第二天一早，楚清歌是被小丹心挠脸挠醒的。
三寸高的小家伙趴在她鼻尖上，用奶乎乎的声音喊：“主人主人！鼎里有东西开花了！”
楚清歌迷迷糊糊坐起来，揉了揉眼睛：“什么花……等等！”她猛地清醒，“虚空花开了？！”
她连滚带爬地冲到神农鼎前。鼎内那片被激活的时空秘境里，此刻正悬浮着一株奇异的植物——茎秆透明如水晶，顶端绽开的花朵却呈现出深邃的星空色，花瓣边缘有细碎的银光流转，仿佛截取了一小片夜空封存在里面。
“真的成了！”楚清歌激动得声音都变了调，“这才一晚上！”
“时空秘境里时间流速不同。”沈墨的声音从身后传来。他已经结束了晨练，新生左臂垂在身侧，指尖还残留着淡淡的剑气余韵，“鼎内一月，外界一日。算起来，这花已经长了三十天了。”
楚清歌小心翼翼地从鼎中引出那株虚空花。花朵离开秘境瞬间，周围空气都微微扭曲了一下，像是被无形的力量拨动。
“小心点。”沈墨提醒，“时空属性的灵植很不稳定。”
“知道知道。”楚清歌用特制的玉盒接住花，盖上盖子时长长舒了口气，“第一味核心药材，搞定！”
她把玉盒抱在怀里，像是抱着什么稀世珍宝，笑得见牙不见眼。小丹心在她肩头蹦跶，七彩尾羽晃啊晃：“主人好厉害！”
“是你和鼎厉害。”楚清歌戳戳小家伙的脸蛋，“对了，岁月藤呢？长出来没有？”
“还没呢。”小丹心摇头，“那片黑乎乎的地方分好多层，虚空花在最浅的那层。岁月藤得往深处去，时间流得更慢，长得也慢。”
楚清歌点点头，也不着急。她抱着玉盒回到青石旁，把昨晚摊了一地的药材图鉴、丹方手札重新整理起来。
沈墨在她对面坐下，看着她忙活：“药材齐了之后呢？直接按册子上的古方炼？”
“哪能啊。”楚清歌头也不抬，“《丹道本纪》里说了，本命丹的丹方必须自创。古方只是个参考，真正的药性配比、火候拿捏，全得按我自己对‘道’的理解来。”
她翻到册子某一页，指着上面几行字给沈墨看：“你看这儿——‘丹如人，人如丹。窃天地方为盗，合己心方为道’。意思是，照搬古方那是偷天机，只有创出完全契合自己的方子，才算真正走上丹道。”
沈墨接过册子看了半晌，忽然问：“你的‘道’是什么？”
楚清歌正低头清点药材，闻言动作一顿。
她的道是什么？
这个问题她从来没仔细想过。刚入玄天宗时，她想的是活下去；成为药园杂役后，她想的是别被欺负；后来有了通灵之体，得了丹尊传承，她想的是变强，是不再任人宰割。
可这些算“道”吗？
“我……不知道。”她老实承认，手指无意识地摩挲着一株宁神草的叶片，“但册子上说，创丹方的过程，就是问道的过程。炼着炼着，也许就明白了。”
沈墨没再追问。他把册子递回去，起身：“我去练剑。”
“等等。”楚清歌叫住他，从药材堆里扒拉出个小布袋扔过去，“给你配的。外敷，一天三次，抹在新生胳膊上，能加快经脉愈合。”
沈墨接过布袋，指尖触到还带着体温的药粉。他顿了顿，低声说了句“多谢”，转身走向谷中空地。
楚清歌看着他的背影，发了会儿呆，然后甩甩头，重新埋进药材堆里。
自创丹方这事，说起来轻巧，做起来简直要人命。
一整个上午，楚清歌在青石上铺开十几张空白玉简，尝试了不下二十种药性配比。她先用低阶药材模拟药性，结果不是炸炉就是炼出一堆黑乎乎的废渣。
“第一百零三次失败！”她哀嚎一声，趴倒在石头上，“为什么‘龙血藤’和‘凤尾草’就是合不到一起去啊！书上明明说它们属性相生！”
小朱朱蹲在旁边，歪着头看她：“咕咕？”（要帮忙吗？）
“你能帮我算药性比例吗？”楚清歌有气无力地问。
小朱朱认真想了想，然后开始用爪子在地上划拉——划出一堆谁也看不懂的鬼画符。
楚清歌：“……”
赤羽从空中降落，凤爪里抓着一把新采集的灵果。“本座建议你换个思路。”它把果子丢进楚清歌怀里，“你总想着照搬古方的框架，只是换药材。为什么不从头开始，问问你自己——你想要一颗什么样的本命丹？”
楚清歌咬着灵果，含糊不清地说：“我想要……厉害的，能打能抗能辅助，最好还能自己修炼不用我操心……”
“贪心。”赤羽评价。
“这叫追求完美！”楚清歌不服气，“而且我是炼丹师诶，丹不就是我的武器吗？我想要一颗能配合我战斗的丹，有错吗？”
“没错。”沈墨不知何时练剑结束，走了过来。他额角有汗，但气息平稳，新生左臂的动作已经自然了许多。“但你的战斗方式，和古方预设的不同。”
楚清歌一愣：“什么意思？”
沈墨在她旁边坐下，拿起一张写满药性推算的玉简：“你看这些古方，核心思路要么是‘以丹养身’，要么是‘以丹御敌’。但你是丹剑双修，通灵之体还能沟通万物——你的丹，应该和你这个人一样，不按常理出牌。”
这话像一道光，劈开了楚清歌脑子里那团乱麻。
她猛地坐直身体，眼睛发亮：“对啊！我干嘛非要把丹炼成固定的武器或者补品？我的丹可以……可以是活的！可以变！”
她抓起空白玉简，重新开始推算。这次思路完全变了——她不再纠结于传统药性相生相克，而是开始想象:如果丹有灵智，它会喜欢什么样的药材组合？如果丹能配合她战斗，它需要具备哪些特性？
“虚空花提供时空属性，可以让丹有瞬移或者加速的能力……岁月藤蕴含时间法则，也许能让丹短暂预判敌人动作……”她一边嘀咕一边飞快记录，“还需要一味‘通灵草’，加强丹和我的精神连接……对了，我的血里有神农血脉，可以加进去做药引……”
她越说越兴奋，笔尖在玉简上划出细碎的光痕。小丹心从鼎里飘出来，好奇地趴在她肩头看，时不时奶声奶气地插一句：“主人，这个配比会不会太烈呀？”“那个药性相冲啦！”
一人一灵叽叽喳喳讨论起来。沈墨静静坐在旁边听，偶尔在楚清歌钻进死胡同时，用剑修的思路点拨一句：“若以剑道类比，此处当留三分余力，以备变招。”
日头渐渐升高，又渐渐西斜。
当夕阳把山谷染成金色时，楚清歌终于扔下笔，举起手中那张写满密密麻麻符号的玉简，仰天长笑：
“成了！我想明白了！”
玉简上，一个全新的丹方雏形已经成型。虽然还有大量细节需要推敲，但核心思路清晰无比——这不是一颗传统的、功能单一的丹药，而是一个“活”的、能成长、能变化、能与主人心意相通的“丹基”。
“我要炼的，是一颗‘通灵变生丹’！”楚清歌眼睛亮得惊人，“它以我的精血神魂为根，以通灵之体为桥，以虚空岁月为翼——丹成之后，可随我心意变化形态，或为剑，或为盾，或为辅助疗伤的甘露，甚至……能短暂化形助战！”
沈墨接过玉简细看。半晌，他抬眼看向楚清歌：“很大胆。”
“不疯狂不成活嘛。”楚清歌嘿嘿笑，“而且我有预感，这条路才对——因为这才是‘我’的道。”
她说这话时，脸上有种前所未有的笃定。那种迷茫和犹豫不见了，取而代之的是一种近乎野蛮的、充满生命力的自信。
沈墨看着这样的她，忽然想起第一次见她炼制改良清风丹时——那时她也这样眼睛发亮，不顾旁人嘲笑，执意要把辣味灵椒加进丹方里。
原来从那时起，她的“道”就已经初现端倪了。
“那就按这个方向走。”他把玉简递回去，“需要我做什么？”
楚清歌接过玉简，宝贝似的抱在怀里：“暂时不用。我得先把剩下的药材培育出来，然后慢慢推敲每个细节……这可是个大工程，急不得。”
她站起身，伸了个懒腰。夕阳的余晖给她镀上一层金边，连发梢都在发光。
“走，吃饭去！”她招呼众人，“今晚炖灵兔汤，庆祝本大师离创出惊世丹方又近了一步！”
阿甲从土里钻出来，头顶还顶着几片草叶：“有汤喝？我来帮忙挖灶！”
小朱朱扑棱着翅膀飞向堆放食材的地方。赤羽虽然一脸“本座才不稀罕”的表情，却还是跟着飞了过去。
沈墨走在最后。他回头看了眼静静立在灵眼旁的神农鼎，又望向谷南那座石碑的方向。
暮色中，石碑的轮廓模糊不清。
但他隐约觉得，那里好像有什么东西，正在注视着这一切。
注视着这个莽撞又执拗的姑娘，如何一步步走出属于自己的路。