黑暗并非虚无。
泰拉的意识漂浮在一片粘稠的、充满破碎光影的深渊里。信标爆炸的炽白，荆棘王座崩解的震颤，森林脉络过载的嘶鸣……无数画面与感觉的残片如同海底漩涡中的沉船碎片，不断碰撞、旋转，将她拖向更深的精神疲惫。
然而，在这片意识混沌的深处，一丝异样的“触碰”悄然浮现。
昏迷中的她，无意识地追寻着这股共鸣。
破碎的梦境开始重组，不再是混乱的碎片，而是呈现出模糊却连贯的场景——
她“看”到参天巨木矗立于翠绿谷地中央，枝叶如华盖般伸向苍穹，每一片叶子都流淌着温润的生命光泽。精灵与身披兽皮、带有虎族特征的身影在树下共舞、交谈，某种和谐的能量场笼罩四方。那是上古“守望者”与自然生灵盟约尚存的年代，这株古树是盟约的见证与枢纽之一。
画面骤然黯淡。天空撕裂，紫黑色的污秽如雨坠落。古树发出无声的哀鸣，翠绿的叶片以肉眼可见的速度枯黄、凋零。精灵与守望者们浴血奋战，最终却只能看着圣地被污染，盟约的脉络被强行切断。古树并未立刻死去，它用最后的力量，将残存的自然精华与盟约信息封入地脉核心，自身则化为焦黑的残骸，如同墓碑般矗立，以永恒的沉寂对抗外界的侵蚀与遗忘……
这就是沉眠谷地的起源。不是自然的消亡，而是一场惨烈守护后的自我封印。
那股苍老的共鸣，正是这株古树残骸在无尽岁月中，于沉寂里保留下来的最后一丝“印记”，是它对昔日盟约者血脉后裔无意识的呼唤与……检视。
梦境中，泰拉感到自己的“存在”被那苍老的意志轻轻触碰、扫描。没有恶意，只有一种深沉的疲惫与一丝极其微弱的、仿佛随时会熄灭的期待。与此同时，她体内因过载而近乎崩散的协议系统，那些混乱的“净化回波”数据碎片、血脉中刚刚被激活的“过载共鸣”模块，甚至秩序锚点本身的裂痕，都在这种古老意志的“注视”下，发生了难以言喻的变化。
就像一堆散落凌乱的代码，被一个更高层级的、虽然残破却蕴含着原始规则的“编译器”扫过，开始按照某种早已被遗忘的、更接近本源的逻辑进行缓慢的重新排列与适配。
痛苦并未消失，但那种撕裂般的、信息过载的灼烧感开始减弱。混乱在沉淀，无序在隐约向某种潜藏的结构靠拢。她的意识如同惊涛骇浪中颠簸的小船，突然闯入了一片相对平静却深不见底的古老水域。
现实中的沉眠谷地，时间在寂静中流逝。
临时营地已初步搭建起来。破晓先锋的成员利用残存的石柱和倒下的巨木作为天然屏障，搭起了几顶隐蔽的帐篷。警戒哨被布置在谷地入口和四周高处的岩壁上。
水潭边，卡萨的情况暂时稳定下来。三层净化与生命维持法阵在他身下微微发光，茉艾拉和一名精灵德鲁伊轮流看护，不断调整着法阵参数，与那团盘踞在他伤口处的、危险的能量污染烙印进行着拉锯战。卡萨的脸色依旧灰败，但胸膛的起伏比之前有力了一点点。
莱拉守在泰拉身边，用沾了清水的软布轻轻擦拭她额头的冷汗和血渍。她自己的圣光几乎耗尽，只能依靠最基础的草药知识，寻找谷地内几种具有安神效果的苔藓，捣碎后敷在泰拉的手腕和太阳穴。
洛克坐在不远处的一块扁平岩石上，由队里的一名人类军医重新处理左臂的骨折。军医手法老练，用浸泡过药水的绷带和更加合适的夹板进行固定。“骨头裂了，没完全断，但你这段时间绝对不能再用这只手发力，否则留下永久残疾别怪我。”军医警告道。洛克只是点点头，目光却时不时飘向艾伦的方向。
艾伦独自坐在那株巨大枯树残骸的根部附近。他没有休息，而是面对着焦黑开裂的树干，一动不动，仿佛在“观察”或“聆听”。他眉心的银色符文持续散发着稳定的微光，皮肤下的银纹规律性地明暗交替，如同某种精密仪器的指示灯。
凯尔和西尔维娅长老站在稍远一些的残破祭坛旁，低声交谈。
“长老，您的身体？”凯尔问。
“透支了，但死不了。生命之泉的本源受损，需要很长时间才能恢复。”西尔维娅长老的声音依旧虚弱，但眼神恢复了往日的清明，“倒是那几个孩子……尤其是那个虎族女孩和那个‘织法者’男孩，他们的状态很特殊。我看不透。”
凯尔点头，表情严肃：“虎族女孩身上有‘守望者’的古老气息，而且非常浓郁，甚至引动了这片古树残骸的共鸣。那个男孩……他给我的感觉不像活人，更像一件活着的‘法器’，内部运行着某种极其复杂的秩序规则。他们的结合，还有之前在圣所展现的那种力量……”
“上古盟约的幽灵，在这个不该出现的时代苏醒了。”西尔维娅长老叹息，“是灾难的预兆，还是……一线生机？”
“女王陛下密令中提到，月神殿的古老预言石碑近期出现了新的刻痕，指向‘血脉重燃’与‘秩序重构’。或许指的就是他们。”凯尔沉吟，“但现在他们太脆弱了。我们必须争取时间，让他们恢复，至少恢复一部分。”
“外面情况如何？”
凯尔走到水潭边，掬起一捧水，水中倒影出他凝重的脸：“我们的突袭和圣所崩塌打乱了格里芬和混沌教徒的节奏，但他们没有撤退。侦察兵回报，敌人在外围建立了更多前哨，似乎打算进行拉网式搜索。沉眠谷地的迷锁还能为我们争取一些时间，但不会太久。而且，混沌教徒肯定有办法逐步侵蚀甚至破解这种古老的屏障。”
“我们需要联系更多盟友，需要补给，需要情报。”西尔维娅长老说，“‘破晓先锋’带来了多少人？”
“连同我在内，四十七人。都是精锐，但面对可能成建制的格里芬军队和混沌力量，正面抗衡没有胜算。”凯尔直言不讳，“我已经派出了最快的信使，尝试联系附近几支抵抗力量和我们在格里芬内部潜伏的暗线，但需要时间反馈。”
压力如同无形的巨石，压在每个人心头。
就在这时，一直静坐的艾伦忽然站了起来。
他的动作依旧平稳，但转向众人时，脸上没有任何表情变化，眼神空洞得令人不适。
“检测到异常。”他开口，声音平静无波，“谷地迷锁的底层能量流动，出现间歇性紊乱。紊乱源头：外部，西北方向，距离约一点二公里。性质：混沌污染侵蚀与秩序破解术式的混合波动。推断：敌方探测单位正在尝试系统性解析并削弱迷锁。”
“什么？！”凯尔脸色一变，“这么快？”
“根据波动强度与解析模式分析，敌方至少投入了三组以上的专业破法者或携带了高阶破魔器械。”艾伦继续汇报，“预计完全解析并穿透当前强度迷锁，所需时间：六至九小时。但在此之前，迷锁的遮蔽与干扰效果将逐步衰减，我方被发现的概率呈线性上升。”
坏消息一个接一个。
“六到九小时……”洛克咬着牙，“够干嘛？卡萨醒不过来，泰拉昏迷不醒，我们一堆伤兵！”
“我们可以尝试干扰他们的解析。”一名精灵德鲁伊提议，“利用谷地内残存的自然节点进行反制，但同样会暴露我们的存在大致方位。”
“主动暴露不如继续隐藏。”另一名战士反驳。
争论声低低响起。
艾伦似乎对周围的争论毫无反应，他转向昏迷的泰拉，走了过去。莱拉警惕地站起身，挡在他面前。
“你做什么？”
“密钥持有者状态更新。”艾伦停下脚步，目光落在泰拉额间，“自然共鸣模块与协议系统重构进度：百分之三十八。秩序锚点裂纹修复进度：百分之十二。外部古老意志共鸣辅助效应持续。预计完全苏醒时间：不确定，但可能在迷锁被完全破解前。”
他顿了顿，似乎在检索词汇，然后补充了一句听起来有些奇怪的话：“她正在……‘下载’并‘安装’重要的系统更新。强行中断可能导致数据损坏或功能缺失。”
莱拉听得似懂非懂，但直觉告诉她艾伦没有恶意。她稍微让开一点。
艾伦没有触碰泰拉，只是近距离地“观察”着，眼中数据流飞速闪烁。片刻后，他再次开口，这次是对着凯尔和西尔维娅长老：
“提议：在密钥持有者苏醒前，优先强化谷地内部防御，并制定多套紧急撤离预案。同时，我可尝试接入并分析谷地迷锁的残存结构，寻找其弱点与强化可能。成功率：受限于当前人格模块初始化延迟及能量水平，预估百分之四十五。”
“另外，”他转向洛克和莱拉，语气依旧平淡，却说出了一句让两人都愣住的话：“根据战斗记录与行为模式分析，你们二位的战斗效能因伤势及心理负荷严重下降。建议：接受基础治疗与心理干预。情绪不稳定是战斗中的重大变量，不利于团队生存概率最大化。”
洛克嘴角抽搐了一下，想骂人，却发现自己无法反驳。莱拉则抿紧了嘴唇，手指无意识地攥紧了衣角。
艾伦说完，便自顾自地走回枯树残骸旁，伸出手，轻轻按在了焦黑的树皮上。银色的纹路从他掌心蔓延，与古树残骸产生了极其微弱的能量交换。他闭上眼睛，仿佛沉浸到了另一个维度的运算中。
众人面面相觑。
“他……他一直这样？”凯尔忍不住问西尔维娅长老。
长老缓缓摇头，眼中忧虑更深：“不。在信标里刚醒来时，他虽然言语机械，但还有‘人’的感觉。现在……他好像正在失去那些感觉，变得越来越像……他口中的‘系统’。”
一种新的不安在营地中弥漫开来。外有强敌环伺，步步紧逼；内有重伤员昏迷，而唯一可能带来转机的“织法者”，其人性似乎正在被冰冷的秩序吞噬。
时间，成了最奢侈也最残酷的东西。
枯树下，艾伦掌心的银光与古树沉寂的黑暗微微共鸣。
不远处，泰拉在深沉的梦境中，无意识地蜷缩了一下手指。
谷地上空，无形的迷锁屏障，正承受着一波波来自外部的、充满恶意的侵蚀波动，发出唯有最敏锐的感知才能捕捉到的、不堪重负的细微呻吟。
沉眠的古老之地，迎来了它漫长岁月中最不安宁的一个黄昏。