黑暗如同粘稠的墨汁，浸透了山林，也浸透了凹洞内二十九颗紧绷的心。星光透过林木缝隙，洒下些许惨淡的光斑，非但不能驱散恐惧，反而将摇曳的树影拉扯成张牙舞爪的怪形。凹洞内，呼吸声被刻意压抑到最低，几乎只剩下血液在耳中奔流的轰鸣。武器握在汗湿的手中，冰冷而沉重。
苏轶紧贴着洞口内侧湿冷的岩壁，左臂的伤口在紧张与寒意下隐隐抽痛，但他的目光穿透黑暗，死死锁住北面山林的方向。惊蛰和老默分别带着人，隐伏在洞口外预先选定的、布满荆棘和乱石的伏击点，如同沉入水底的顽石，无声无息。
时间在极度煎熬中缓慢爬行。每一阵夜风吹过林梢的呜咽，每一只夜枭突兀的怪叫，甚至远处山涧水流声的些微变化，都让潜伏者的心脏骤然紧缩。敌人会来吗？从哪个方向来？有多少人？目的为何？一切都是未知，而这未知本身，就是最锋利的折磨。
就在子夜前后，一直凝神倾听的老默，率先捕捉到了异常——东北方向的密林深处，传来了极其轻微、但绝非自然的枝叶连续拨动声，中间夹杂着偶尔的、压低的咳嗽和金属物件碰撞岩块的轻响！声音正在由远及近，虽然行动者显然也在竭力隐蔽，但在如此寂静的夜里，对于老默这样经验丰富的猎手而言，踪迹已如暗夜中的萤火般明显。
“东北，约百二十步，人数十五到二十，行动谨慎，有金属器械。”老默用极低的气声，将信息传递给近旁埋伏的同伴，再由人接力传回洞口。
不是二三十人，只有十五到二十。看来矿营派出的并非主力，更像是一支精干的巡逻或搜索小队。方向也印证了老默白日的观察，偏东南，但确实在朝他们所在的这片区域靠近。
苏轶心中一沉。对方的目标明确，行动专业，绝非乌合之众。他们真的是发现了什么，还是例行巡查恰好撞上了这片区域？
“保持隐蔽，未得号令，绝不暴露。”苏轶将命令再次无声传递出去。此刻，任何一点异动，都可能招致雷霆打击。他们唯一的优势，就是对方尚不确定他们的确切存在和位置。
枝叶拨动声越来越近，已经能隐约看到黑暗中晃动的、模糊的人影轮廓。对方呈松散的搜索队形，两人在前探路，其余人相隔数步跟进，手中似乎持有长矛或戈戟之类的长兵，在星光下偶尔反射出一点黯淡的寒芒。他们行进速度不快，不时停下，似乎在观察地面或倾听动静。
就在这支小队行进到距离凹洞约八十步，即将进入外围预警陷阱区域时，队伍中间忽然传来一声短促的惊呼，随即是重物倒地、挣扎和压抑的痛哼！
“有陷阱！”一个略显惊慌的声音响起，但立刻被低声喝止。
是鲁云设置的、带有简易木刺的绳套陷阱被触发了！一个倒霉的搜索队员踩中了机关，小腿被尖锐的木刺刺中，虽然未必致命，但足以让其暂时失去行动能力，并暴露了他们的行踪和意图。
“警戒！”对方领队模样的人低吼一声，队伍瞬间收缩，背靠背形成防御圈，兵刃向外，警惕地扫视着周围黑暗的林木。他们没有立刻去救助伤员，显示出严格的纪律性。
机会！敌人阵型已乱，且暴露了位置！惊蛰埋伏的位置，恰好在那支小队侧前方不到三十步的一处灌木丛后。他缓缓抬起手中的新制铁线木弓，搭上一支削尖的硬木箭，箭头在黑暗中瞄准了那个正在低声指挥的领队身影。
然而，苏轶的手在黑暗中猛地握紧，指甲几乎陷进掌心。他看到了，在那支小队更后方约二十步的阴影里，还有另外几个几乎与黑暗融为一体的身影，正悄无声息地分散开来，形成一个松散的包围态势！是暗哨！这支队伍竟然还配备了隐蔽的暗哨！若非刚才的骚动让暗哨也略微调整了位置，几乎难以察觉！
如果惊蛰此刻放箭，固然可能射杀或射伤对方领队，但也将彻底暴露他和其他伏击者的位置，暗哨会立刻从侧翼或后方发起攻击！而他们的人数和装备，处于绝对劣势。
不能硬拼！
就在惊蛰手指即将松开的刹那，苏轶模仿夜枭的叫声，发出了两声短促而怪异的低鸣——这是事先约定的“取消攻击，保持静默”的暗号！
惊蛰的手指僵住，箭镞微微下垂，但弓弦依旧半开，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，死死盯住目标。
对方队伍经过短暂的骚动和警戒后，似乎判断触发的是山林中可能存在的、猎人遗留的旧陷阱（他们并不知道凹洞众人的存在），领队低声命令两人搀扶起伤员，队伍开始缓缓向来时的方向后退，同时保持着高度的戒备。暗哨也随着主队的移动，悄然收缩，消失在黑暗中。
他们退了！并没有继续深入搜索，或许认为已经遇到了“意外”，或许是不愿在黑暗陌生的山林中与未知的陷阱周旋，又或者他们的主要目标并非此地，只是途经？
不管原因如何，危机暂时解除了。但那支队伍退走时，留下了一名暗哨潜伏在更远处的一棵大树后，显然是在监视这片区域的后续动静。这说明对方并未完全放弃怀疑。
直到东方天际泛起鱼肚白，那名暗哨才如同鬼魅般悄然退走。山林重归平静，只有晨鸟开始试探性的啼鸣。
凹洞内外，紧绷了一夜的神经终于略微松弛，但随之而来的是更深的后怕和紧迫感。昨夜若有一人沉不住气，后果不堪设想。
“他们不是普通山匪或流民。”老默回到洞内，抹去额头的冷汗，沉声道，“行动有章法，配备暗哨，遇变不慌，退而不乱。更像是受过训练的私兵或地方戍卒。”
“他们的目标，可能不是我们。”青梧分析，“更像是沿着某个既定路线巡逻，顺便排查异常。我们恰好位于他们的巡逻路线上。昨夜陷阱被触发，他们吃了个小亏，但未必断定此处有人藏匿，可能以为是猎户旧阱。但经此一事，他们对这片区域的注意必然会提高。”
苏轶点头，昨夜的决定虽然冒险，但看来是正确的。硬拼的结果很可能是惨胜甚至团灭，而示弱退敌，虽然暴露了陷阱的存在，却保住了核心力量和不暴露具体位置的底线。
“但他们留下了暗哨监视，说明疑心未消。”惊蛰声音沙哑，带着熬夜的疲惫和一丝不甘，“我们这里，恐怕不能再待了。”
是的，这片临时栖身的凹洞，已经不再安全。昨夜是侥幸，下一次呢？对方若增派人手，扩大搜索范围，甚至动用猎犬，他们暴露的风险将急剧增加。
“鲁云，立刻清点所有物资，做好随时转移的准备。”苏轶决断，“惊蛰，老默，你们带人，立刻去西南方向那条古栈道探查，评估修复和通行的可行性，尤其是最险要路段的现状。我们需要一条备用的逃生通道，而且可能很快就用得上。”
“青梧，阿罗，重新研判所有信息。矿营的巡逻路线、昨夜那支队伍的装备和行为特点，结合星图方位，尽可能推断出那矿营更具体的性质、隶属，以及其日常活动的规律和范围。”
“阿苓，准备行军所需的简易药品和急救包。公输先生，”苏轶看向一直沉默靠在岩壁边的老人，“您能否指点，在快速行进和可能攀爬的情况下，如何减轻重要物资（遗卷、星舆石）的携带负担？”
公输车睁开微眯的眼睛，缓缓道：“可用‘背架’，以坚韧木条为骨，覆以兽皮或厚布，内衬软草，将重要物件固定其中，负于背上，比怀抱或肩扛更稳当省力。鲁云知晓做法。”
众人立刻分头行动。求生的本能再次压倒了疲惫和不安，紧迫感让效率达到了极限。
午后，惊蛰和老默带回了关于古栈道的探查结果。
“栈道残破程度比预想的更甚。”惊蛰神色严峻，“起始段尚可辨认，但前行约三里后，有多处完全崩塌，下方是数十丈深的绝壑，需借助绳索攀援或绕行险峻山脊，极其耗费时间和体力，且无法携带过多物资。更麻烦的是，途中有一处关键的木制悬空廊桥，桥面腐朽，支撑柱虫蛀严重，恐怕无法承受多人同时通过。”
“不过，”老默补充，“我们在栈道沿线，发现了一些近期有人活动的痕迹——不是我们的人。几处险要位置的荆棘被新近砍断，崩塌处的乱石有被清理挪动过的迹象，甚至在那悬空廊桥附近，发现了半截崭新的麻绳和几个新鲜的脚印，尺码不一，至少属于两三人。脚印去向，是继续沿着栈道向山外方向。”
有人在他们之前，也在尝试使用或探查这条古栈道！是矿营的人？还是其他势力？这消息让原本就复杂的局势更加扑朔迷离。
“栈道虽险，但确实是目前已知最可能通往相对安全区域（邾城方向）的路径。”青梧总结，“且已有人迹，说明此路或未完全废弃。风险巨大，但留在原地，风险同样巨大，且是坐以待毙。”
是去是留？留下，可能面临矿营越来越严密的搜索和围剿；离开，则要面对残破天险、未知的前路，以及可能潜伏在栈道上的其他势力。
苏轶的目光缓缓扫过洞内每一张焦虑而信任的面孔。陈穿已逝，公输车年迈，伤员未愈，粮食将尽。他们经不起一场围困，也耗不起漫长的躲藏。
“我们不能留在这里等死，也不能盲目冲向未知的栈道。”苏轶声音低沉而坚定，“我们需要一个‘诱饵’，一个‘掩护’，和一个‘先手’。”
众人看向他。
“惊蛰，你带山猫、地鼠，以及三名最擅长山地潜行的兄弟，组成尖兵小队。”苏轶开始部署，“你们的任务，不是直接修复栈道，而是以最快速度、最隐蔽的方式，穿越栈道最险要路段，抵达相对安全的另一端，建立前哨，并沿途留下安全的标记和必要时可供援手的位置。你们轻装简行，只带武器和三日口粮。若遇栈道上的‘他人’，能避则避，不能避则需果断处置，绝不能让其将我们的动向传回。”
这是极其危险的任务，几乎是九死一生。但惊蛰没有任何犹豫，肃然领命：“是！”
“老默，你带剩下所有有战力者，在尖兵小队出发半日后，大张旗鼓地向东南方向，也就是昨夜矿营巡逻队退走的方向，做一次‘撤离’。”苏轶眼中闪过一丝锐光，“要留下明显的痕迹——散落的物品、匆忙的足迹、甚至故意遗弃一两件不重要的工具或破损的衣物。做出我们因昨夜暴露，惊慌失措，向东南深山逃窜的假象。行进约五到十里后，于隐蔽处消除后续痕迹，然后折向西南，在预定地点与尖兵小队留下标记的路口汇合。”
“东南是更深的无人区，且方向与栈道相反。矿营若发现这些痕迹，很可能会被误导，将搜索重点转向东南，为我们修复和通过栈道争取时间。”青梧立刻领会。
“鲁云，你带匠人，在尖兵小队探明险段、老默他们引开注意后，立即开始对栈道关键损毁处进行紧急加固和修复。不需要完美，只需确保能安全通过一次。优先修复悬空廊桥，利用能找到的一切材料——藤蔓、木材、甚至我们的绳索。”
“我、青梧、阿罗、阿苓，以及公输先生和其他伤员，携带核心物资，在鲁云修复工作取得实质进展后，作为第三批，沿着修复后的路径通过。”
“记住，”苏轶环视众人，一字一句，“我们的目标不是击败谁，而是活着离开这片山林，前往邾城方向。所有行动，都为这个目标服务。必要时，可以舍弃一切非核心物资，但人，必须尽量保全。墨家的火种，不能熄灭在这里。”
计划周密而大胆，充满了风险，但也充满了绝境中求生的智慧与果决。没有时间犹豫和恐惧。
当日傍晚，惊蛰的六人尖兵小队，携带最简陋的装备和决死的意志，悄无声息地消失在西南方向古栈道的入口藤蔓之后。
次日黎明，老默带着十余人，故意制造出嘈杂和混乱的迹象，留下清晰的“逃亡”痕迹，向着东南方向的密林“仓皇”而去。
凹洞，这个他们挣扎求生数日的临时家园，被迅速而彻底地清理掉所有居住痕迹，只留下一片仿佛从未有人来过的寂静。
苏轶站在即将被遗弃的洞口，最后看了一眼这片给予他们短暂喘息却又危机四伏的山林。晨光刺破林雾，照亮前方荆棘密布、云雾缭绕的险峻山崖。
危崖潜行，生死一线。这一次，他们将主动走向更艰险的道路，在追兵的视线之外，在绝壁的缝隙之间，搏取那一线渺茫的生机。而身后，诱饵已抛，迷雾正起。