他喉头狠狠滚动了两下，刻意顿住话音，那双藏在帽檐阴影里的眸子飞快地扫过四周，像是在提防着什么看不见的鬼魅，连眼睫都在微微发颤。旋即话锋陡然一转，意有所指地补充时，声音压得极低极低，唇瓣几乎只贴着对方的耳廓翕动，温热的气流裹挟着一丝不易察觉的颤抖，飘进众人耳中：“如果说这世上真有人知道这个秘密，那……肯定是非他莫属！”
一语惊醒梦中人！
众人闻言，先是齐齐一怔，脸上的茫然如同被隆冬寒流冻住的湖面，凝滞了足足数息——那半张着的嘴还悬着半截没咽下去的话，嘴角挂着的唾沫星子都来不及滑落；伸在半空的手保持着想要拍人肩膀的姿势，指节还微微泛着白；还有眼底尚未褪去的疲惫与惊惶，全都定格成了一副荒诞又僵硬的画面。空气仿佛在这一刻凝固了，连那萦绕不散的“嗡呲呲”声，都像是被按下了暂停键，只剩下众人粗重的呼吸声，在死寂的石室里此起彼伏。
下一秒，每个人的瞳孔都骤然收缩，像是被什么东西狠狠攥住，恍然大悟的神色如同惊雷般劈开混沌，瞬间点亮了一张张呆滞的脸。他们齐刷刷地猛地转头，脖颈转动时发出细微的“咔咔”声，那声响在安静的石室里格外刺耳，像是骨头与骨头在摩擦。目光如同淬了冰的探照灯般，带着几分急切与焦灼，在攒动的人群里来回扫过，一寸一寸地搜寻，疯狂寻找那个熟悉的身影——银针妙手兽白衣。
谁都记得，兽白衣方才还在人群外围，蹲在一块布满暗绿色青苔的青灰色岩石旁。那岩石被常年的水汽浸润得滑腻腻的，青苔厚得能没过指尖，稍一用力就能抠下一块黏糊糊的绿泥。他却毫不在意，就那样随意地屈膝蹲着，膝盖抵着冰冷的石面，连眉头都没皱一下。他穿着一身浆洗得发白的素色长衫，布料上还带着几道洗不掉的浅痕，想来是穿了有些年头。袖口沾着的血渍还没干透，凝成了暗褐色的斑块，像极了冬日里枯败的落叶，在素白的衣料上格外刺眼。
彼时他指尖捏着根亮闪闪的银针，那银针约莫三寸长，针尾系着一缕红绳，红绳被汗水浸得有些发暗，在昏暗的光线下泛着冷冽的银光。他手法利落得让人眼花缭乱，捻针、刺入、捻转，一气呵成，指尖翻飞间，红绳跟着轻轻晃动，看得人目不转睛。他正给一个胳膊被划开深可见骨伤口的汉子包扎，那伤口狰狞可怖，外翻的皮肉还在往外渗着血珠，白森森的骨头茬隐约可见。
那汉子疼得龇牙咧嘴，额头上青筋暴起，像是一条条青色的小蛇在皮肤下游走，冷汗顺着脸颊往下淌，在下巴处聚成水珠，“啪嗒”一声砸在地上，嘴里不住地嘶嘶抽着冷气，连身子都在不住地发抖，喉咙里挤出压抑的闷哼声。兽白衣却眉眼淡漠疏离，连眉头都没皱一下，眼睑微微垂着，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，遮住了眸子里的情绪。他的手指稳得不像话，仿佛手里捏着的不是能活死人肉白骨的救命针，而是一根随处可见的普通草茎，那份云淡风轻，与汉子的痛苦形成了鲜明的对比。
可这一看，所有人的心都“咯噔”一声，直直沉到了冰窖般的谷底，连呼吸都跟着滞涩了半分。
人群里，哪里还有兽白衣的踪迹？方才还在低头捻针的他，此刻竟消失得无影无踪。地上干干净净的，连一点沾血的衣角、一根遗落的银针、甚至一个浅浅的脚印都没留下，仿佛他从未在这石室里出现过一般，像是被一只无形的大手，凭空抹去了存在的痕迹！
一石激起千层浪！
顿时，一股浓稠得化不开的恐惧氛围，如同从万年寒潭最深处猛地捞出来的冰水，裹挟着能冻裂骨头的砭骨阴寒，“哗”地一下，铺天盖地般涌来，瞬间将原本就因连番变故而军心涣散、不堪一击的众人彻底淹没。
那股寒意绝非寻常的冷，它带着一股子陈年腐朽的潮气，钻肌透骨，顺着每个人的毛孔往四肢百骸里钻，沿着经脉一路蔓延到心脏。冻得人牙关不受控制地上下打颤，发出“咯咯”的细碎声响；冻得人浑身的血液都仿佛要凝固，连指尖都泛起了青白色的僵意；冻得人胸腔发闷，连呼吸都带着一股冰碴子似的疼。
尽管在场的都是久经实战考验的江湖高手，个个都在象背山里经历过九死一生的磨砺——有人曾被一头獠牙外翻如弯钩、涎水黏稠如墨漆的凶兽逼到万丈悬崖边。身后是呼啸的罡风卷着碎石扑面而来，锋利的石碴子如同细碎的刀片，刮得脸颊生疼，划出一道道细密的血痕，血珠刚渗出来，就被砭骨的狂风卷走，连一丝温热都来不及留下；脚下是深不见底的漆黑深渊，翻涌的云雾像是择人而噬的巨兽，遮天蔽日间连谷底的影子都瞧不见，唯有阵阵阴冷的寒气从渊底往上冒，顺着裤脚钻进骨头缝，冻得人浑身发颤，牙齿都忍不住打颤；身前是腥臭扑面的血盆大口，森然獠牙足有半尺来长，刃口还泛着瘆人的寒光，齿缝里嵌着未干的血肉碎末，腥风裹挟着腐肉的酸臭熏得人几欲作呕，胃里翻江倒海，喉咙里一阵发腥。
那人死死攥着半截豁了口的断剑，剑身布满密密麻麻的豁口，握柄处早已被前人的血渍浸成了深褐色。他迎着凶兽的扑杀硬生生杀出一条血路，剑刃砍得崩了口，虎口震得裂了缝，翻卷的皮肉下露出鲜红的血肉，血沫顺着手腕往下淌，浸湿了半截衣袖；掌心更是被粗糙的剑柄磨得皮开肉绽，露出森森白骨，每一次挥剑都像是有无数根钢针在扎着骨头，疼得他眼前发黑。鲜血顺着指缝往下淌，一滴滴砸在崖边的碎石上，晕开刺目的红，浸透了石缝里滑腻的青苔，留下一道道暗红的印记，直到那凶兽哀鸣着倒在血泊里，他才瘫软在崖边，大口大口喘着粗气，才算捡回一条苟延残喘的性命。
有人曾在瘴气弥漫的断魂峡谷里困了整整三日三夜，墨绿色的毒雾丝丝缕缕钻进鼻腔，蚀得人肺腑生疼，头晕目眩，连视物都变得模糊，眼前尽是晃荡的虚影，耳边还总响起鬼魅般的呜咽声。饥寒交迫之下，只能啃着苦涩发麻的树皮、嚼着难咽的草根硬撑着活了下来，树皮刮得嗓子眼生疼，草根嚼得腮帮子发酸，满嘴都是土腥味；渴极了便捧起坑洼里积着的雨水，混着泥污和腐烂的落叶往嘴里灌，那股腥涩的味道直冲天灵盖，呛得人连连咳嗽。待到拼尽最后一丝力气爬出峡谷时，浑身都爬满了圆滚滚的吸血山蛭，黑沉沉地叮在皮肉上，吸得肚子滚圆，稍一扯动便是钻心的疼，鲜血顺着叮咬的伤口往外渗；衣衫烂得不成样子，破布黏在流脓的伤口上，一扯就是一片血糊糊的皮肉；面色惨白如纸，瘦得只剩一把嶙峋骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂得渗血，险些成了峡谷里孤魂野鬼的盘中餐。
还有人曾独闯锁龙洞，与盘踞洞内的千年巨蟒缠斗。那巨蟒水桶般粗的身躯缠上石柱，竟能勒得石头迸裂，碎石簌簌掉落，发出沉闷的声响；腥红的信子吐出来，足有半尺长，扫过地面时带着一股腥膻的寒气，所过之处，连青苔都仿佛要枯萎；一双铜铃大的竖瞳里，满是冰冷的杀意，死死盯着闯入者。那人凭着一身硬功和不要命的狠劲，踩着蛇鳞往上攀，手中短刀一次次刺向巨蟒的七寸，生生折断巨蟒的脊椎，自己却也被粗壮的蛇尾狠狠抽飞，后背重重撞在洞壁上，断了三根肋骨，咳出来的血染红了半片衣襟，躺了半月光景才能勉强下床，每动一下，都疼得冷汗直流。
他们手上沾过的血，能染红三尺白绫，能浇透脚下的青石；闯过的险关，能绕着象背山盘绕三匝，桩桩件件，皆是能在江湖上说书人嘴里讲上三天三夜的热血传奇，是能让小儿止啼、让同道肃然起敬的英雄事迹。
可面对这突如其来的、毫无头绪的未知恐惧，那点平日里引以为傲的镇定，还是如同春日河面上的薄冰般，被一只无形的巨手狠狠碾过，寸寸碎裂，连一丝拼凑的痕迹都没留下。那股恐惧像是淬了毒的藤蔓，悄无声息地缠上每个人的心头，越勒越紧，勒得人喘不过气。
那点镇定碎得干脆利落，碎得无声无息，只余下满心满眼的惶然，在每个人的心头疯窜。
畏难害怕的情绪，像是被狂风催发的疯长野草般，以燎原之势在每个人的心头蔓延开来，又化作密密麻麻的藤蔓，死死缠在五脏六腑上，勒得人胸闷气短，连呼吸都带着滞涩的疼。
有人忍不住攥紧了腰间的兵器，指节因为过度用力而泛出骇人的青白，手背凸起的青筋一根根暴起，像是要撑破皮肤的青蛇，在皮下蜿蜒游走。指腹甚至因为太过紧张，在冰冷的、带着金属凉意的刀柄上滑出了一层黏腻的薄汗，那汗渍混着刀柄上的铁锈味，顺着指缝往下淌，一滴、两滴，沉甸甸地砸在衣襟上，晕开一片片深色的水渍。那凉意顺着皮肤钻进骨头缝，激得人四肢百骸都泛起细密的疼，握刀的手更是不受控制地轻颤，连带着刀鞘都被攥出了一道深深的湿痕，在昏暗的光线下泛着诡异的光。
有人牙齿咬得咯咯作响，下颌线绷得紧紧的，腮帮子鼓起狰狞的弧度，牙根都在隐隐发酸。他的眼神里满是惊惶，原本清亮的瞳孔缩成了针尖大小，死死盯着眼前晃动的人影，身体不由自主地往人群中央缩了缩，肩膀微微耸起，脑袋也下意识地往脖颈里缩，活脱脱像一只受惊的鹌鹑。他死死贴着身边人的后背，仿佛这样就能躲开那看不见的、却又无处不在的威胁，连指尖都在微微发颤。
还有人下意识地往后退了半步，后背重重撞在冰冷粗糙的石壁上，发出沉闷的声响。石壁上的青苔湿滑腻人，带着一股腐霉的潮气，黏在衣料上，凉得人脊椎发僵。那股砭骨的寒意顺着脊椎一路往上爬，从尾椎窜到后脑，激得他猛地打了个寒颤，上下牙齿磕出清脆的声响。他眼底的恐惧更是浓得化不开，像是泼洒的墨汁，染透了整张脸。他甚至能清晰地听见自己心脏狂跳的“咚咚”声，那声音又沉又重，大得仿佛要撞破胸膛，震得耳膜嗡嗡作响。
“大家小心！”
关键时刻，还是阳星最先从这铺天盖地的恐惧里挣脱出来。他猛地深吸一口气，冰冷的空气裹挟着潮湿的霉味灌入肺腑，胸腔剧烈起伏着，胸口的衣襟被撑得鼓鼓囊囊，像是要被这股气浪顶破。他咬紧牙关，喉结狠狠滚动了两下，强行压下心头翻涌的慌乱，将那股几乎要破膛而出的惊悸死死摁了回去。
他抬手抹了把额角的冷汗，掌心瞬间沾了一片湿凉，连带着鬓角的发丝都黏在了泛青的皮肤上。那双平日里锐利如鹰隼的眸子，此刻更是寒光凛凛，如同两道淬了冰的电芒，在昏暗的石室里扫过。他微微眯起眼，一寸一寸、仔仔细细地警惕扫视着四周，目光掠过每一块布满暗绿色青苔的岩石——青苔下的石缝里还积着浑浊的水洼，掠过每一个黑黢黢的洞口——洞口的阴影浓得化不开，像是蛰伏着吃人的怪兽，掠过每一处能藏人的角落，就连石壁上一道指甲盖宽的裂纹都没放过，仿佛要从这死寂的环境里，揪出那潜藏的鬼魅。
末了，他声音里带着几分压抑不住的凝重，还有一丝不易察觉的沙哑，厉声提醒道：“这山里的古怪，远不止我们看到的这些！大家仔细听听——”