地道里黑得伸手不见五指，只有阿甲鳞片摩擦岩壁的“沙沙”声，还有小朱朱尾羽上那点微弱的七彩荧光在前头一晃一晃。
“我说，”楚清歌架着沈墨，深一脚浅一脚地跟在后面，忍不住开口，“阿甲，你这地道挖得……能不能稍微平整点？我崴第三次脚了。”
前面传来阿甲闷闷的声音，还带着点小委屈：“主人，这已经是加急通道了！您看看这岩层，比宗门的护山大阵还硬，我能挖通就不错了……”
“少贫嘴。”赤羽的声音从更前方传来，带着一贯的嫌弃，“往左偏三寸，那边岩层薄。你这条蠢龙挖的是之字形，浪费体力。”
阿甲鳞片一阵响动，大概是缩了缩脖子，但挖土声果然往左移了移。地道稍微顺了些。
楚清歌借着荧光，瞥了眼靠在自己肩上的沈墨。他闭着眼，呼吸比刚才平稳些，但额角的汗还没干，在微弱光线下亮晶晶的。
“还撑得住？”她压低声音问。
“嗯。”沈墨应了一声，没睁眼，“地道多长？”
“我问问。”楚清歌往前喊，“阿甲，还要挖多久？”
“快了快了！”阿甲的声音透着干劲，“已经感应到生发之气了！就是前面那峡谷的地脉尾巴！再给我……半炷香时间！”
小朱朱“扑棱”一下飞回来，落在楚清歌另一侧肩头，细声细气地报告：“前面没危险，就是有点湿。阿甲挖到地下渗水层了，待会儿可能要趟一小段。”
楚清歌叹了口气：“行吧，总比在外头被妖族当活靶子强。”
地道里沉默了一阵，只剩挖土声和脚步声。过了会儿，沈墨忽然开口：“炼本命丹，你需要什么？”
楚清歌脚步一顿，侧头看他：“你怎么知道我在想这个？”
“你一路没说话，手指在袖子里掐算了十七次。”沈墨终于睁开眼，眼底在荧光里透着点疲惫，但很清醒，“是在推演丹方。”
楚清歌笑了：“可以啊沈师兄，断条胳膊，观察力倒更敏锐了。”她顿了顿，声音正经起来，“是需要炼。但不是现在。”
“为何？”
“第一，你伤成这样，得先稳住。”楚清歌架着他的手紧了紧，“第二，本命丹不是大白菜，随便找个山洞就能炼。那玩意儿引动的天地异象，够把方圆百里的妖魔鬼怪全招来。”
前面挖土的阿甲耳朵尖，闻言鳞片都竖起来了：“异象？！多大？！”
“大概……”楚清歌想了想，“比你上次偷吃灵谷仓，被罚扫全宗茅厕的动静，再大个百八十倍吧。”
阿甲“嗷”一声，挖得更卖力了：“那必须找个鸟不拉屎……不对，连鸟都找不着的地方！”
赤羽在前头冷哼一声：“慌什么。有本座在，些许异象，遮掩便是。”
“遮掩不住。”这次是沈墨开口。他声音很稳，“本命丹关联道基，成丹时与天地共鸣。除非有同等级的法宝或大阵强行镇压，否则气息必然外泄。”
地道里又静下来。只有“沙沙”的挖土声，还有隐约传来的、越来越近的流水声。
小朱朱忽然小声说：“主人，我尾巴上的光……好像变亮了一点。”
楚清歌低头看，果然，小朱朱尾羽上的七彩荧光比刚才明澈了些，像被水洗过一样。“应该是靠近灵脉分支了。”她沉吟道，“阿甲，生发之气具体在哪个方位？”
“正前方偏下！”阿甲的声音带着兴奋，“我感觉到了！温温的，软软的，像……像刚出炉的灵米糕！”
“出息。”赤羽点评。
楚清歌却没笑。她停下脚步，把沈墨往旁边岩壁靠了靠，自己蹲下身，手掌贴上湿漉漉的地面。闭上眼。
通灵之体悄无声息地铺开。
黑暗的地道在感知中变得清晰——岩层的纹路、渗水的水脉走向、远处隐约的根系搏动……还有，正下方深处，那一缕如春日新芽般柔韧温润的生机。
她睁开眼，眼底有光：“是木属灵脉分支的末梢，虽然细，但很纯净。而且……”她手指在地面某处画了个圈，“这里有个天然的空腔，不大，但够用。”
沈墨撑起身：“够做什么？”
“够你养伤。”楚清歌站起身，拍拍手上的泥，“也够我……做点前期准备。”
阿甲终于挖通了最后一段岩层。“哗啦”一声，前方的黑暗被一股湿润的、带着草木清香的空气冲开。微弱的天光从斜上方的裂隙透进来，照亮了一个约莫两间房大小的天然石洞。
洞顶有钟乳石垂下，地面是湿润的岩石，角落长着些喜阴的苔藓和蕨类。最显眼的是中央——那里有一小洼浅池，池水清澈见底，池底铺着细沙，沙粒间隐隐有柔和的青光流转。
“就是它！”阿甲第一个窜进去，在池边嗅来嗅去，“生发之气！虽然淡，但够纯！”
小朱朱飞进去，绕着石洞转了一圈，尾羽光芒更盛：“没有危险痕迹！连妖兽粪便都没有！干净得像没人来过！”
赤羽最后一个进来，金瞳扫视四周，勉强点了点头：“尚可。至少不露风。”
楚清歌扶着沈墨走进来，让他靠坐在池边一块平坦的石头上。她自己也松了口气，一屁股坐在旁边，揉了揉发酸的手臂。
“暂时安全了。”她说。
沈墨“嗯”了一声，目光落在池水上。那水里的青光，正一丝丝沁出来，像有生命般，缓缓向他断臂处缠绕过去。伤口传来的刺痛，竟真的缓和了些。
“现在能说了？”他看向楚清歌。
楚清歌从怀里掏出神农鼎，托在掌心。鼎身泛着温润的光，在昏暗石洞里像个小灯笼。
“本命丹，说白了，就是以自身精血神魂为引，炼一颗‘道种’出来。”她语速不快，像在整理思路，“丹成之后，它会扎根在你的丹田里，以后你炼的所有丹，都会带上一丝本命丹的特质。修炼速度、丹药品阶、甚至对天地灵气的感知……全都会提升。”
小朱朱好奇地飞过来，围着鼎转：“那……主人炼的本命丹，会是什么样子的？”
“不知道。”楚清歌实话实说，“每个人的本命丹都不一样。得看你的‘道心’是什么，看你想走什么样的路。”她顿了顿，“我大概有点想法，但需要时间推演，更需要……一堆天材地宝。”
阿甲耳朵又竖起来了：“多天材？多地宝？”
“主材是我的一滴心头精血。”楚清歌说，“辅药……九十九味。其中三十七味是市面上能买到的珍稀货，二十二味得去特定秘境找，还有四十味……”她叹了口气，“我听都没听过，得翻神农鼎里的传承慢慢查。”
沈墨沉默片刻：“时间。”
“顺利的话，推演丹方三个月，收集材料……看运气。”楚清歌扯了扯嘴角，“不顺利的话，咱们可能得先跟天道赛跑，看是它先来收‘药材’，还是我先炼出能掀桌子的丹。”
石洞里静下来。池水青光幽幽，映着几人凝重的脸。
赤羽忽然展了展翅膀：“那就别耽搁。本座可以先去寻几味火属辅药。凤凰真火淬炼过的矿石，应该够资格入你那九十九味之一。”
小朱朱也跳起来：“我去探路！破幻瞳现在能看穿很多幻阵和隐匿陷阱，找药材快！”
阿甲举起爪子：“我挖洞！哪里有宝，我就挖到哪里！主人你给我个清单，我连地皮都给它刨回来！”
楚清歌看着它们，鼻子又有点发酸。她用力吸了口气，笑出来：“行，那就这么干。不过在那之前——”
她转向沈墨，眼神认真：“你得先好起来。至少，胳膊得长出来。不然到时候我炼丹引动异象，谁来替我挡雷劫？”
沈墨看着她，没说话。半晌，他完好的右手抬起，掌心向上。
那道纯白剑气再次浮现，三寸小剑，却凌厉如初。
“好。”他说，“先治伤。然后，陪你炼那颗掀桌子的丹。”
楚清歌咧嘴笑了。她把神农鼎放在池边，鼎身触到池底泛起的青光，嗡鸣一声，光芒更盛。
远处，地道入口的方向，隐约传来风穿过岩缝的呜咽。
但石洞里很安静。池水温柔，青光莹莹，像一个小小的、坚实的起点。
楚清歌靠在石壁上，看着鼎光映亮的一小片空间，心里那团火，烧得更稳了些。
路要一步步走。丹要一味味炼。
而第一步，就在这汪生发之泉边，开始了。