凹洞内的第一夜，在极度疲惫与高度警惕的交织中缓慢流逝。篝火终夜未熄，微弱的火苗跳动着，驱散了些许林间的寒气和黑暗中未知的威胁。守夜人锐利的目光在洞口外沉郁的夜色中反复逡巡，耳朵捕捉着每一种异常的声响——远处山涧的呜咽、近处枝叶的摩擦、偶尔响起的夜枭怪叫，以及那若有若无、不知是否错觉的、极远处传来的、类似号角或兽角鸣响的模糊声音。这声音让守夜者的神经绷得更紧，也让在浅眠中挣扎的众人梦境里平添了几分不安。
黎明前最黑暗的时刻，一阵压抑的啜泣声在洞内角落响起，很快又戛然而止，像是被人捂住了嘴。是某个年轻的工匠，或许在梦中又见到了黑石谷的血火、地底暗河的冰冷、或是陈穿苍白的面容。悲伤如同沉睡的火山，总在不经意间露出灼热的裂痕。但没有人出声安慰，每个人都沉浸在自己的疲惫与心绪中，只是那啜泣声过后，洞内的呼吸声似乎变得更加沉重而压抑。
天光终于艰难地撕破林间的浓雾，将灰白的光线投进凹洞。苏轶几乎是在第一缕微光透入时便睁开了眼睛，短暂的休息并未缓解多少疲惫，左臂的疼痛依旧清晰，但理智与责任已经催促他必须行动。他轻轻活动了一下僵硬的脖颈，目光扫过洞内横七竖八、仍在沉睡或半梦半醒的同伴。
惊蛰和老默几乎同时起身，他们守了下半夜，眼中布满血丝，但神情依旧警醒。三人交换了一个眼神，无声地开始新一天的部署。
晨间的首要任务，是生存资源的获取和营地的初步稳固。
鲁云被唤醒，他揉了揉因潮湿和寒冷而酸痛的关节，立刻召集起还能行动的几名匠人。他们用仅存的“渍钢”短剑，削砍洞外一种坚韧的藤蔓和笔直的硬木枝条，开始制作简陋但实用的工具：利用藤蔓和富有弹性的树枝制作套索和触发式捕兽夹（灵感来自墨家遗卷中陷阱篇的零星记载）；用尖锐的石片和木杆绑扎成简易的矛和鱼叉；甚至尝试用大片的坚韧树叶和细藤编织盛放物品的筐篓。
阿苓也带着两名相对细心的妇人，开始在凹洞周围谨慎地扩大搜索范围，寻找一切可食用的植物和草药。她们遵循着“宁可错过，不可错食”的原则，只采集那些特征明显、阿苓有把握或无毒的品种：一些多汁的浆果、某种块茎肥大且切面雪白的藤根、以及几种具有止血或清热效果的常见草药嫩叶。每发现一种新植物，阿苓都会先亲自尝试极少量，观察片刻无恙后，才允许采集。
公输车醒后，精神似乎比昨日稍好。他坐在洞口一块干燥的石头上，就着天光，仔细检视着鲁云他们制作的工具，不时指点几句关于受力点和结构强度的问题。老人的存在，本身就是一种技术传承的象征和定心丸。
苏轶则与青梧、阿罗聚在洞口内侧，借着一小块较为平坦的地面，用树枝画出简略的示意图，规划着今日的探索范围。
“惊蛰，你带山猫，向南探索。以听到较大水声的山涧为界，不要过涧，重点观察南面山势、植被变化，以及是否有道路、猎径或人类活动痕迹（如砍伐、篝火余烬、丢弃物等）。午时前必须返回。”苏轶用树枝点着地面。
“老默，你带地鼠，向北。同样以明显的地形变化（如陡崖、深谷）为界，注意观察北面是否有开阔地、山口，以及夜间听到的那种可疑声响的来源迹象。同样午时返回。”
“我和青梧、阿罗，留守营地，统筹全局，并尝试进一步分析我们的位置。”苏轶看向青梧，“昨日你提到星图对应，今日天晴，白天可观察山势走向，夜晚若天气好，或许能观星定位。”
青梧点头：“正有此意。遗卷星图与地理对应之法，陈师虽逝，然基本原理尚存。结合日影、山形、夜晚星辰，或可大致圈定我们所在的区域范围。只是需要时间观测和计算。”
安排妥当，惊蛰与老默各自携带简陋的武器和一点干粮（仅有的鱼干碎屑），悄无声息地没入洞外苍翠的山林之中。
留守的人继续忙碌。鲁云带人设置好了几个捕兽索和陷阱，位置选在野兽可能饮水的山涧下游和几条看似兽径的痕迹旁。阿苓的采集小组收获了一些浆果和块茎，虽然数量不多，但聊胜于无。更重要的是，她们找到了一小片野生姜和几株有驱虫效果的香草，这对改善饮食和营地环境颇有帮助。
苏轶忍着左臂的不适，检查了凹洞的防御。洞口狭窄是天然优势，但内部空间毕竟有限，且只有一个出口，一旦被堵死便是绝地。他让鲁云带人在洞口内侧用石块和粗木垒了一道齐胸高的矮墙，虽不能阻挡大军，但至少能提供一些掩体和阻滞。又在洞外两侧的灌木丛中，设置了几个用藤蔓连接的、触动后会发出响声的简易警报装置。
时间在专注的劳作中悄然流逝。阳光逐渐变得炽烈，林间的雾气散尽，鸟鸣虫噪热闹起来，暂时驱散了夜晚的阴森感。但每个人心中都清楚，这片看似生机勃勃的山林，潜藏着无数未知的危险。
临近午时，南面探索的惊蛰和山猫率先返回。两人身上多了些刮擦的痕迹，但神情还算平稳。
“南面山势继续上升，林木更加茂密。”惊蛰汇报道，“那条山涧水量充沛，宽约两丈，难以徒涉。我们沿涧上行约三里，未发现桥梁或浅滩。对岸情况不明，但植被类似，未发现明显人迹。不过”他顿了顿，“在距离山涧约一里的一处林间空地，发现了一堆熄灭已久的篝火余烬，灰烬已冷，周围有少量野兽足迹覆盖，但依稀能看出曾经有人在此短暂停留，时间可能在一旬以上。此外，在附近一棵大树上，发现了这个。”
惊蛰从怀中掏出一小块破损的、颜色暗褐的麻布片，边缘参差不齐，像是被树枝挂破后遗留。“质地粗糙，像是寻常山民或猎户所用。上面沾有已经变黑的血渍，还有一点点类似铁锈的痕迹。”
有人在此活动过！时间不算太久！这证实了这片山林并非绝对的无人区。
“未发现近期足迹或其他物品？”苏轶追问。
“没有。那处空地周围荆棘丛生，若非特意寻找，不易发现。灰烬被雨水冲刷和野兽践踏过，痕迹很淡。”山猫补充道。
线索有限，但至少说明此地曾有“人”出没，可能是猎户、采药人，也可能是溃兵或流民。血渍和铁锈痕，让后者的可能性增加了几分。
不久，北面探索的老默和地鼠也回来了。两人的脸色比惊蛰他们更加凝重。
“北面地形复杂，多深沟陡坡。”老默声音低沉，“我们前行约两里，遭遇一处断崖，无法继续。但断崖下方，隐约可见一条蜿蜒的、被草木半掩的狭窄小径，似是人迹，但极难行走。更重要的是，”他看了一眼苏轶，“我们在断崖上方，听到了更清晰的金属敲击声，非常微弱，断断续续，来自更北的深山方向，距离难以判断。不似自然声响，更像是人工开凿或伐木的声音！而且，空气中有极淡的、被山风吹来的木炭烟味，与昨日隐约嗅到的类似，但方向更明确。”
人工敲击声！木炭烟味！这意味着北方不远处，很可能存在一个正在活动的人类据点或营地！是村落？矿场？还是军营或盗匪巢穴？
这个消息让所有人心中一凛。未知的人类聚集地，可能是救援的希望，也可能是更大的危险源头。
“此外，”地鼠小声道，“在返回途中，我们在一处背风的岩缝里，发现了这个。”他摊开手，掌心是一枚已经锈蚀严重、但形制可辨的箭镞，三棱带倒刺，是典型的秦军制式箭镞！虽然锈得厉害，但绝非数百年前的产物，很可能是不久前遗落。
秦军箭镞！这里曾经有秦军活动？是秦末战乱时的溃兵？还是其他势力使用了秦军遗留的军械？
南北两路的发现，拼凑出一幅模糊而充满疑点的图景：这片看似原始的山林，并非与世隔绝。近期内，有身份不明、可能携带武器的人活动，北方可能存在一个正在劳作的聚集点，甚至可能涉及金属工具的使用。
他们究竟身在何处？衡山国、西楚、还是汉王势力范围的边缘？抑或是几不管的“三不管”地带？
午后的阳光被浓厚的云层逐渐遮蔽，山风转凉，带来潮湿的气息，似乎山雨欲来。探索带回来的信息非但没有带来清晰的方向，反而增添了更多迷雾和潜在的风险。
苏轶与青梧、惊蛰、老默、鲁云等人聚在洞口，对着简陋的示意图，分析着当前的处境。
“南有旧迹，北有新声。我们夹在中间。”青梧眉头紧锁，“旧迹可能是过客，新声则可能是常驻。从箭镞和可能的金属敲击声看，北面的聚集点，很可能与采矿、冶炼或武装活动有关。这在这偏远深山中，非同寻常。”
“会是吴芮或项猷派出的、搜寻我们的另一支队伍建立的临时营地吗？”鲁云猜测。
“可能性不大。”惊蛰摇头，“若为搜寻我们，应更分散活动，且会向我们逃出的‘风眼’方向靠拢。而金属敲击声和木炭烟味，更像是固定营地的生产活动。”
“难道是盘踞此地的山匪？或者逃避战乱的流民自行建立的寨子？”老默提出另一种可能。
“都有可能。”苏轶沉声道，“但无论如何，北面的存在，对我们既是潜在威胁，也可能成为情报来源，甚至不得已时的交涉对象。在弄清其底细前，绝不能贸然接触。”
他看向青梧：“星象观测，今晚能否进行？”
青梧抬头看了看越发阴沉的天空：“云层太厚，恐难见星。需等天晴。”
“那就先专注于眼前。”苏轶决断，“加固营地防御，增加食物储备。鲁云，带人尝试在山涧下游安全处设置渔堰，看能否捕获更多鱼虾。阿苓，继续寻找和储备可食植物及草药。惊蛰，老默，你们的人轮流休息，但保持警戒，尤其是北方和‘风眼’方向。从今日起，夜间篝火要严格控制，尽量使用暗火（用石块围住，只留必要光热），避免暴露。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我们刚逃出生天，处境依旧艰难。但至少，我们脚下是坚实的土地，头顶是无垠的天空。我们有手有脚，有头脑，有彼此。黑石谷的苦难没有击垮我们，地底的绝境没有吞噬我们，这片山林，也同样不能！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力度：“活下去，弄清楚我们在哪，然后，决定下一步往哪里走。在此之前，这里就是我们的‘新黑石谷’。只不过，这一次，我们在明处，也在暗处；是猎人，也可能成为猎物。打起精神来。”
众人默默点头，眼中重新凝聚起焦点。恐惧与迷茫并未消失，但被更强的求生意志和集体行动的需要所压制。
山雨在傍晚时分终于落下，起初是淅淅沥沥，很快便转为瓢泼。雨水敲打着林叶，汇成溪流，从凹洞上方冲刷而下，在洞口形成一道水帘。洞内虽然潮湿，但至少不漏雨。众人挤在洞内，听着外面的雨声，分食着阿苓白天采集的、用火烤熟的块茎和浆果，味道苦涩，却足以果腹。
公输车靠在岩壁边，望着洞外迷蒙的雨幕，忽然低声对坐在旁边的苏轶道：“泽主，你可知，墨家先贤为何注重‘天志’（自然规律）与‘明鬼’（了解幽暗未知）？”
苏轶侧耳倾听。
“并非迷信鬼神，”公输车缓缓道，“而是深知，人居天地间，如粟米之在大仓，唯有知晓天地运行之常、幽暗隐匿之变，方能‘兴利除害’，存身立命。我等如今，便是置身于一片巨大的‘幽暗’之中。然既已出‘九地’，便当效法先贤，观天时，察地理，辨星野，逐步点亮这‘幽暗’，寻得我等存身立命之‘常道’。”
苏轶默然，望向洞外被雨水洗刷的山林。是啊，他们从地底的绝对黑暗，来到了地面这片相对的“幽暗”。而“星野初辨”，正是拨开这层幽暗迷雾的第一步。无论前路有多少未知与凶险，他们必须像墨家先贤那样，用自己的眼睛去观察，用自己的头脑去分析，用自己的双手去开辟。
雨夜漫漫，山林寂寂。凹洞内的火光在雨声中顽强地摇曳，映照着二十九张疲惫而坚定的面孔。星野虽未明，但辨星之人，已然就位。