星庭的“薪火”大殿内，灰绿与金交织的火焰静静燃烧。三个月来，武文彬的虚影已能长时间离开火焰本体，在星庭范围内自由活动。此刻，他正悬浮在一座巨大的立体阵图前，指尖流转着灰绿色的道韵，调整着阵图中错综复杂的能量节点。
“灵韵族的灵能回路需要再加强三分。”他轻声自语，指尖轻点，阵图中代表灵韵族的蓝色光带顿时明亮了几分，“这样就能与虚空鲸族的虚空感应形成互补。”
殿门开启，司音手持一枚玉简走入，翠绿的生命光华在她周身流转，比三个月前更加凝练——持续为“薪火”提供能量，反而让她的修为精进不少。
“灵韵族传回消息，他们的‘灵能共鸣塔’已建成七座，覆盖了主要星域。”她将玉简递给武文彬的虚影，“但边境的‘幽暗星区’仍有干扰，无法完全覆盖。”
武文彬接过玉简，神念一扫，眉头微蹙：“又是那种黑色雾霭和黑袍男子自爆后出现的能量特征一致。”
“怀疑是‘暗影碎片’的某种隐蔽形态？”司音走到立体阵图旁，指尖轻触“幽暗星区”的位置，那里闪烁着不祥的暗红色光点。
“很可能。”武文彬的虚影飘向大殿另一侧的水镜，“需要通知虚空鲸族协助侦查。它们的‘虚无之歌’能穿透大多数伪装。”
水镜泛起波纹，映出虚空鲸族现任领袖“星歌”的影像。她的星甲上新增了“薪火”纹章，显然已将联盟标志融入族群文化。
“星庭的朋友，正好我也有事相告。”星歌的声音通过水镜传来，“我们的巡逻队在‘幽暗星区’边缘发现了一艘坠毁的‘清理者’战舰残骸，内部有异常能量读数。更奇怪的是，残骸周围有人工开凿的痕迹。”
“人工开凿？”司音惊讶道，“难道有文明在收集‘暗影碎片’？”
“或者更糟——有文明被碎片寄生了。”武文彬的虚影凝重道，“星歌，能否提供具体坐标？我们需要派遣联合调查队。”
坐标很快传来，位于“幽暗星区”与灵韵族领地的交界处，一个被称为“破碎回廊”的险地。那里空间结构脆弱，常有随机出现的时空裂缝，是天然的藏身之所。
“我亲自带队。”星歌主动请缨，“三日后在坐标点汇合如何？灵韵族可以派遣一支灵能侦查小队，逆时者也表示愿意提供‘时间稳定器’，防止时空裂缝干扰。”
武文彬正要回应，大殿外突然传来急促的脚步声。白真匆匆闯入，九条狐尾因急切而炸开：“出事了！紫胤在巡逻时遭遇袭击！”
“什么？”司音脸色骤变，“谁干的？伤势如何？”
“不是谁是‘什么’。”白真咬牙切齿，“一团黑色雾霭突然从空间裂缝涌出，紫胤挥剑斩击，雾气却顺着剑气反噬，整条手臂都被侵蚀了！现在医疗殿全力救治，但那种侵蚀很像‘暗影碎片’！”
武文彬的虚影瞬间化作流光，穿过殿墙直奔医疗殿。司音与白真紧随其后。
医疗殿内，紫胤盘坐在中央玉台上，面色惨白。他原本的断臂处本已用剑气重塑，此刻却被一团蠕动的黑色物质缠绕，不断向肩部蔓延。十余名医修围绕玉台结阵，灵药与符箓的光华交织成网，勉强延缓着侵蚀速度。
“让我来。”武文彬的虚影飘至紫胤身前，灰绿色的光芒从指尖流出，轻柔地包裹住黑色物质。两者接触的瞬间，黑雾如同活物般剧烈挣扎，发出刺耳的“嘶嘶”声。
“它在抵抗净化！”白真惊呼，“之前的碎片从没有这种反应！”
武文彬全力催动混沌生灭道意，灰绿光芒大盛。黑雾终于开始退缩，但速度极其缓慢，且不断变换形态，试图寻找新的突破口。
“这已经不是单纯的‘碎片’了。”武文彬沉声道，“它进化出了初级意识，懂得战术性防御紫胤前辈，你是在何处遭遇它的？”
紫胤咬牙忍痛：“‘幽暗星区’外围我正在巡视边境阵法，突然感应到空间异常那团雾霭像是早有准备，专门等我靠近才发动袭击”
“伏击？”司音敏锐地捕捉到关键，“这意味着它——或者控制它的存在，了解我们的巡逻路线和时间！”
“黑袍男子的残魂。”武文彬断言，“他果然在‘纪元墓场’重组了，而且比我们想象的更快。现在，他正在有计划地收集、强化‘暗影碎片’，甚至可能已经在‘幽暗星区’建立了据点。”
随着最后一丝黑雾被净化，紫胤的断臂处恢复了正常。他虚弱但坚定地抬头：“必须尽快清剿这种进化速度，放任不管会酿成大祸。”
“三天后的联合调查就是机会。”武文彬的虚影因能量消耗而略显透明，“我会通过‘薪火’投影全程支援。白真前辈，请你代替紫胤前辈参与行动。”
白真郑重点头，狐尾上的火焰熊熊燃烧：“定让那厮魂飞魄散！”
三日后，“破碎回廊”外围。
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这片星域如同它的名字，空间结构支离破碎，无数大小不一的陨石悬浮在扭曲的引力场中，时而碰撞，时而分离。更危险的是那些随机出现的时空裂缝，稍有不慎就会被传送到未知的维度。
星歌率领的虚空鲸族舰队、灵韵族的灵能侦查小队，以及白真带领的星庭精锐，在预定坐标顺利汇合。逆时者虽未亲自到场，但提供了三枚“时间稳定器”——银色的沙漏状装置，能够暂时固定方圆百里的时空结构。
“检测到高浓度暗影能量读数。”一名天工族技师——他们是随虚空鲸族一同前来的技术顾问——指着仪器上的峰值波动，“来源就在最大的那块陨石内部，那里有个天然洞穴。”
众人谨慎接近，很快发现了星歌提到的“清理者”残骸。它半埋在陨石表面，舰体上的撕裂痕迹明显是人为造成的——某种工具整齐地切开了装甲，取走了核心部件。
“专业的手法。”天工族技师检查后确认，“不是暴力拆解，而是精准地避开了所有自毁装置。能做到这点的，要么是前‘清理者’指挥官，要么”
“要么是曾经研究过‘清理者’技术的存在。”白真眯起眼睛，“比如黑袍男子。”
沿着残骸旁的痕迹，队伍找到了那个隐蔽的洞穴入口。洞口覆盖着一层黑色薄膜，如同活物般微微起伏，散发着与袭击紫胤相同的能量波动。
“防御机制。”星歌的虚空长矛指向薄膜，“强攻可能触发警报。”
“让我来。”灵韵族侦查队长——一只由数十“水母”组成的灵能生命体——飘向前方。它的身体释放出柔和的七彩光芒，缓慢渗透黑色薄膜。片刻后，薄膜如同被“麻醉”般静止，露出一个可容人通过的缝隙。
队伍悄然潜入。洞穴内部比想象中宽敞，俨然是一个简陋的实验室：中央悬浮着三颗黑色“核心”，正是从“清理者”残骸中取出的动力源；周围墙壁上刻满了复杂的符文，有些是“观测者”系统的代码，有些则是从未见过的全新结构。
最令人毛骨悚然的是实验室角落的“培养舱”——十几个透明容器中，漂浮着不同种族的生物标本，每个都被黑色物质部分侵蚀，处于某种诡异的“半转化”状态。
“他在制造杂交体！”星歌怒不可遏，“用活体实验来加速碎片进化！”
“必须摧毁这里。”白真的狐火已经按捺不住，“但先收集证据，尤其是那些符文——可能揭示他的下一步计划。”
天工族技师迅速扫描墙壁，灵韵族则尝试解析黑色核心的结构。就在数据收集到一半时，洞穴深处突然传来一声冷笑：
“我就知道你们会来。”
黑袍男子——或者说，一个勉强保持着人形的黑色怪物——从阴影中走出。他的身体已经大半“暗影化”，只有面部还保留着些许人类特征，但双眼已完全被猩红光芒占据。在他身后，四个被完全转化的“杂交体”如同傀儡般站立，散发着危险的气息。
“你比我想象的恢复得快。”白真九尾展开，狐火锁定目标，“可惜脑子还是不好使——一个人就敢面对我们整支队伍？”
“一个人？”黑袍男子咧嘴一笑，露出满口尖牙，“你们还没明白吗？这里的每一块碎片，都是我的‘分身’！”
他猛地抬手，实验室的墙壁突然“融化”，露出其后隐藏的空间——那里堆满了“清理者”残骸，数量之多，足以组装出一支小型舰队！更可怕的是，所有残骸表面的黑色物质同时蠕动起来，如同响应召唤般向黑袍男子汇聚！
“阻止他！”星歌长矛掷出，虚空能量撕裂空气！
灵韵族同时释放灵能冲击，白真狐火焚天！然而为时已晚，黑色物质已形成保护罩，挡下了大部分攻击。黑袍男子的身形在物质包裹下迅速膨胀，转眼间化作一个三米高的黑色巨人，背后伸出六条刀锋般的附肢！
“欢迎见证‘新秩序’的诞生！”他的声音变成了多重混响，“我将继承‘暗影主宰’的意志，完成它未竟的事业——这一次，不会再有任何‘变量’逃脱！”
大战爆发！黑色巨人挥舞附肢，每一击都带着诡异的“法则扭曲”效果——被击中的区域，灵力运转会短暂紊乱。四名“杂交体”也加入战斗，它们各自具备不同种族的能力，配合默契，一时间竟与联盟队伍打得难分难解。
“必须摧毁那些核心！”武文彬的投影突然出现在战场上空——他通过“薪火”感应到了这里的危机，强行远距离投影，“它们是能量枢纽，切断后他的力量会大减！”
星歌闻言，立刻指挥虚空鲸族集中火力攻击悬浮的核心；白真则与两名星庭修士缠住黑色巨人，为队友争取时间。灵韵族则全力干扰黑袍男子与“杂交体”之间的联系，削弱其配合。
第一颗核心在集火下轰然炸裂！黑袍男子发出痛苦的嚎叫，黑色躯干上出现了一道无法愈合的裂痕。
“你们——找死！”他暴怒地咆哮，突然舍弃防御，六条附肢同时刺向白真！这一击快若闪电，白真虽闪避及时，仍被一条附肢贯穿肩膀，黑色物质立刻开始侵蚀！
“白真！”武文彬的投影急降，灰绿光芒笼罩伤口，暂时遏制了侵蚀。但这一分神，让黑袍男子抓住机会，一拳击碎洞穴顶部！无数巨石砸下，整个实验室开始崩塌！
“撤！”星歌当机立断，虚空长矛划出一道逃生通道。
队伍带着伤员迅速撤离。就在最后一人冲出洞穴的刹那，整块陨石在惊天动地的爆炸中化为齑粉！冲击波甚至掀翻了附近的几艘战舰。
“他自毁了实验室？”灵韵族侦查队长疑惑道。
“不是金蝉脱壳。”武文彬的投影凝视着爆炸中心，那里有一缕极其微弱的黑色能量，正悄然遁入空间裂缝，“他舍弃了大部分物质，只保留最精华的部分逃走了。”
“追吗？”星歌不甘心地问。
“追不上。”武文彬摇头，“‘破碎回廊’的时空太混乱，贸然追击太危险。而且我们得到了更重要的东西。”
他指向天工族技师手中的数据终端——那里记录着实验室墙壁上的所有符文，以及黑色核心的部分结构图。
“这些资料能帮助我们预判他的下一步行动，甚至开发出针对性的净化武器。”武文彬的投影开始变得透明，远距离作战消耗过大，“先回星庭，从长计议。”
舰队返航，每个人都心情沉重。黑袍男子的进化速度远超预期，而“幽暗星区”显然已被他经营成了巢穴。更令人担忧的是那些“杂交体”——如果他已经能够批量生产这种怪物，未来的战斗将更加艰难。
星庭，混沌星塔顶端。
武文彬的虚影回归“薪火”，显得疲惫不堪。司音立刻为他注入生命光华，稳定波动。
“情况比想象的更糟。”玄诚子听完汇报，面色凝重，“黑袍男子不仅恢复了，还在创造自己的‘军队’。”
“但我们也获得了关键情报。”瑶光的星辰珠悬浮在数据终端上方，快速分析着那些符文，“这些代码显示，他试图构建一个简化版的‘观测者系统’，专门用于控制‘杂交体’。如果能破解其控制频率，或许能反过来瘫痪它们。”
“还有那些‘培养舱’的设计图。”司音补充，“里面提到了几种必需的特殊材料，比如‘虚空鲸的脊髓液’和‘逆时者的时之砂’。我们可以监控这些物资的流动，预判他的下一个据点。”
武文彬的虚影在火焰中缓缓舒展：“这是一场全方位的对抗——不仅是武力，更是情报、技术与资源的较量。好在，我们不再孤军奋战。”
他看向星庭的夜空，那里繁星如织，每一颗都代表着一个盟友的方位。而在肉眼无法看到的维度，“薪火”的光芒正通过无数“文明之线”，将彼此紧密相连。
“通知各族领袖，召开全联盟紧急会议。”武文彬的声音坚定而沉着，“‘暗影’虽狡猾，但‘光明’永远有更多守望者。”