万历二十二年五月，蓟辽巡抚衙门的议事厅内，气氛凝重得能拧出水来。萧如薰端坐主位，面前摊着蓟辽军屯规划图，图上用朱笔圈出的荒地，大多标注着“皇庄”“王田”的字样。下首坐着的蓟辽本地官员，要么低头摆弄茶盏，要么眼神躲闪，没人敢接萧如薰递过来的话茬。
“诸位大人，”萧如薰手指叩了叩桌面，声音不高却带着穿透力，“蓟辽地处边防要地，每年需从内地调运三百万石粮草，运费就耗去国库数十万两。如今陛下准我推广军屯，这些荒地若能开垦，不仅能省下漕运之费，还能让士兵自给自足，为何你们却百般推脱？”
蓟辽布政使周显率先开口，脸上堆着敷衍的笑：“萧侯爷有所不知，您圈出的这些地，多是福王、潞王的皇庄，还有些是朝中阁老的产业。咱们地方官，哪敢动这些人的地？万一触怒权贵，不仅咱们乌纱不保，怕是还会连累侯爷您。”
“哦？”萧如薰挑眉，“照周大人的意思，为了权贵的私产，就要让蓟辽的士兵饿着肚子守边？就要让国库白白耗损银两？”
周显脸色一白，还想辩解，一旁的蓟州知府李嵩连忙打圆场：“侯爷息怒，周大人也是为大局着想。要不咱们先从无主荒地开始？那些皇庄王田，等日后再慢慢商议？”
“无主荒地？”萧如薰冷笑一声，起身走到地图前，指着一片标注“无主”的区域，“李知府，你敢说这片地真的无主？我昨日刚收到消息，这片地上个月刚被你小舅子圈占，说是要种棉花牟利，可有此事？”
李嵩瞬间涨红了脸，猛地站起身：“萧侯爷！您可不能血口喷人！我小舅子只是个普通百姓，哪有本事圈占这么多荒地？”
“普通百姓？”萧如薰从袖中掏出一份地契，“这份地契上，不仅有你小舅子的签名，还有你府中管家的画押，你还要狡辩？”
李嵩看着地契，双腿一软，差点瘫坐在椅子上。厅内其他官员见状，更是大气不敢喘——谁也没想到，萧如薰刚到蓟辽，就把本地官员的底细摸得这么清楚。
萧如薰将地契扔在桌上，目光扫过众人：“军屯之事，陛下已有旨意，且赐我尚方宝剑，许我‘便宜行事’。今日我把话撂在这里，三日之内，所有被权贵私占的荒地必须退还，若有违抗，休怪我剑下无情！”
说罢，他转身就走，留下满厅面面相觑的官员。周显看着萧如薰的背影，咬牙道：“这萧如薰也太目中无人了！咱们不能就这么认了，得赶紧给福王和赵阁老送信，让他们来管管！”
三日后，萧如薰带着赵武和五百名西北军，来到蓟州城外的皇庄。远远就看到，皇庄的庄丁拿着棍棒，守在庄门外，为首的是福王府的管事刘三，正叉着腰骂骂咧咧：“萧如薰算个什么东西？也敢来动福王殿下的地！告诉你们，这地是陛下赏给福王的，谁动谁就是抗旨！”
萧如薰勒住马，冷冷地看着刘三：“陛下赏给福王的地，是让他造福百姓，不是让他圈占荒地，阻碍军屯。我再问你一遍，退不退地？”
“不退！就是不退！”刘三梗着脖子，“有本事你就动手，我倒要看看，你敢不敢动福王殿下的人！”
“好！很好！”萧如薰拔出尚方宝剑，寒光一闪，“本侯今日就用你这颗人头，告诉所有人，阻碍军屯者，死！”
话音未落，他策马向前，手中宝剑一挥，刘三的人头瞬间落地。庄丁们见状，吓得纷纷扔下棍棒，跪地求饶。萧如薰收剑入鞘，对赵武道：“把这些庄丁都绑了，押回军营听候发落。传令下去，即刻开始开垦这片荒地，士兵和百姓一起动手，谁开垦的地，谁先得三成收成！”
“是！”赵武高声应道，立刻组织士兵和闻讯赶来的百姓，开始开垦荒地。百姓们听说开垦荒地能得收成，都干劲十足，有的扛着锄头，有的推着犁，不一会儿就开垦出了一大片土地。
萧如薰斩杀刘三、强垦皇庄的消息，很快传到了京城。福王得知后，气得砸碎了书房里的花瓶，立刻进宫向万历皇帝哭诉：“父皇！萧如薰太放肆了！他不仅强占儿臣的皇庄，还杀了儿臣的管事，这分明是没把儿臣放在眼里，也没把父皇您放在眼里啊！”
万历皇帝皱着眉头，心中也有些不悦——萧如薰虽为了军屯，但斩杀皇子的管事，确实有些过分。他刚要传旨斥责萧如薰，徐光启却站了出来：“陛下，萧侯爷此举，也是为了大明的边防。蓟辽军屯若能推行，每年可省下数百万两漕运之费，还能加固边防，抵御倭寇和蒙古人。福王殿下的皇庄，不过是损失了几万亩荒地，却能换来大明的长治久安，这笔账，陛下可得算清楚。”
万历皇帝沉默了片刻，看向福王：“皇儿，萧如薰也是为了国事，你就不要再追究了。朕再赏你十万两银子，补偿你皇庄的损失，如何？”
福王还想争辩，却见万历皇帝脸色一沉，只好不甘心地答应了。
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与此同时，赵志皋也在朝堂上发难，指责萧如薰“专横跋扈，目无国法”，要求万历皇帝罢免萧如薰的爵位，收回尚方宝剑。但徐光启和石星等人纷纷为萧如薰辩解，说他“一心为国，不顾个人安危”，且军屯已初见成效，蓟辽百姓和士兵都十分拥护，若罢免萧如薰，恐会引起民愤。
万历皇帝权衡利弊，最终决定支持萧如薰，不仅没有斥责他，反而下旨嘉奖，说他“行事果断，为国分忧”，还命户部拨银五十万两，支持蓟辽军屯。
萧如薰接到圣旨时，正在田间查看麦苗的长势。赵武拿着圣旨，兴奋地说：“将军！陛下不仅嘉奖了您，还拨了五十万两银子！这下看那些权贵还敢不敢阻挠军屯！”
萧如薰笑着接过圣旨，目光落在田间忙碌的百姓身上。百姓们看到他，纷纷停下手中的活，高声喊道：“萧侯爷！谢谢您啊！有了这些地，咱们今年就能有好收成了！”
“是啊！萧侯爷，您真是咱们的活菩萨！”
萧如薰对着百姓们拱手道：“乡亲们客气了！这些都是我应该做的。只要咱们齐心协力，把军屯搞好，日子一定会越来越好！”
接下来的一个月里，萧如薰以尚方宝剑为后盾，严惩了十几个阻挠军屯的豪强和贪官，收回了近百万亩荒地。他还制定了详细的军屯章程：士兵和百姓按比例分地，士兵战时打仗，闲时种地；百姓开垦荒地，前三年免交赋税，三年后交三成收成作为军粮。
百姓们的积极性被充分调动起来，蓟辽各地都掀起了开垦荒地的热潮。往日荒芜的土地上，长出了绿油油的麦苗；废弃的村庄里，又有了炊烟升起。士兵们有了自己的土地，再也不用为粮草发愁，训练也更加刻苦。
这日，萧如薰正在军营查看士兵的训练情况，亲兵来报：“将军，巴图首领派人送来消息，说宣府的军屯也遇到了阻力，当地的豪强联合蒙古部落，想要破坏军屯。”
萧如薰眉头一皱：“宣府的豪强竟敢勾结蒙古人？胆子不小！赵武，你立刻率三千骑兵，随我去宣府！我倒要看看，这些豪强和蒙古人，到底有多大的本事！”
“是！”赵武高声应道，立刻去召集士兵。
萧如薰翻身上马，望着宣府的方向，眼中闪过一丝冷厉。他知道，宣府的情况比蓟辽更复杂，不仅有权贵豪强，还有蒙古部落的威胁。但他并不畏惧——为了军屯的推行，为了大明的边防，为了百姓的安稳，就算前面是刀山火海，他也要闯一闯！
马蹄声响起，三千骑兵跟在萧如薰身后，朝着宣府的方向疾驰而去。阳光下，“大明镇东侯”的旗帜猎猎作响，像是在宣告着一场新的战斗，即将开始。