伦敦，希思罗机场。
冬日的晨光透过巨大的玻璃穹顶，洒在熙熙攘攘的航站楼内。旅客们拖着行李箱匆匆而过，广播里传来标准的英式英语播报。
从燕京直飞伦敦的航班刚刚降落，乘客们陆续走出廊桥。
人群中，一老一少两个东方面孔并不显眼——玄清子穿着洗得发白的旧道袍，外面随意套了件深灰色的羽绒服，头发用一根木簪随意绾着，看起来像个普通的东方游客；张一清则是一身简洁的黑色休闲装，外搭卡其色风衣，气质沉稳内敛。
两人刚走到行李提取区附近，眼前的景象却让周围旅客纷纷侧目。
六名身着全套皇家卫队礼宾服、头戴熊皮帽的卫兵，踏着整齐划一的步伐，沿着航站楼内的专用通道，列队而来！
猩红色的制服在白色大理石地面的映衬下格外醒目，金色的绶带和肩章在灯光下熠熠生辉。
卫兵们神情肃穆，每一步都精确到厘米，靴跟敲击地面的声音清脆而富有韵律。
这阵势，立刻吸引了所有旅客的注意。
“哇！是皇家卫队！”
“这是在迎接哪位外国政要吗？”
“今天有国事访问吗？新闻上没看到啊”
人们纷纷驻足，好奇地张望，不少游客举起手机拍摄这难得的场面。
更令人惊讶的是，卫队前方领路的，是一位穿着传统燕尾服、手持镀金权杖的中年王室管家。他头发梳得一丝不苟，步伐从容且恭敬。
这支小小的仪仗队，径直停在了张一清和玄清子面前。
管家微微欠身，用清晰的英语恭敬道：“张先生，玄清子道长，奉威廉王子殿下之命，恭迎二位莅临伦敦。专车已在贵宾通道等候，请随我来。”
话音落下，六名卫兵同时抬手，行了一个标准的持枪礼。
周围顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语。
“上帝这两个人是什么来头？”
“王室亲自派人来接？还出动了卫队仪仗？”
“你看那年轻人的气度肯定不是普通人”
张一清面色平静，对管家微微颔首：“有劳了。”
玄清子捋了捋胡子，神色古怪地瞟了眼徒弟。这臭小子口风严实，也就在快下飞机的时候，才跟他说已经有人安排好了接机。但他没想到，接机的居然是英伦皇家仪仗队。
老道小声嘀咕：“臭小子路子这么野，都勾搭上洋鬼子了。”
管家也不知道是不是听懂了，目光状似无意地扫过玄清子，但训练有素的脸上没有丝毫波澜，只是侧身做了个“请”的手势。
在无数道惊诧、好奇、羡慕的目光注视下，师徒二人跟着管家和卫队，走向不对外开放的贵宾通道。
通道尽头，一辆深蓝色的宾利慕尚和两辆路虎揽胜组成的车队静静等候。车身上，王室徽章在阳光下闪着微光。
车队驶出机场，沿着4高速公路，向着伦敦市中心平稳驶去。
窗外，泰晤士河在冬日的阳光下泛着粼粼波光，伦敦眼的巨大轮廓在河对岸缓缓转动，国会大厦的钟楼巍然矗立。
这一切，张一清并不陌生。一年前，他也曾在这座城市经历过生死搏杀。但那时，他肩负寻找七星灯的使命，带领佣兵小队隐于暗处。而如今，他成了英伦王室的座上宾。
世事变迁，莫过于此。
——
白金汉宫，会客厅。
壁炉里燃烧着上好的橡木，温暖如春。墙上挂着历代君王的肖像画，厚重的织锦窗帘半掩着，窗外是精心修剪的皇家花园。
威廉王子坐在主位的沙发上，看到张一清和玄清子进来，立刻起身迎了上来。
“张！欢迎回来！”
他脸上洋溢着真诚的笑容，张开双臂，给了张一清一个热情的拥抱，“一年不见，你看上去更沉稳了。”
随即，他转向玄清子，微微欠身，姿态恭敬却不失王室风范：“这位一定就是玄清子道长了。路易斯，很荣幸见到您。”
玄清子打量着这位金发碧眼、气度雍容的王子，嘿嘿一笑，侧身朝徒弟低声丢了一句：“臭小子，你来应酬吧，老子听到鸟语就脑壳疼。”
张一清当然知道师父的外语水平几斤几两，爽朗一笑，与威廉王子寒暄：“故地重游，劳殿下费心了。”
三人落座，侍者奉上精致的红茶和司康饼。
威廉王子亲自为两人斟茶，语气诚恳：“去年的事，王室一直记在心里。没有张的援手，索菲亚她后果不堪设想。这份恩情，温莎家族不会忘记。”
张一清端起骨瓷茶杯，茶香袅袅：“殿下言重了。能帮到索菲亚，是我的荣幸。”
“她可是天天念叨着你。”威廉王子笑道，眼神温柔，“知道你要来，她开心坏了。今天上午有皇室礼仪课，不然她肯定一早就冲到机场去接你了。”
正说着，会客厅厚重的橡木门被“砰”地一声推开！
一个小小的身影如同旋风般冲了进来！
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“张！你真的来了！”
索菲亚公主——今年九岁的小女孩，穿着一身浅蓝色的连衣裙，外面套着白色的针织开衫，金色的长发因为跑得太快而有些凌乱，小脸蛋红扑扑的，蓝色的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
她完全忘记了平日里宫廷教师反复教导的“公主仪态”——不能奔跑，不能大声说话，走路要优雅，微笑要含蓄
此刻的她，就像一个见到久别重逢的亲人般的普通小女孩，像只快乐的小麻雀，径直扑向张一清！
“索菲亚！”威廉王子无奈又宠溺地轻斥了一声，但眼里满是笑意。
张一清已经放下茶杯，张开双臂，稳稳接住了飞扑过来的小公主。
“慢点，小心摔倒。”他温声说，轻轻揉了揉她的头发。
索菲亚紧紧抱着张一清的脖子，好一会才松开，仰着小脸，眼睛亮晶晶地看着他：“张，你终于来看我了！我还以为你把我忘了呢！”
“怎么会。”张一清笑道，“答应过你的事，我一直记得。”
“那你这次会在伦敦待多久？能不能多留几天？我带你去看看我的马术课！我现在可以跳过一米二的障碍了！”
索菲亚语速飞快，小脸上写满了“快夸我”的期待。
“很厉害。”张一清由衷赞道，“不过这次行程比较紧，可能待不了太久。”
索菲亚的小脸立刻垮了下来，但很快又振作起来：“那那你今天下午有时间吗？就今天下午！我下午没有课！”
看着女儿眼巴巴的样子，威廉王子笑着摇摇头，对张一清道：“张，如果你不介意的话这孩子念叨一年了。”
张一清看着索菲亚充满期待的眼睛，点了点头：“好，今天下午，我陪你去坐红色巴士，去看卫兵换岗，去海德公园喂天鹅——就像我们约定好的。”
“耶！”索菲亚高兴得跳了起来，完全忘记了“公主不能失态”的规矩。
接下来的时间里，小公主完全占据了张一清的注意力。
她叽叽喳喳地说着这一年来的点点滴滴——新学的法语单词，马术比赛的奖牌，在温莎城堡发现的秘密通道，甚至还有她对学校某个总爱扯她头发的男生的“控诉”。
她又迫不及待地向张一清展示自己学到的新东西：一段简短的钢琴曲；几个刚学的中国汉字，写得歪歪扭扭但很认真；还有一套颇为像样的芭蕾舞基本动作。
张一清始终耐心地听着，看着，适时给出鼓励和赞扬。
“对了，张，”索菲亚忽然想起什么，眨着大眼睛问，“铁塔叔叔他们呢？还有金叔叔，卡洛斯叔叔，雷叔叔他们怎么没有一起来？他们答应过要教我射击的！”
张一清眼神柔和：“他们现在在另一个地方，做很重要的工作。等他们忙完了，也许有机会来看你。”
“哦”索菲亚有些失望，但很快又振作起来，“那你要替我向他们问好！告诉他们，索菲亚很想他们！”
“好，一定。”
午后，阳光正好。
一辆没有王室标志的黑色路虎，载着张一清和索菲亚，驶出了白金汉宫。
开车的是一位便装侍卫，副驾驶坐着一位女性宫廷教师——这是威廉王子的底线，毕竟索菲亚是王室公主，安全必须有保障。但除此之外，他给予了最大限度的自由。
第一站，是乘坐经典的伦敦红色双层巴士。
索菲亚兴奋地拉着张一清跑到上层最前排的位置。当巴士缓缓驶过特拉法加广场、国家美术馆、皮卡迪利圆环时，小公主指着窗外的景物，如数家珍般向张一清介绍着——哪些是她历史课上讲过的，哪些是她和同学偷偷溜出来玩时去过的。
她完全没有平日里符合公主身份的矜持与端庄，笑声清脆，眼睛弯成月牙。
第二站，白金汉宫前的卫兵换岗仪式。
他们站在围观人群的最前排。
当军乐队奏响雄壮的乐曲，头戴熊皮帽、身穿猩红制服的卫兵们迈着整齐的步伐进行交接时，索菲亚小声对张一清说：“其实我觉得这个仪式有点无聊每年要看好多遍。但是和你一起看，就不一样了。”
张一清低头看着她被寒风吹得微红的小脸，微微一笑。
最后一站，海德公园。
冬日的公园不像春夏那般绿意盎然，但也有别样的静谧。湖面尚未完全结冰，几只天鹅优雅地游弋着。
索菲亚从随身的小包里拿出早就准备好的全麦面包，掰成小块，小心翼翼地抛向天鹅。
起初她还叽叽喳喳地说着今天有多开心，但渐渐地，她安静了下来。
又喂了一会儿，她忽然转过身，面对张一清。小脸上的笑容不知何时已经消失，那双蓝色的眼睛里蒙上了一层与年龄不符的忧虑。
“张。”她轻声开口，声音比风还轻，“我知道的你的世界，和我的不一样。”
张一清微微一怔，蹲下身来，与她平视。
索菲亚低下头，盯着自己沾了面包屑的鞋尖，小手不安地绞着裙角：“爸爸从来不细说，但我知道去年那些坏人，不是普通的坏人。你为了保护我都差点死掉了。”
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她抬起头，眼眶已经有些发红：“这一年，我有时候会做噩梦。梦里你穿着那天的衣服，身上有血我吓醒了。”
她吸了吸鼻子，努力不让眼泪掉下来，“我问过爸爸，你是不是在做很危险的事。爸爸只是摸摸我的头，说你在保护很重要的人和东西。”
“我”她的声音开始颤抖，“我知道你是英雄。可是可是我不想你做英雄。我想你平安。”
小公主的泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
湖面的风吹过，带着寒意。
张一清静静听着这个小女孩藏在心底的恐惧与不安，心中某个柔软的地方被深深触动了。
他沉默片刻，然后从风衣内袋里取出那个保存完好的小布袋，在索菲亚困惑的目光中，轻轻打开。
那个彩色的、针脚歪扭的绒线手环，安静地躺在布袋中央。塑料“钻石”在冬日的阳光下，折射出微小却坚定的光芒。
索菲亚的眼睛骤然睁大，呼吸都屏住了。
“你看，”张一清的声音很温柔，他小心翼翼地将手环取出，放在掌心，“你给我的‘骑士勋章’，我一直带在身边。每一次看到它，我就会想起，在很远的地方，有一位小公主在等着她的骑士平安回去。”
他将手环轻轻放在索菲亚的小手上，然后用自己的大手包裹住她的小手。
“索菲亚，”他凝视着她的眼睛，一字一句，清晰而坚定，“我答应你，我会很小心，很小心。因为我知道，有一位公主需要她的骑士。而这个，”
他指了指那个简陋却珍贵的手环：“就是我最重要的护身符。它提醒我，无论如何，都要回来。”
索菲亚的眼泪终于决堤而出。
她不是放声大哭，而是无声地流泪，大颗大颗的泪珠滚落脸颊，滴在两人交握的手上，滴在那个小小的手环上。
“真真的吗？”她哽咽着问，声音破碎。
“真的。”张一清用拇指轻轻擦去她的眼泪，微笑道，“骑士对公主的承诺，是世界上最郑重的承诺。不管我在哪里，面对什么，我都会记得，我是要保护索菲亚公主的骑士。这个身份，永远不会变。”
索菲亚用力点头，眼泪却流得更凶。
她低头看着两人手中那个小小的手环，忽然伸出另一只手，小心翼翼地触摸它，仿佛触摸着什么易碎而珍贵的宝物。
过了好一会儿，她才渐渐止住哭泣。眼睛和鼻子都红红的，像只可怜兮兮的小兔子，但脸上终于重新露出了笑容——那是一个带着泪花的、安心的笑容。
她抽了抽鼻子，然后伸出小拇指，认真地举到张一清面前。
“拉钩。”她的声音还带着哭腔，但已经坚定起来。
张一清也伸出小拇指，与她的勾在一起。
索菲亚紧紧勾住他的手指，仿佛要将这个承诺牢牢锁住。她一字一句，清晰而缓慢地说：
“拉钩，上吊，一百年，不许变。”
然后她想了想，又郑重地补充道：
“不，是一千年，一万年，永远都不许变。”
张一清看着她认真的小脸，郑重地点头：“永远不变。”
夕阳将两人的影子长长地投在草地上，在冬日的湖畔，这个简陋的绒线手环和童真的钩指约定，仿佛比任何正式的誓言都更有分量。
因为它连接的不是身份与责任，而是一颗想要守护的心，和一颗渴望被守护的心。
这份羁绊，纯粹而温暖，足以照亮前路所有的未知与黑暗。
这一刻，没有王室公主，也没有身负重任的修行者。
只有一个渴望温暖的小女孩，和一个承诺会永远守护她的骑士。
许久，张一清替小女孩擦去脸上泪痕，微笑道：“我的小公主，你要健康快乐地长大哦。”
“嗯。”索菲亚重重点头。
回白金汉宫的路上，索菲亚紧紧牵着张一清的手，没有再说话。
但她的嘴角，一直挂着满足安心的笑意。
车窗外的伦敦夜景缓缓掠过，霓虹灯渐次亮起，这座古老而现代的城市，在夜色中展现出另一番模样。
张一清望着窗外，心中一片宁静。
有些承诺，与利益无关，与立场无关。
只关乎人心最本真的善意，与守护。
这是他的道——守护之道。
不论是对这片土地，对那些他在乎的人，还是对眼前这个牵着他的手、信任依赖着他的异国小公主。
他会走下去。
坚定不移。
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