“镇海号”在距离“瞑涡”区域一百海里外的备用监测点抛锚休整。虽然远离了直接的威胁，但船上气氛并未轻松多少。来自“裂渊”的能量涟漪与“渊瞳”被轻微刺激后的余波，如同深海无声的警报，持续透过监测设备传来，提醒着所有人危机的迫近。
墨神风的恢复按计划进行。在充足的资源供给和陈老教授团队的精心调理下，他的身体状态快速好转，灵魂星核的裂痕与透支感也在桃源本源气息的滋养和自身的冥想梳理下，以比预期更快的速度弥合、充盈。最让他感到惊异的是，在与“归寂之印”的日常“观想”与“聆听”中，他逐渐摸索出了一种新的互动模式——不再是单方面的感知或被动接收信息，而是可以尝试提出一些结构化的、指向性的问题，就像向一个拥有庞大数据库和超强算力的终端提交查询请求。
当然，这种“询问”极其耗费心神，且得到的回答往往冰冷、客观、不带任何情感色彩，甚至有时会因为问题过于模糊或超出其当前“理解框架”而返回“信息不足”或“逻辑冲突”的反馈。但即便如此，这种有限度的主动沟通，也让他对“归寂之印”的能力边界和自身灵魂的承载力有了更深的了解。
这天下午，他正在静室中尝试向“归寂之印”询问关于“镇海网络枢纽节点可能的空间分布特征与能量标识”时，一股突如其来的、源自灵魂深处的强烈悸动与冰冷警兆，毫无征兆地爆发！
不是来自“归寂之印”，而是来自他自身“薪火”传承与“混沌”星核对某种极高浓度、极具威胁性的‘终末’法则迫近的本能反应！
几乎在同一瞬间，刺耳的警报声响彻全船！
“警报！警报！侦测到超高速水下目标接近！数量三！方位西北，深度八百米，速度五十节！仍在加速！”声呐员的声音带着难以置信的震惊，“能量特征高浓度‘终末’法则反应！与‘腐朽’污染同源但更加纯粹、更加凝聚！威胁等级最高！”
“全舰一级战斗准备！所有防护系统最大功率启动！非战斗人员进入避难舱！‘龙渊’、‘潜蛟’小队，准备接敌！”雷刚的怒吼通过广播系统瞬间传遍全船。
墨神风猛地冲出静室，柳青和木岩也已赶到舰桥，脸色凝重无比。
中央屏幕上，三个猩红的光点如同死神的箭头，正以恐怖的速度撕裂海水，笔直地朝着“镇海号”冲来！它们的能量读数之高，远超之前在“瞑涡”遭遇的怪物，甚至隐隐带着一种精准、高效、充满猎杀意味的冰冷意志！
“‘灰烬之终’的主力终于来了吗？”柳青握紧了令牌，指尖发白。
“不像是之前那种混乱的污染衍生物。”木岩长老眯起眼睛，翠绿光芒在眼中流转，“更像训练有素的‘猎人’。它们的目标非常明确，就是我们！”
话音未落，三道黑影已然冲破海水的阻隔，出现在“镇海号”侧舷外的探照灯光芒之中！
那是三具形态近似人形，但细节狰狞可怖的深海装甲！高约三米，通体覆盖着暗沉如凝血、却又流转着金属冷光的生物质与合金混合装甲，关节处延伸出锐利的骨刺与能量导管，头部是光滑的、没有五官的椭球体，只在正中有一条不断明灭的暗红细缝，如同独眼。它们的四肢修长有力，手掌是利爪与能量发射口的结合体，背后有数对类似鱼鳍或蝠翼的推进结构，此刻正喷射出幽蓝与暗红交织的尾焰，提供着恐怖的速度与机动性。
最令人心惊的是它们散发出的气息——纯粹的、冰冷的、不带丝毫杂质的“终末”意蕴，比“腐朽”更加本质，更加具有破坏性，仿佛就是为了“终结”而生！与墨神风灵魂中“归寂之印”散发的气息有某种遥远的相似，却又截然不同——一个冰冷而“客观”，一个则是充满主动毁灭欲的“执行”！
“是‘终末使徒’‘灰烬之终’真正的核心战力！”秦怀明急促的声音从加密频道传来，显然后方也通过数据链路看到了影像，“情报显示，它们由最狂热的信徒经过残酷改造与‘终末’法则深度灌注而成，每一个都拥有接近战略级的破坏力！神风，柳青，木岩，雷刚，它们的目的是摧毁‘镇海号’和你们！绝不能让他们得逞！”
就在秦怀明话音落下的瞬间，三具“终末使徒”几乎同时动了！
没有咆哮，没有预兆，它们如同三道撕裂深海的暗红闪电，分别扑向“镇海号”的动力舱、舰桥以及墨神风等人所在的侧舷甲板区域！速度快到在普通船员眼中只留下残影！
“开火！”雷刚嘶声下令。
船体各处的近防炮、能量射线阵列、以及预先布置的自动防御符文同时爆发！密集的火网交织成死亡之网，笼罩向三具尸徒。
然而，这些足以撕碎重型坦克的火力，落在使徒们那诡异的装甲上，却大多被一层流动的暗红色能量场偏转、滑开，或者仅仅留下浅浅的焦痕！它们的机动性更是惊人，在弹雨中做出各种违反物理常识的急速变向和短距瞬移，迅速拉近距离！
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其中扑向舰桥的那具使徒，利爪一挥，数道凝练如实质的暗红能量刃便撕裂了空气和船体外部装甲，直劈指挥室舷窗！特制的防弹玻璃在能量刃面前如同纸糊，瞬间布满裂纹！
“龙渊”小队和“潜蛟”小队的精锐队员们已经穿着外骨骼迎了上去，在甲板和半空中与另外两具使徒展开激战。能量武器的交击声、金属碰撞声、爆炸声不绝于耳。但使徒们的力量、速度、防御都远超普通队员，刚一接触，就有两名队员被震飞，口喷鲜血！
冲向侧舷甲板的那具使徒，目标明确——正是墨神风、柳青、木岩三人！
“保护墨顾问！”柳青厉喝，手中令牌爆发出前所未有的炽烈光芒，一道凝实的淡金色光壁瞬间升起，挡在三人面前。木岩也双手合十，翠绿生机化作无数坚韧的藤蔓虚影，缠绕向扑来的使徒。
暗红使徒的独眼冷漠地“注视”着光壁和藤蔓，利爪前探，指尖凝聚起一点极度内敛、却让周围空间都微微扭曲的暗红能量点，然后——轻轻一点。
嗤——！
没有巨响，只有一种仿佛空间本身被腐蚀穿透的细微声响。柳青倾尽全力构建的光壁，连同木岩的生机藤蔓虚影，竟被那一点暗红能量轻易洞穿、湮灭！能量余波扫过，柳青和木岩同时闷哼倒退，嘴角溢血，显然受了不轻的反噬！
而暗红使徒的利爪，已然穿透破碎的防御，带着冻结灵魂的“终末”寒意，直取墨神风咽喉！速度之快，角度之刁，令人根本来不及反应！
生死一线！
墨神风的瞳孔骤然收缩到了极点！时间的流逝仿佛变得缓慢。他能清晰地看到那越来越近的、包裹着暗红能量的利爪尖端，感受到其中蕴含的、足以轻易撕裂他目前防御的恐怖力量。灵魂星核疯狂预警，“归寂之印”也传来冰冷的悸动。
躲不开！挡不住！
但，他不能退！身后就是受创的柳青和木岩，就是岌岌可危的“镇海号”！
几乎是本能地，在利爪即将触及皮肤的刹那，墨神风右臂猛然抬起——并非格挡，而是五指张开，掌心对准了使徒那光滑的、只有一道暗红细缝的头部！
他体内，刚刚恢复大半的混沌星核以前所未有的速度旋转、压缩、爆发！桃源本源气息被最大限度调动，融入星核的能量洪流之中！而更关键的是，在那千钧一发之际，他福至心灵般，没有试图去“引导”或“激发”“归寂之印”的力量，而是将自身全部的战斗意志、守护决心、以及对“终末”法则的愤怒与抗争，化作一道最纯粹、最炽烈的意念冲击，混合着星核爆发的能量洪流，通过手掌，毫无保留地、正面轰向那具使徒！
这不是招式，不是技巧，而是绝境之下，灵魂与力量最原始、最彻底的爆发！
薪火传承的“守护”烈焰！
混沌星核的“包容”洪流！
还有一丝，连他自己都未曾完全理解的、源自灵魂深处、或许是“归寂之印”被动共鸣带来的、冰冷而威严的“终结”意志！
三种性质迥异却又在生死关头强行糅合的力量，化作一道难以形容的、混杂着淡金、混沌灰与一丝幽暗的能量脉冲，狠狠撞上了暗红使徒的头部！
嗡——！！！
一道无声却让周围所有人灵魂震颤的能量湮灭波纹猛地扩散开来！
暗红使徒前冲的势头骤然停止！它那看似无坚不摧的利爪，在距离墨神风咽喉不到一寸的地方，硬生生顿住！头部的暗红细缝光芒剧烈闪烁、明灭不定，仿佛内部正在经历一场恐怖的能量风暴与逻辑冲突！
它光滑的头部装甲上，竟然出现了细密的、如同瓷器开裂般的裂纹！虽然瞬间就被流动的暗红能量场修复大半，但那短暂的“僵直”与“受创”迹象，清晰无误！
墨神风也被这股恐怖的反冲力震得倒飞出去，狠狠撞在后方加固的舱壁上，喉头一甜，鲜血涌上，又被他强行咽下。右臂传来骨骼欲裂的剧痛，灵魂星核光芒黯淡，显然这一下爆发消耗巨大，甚至可能牵动了未完全愈合的旧伤。
但他挡住了！正面撼动了这具恐怖的“终末使徒”！为柳青和木岩争取到了宝贵的喘息之机，也为其他方向的战斗带来了转机！
“机会！”柳青强忍伤势，眼中厉芒一闪，手中令牌光芒再起，这次不再追求防御，而是化作数道凝练的金色锁链，趁使徒僵直，瞬间缠绕住它的四肢与躯干！木岩也咬破舌尖，喷出一口精血，融入翠绿生机之中，化作带有强烈净化与束缚之力的荆棘牢笼，配合柳青的锁链，将暗红使徒暂时困在原地！
与此同时，舰桥方向，雷刚和队员们拼死抵挡，终于在其他火力支援下，暂时击退了攻击舰桥的那具使徒，使其受创退开。甲板上的战斗也陷入僵持。
三具“终末使徒”似乎没料到会遭遇如此顽强的抵抗，尤其是墨神风那出乎意料的一击，让它们首次出现了“受挫”的迹象。它们冰冷的“视线”扫过战场，最终定格在勉强站起、嘴角带血却眼神如火的墨神风身上。
没有交流，没有犹豫。下一瞬，三具使徒同时放弃了当前目标，化作三道暗红流光，猛地向后疾退，转眼间便没入深海的黑暗之中，消失不见，只留下激荡的海水和一片狼藉的“镇海号”。
袭击来得突然，去得也干脆。
但它们留下的震撼与危机感，却如同冰锥，深深刺入了每个人的心底。
“终末使徒”真正的强敌，已经露出了獠牙。
而墨神风，也在生死边缘，第一次触摸到了自身力量与那神秘“归寂之印”结合的、另一种可能性的边缘。
只是，这代价，似乎有些沉重。
他缓缓擦去嘴角的血迹，望着使徒消失的黑暗海渊，眼神冰冷如铁。
巅峰的对决，或许，才刚刚拉开序幕。
（第二百六十四章 完）