灵谷粥的香味飘了满谷。
楚清歌盘腿坐在火堆边，捧着个豁口的陶碗吸溜吸溜喝粥，眼睛却盯着手里那本刚从神农鼎里“吐”出来的破旧册子——册子封皮上四个字《丹道本纪》，字迹模糊得快认不出了。
“你说这鼎是不是成精了？”她咽下一口粥，用筷子戳了戳蹲在旁边等投喂的小朱朱，“昨晚我把它放灵眼边上温养，今早一起来，它就给我‘吐’了这玩意儿出来。”
小朱朱歪着头，七彩尾羽在晨光里晃啊晃。“咕？”它表示不懂，张嘴接住楚清歌扔过来的半块饼子。
沈墨坐在对面，正用新生左手不太熟练地握着一截树枝，在地上勾画剑诀轨迹。闻言抬了抬眼：“神农鼎是神器，自有灵性。”
“那它以前怎么不吐？”楚清歌把册子翻得哗啦响，“跟了我这么久，现在才想起给‘抚养费’？”
“或许是因为谷南那座石碑。”沈墨说，“你的胎记共鸣，引动了鼎中沉睡的传承。”
楚清歌动作一顿。她摸了摸眉心，那处火焰胎记昨夜确实滚烫得厉害。“你说得对……我翻翻这册子，说不定有答案。”
她埋头看起来。册子用的是上古文字，好在神农鼎认主时，那些字符的意思就自然印在了她脑子里。读着读着，她表情渐渐变了——先是皱眉，然后是瞪眼，最后嘴巴张得能塞鸡蛋。
“怎么了？”沈墨停下手中的树枝。
楚清歌抬起头，眼神发直：“我知道本命丹是什么了。”
“是什么？”
“是……玩儿命的东西。”她把册子往沈墨面前一推，指着其中一页，“你看这儿——‘本命丹者，丹者之本。以精血为基，神魂为引，融道心于炉火，铸大道之根基’。”
沈墨接过册子，扫了几眼。他看得比楚清歌仔细，越看眉头皱得越紧。
“需要一滴心头精血？”他抬眼。
“不止。”楚清歌掰着手指头数，“还要九十九味珍稀灵药作辅，炼丹时神魂必须完全投入鼎中，稍有差池——轻则丹毁道损，重则神魂俱灭，连转世的机会都没有。”
火堆噼啪响了一声。阿甲正埋头偷舔陶罐边缘的粥渍，被这动静吓得一哆嗦，鳞片都竖起来了。
“这、这么吓人？”穿山甲结结巴巴地问，“那不就是……拿命炼丹？”
“差不多。”楚清歌往地上一躺，望着谷顶那片逐渐亮起来的天空，“册子上说，寻常炼丹师炼到金丹元婴就到头了，因为他们的‘道基’是功法筑的，不是自己炼的。唯有炼出本命丹，才算真正走上丹道独木桥——往后每进一步，丹与人同修，丹强人强，丹损人亡。”
沈墨沉默了片刻：“风险太大。”
“收益也大啊。”楚清歌翻身坐起来，眼睛亮晶晶的，“你看这段——‘本命丹成，可通草木本源，悟天地药性。丹有九窍，吞吐灵气如修士呼吸，自生丹纹，自衍神通’。”
她越说越兴奋：“这不就跟我现在的情况对上了吗？我通灵之体本来就能听草木说话，要是再炼出本命丹，岂不是能直接跟它们‘谈心’？还有丹灵！小丹心那种存在，说不定就是本命丹炼到极致才能孕育的！”
沈墨看着她脸颊泛红、手舞足蹈的模样，忽然想起第一次在药园见到她时——她被林青羽刁难，蹲在角落里给一株快枯死的七星海棠偷偷喂自己的灵粥，嘴里还嘀咕：“喝吧喝吧，喝完赶紧活过来，气死那个大小姐。”
那股子不管不顾的劲儿，倒是一点没变。
“你想炼。”他说的是肯定句。
楚清歌噎了一下。她抓抓头发，嘿嘿笑了：“瞒不过你。是，我想炼。不仅想炼，我觉得……我必须炼。”
“为什么？”
“因为丹尊。”楚清歌笑容淡下去，“那老鬼现在还封在鼎里，天天琢磨怎么夺我舍。我要是按部就班修炼，得猴年马月才能压过他？可本命丹不一样——册子后面写了，丹成之时会有‘丹劫’，天道考验。只要扛过去，我的神魂就会和丹融为一体，到时候丹尊再想鸠占鹊巢，门儿都没有。”
她顿了顿，声音低下来：“而且……我总觉得，神农氏留这传承给我，不是让我当个普通炼丹师的。”
沈墨没说话。他低头看着册子上那些古朴的文字，手指无意识地摩挲着书页边缘。过了好一会儿，他才开口：“需要我做什么？”
楚清歌一愣：“你……不拦我？”
“拦得住吗？”沈墨抬眼，眼底有很淡的笑意一闪而过，“你决定的事，十头牛都拉不回来。”
楚清歌脸一热：“我哪有那么倔……”
“你有。”沈墨打断她，语气认真起来，“但这次我陪你。”
火堆旁忽然安静下来。阿甲看看这个，又看看那个，识相地缩成一团，假装自己是个石头。小朱朱也闭了嘴，乖乖梳理羽毛。
只有赤羽从高处飞落，金红羽翼收起时带起一阵暖风。“本命丹？”它歪着头，凤目里闪过思索之色，“本座在血脉记忆里见过这个词——上古时，人族大能确实有人炼成此物。但成功者百中无一，大多死在了丹劫之下。”
“我知道危险。”楚清歌深吸一口气，“但我没得选。丹尊虎视眈眈，天道骗局悬在头上，陆明远背后那个‘陆大人’也不知何时会找上门……我不想再被人追着跑了，沈墨。我想有力量，保护我想保护的人，做我想做的事。”
她说这话时，背挺得笔直，眼神里有种沈墨从未见过的坚定。
沈墨看着这样的她，忽然想起悬崖上那日——她回头甩出丹火锁链，在他即将坠入裂缝时死死拽住他，手臂崩出血痕都没松手。
“好。”他最终只说了这一个字。
楚清歌眼睛一下子亮了。她蹦起来，开始原地转圈：“那咱们得先准备药材！九十九味呢，有些我听都没听过……小朱朱！你的寻宝雷达该升级了！阿甲！别舔罐子了，去谷里转转，看看有没有稀有灵植！赤羽——”
“本座知道。”赤羽懒洋洋地打断她，“巡谷，找药，顺便盯梢。你先把丹方弄清楚再说。”
“对对对！”楚清歌又扑回册子前，哗啦啦翻页，“我看看辅药列表……‘虚空花’、‘岁月藤’、‘星辰砂’……这都是什么鬼名字？听着就不像人间该有的东西。”
沈墨也凑过来看。两人头挨着头，在晨光里研究那密密麻麻的古药名录。阿甲悄悄摸回陶罐边，继续偷舔。小朱朱飞上楚清歌肩头，好奇地跟着看册子——虽然它一个字都不认识。
谷底灵气氤氲，晨雾渐渐散去。
而在谷南那座石碑的方向，昨夜闪过的那抹赤光，此刻又微弱地亮了一瞬。碑身上风化的裂痕深处，似有极淡的暖流悄然流淌，顺着地脉，无声汇向谷中央那口灵眼。
神农鼎静静立在灵眼旁，鼎身上古朴的纹路在灵气滋养下，泛起一层温润的光。