柳清雅直起身，艳丽的面容上笼罩着一层明显的失望与更深的烦躁。
佛堂里求问无门，满怀期待地赶来，眼前见到的却是比之前更为深重的沉眠。
她环顾这间弥漫着药气的屋子，忽然对翠莺那“灵植药性霸道、需辅药调和”的说辞，生出了一丝本能的怀疑。
嬷嬷这模样，哪里像是调养，倒像是被什么给魇住了。
这念头一起，便如藤蔓般悄悄缠绕上来。
她再次看向嬷嬷憔悴的脸，目光锐利起来，似要从中找出什么蛛丝马迹。
然而，她对医药之事本就一知半解，更别提那掺了灵植的方子有何奥妙。
眼前的嬷嬷，呼吸虽弱却未断绝，除了昏睡不醒，也并无其他骇人症状。
或许真的只是药性太烈，身子受不住？
那份因怀疑而生的凛然，在缺乏证据和医理支撑下，渐渐消散，转而化成一种更深的无力与懊恼。
尊者莫测，嬷嬷不醒，李牧之动向不明，桩桩件件都堵在胸口，却寻不到一个突破口。
她觉得自己像个突然被蒙住双眼的棋手，空有满盘棋子，却不知下一步该落向何方。
她在床前又静立了片刻，终是压下心头翻涌的种种念头，缓缓吐出一口浊气。
罢了，眼下多想无益，或许真如翠莺所言，再过些时日，药性适应了便好。
她最后看了一眼嬷嬷沉睡的面容，终于转身，带着一身未能排解的郁气与午后特有的窒闷，悄无声息地退出了出去。
李牧之将方才柳清雅在杨嬷嬷病榻前那份难掩的失望、烦躁与最终无奈离去的模样，尽数收于眼底。
他心中那幅关乎局势的舆图，此刻又明晰了几分——佛堂内的石像依旧死寂，杨嬷嬷深陷药力沉眠，柳清雅接连碰壁，显是暂时失去了最直接的两重依仗。
柳清雅此人，冲动有余而韧劲不足，如今左右臂膀皆失，犹如困兽，纵然心有怨怼与疑窦，短时间内也难再掀起什么实质风浪。持续耗费心力在此刻寸步不离地监视，其边际效用已然不高。
既如此，便可将这难得的、由萃仙花药效争取来的“空隙”，稍作他用。
李牧之眸光微敛，心中已有定计。
讳言鸟周身莹润的光晕如水波般将他悄然包裹，隔绝了身形与气息。
他并未惊动李府任何一人，身影如同融入正午炽亮光线中的一抹淡影，无声无息地穿过重重庭院与回廊，出了府门，径直往县衙方向而去。
午时的长街略显空旷，日光将他的身影（在法术遮掩下近乎虚无）投在青石路面上，拉出奇异的淡痕，又迅速被自身步伐越过。
这几日，为应对石像与府内暗流，他心神十之八九皆系于此，县衙公务自是积压了不少。
虽有僚属处理日常，然诸多需要县令亲自批阅决断的文书、待审的案卷、乃至与上峰及邻县的往来公文，已堆满了书案。
此刻倒是可以暂且从这内宅的诡谲博弈中抽身片刻，移步至那象征着世俗权责与秩序的公堂之后，处理这些“寻常”的繁琐。
回到县衙后堂，他并未惊动旁人，仍是借着讳言鸟的遮掩，悄无声息地步入那间堆满卷宗的签押房。
案头，墨迹犹新的公文与蒙尘的旧卷杂陈，等待着主宰者的朱批与定夺。
他抬手揉了揉眉心，将方才佛堂的阴翳、病榻前的药味、以及柳清雅那张写满不甘的脸，暂时从脑海中拂去，眸光沉静地投向了眼前代表着一县庶务的纸张之上。
将椅子上的草偶收妥后，李牧之复又抬手，于虚空中轻轻一招。
那一直悬于身侧、流转着莹润光晕的讳言鸟，仿佛感应到主人心意，周身柔和的白光与那暗金色的细密纹路随之缓缓内敛、收束，如潮水退入鸟身之内。
最后一点微光熄灭时，它翩然落入李牧之掌心，复归于一只精巧却无声的机关白鸟。
他指尖抚过温凉的鸟羽，将其亦谨慎地收入怀中贴身处。
几乎就在讳言鸟灵光敛去的同时，他原本被法器之力巧妙模糊、与周遭光线微融一体的身影，如同水墨在宣纸上逐渐洇染清晰，自虚无中缓缓凝实。
午后的阳光自西窗斜斜射入，恰好将他逐渐显现的轮廓勾勒出一道清晰的边缘，衣袍上的织锦暗纹、腰间玉带的质感，乃至他面上那抹惯常的沉凝神色，都一一恢复了真实可触的存在感。
县衙签押房内寂静依旧，唯有尘埃在光柱中浮沉，仿佛他从未离开，一直端坐于此批阅公文。
李牧之埋首于案牍之间，朱笔悬腕，一行行批阅着累积的文书。
心思沉入那字里行间的田赋刑名、民生琐务时，光阴的流逝便显得格外悄无声息。
待他处理完手头一桩颇为缠夹的邻里田讼，将批罢的卷宗合拢置于一旁，下意识地抬手欲揉一揉有些酸涩的眉心时，目光不经意地掠向窗棂，方才倏然惊觉——方才尚明亮着的西窗日光，不知何时已褪尽了那份白炽的力道，转而化为一片温吞而黯淡的金红，懒懒地铺在青砖地上，将那窗格的影子拉得斜长而模糊。
原来，不知不觉间，暮色已悄然四合。
他手中的朱笔微微一顿，一滴饱满的墨汁凝在笔尖，将落未落。
抬头望出去，只见天际的云絮被染上了一层疲惫的暖橘，远方的屋脊轮廓在渐浓的暮霭中显得朦胧起来。
县衙庭院里那株老槐树的枝叶，也失了午后青翠分明的模样，融成一片沉沉的暗绿剪影。
几声归巢倦鸟的啼叫穿过渐渐沉寂的空气传来，更添了几分黄昏固有的、催人收束的意味。
案头，未及翻阅的公文仍堆叠如小山。
他原想着趁此间隙多理清一些，却不料时光这般不耐用。
心头那根关乎府内局势、石像、援兵行程的弦，并未真正松懈，只是被这些世俗政务暂时覆盖了片刻。
此刻暮色一催，那些更迫切的思虑便如暗流般重新涌上。
他缓缓搁下笔，将那滴将坠的墨迹轻轻点在砚台边缘。
也罢，今日便到此为止。
余下的公务，只得容后再理。
眼下，另有更为紧要的棋局，等待他落子。