青玄门，杂物殿外的布告栏前，稀稀拉拉地围着十几个外门弟子。
布告栏由整块的青金石打磨而成，表面以灵力刻印着各种任务信息，按难度、贡献点和发布时间分门别类排列。大部分弟子的目光都聚焦在那些贡献点较高、或相对热门的采集、护卫、清理低阶妖兽巢穴等任务上，低声议论、比较着。
林风站在人群外围，微微佝偻着背，脸色依旧带着伤后的苍白，目光在布告栏上缓慢游移，似乎在寻找着什么。他的形象与周围那些或跃跃欲试、或精打细算的弟子们形成鲜明对比，显得格格不入，也无人主动与他搭话。
他的视线，最终落在了布告栏左下角一个很不起眼的位置。
那里贴着的，是长期任务区。这类任务通常耗时长久、贡献点偏低、地点偏僻或环境艰苦，少有弟子问津。
其中一条任务信息，吸引了他的注意：
【丙级长期驻守任务：南疆边境，雾隐谷低阶灵石矿脉及附属药园驻守】
【任务内容：驻守雾隐谷矿脉及药园，例行巡查，维护基础防护阵法，记录产量及异常情况，防范低阶妖兽及散修滋扰。】
【任务期限：一年（最短驻守期十个月，可视情况申请延长）】
【任务要求：炼气六层以上，具备基础阵法常识，耐心细致，能耐受偏僻环境。需通过基础考核。】
【任务贡献点：每月五十点（驻守满一年额外奖励一百点），任务期间食宿由驻地提供。】
【备注：雾隐谷地处南疆边境，灵气稀薄，环境潮湿多雾，偶有低阶瘴气及毒虫，驻地条件较为简陋。此任务为轮换制，上一任驻守弟子任期将满。】
每月五十贡献点，对于炼气后期弟子而言，确实很低。在宗门内接一些稍微危险但报酬高的任务，勤快点一个月赚上百点也不难。但胜在稳定、安全，且时间足够长。
最重要的是——雾隐谷的位置。
林风心中早已对照过地图。雾隐谷位于南疆东南部，虽然偏僻，但距离“五行绝域”和“远古战祠”显露的大致区域，仅有不到两千里的距离。这个距离，对于凡人而言遥不可及，但对于修士，尤其是准备充分的修士来说，完全在可活动的范围之内。且雾隐谷地处边境，管理相对松散，驻守弟子偶尔离开驻地“探查周边”或“采集私人所需”，只要不太过分，通常不会被深究。
简直是量身定做的“合法外衣”！
林风眼中适时地流露出一丝意动，但又掺杂着对贡献点过低的犹豫和对偏远环境的畏惧。他这副模样落在偶尔瞥见他的其他弟子眼中，只会觉得这个穷困又受伤的同门，大概是真的被逼到绝境，连这种“发配边疆”的任务都开始考虑了。
他没有立刻上前揭榜，而是又“挣扎”着看了其他几个贡献点稍高但风险也明显更高的任务，脸上露出更加明显的为难和畏缩之色。最后，他似乎终于下定决心，叹了口气，挤开人群（动作小心翼翼），走到布告栏前，伸手将那张“雾隐谷驻守”的任务告示揭了下来。
这个动作引起了几声轻微的嗤笑和同情的目光，但很快众人就不再关注他。毕竟，每年都有那么几个混不下去或者性格孤僻的弟子选择这种长期外派任务，没什么稀奇。
林风拿着告示，来到偏殿的交接窗口。
窗口后坐着的是一位中年女执事，神色温和，看到林风揭的是这张任务，眼中闪过一丝了然，但并未多言，只是公事公办地检查了他的身份玉牌和修为（显示为炼气七层，气息滞涩带伤），然后拿出一份简单的阵法常识考核玉简让他当场作答。
考核内容极为基础，无非是一些常见防护阵法的节点识别、灵力注入方式、以及遭遇小型妖兽或凡人骚扰时的标准处理流程。林风自然轻松通过，但答题时刻意显得慢吞吞，偶尔“皱眉思索”，最后交出一份“勉强合格”的答卷。
女执事点点头，将任务信息录入林风的身份玉牌，又给了他一份雾隐谷驻地的详细地图、一枚代表驻守弟子身份的青铜令牌、以及几瓶用于防范瘴气和毒虫的普通丹药。
“任务三日后正式生效。你可自行前往雾隐谷，与现任驻守弟子交接。这是传讯符，若有紧急情况或需要延期，可向最近的巡守哨站或直接向杂物殿汇报。”女执事叮嘱道，“路途遥远，多加小心。驻地条件虽简陋，但胜在清净，于养伤或静修，也未尝不是一件好事。”
最后这句话，带了一丝难得的劝慰意味。
“多谢执事。”林风躬身接过东西，脸上露出感激和一丝如释重负的表情。
走出杂物殿，林风回到竹舍。
他仔细检查了那枚青铜驻守令牌和地图。令牌内有简单的定位和身份验证阵法，地图则标注了从青玄门到雾隐谷的常规路线（需途经几处小型坊市和凡人城镇），以及雾隐谷驻地的大致布局和周边环境介绍。
“三日后出发……时间足够。”林风盘算着。
本体这边，需要准备一些符合“炼气期驻守弟子”身份的行李：几套换洗衣物、基础的干粮和清水、低阶的驱虫辟瘴符、一两件劣质但耐用的法器（如那把凡铁剑）、以及少量灵石和贡献点凭证。当然，真正重要的东西，都会存放在道种空间或更隐秘的储物器具中。
同时，他需要在这三天内，将“林风”这个身份离开宗门可能带来的最后一点潜在关注，也处理干净。
他先是去了几个相熟（表面）的外门弟子那里，一一告别，言语间透露出对“雾隐谷艰苦环境”的无奈和对“稳定贡献点”的渴求，坐实自己因伤致贫、被迫接受长期外派的事实。这番说辞合情合理，听者无不感慨叹息，并祝他保重。
接着，他又去了藏书阁一趟，向玄云真人“辞行”。
老人依旧在藤椅上酣睡。林风恭恭敬敬地行了礼，低声自语般说了几句“弟子伤重难愈，恐耽误修行，接取外派任务，以求静养和积攒贡献，特来向真人辞行”之类的话。
鼾声依旧，没有任何反应。
但林风行礼完毕，准备离开时，耳边仿佛又飘来一句模糊至极的、带着浓重睡意的意念碎片：
“……南边……雾大……路滑……别湿了鞋……”
林风脚步微不可察地一顿，随即恢复正常，再次一礼，悄然退出了藏书阁。
“南边雾大，路滑，别湿了鞋……”这显然是在提醒他南疆之行（尤其是五行绝域附近）环境复杂，需小心行事，避免沾染不必要的麻烦（湿鞋）。真人的提点，总是这样隐晦却精准。
回到竹舍，林风开始最后的整理。
他将竹舍内属于自己的、可能带有个人气息的私人物品，能处理的处理掉（如一些日常用具），不能处理的则做好清理（如床铺、桌椅）。确保即使有人在他离开后潜入探查，也找不到任何有价值或异常的线索。
然后，他将注意力转向另外两条线。
首先是“丹尘子”。距离“千兽坊”的“最后一次现身”，还需要几天时间发酵。但相关的准备工作必须提前。他通过一个极其隐秘的单向传讯渠道，向远在数千里外、早已潜伏在千兽坊附近的另一具备用化身（功能简单，仅用于执行固定指令）发送了启动指令。指令包含：何时出现在坊市、以何种形象、出售何种丹药、说哪些话、以及最后如何“离开”并制造“疑似陨落”的痕迹。所有细节都经过推演道果反复模拟，确保自然且难以追查。
其次是“天枢散人”。黑岩城的安全屋和情报网络需要进入更深的静默状态，以应对南宫仇越来越近的调查。他操控黑岩城的安全屋化身，将大部分敏感物资和记录转移或销毁，只留下最低限度的联络渠道。同时，通过几个分散的、互不知情的次级节点，开始释放关于“远古战祠”的诱人传闻，重点强调其可能存在的“上古丹道传承”和“五行类天材地宝”，并隐晦提及“已有神秘炼丹师前往探寻”。
做完这一切，夜色已深。
林风盘坐在即将离开的竹舍内，心神沉静。
青玄门“林风”的身份，即将暂时退居幕后，成为一个远在南疆边境的、不起眼的驻守弟子。这个身份为他提供了完美的行动掩护和不在场证明。
“丹尘子”将彻底“消失”， hopefully 能将苏瑶和其他可能的关注引向“远古战祠”这个更大的漩涡，或者至少让这条线索彻底断掉。
“天枢散人”则将在更隐蔽的层面运作，主导战祠的调查，并应对来自南宫仇和其他势力的压力。
三条线，三个身份，各司其职，层层递进，互为掩护。
这是他惯用的手法，也是他在危机四伏的修仙界，能够稳健发育至今的最大依仗。
“雾隐谷……”林风低声念着这个即将落脚的地名，眼中闪过思索的光芒。
那里虽然偏僻，但正好可以作为一个观察南疆局势、暗中准备战祠之行的前哨站。他需要在那里建立一个新的、更隐蔽的临时基地，并设法在不引起注意的情况下，拓展对“五行绝域”和战祠的情报收集。
推演道果无声运转，开始基于雾隐谷的地图和环境信息，模拟抵达后的行动步骤和可能遇到的状况。
然而，就在他心神沉入推演，思考着如何在雾隐谷低调而有效地展开活动时——
识海中，推演道果核心的混沌漩涡，忽然极其轻微地……紊乱了一瞬。
一幅模糊的画面碎片，毫无征兆地闪过：似乎是浓重的、翻滚的灰色雾气，雾气深处，隐约有巨大的、非自然的轮廓阴影，以及……一点极其微弱的、土黄色的光晕，一闪而逝。
画面来得快去得也快，甚至无法确定是真实的预兆，还是道果过度运转产生的杂讯。
林风猛然睁开眼，眉头紧锁。
雾隐谷……浓雾……巨大阴影……土黄色光晕？
这和他从地图及任务描述中了解到的“潮湿多雾、偶有低阶瘴气毒虫”的普通山谷形象，似乎……不太一样？
是推演道果基于更宏观信息（如南疆整体地气、五行绝域影响）产生的某种模糊预警？还是雾隐谷本身，就隐藏着不为人知的秘密？
他重新拿起那份驻守任务附带的地图，仔细查看关于雾隐谷的描述，又回忆宗门内可能与此地相关的零星记载。
除了提及“灵气稀薄”、“多雾”、“有低阶瘴气”，以及百年前发现了一处小型低阶灵石矿脉故而设立驻点外，并无特殊之处。历任驻守弟子也从未传回什么异常报告。
但推演道果进化后带来的“模糊预见”能力，虽然时灵时不灵，却绝不能轻易忽视。
“看来，这雾隐谷……或许也不像表面那么简单。”林风眼神微凝，“也好，越是看似平凡普通的地方，越可能藏着意想不到的东西。多加一份小心便是。”
他将这份突如其来的预警记在心中，重新调整了对雾隐谷之行的部分计划，加入了更多谨慎探查和应对未知风险的预案。
窗外，传来报晓灵禽的第一声清啼。
天，快亮了。
三日后，他将以青玄门外门弟子林风的身份，光明正大地离开宗门，前往南疆边境的雾隐谷。
一条新的、看似平凡却可能暗藏玄机的路途，即将展开。
而在更广阔的棋盘上，“丹尘子”的谢幕与“天枢散人”的进击，也即将同步上演。
南疆的风云，正等待着新的棋子落下。
只是不知，当林风踏入那片终年雾气笼罩的山谷时，等待他的，究竟是预料中的清净与掩护，还是……推演中那惊鸿一瞥的诡异阴影？