霜寂岭的风，带着北地特有的凛冽与精纯的冰寒灵气，掠过嶙峋的怪石与厚重的冰霜。陈渊立于山岭之巅，最后回望了一眼北方隐约的寒渊方向，那里传来的细微震荡已然平复，不知那位神秘的前辈如何应对了四位金丹后期的强攻。他心中默念一声“珍重”，便再无留恋，转身面向西方。
视野尽头，天地间弥漫着一层暗黄色的尘霭，那是西荒大漠永恒的背景色。与北冥荒原的阴寒死寂、蚀骨荒原的混乱暴虐不同，西荒的气息更加……“干燥”与“苍茫”。空气中灵气稀薄而暴躁，混杂着沙尘、烈日灼烧后的焦土气息，以及一丝若有若无、仿佛源自大地深处古老伤疤的沉寂悲凉。
他取出得自黑沙城的地图，仔细对照。霜寂岭位于北冥荒原与西荒大漠的交界地带偏北，从这里前往西荒深处的葬魂谷，最近的路径是向西南方向，穿过一片名为“流火戈壁”的广阔区域，然后进入西荒腹地的“黑风暴”边缘，再折向正西，才能抵达葬魂谷外围。这条路线上，有几个零星的绿洲和已知的修士临时据点，但也充满了流沙、毒虫、沙匪以及因环境剧变而产生的各种自然险地。
“不能走常规路线。”陈渊收起地图。九幽的人既然能追到寒渊，必然也在密切关注前往葬魂谷的各条路径，那些绿洲和据点恐怕早已布满了眼线。而且，常规路线上人多眼杂，不利于他隐藏行迹和消化此次所得。
他的目光落在地图上另一条更加曲折、标注着更多骷髅标记的路线上——那是沿着北冥与西荒的交界山脉“枯骨山脉”南麓向西，穿过一片被称为“死亡回音峡谷”的险地，然后直接插入葬魂谷东北方向。这条路极其难行，环境恶劣，罕有人迹，且据说有上古遗留的天然迷阵和空间异常，危险性极高，但正因如此，被追踪和拦截的可能性也大大降低。
“就走这条路。”陈渊下定决心。以他现在的实力和手段，只要不是陷入大军围困或直面元婴老怪，自信足以应对大多数自然险境。而且，在险恶环境中穿行，本身也是一种磨砺，有助于他进一步掌控新生的“混沌幽冥气”和修炼《玄冥归源篇》。
他换上了一身便于在沙漠戈壁行动的土黄色粗布劲装，外罩一件同样颜色的带兜帽斗篷。脸上肌肉微微调整，配合“镜花水月”的幻术，再次改变了容貌气质，变得沧桑而普通，如同一个常年行走在荒原与沙漠交界处的独行客。气息收敛至筑基后期，并将幽冥镜的力量完全内敛，只以一丝极淡的、模拟出的土系与阴寒混合的灵力波动示人。
准备妥当，他不再停留，身形展开，如同一只贴着山脊滑行的岩鹰，朝着西南方向的枯骨山脉南麓疾驰而去。
枯骨山脉名副其实。绵延的山体并非青翠，而是呈现出一种惨白或灰黑的色泽，仿佛巨兽风化已久的骨骼，裸露的岩层寸草不生，只有一些极其耐旱的荆棘和苔藓点缀其间。山风呜咽，穿过嶙峋的石林，发出如同鬼哭般的尖啸。此地灵气稀薄得可怜，且异常紊乱，时而阴寒刺骨，时而灼热干燥，仿佛地脉受到了严重的创伤，至今未能平复。
陈渊沿着南麓前行，速度不快不慢，既保存体力，也时刻警惕着周围环境。他将神识以极其细微的方式扩散出去，如同蜘蛛布网，感知着方圆数里内的风吹草动。同时，心神沉入体内，默默运转《玄冥归源篇》的第一层心法。
这门上古辅助功法果然玄妙。它并非直接提升修为或攻击力，而是专注于淬炼、引导、调和体内的“玄冥”属性力量（极寒），并以此为枢纽，促进其他属性力量（如死寂、吞噬、阴火）的融合与稳定。功法运行间，胸口幽冥镜中的银白纹路微微发亮，散发出清凉而精纯的玄冥之气，融入经脉，与他体内那灰蒙蒙的“混沌幽冥气”缓缓交融。
陈渊能感觉到，原本还有些躁动、彼此间仍有微小隔阂的几种力量，在这玄冥之气的调和与《玄冥归源篇》的引导下，正变得更加驯服、融合也更加深入。“混沌幽冥气”的颜色似乎更深邃了一丝，流转更加圆融自如，对身体的负担也减轻了不少。连带着，他对周围环境中那紊乱的阴寒与灼热气息，似乎也多了一份独特的感知与亲和力。
“这功法，果然是为‘归一’之路量身打造的辅助法门。”陈渊心中赞叹。仅仅第一层，就有如此效果，若修炼到更高层次，甚至补全后续，其对实力和大道感悟的提升将不可估量。
一路无事。枯骨山脉虽然荒凉死寂，但除了偶尔遇到一些弱小的、适应了恶劣环境的妖兽（如石蜥、沙蝎），并未遭遇太大危险。那些传说中的上古迷阵和空间异常，似乎也并未在边缘地带出现。
三日后，陈渊抵达了“死亡回音峡谷”的入口。
这是一道横亘在枯骨山脉余脉与一片广袤沙丘之间的巨大地裂。峡谷两侧崖壁高耸，呈现出一种被火焰灼烧过的暗红色，布满了蜂窝状的孔洞。站在入口处向内望去，峡谷幽深曲折，光线昏暗，一股混合着尘土、硫磺以及某种淡淡甜腥味的热风从谷内倒卷而出，吹在身上，竟让人有些头晕目眩。更奇特的是，风穿过那些孔洞时，发出的并非简单的呼啸，而是一阵阵低沉、杂乱、仿佛无数人在遥远地方窃窃私语、哭泣、呐喊的“回音”，重重叠叠，扰人心神。
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地图上标注，这峡谷内不仅地形复杂，岔道极多，容易迷失，更有一种天然的“惑神音障”和“地磁紊乱”，能干扰修士的方向感和神识，甚至引发心魔。而且，峡谷深处据说栖息着一些喜食生灵魂魄、由怨念与地磁结合产生的诡异精怪——“回音魅”。
陈渊没有犹豫，迈步踏入峡谷。一进入其中，外界的风声与天光仿佛被瞬间隔绝，温度骤然升高，空气沉闷。那无处不在的“回音”变得清晰了许多，不再是单纯的噪音，而是仿佛真的有无数模糊的意念碎片在耳边萦绕，诉说着痛苦、不甘、恐惧、贪婪……种种负面情绪。
他立刻紧守灵台，幽冥镜清辉在识海中微微荡漾，将这些惑神之音隔绝大半。同时，他尝试着运转《玄冥归源篇》，以玄冥之气的清凉沉静之意，平复心神。
峡谷内部比外面看起来更加错综复杂。主道蜿蜒，两侧分出无数大小不一的岔道，有些是死路，有些则通向更深更暗的未知区域。岩壁上的孔洞密密麻麻，回音从四面八方传来，让人难以判断声音的真实来源和距离。脚下的地面也并非坚实，有些地方覆盖着厚厚的浮尘，一脚踩下，深可及膝；有些地方则裸露着暗红色的、滚烫的岩石。
陈渊没有贸然深入那些岔道，而是沿着感知中相对“开阔”和“气流稳定”的主道谨慎前行。他同时将一丝“混沌幽冥气”附于双足，行走间轻若鸿毛，几乎不留痕迹，也避免了触发可能存在的陷阱。
走了约莫一个时辰，周围的光线越发黯淡，回音也变得更加诡异。时而如同女子哀泣，时而如同壮汉怒吼，时而又变成孩童嬉笑，变幻莫测。若非陈渊神魂坚韧，又有幽冥镜护持，恐怕早已心烦意乱，甚至产生幻觉。
就在他经过一处较为狭窄的隘口时，前方岩壁上一个较大的孔洞中，突然无声无息地飘出了一团淡灰色的、半透明的人形雾气！那雾气轮廓模糊，没有五官，只有两个闪烁着幽绿光芒的光点，如同眼睛。它一出现，周围的“回音”骤然变得尖锐刺耳，全部集中向陈渊，带着强烈的精神冲击和一种拉扯魂魄的诡异吸力！
“回音魅！”陈渊眼神一凝。这精怪果然出现了，而且看其凝实程度和散发出的精神波动，实力约在筑基后期到假丹之间。
那回音魅发出一声无声的尖啸（意念冲击），直扑陈渊面门！同时，它那雾状的身体猛地扩散开来，化作一张灰色的大网，试图将陈渊整个笼罩进去，吞噬其神魂与精气！
若是以前，陈渊可能会选择以强横的神识硬撼，或以幽冥死气、噬魂炎焚烧。但此刻，他心中一动，想起了《玄冥归源篇》中关于以玄冥之气“安抚”、“净化”杂乱意念的记载，以及自己新领悟的“混沌幽冥气”的包容特性。
他不再闪避，反而站在原地，双手在胸前结出一个简单的印诀。胸口幽冥镜微微一震，一缕精纯的玄冥寒气混合着一丝“混沌幽冥气”，随着他的心意流转而出，在身前化作一片淡淡的、不断旋转的灰白色雾气漩涡。
回音魅化作的大网撞入这片漩涡之中！
预想中的激烈对抗并未发生。那灰白色雾气漩涡仿佛拥有奇特的“同化”与“安抚”之力。回音魅的精神尖啸如同泥牛入海，被漩涡吸收、消解。它那由怨念和杂乱能量构成的身体，在触及混沌幽冥气时，竟开始变得不稳定，丝丝缕缕的灰色雾气被剥离、吸纳入漩涡，转化成精纯但微弱的魂力与能量，反哺回陈渊自身。而其中那些狂暴、痛苦的意念碎片，则在玄冥寒气的清凉意蕴下，如同被冰镇一般，迅速平复、消散。
回音魅那幽绿的“眼睛”中，首次露出了拟人化的惊恐与茫然。它想要挣扎后退，却发现身体正被那灰白漩涡牢牢吸住，分解的速度越来越快！
不过数息之间，这只筑基后期的回音魅，便被彻底“消化”殆尽，化为乌有。原地只留下一颗米粒大小、微微发亮的灰色晶体，啪嗒一声掉在地上。
陈渊拾起晶体，触手冰凉，内部仿佛封存着一丝精纯的魂力本源和微弱的音波法则碎片。“倒是意外的收获。这‘混沌幽冥气’配合玄冥篇，对付这类魂体、意念类的存在，效果出奇的好。”
他收起晶体，继续前进。有了这次经验，他更加从容。后续又遇到了几只回音魅，甚至有一小群，都被他以类似的方式轻松解决。他对“混沌幽冥气”和《玄冥归源篇》的运用也越发得心应手。
随着不断深入，峡谷内的“地磁紊乱”也开始显现。指南针之类的法器完全失效，连修士的方向感都会产生微妙的偏差。更麻烦的是，一些区域的空间结构似乎也不稳定，偶尔会有细微的空间褶皱出现，若不小心踏入，可能会被传送到峡谷另一处，甚至更危险的地方。
陈渊不得不更加小心，将部分神识用于感知空间波动，同时依靠幽冥镜对空间的微弱感应来校正方向。前进的速度慢了下来。
又过了大半日，当他穿过一条格外狭窄、两侧岩壁几乎合拢的缝隙后，眼前豁然开朗。
峡谷似乎到了尽头。前方是一个巨大的、如同碗状的盆地。盆地中央，没有预想中的出口，反而矗立着一座……残破的、由某种黑色石材搭建而成的古老祭坛！祭坛大约三丈见方，表面布满了风化的痕迹和暗红色的、如同干涸血液的污渍。祭坛四周，散落着一些白骨和锈蚀的兵器碎片，看样式极其古老。
而在祭坛的正上方，约十丈高的空中，悬浮着一个直径约尺许、不断缓缓旋转的、边缘模糊的灰白色光晕——那是一个小型、相对稳定的空间节点！光晕另一侧，隐约可见不同的景象，似乎是一片昏暗的沙漠夜空。
“空间节点？出口？”陈渊心中一喜，但随即警惕起来。这祭坛和空间节点出现在这里，怎么看都透着诡异。尤其是祭坛上那些污渍和周围的白骨，暗示着这里并非善地。
他缓缓靠近祭坛，神识仔细扫过每一寸。祭坛本身似乎并无禁制或残留能量，只是普通的石材。但当他目光落在祭坛中心一个凹陷的、拳头大小的孔洞时，胸口一直安静的幽冥镜，忽然传来一丝极其微弱的悸动。而那孔洞的形状……似乎与他之前得到的那颗回音魅留下的灰色晶体，有几分相似？
“难道……需要放入那颗晶体，才能激活或稳定这个空间节点？”陈渊沉吟。这像是一种古老的“献祭”或“通行费”机制。
他权衡了一下。回头路漫长且已被验证危险，前方空间节点是唯一的出路。那颗灰色晶体对他而言价值不大，用来尝试开启节点，值得冒险。
他取出那颗米粒大小的灰色晶体，小心翼翼地将它放入祭坛中心的孔洞之中。
晶体放入的瞬间——
“嗡！”
祭坛轻轻一震，表面那些暗红色的污渍仿佛活了过来，流淌出微弱的红光，顺着祭坛表面的纹路蔓延开来，最终全部汇入中心孔洞。那颗灰色晶体骤然亮起，散发出柔和而稳定的灰白光芒。光芒向上延伸，与空中那旋转的灰白光晕连接在一起。
顿时，那原本边缘模糊、不太稳定的空间节点，变得清晰、凝实了许多，旋转也平稳下来，形成一个稳定的、如同镜面般的门户。门户另一侧的景象也更加清晰，确实是夜晚的沙漠，还能看到几颗稀疏的星辰。
成了！
陈渊不再犹豫，纵身一跃，穿过那空间门户。
轻微的眩晕感过后，双脚已踏在柔软冰凉的沙地之上。夜风凛冽，带着西荒沙漠特有的干燥与寒意。回头望去，身后是一片连绵的沙丘，哪还有峡谷和祭坛的影子？那空间节点是一次性的，或者在他通过后便关闭了。
他辨认了一下星辰方位，确认自己此刻位于枯骨山脉西南方数百里外，已经深入西荒大漠的北部边缘。距离目的地葬魂谷，又近了一大步。
夜色下的西荒大漠，空旷、死寂，唯有风声与沙粒流动的沙沙声。远处，一些沙丘在月光下投下浓重的阴影，如同蛰伏的巨兽。
陈渊寻了一处背风的沙坳，布下简单的隐匿禁制，盘膝坐下。连续赶路和穿越死亡回音峡谷，虽然未经历激烈战斗，但对心神和灵力的消耗也不小。他需要稍作休整，同时思考接下来的路线。
摊开地图，他此刻的位置，已经避开了“流火戈壁”的大部分区域，直接插入了西荒大漠的北缘。接下来，需要向西南方向斜插，穿过一片名为“鬼哭沙海”的区域，才能抵达葬魂谷的外围。
“鬼哭沙海……”陈渊看着地图上那个猩红的骷髅标记，旁边还有一行小字注释：“流沙陷阱密布，时有‘沙魅’‘阴风’出没，夜间常有鬼哭之声扰魂，慎入。”
看来，又是一处险地。但想要尽快抵达葬魂谷，避开九幽和各方势力的主要监控网，这里是相对最近的路径。
“沙魅……阴风……鬼哭……”陈渊嘴角勾起一抹冰冷的弧度。经历了幽冥眼、熔岩裂谷、寒渊、回音峡谷，这些西荒的险地，对他而言，或许正是进一步磨砺“混沌幽冥气”和“归一”感悟的试炼场。
他收起地图，闭目调息。沙漠的夜晚格外寒冷，但对他而言，这点寒意几乎可以忽略不计。胸口幽冥镜温润，玄冥篇心法缓缓运转，恢复着状态，也加深着对新力量的掌控。
当东方的地平线泛起鱼肚白时，陈渊睁开双眼，眸中精光内敛，状态已调整至最佳。
他站起身，望向西南方那逐渐被晨光染成金色的无垠沙海，身形一晃，便化作一道几乎与沙地同色的淡影，疾驰而去。
西荒葬魂谷的序幕，已随着他踏入这片广袤而危险的沙漠，悄然拉开。