暮春三月，江南烟雨朦胧。
楚怀玉的马队护送沈清弦离开盐城时，雨丝如雾，将血腥与硝烟都洗淡了。他们走的是水路，换乘一艘不起眼的客船，沿着运河向南。白羽带着重伤的江十九上了另一条船，分头而行，以防追兵。
船舱内，沈清弦换下沾满尘土的衣裳，青鸾为她梳头。镜中的女子容颜憔悴，眼底却有火光未熄。
“小姐，”青鸾低声道，“冯叔他……”
“冯叔不会有事的。”沈清弦打断她，声音却微微发颤。炸火药库是九死一生，她不敢深想。只能相信，相信那个守护父亲秘密七年的老人，自有天佑。
舱门轻叩，楚怀玉端着一碗姜汤进来。他已换下劲装，穿着月白长衫，儒雅温文，全然看不出昨夜指挥若定的模样。
“沈姑娘，喝点姜汤驱寒。”他将碗放在桌上，“船行三日可到江宁。太子妃已安排好住处，绝对安全。”
沈清弦没有碰碗，抬眸看他：“楚先生，现在可以告诉我了吗？太子妃为何会知道盐城之事？太子被禁足东宫，又是怎么回事？”
楚怀玉在她对面坐下，微微一笑：“姑娘莫急。此事说来话长，要从七年前的‘漕银案’说起。”
窗外雨声淅沥，他的声音不疾不徐，将一段尘封往事娓娓道来。
“七年前，江南漕运有一笔一百二十万两的饷银，在运往北疆途中不翼而飞。”楚怀玉道，“先帝震怒，命时任江南巡按的沈文渊大人暗中调查。沈大人查了半年，发现此案不仅涉及贪腐，更牵扯到……”
他顿了顿，压低声音：“牵扯到当时还是二皇子的今上，以及……北戎。”
沈清弦手指收紧。父亲信中提到的“漕银案”，果然不简单。
“沈大人查到，那笔饷银并未被盗，而是被二皇子暗中截留，用作夺嫡的资本。其中一部分，通过北戎商人洗白，变成黄金存入钱庄；另一部分，则用来收买朝臣、蓄养私兵。”楚怀玉继续道，“沈大人将查到的证据整理成册，准备上奏先帝。但就在这时，二皇子先下手为强，诬陷沈大人通敌，沈家满门……”
沈清弦闭上眼。那一夜的火光，亲人的惨叫，又在脑海中浮现。
“但沈大人留了一手。”楚怀玉从怀中取出一枚象牙令牌，令牌上刻着一个“漕”字，“他提前将证据副本交给了两个人——一个是萧老王爷，也就是萧执的父亲；另一个，就是太子妃。”
“太子妃？”
“太子妃顾氏，是沈大人的表妹。”楚怀玉道，“当年沈大人察觉危险，托人将这份证据送到东宫。太子殿下与太子妃商议后，决定暂时隐忍，以待时机。”
沈清弦心中震动。父亲竟与太子妃有亲？她从未听父亲提起过。
“那为何现在才……”她问。
“因为时机到了。”楚怀玉眼神锐利，“三皇子监国，看似大权在握，实则已触动朝中许多人的底线。太子殿下将计就计，假装被禁足，实则是要引蛇出洞。而盐城之事，正是打破僵局的契机。”
“契机？”
“赵怀安是三皇子的心腹，朱三是北戎暗桩。他们在盐城的勾当，太子妃早已知晓。之所以等到现在，就是要等他们自以为得逞时，一举揭破。”楚怀玉道，“沈姑娘，你炸毁军械库，虽是无奈之举，却恰好打乱了他们的计划。如今赵怀安两手空空，朱三失去依仗，三皇子在江南的布局已现裂痕。”
沈清弦沉默片刻：“萧执呢？他被谁救走？”
“是太子妃的人。”楚怀玉道，“萧王爷在江北遇袭，也是三皇子设的局。我们接到消息时，他已身陷盐城。太子妃命我不惜代价救他出来，如今他已在安全之处养伤。”
“我想见他。”
“现在还不行。”楚怀玉摇头，“三皇子的眼线遍布江南，萧王爷的行踪必须绝对保密。待到了江宁，太子妃会安排你们相见。”
正说着，船身忽然一震。舱外传来船夫的惊呼：“有水鬼！”
楚怀玉脸色一变，起身拔剑。青鸾也护在沈清弦身前。
舱外，数条黑影从水中跃出，手持分水刺，直扑客船！这些人水性极佳，显然是早就在运河中埋伏。
“保护沈姑娘！”楚怀玉冲出船舱，与刺客战在一处。他剑法精妙，但刺客人数众多，且悍不畏死，一时间难分胜负。
沈清弦从窗口望去，只见运河两岸也出现人影——是弓箭手！箭矢如雨般射来，钉在船舷上。
“小姐，下水！”青鸾当机立断，推开舱窗。但窗外水面也浮出刺客，封死了去路。
前后夹击，水陆合围。这是必杀之局！
就在此时，下游忽然传来号角声。三艘快船破浪而来，船头插着“漕”字旗——是漕帮的船！
“龙四海在此！谁敢伤我恩公后人！”一声暴喝如惊雷。
为首的快船上，龙四海手持九环大刀，如天神下凡。他身后数十名漕帮弟子齐声呐喊，杀向刺客。
战局瞬间逆转。龙四海的漕帮弟子都是水上好手，与刺客在水中搏杀，血染运河。岸上的弓箭手也被漕帮的人从背后突袭，溃不成军。
楚怀玉趁机护着沈清弦转移到漕帮快船上。龙四海一刀斩落最后一个刺客，跳上船来。
“沈小姐，你没事吧？”他浑身湿透，肩上有一道刀伤，却浑然不顾。
“龙帮主，你怎么会……”沈清弦又惊又喜。
“冯安逃出盐城后，找到我手下的人。”龙四海抹了把脸上的血水，“他说你可能有危险，让我带人沿运河接应。幸好赶上了。”
沈清弦心中一暖。这些萍水相逢的人，却愿为她赴汤蹈火。
“冯叔呢？”
“他受伤不轻，在我扬州分舵养伤。”龙四海低声道，“江十九也在那里。白羽护送他们去的。”
都还活着。沈清弦长舒一口气，眼眶发热。
楚怀玉对龙四海抱拳：“龙帮主仗义相助，楚某代太子妃谢过。”
龙四海摆手：“我帮沈小姐，是为报沈大人当年之恩，与什么太子妃无关。”他看向沈清弦，“小姐，接下来你去哪里？若需要，漕帮八千弟子任你差遣。”
沈清弦看向楚怀玉。楚怀玉沉吟道：“计划不变，还是去江宁。不过要换条路——走陆路。”
三日后，江宁城。
沈清弦坐在马车里，看着窗外熟悉的街景。这里是她的故乡，也是她童年的乐园。可如今物是人非，沈家旧宅早已易主，门庭冷落。
马车驶入城西一处幽静的宅院，门匾上写着“归云山庄”。这是太子妃在江宁的别业，看似寻常富户宅邸，实则戒备森严。
楚怀玉引她入内，穿过几重院落，来到后园一处临水小楼。楼中已有两人等候——一个是中年妇人，衣着素雅，容貌端庄；另一个是白发老者，坐在轮椅上，膝上盖着毛毯。
“清弦见过太子妃。”沈清弦躬身行礼。虽未见过，但那妇人的气度，必是太子妃无疑。
太子妃顾氏上前扶起她，眼中含泪：“好孩子，让你受苦了。”她仔细端详沈清弦的脸，“像，真像你母亲。当年我与表姐最是亲厚……”
沈清弦鼻尖一酸。母亲去世多年，第一次听到有人这样亲切地提起她。
“这位是顾先生。”太子妃介绍那白发老者，“他是家叔，也是当年协助你父亲查案的幕僚。”
顾先生咳嗽几声，声音虚弱：“沈姑娘，老朽等了你七年。你父亲留下的东西，该交给你了。”
他从轮椅下取出一个紫檀木匣，正是沈清弦母亲当年托付的那个！木匣锁已锈蚀，但完好无损。
“这匣子……”沈清弦接过，双手微颤。
“你母亲殉难前，托乳母将此匣送到我这里。”顾先生道，“她说，若清弦能活下来，待她长大成人，再交还给她。如今，时候到了。”
沈清弦打开木匣。里面没有金银珠宝，只有几封信、一本笔记、还有一枚铜钥匙。
她先看信。第一封是父亲写给母亲的：“……漕银案牵连甚广，恐遭不测。若我有事，你可携清弦往东宫寻表妹庇护。匣中笔记，关乎国运，非到万不得已，不可开启。”
第二封是母亲的字迹：“清弦吾儿，见此信时，父母应已不在人世。莫悲，莫恨。你父一生清正，为国为民，死得其所。匣中笔记是他心血，你要善用之。切记：沈家之仇，非私仇，乃国仇。复仇之道，不在杀戮，而在正本清源。”
泪水滴在信纸上，晕开墨迹。沈清弦强忍悲痛，翻开那本笔记。
笔记前半部分是“漕银案”的详细调查记录，每一笔贪腐、每一次交易、每一个涉案官员，都清清楚楚。后半部分，却是父亲对朝局的思考，对未来的谋划，甚至……对太子登基后的治国方略。
最后一页，写着一行字：“若清弦得见此书，当知为父之心——不求她为沈家复仇，但求她为天下守正。若她愿，可辅佐太子，肃清朝纲；若她不愿，便让她隐姓埋名，平安终老。”
沈清弦合上笔记，久久无言。
父亲从未想过要她报仇，他只希望她好好活着。可是，这血海深仇，这颠倒的世道，她怎能视而不见？
“清弦，”太子妃轻声道，“你父亲的意思，我明白。你若想离开，我可以安排你去一个安全的地方，隐姓埋名，安稳度日。”
沈清弦抬起头，眼中泪光已干，只剩坚定：“不。父亲不要我报仇，是要我不要被仇恨蒙蔽双眼。但沈家一百三十二条人命，江南百万两漕银，北疆枉死的将士……这些公道，总要有人去讨。”
她站起身，对太子妃深深一礼：“清弦愿助太子殿下，肃清朝纲，正本清源。”
太子妃扶起她，眼中满是欣慰：“好孩子，你父亲在天有灵，定会为你骄傲。”
顾先生咳嗽着，从怀中取出一枚玉佩——与沈清弦那枚一模一样，只是颜色略深。
“这是‘阴阳佩’。”他道，“你母亲那枚是阴佩，这枚是阳佩。两佩相合，可开启沈家在京城的最后一道暗门——那里藏着‘漕银案’的全部原始证据，足以扳倒三皇子一党。”
沈清弦接过阳佩，与自己的阴佩相合。两块玉佩严丝合缝，发出一声轻响。
“暗门在何处？”她问。
“京城，沈家旧宅，祠堂供桌下。”顾先生道，“但那里如今被三皇子的人监视，危机四伏。你若要取，需万分小心。”
窗外忽然传来急促的脚步声。楚怀玉推门而入，神色凝重：“刚接到消息，三皇子以‘清查余孽’为名，派兵包围了扬州漕帮总舵。龙四海……被围困了。”
沈清弦脸色一变。
而更坏的消息还在后面。
楚怀玉深吸一口气，继续道：“还有，萧王爷的伤势……恶化了。大夫说，他体内有一种奇毒，江南无人能解。若十日之内找不到解药，恐怕……”
沈清弦手中的玉佩，啪嗒一声掉在地上。
龙四海被困扬州，漕帮危在旦夕，沈清弦要如何救援？萧执身中奇毒，解药在何处？十日之限，能否找到？而京城沈家旧宅的暗门，藏着扳倒三皇子的关键证据，沈清弦要如何突破重重监视去取？太子妃的计划究竟是什么？三皇子在江南的反扑才刚刚开始，更大的风暴正在酝酿……