灰褐色山鹞带来的丝帛密信，如同投入黑石谷这潭静水的又一颗石子，激起的涟漪与先前陵阳竹筒带来的汹涌波涛交汇、碰撞，让原本就紧绷的局势更添几分诡谲难测。北辰之兆，汉水渔歌，这两个看似风马牛不相及的意象，却指向了同一种可能——来自汉王刘邦方面，一次主动且极具技巧性的试探。
苏轶的回应策略谨慎而大胆。“北辰隐雾，待风而明”是对“北辰”符号的呼应，表明己方领会了对方身份，并暗示己方如同隐于雾中的北辰，需待合适时机（风）才会显露真容。而将“陵阳黑水，工匠泣血”的控诉嵌入渔谣，则是递出了一份极具分量的“见面礼”和试探——你们关心的“云梦遗泽”不仅尚存，还掌握着西楚方面不为人知的暴行证据，我们愿意分享，但这“渔歌”该如何继续唱下去，要看你们的态度。
阿罗立刻着手执行。他选择了汉水中游几处水流相对平缓、渔船往来相对频繁，但又并非军事重镇的渡口和渔村作为信息投放点。通过“潜网”控制的几名伪装成行商、渔夫或说唱艺人的外围人员，在酒肆、码头、集市等嘈杂之地，以闲谈、酒后呓语或吟唱俚曲的方式，将那句精心编织的“渔谣”零散地传播出去。过程自然随意，不留痕迹，如同水滴汇入江河。
与此同时，向陵阳方向传递“信息已收到”暗号的行动也在同步进行。这比向汉水传递信息更为艰难和危险。阿罗最终选定了一个极其曲折的方案：通过一条与长江漕帮有若即若离联系的旧关系，将一批刻有特定云梦泽内部暗记（一个简化的、环绕三点的斧头图案，象征“坚守、互助、希望”）的鹅卵石，混入一批运往九江郡的普通建筑石料中。这批石料的目的地是靠近青弋江下游的一处官方修缮工程。阿罗希望，这些不起眼的石头能有机会在运输、装卸或使用的过程中，被某些有心人（或许是同样被强迫劳役、眼睛依然雪亮的工匠，或许是同情他们的底层役夫）偶然发现并识别，甚至有机会通过某种方式，流入青弋江水系，让上游的人看到。
这无疑是大海捞针，希望渺茫。但这是他们在不暴露自身的前提下，能想到的唯一能跨越遥远距离、传递一丝慰藉的方式。行动本身，就是对抗绝望的仪式。
内部，压力并未因外部谋局的铺开而有丝毫减轻。相反，山猫和地鼠传回的最新观察表明，尽管吴芮与项猷之间龃龉日深，但他们对东南山林的搜索并未完全停止，只是变得更加隐蔽和有针对性。那几支由“黑鸮”和项猷手下精锐混编的小队，似乎吸取了之前被“饵点”和刺激性气雾干扰的教训，行动更加飘忽，更注重长时间、静默的潜伏观察，以及对极小范围内异常迹象的放大分析。他们像最有耐心的猎手，不再急于拉网，而是开始一寸一寸地梳理草丛，寻找那最细微的破绽。
黑石谷的防御被迫提升到新的层级。所有人员出入被严格限制到最低，日常取水、采集（仅限于谷内极有限区域）都安排在黎明前或日落后最隐蔽的时段进行，并由老默亲自规划路线和清除痕迹。谷内实行了更严格的灯火和声响管制，连铁匠铺的敲打都转移到更深处的隔音岩洞，并用湿泥包裹砧板以减震消音。
鲁云带领的百工组，在高压下迸发出惊人的效率。对“土水泥”的改良取得了突破，加入特定比例的红色黏土（富含铁质）和极细河砂后，新配方的凝结速度和最终硬度都有了显着提升，被立即用于加固几个关键位置的洞壁和支撑结构，甚至尝试在一条次要岔道的入口内侧，浇筑了一道伪装成天然岩壁的、厚约半尺的暗门，平时与周围岩体浑然一体，紧急时可以用内部机关快速启闭。
公输车主导的武器改良也有了进展。新型“渍钢”打造的连弩核心机括，耐用性提高了不少。带浅螺旋凹槽的箭镞经过测试，在三十步内对披甲目标的穿透力有所增强，虽然提升幅度有限，但每一分力量的增加，在绝境中都可能意味着多一分生机。
然而，真正的压力，始终在苏轶身上。他不仅要统筹这些具体事务，更要时刻判断外部那盘错综复杂、迷雾重重的棋局。陵阳同袍的苦难、汉王方面的试探、吴芮与项猷的明争暗斗、“黑鸮”如同附骨之疽的搜索千头万绪，每一件都可能引发连锁反应，将黑石谷拖入万劫不复。
他常常在深夜独自立于矿洞口，望着外面沉沉的黑暗，感觉自己如同走在万丈深渊之上的独木桥，四周狂风呼啸，手中却只有一根细弱的芦苇作为平衡杆。决策的每一个微小的偏差，都可能导致坠落。但他不能停下，更不能后退，因为身后是数十条信赖他的性命，是墨家传承的火种，是陵阳黑水洞里那些绝望眼神中最后的希望。
时间在煎熬中又过去数日。
这一日午后，阿罗带着难以抑制的激动神色，找到了正在检查新一批“渍钢”短剑淬火情况的苏轶。
“泽主！有回音了！”阿罗压低声音，眼中闪着光。
苏轶心中一凛，放下手中的剑胚：“哪边的？”
“汉水那边！”阿罗从怀中取出一块不起眼的、沾着泥污的麻布片，“这是我们安插在竟陵渡口的一个暗桩，今早从一个醉酒跌落江边、浑身湿透的游方郎中褡裢里‘捡’到的。那郎中醒来后浑浑噩噩，完全不知此物从何而来。”他展开麻布片，上面用木炭潦草地画着一幅简图：一条波浪线代表汉水，旁边一个小圈，圈内点了一点（北辰符号），从小圈延伸出一条虚线，指向波浪线南岸一个标注为“鹿陂”的地点。图旁有几个更小的字：“月晦之夜，陂心孤柳。”
月晦之夜，即是月末无月之夜。鹿陂，是汉水南岸一片面积不小的沼泽湿地，其中确有名为“陂心”的荒凉区域，生长着一些杂树。
“他们约在鹿陂陂心的一棵孤柳下见面？”苏轶凝视着麻布片，“时间定在无月之夜，地点选在荒僻沼泽倒是谨慎。”
“是邀请，也是考验。”青梧不知何时也走了过来，接过麻布片细看，“看我们敢不敢赴约，有没有能力在那种环境下确保会面安全。同时，鹿陂地形复杂，易于埋伏也易于脱身，对他们而言同样如此。”
“去不去？”阿罗问。
苏轶沉吟。对方给出了具体的时间地点，这比之前隔空传信进了一大步，显示了某种程度的诚意（或陷阱的精心布置）。但风险也陡然增加。亲自赴约，意味着要将己方核心人员暴露在完全不可控的陌生环境之中。
“不能由泽主或任何核心人员亲自去。”青梧断然道，“一旦是陷阱，后果不堪设想。但若不去，则可能错失与汉王方面建立直接联系、借力施压救人的关键机会。”
“派中间人？”阿罗思索，“但我们没有足够可靠且能被对方认可的中间人。”
苏轶的目光落在麻布片的“孤柳”二字上，又抬眼望向矿洞深处，那里隐约传来鲁云指挥匠人干活的声音。他心中忽然一动。
“我们不派人去‘见面’。”苏轶缓缓道，“我们去‘放置’和‘取回’。”
“泽主的意思是依旧不直接接触，而是在约定地点，进行一次物品交换？”青梧立刻领悟。
“不错。”苏轶点头，“月晦之夜，陂心孤柳。我们提前将一份‘礼物’——可以是我们掌握的、关于项猷在陵阳暴行的更详细证据，或者一两项无关核心但足以证明我们价值的小技艺思路——密封好，藏于孤柳之下。同时，在旁边留下我们的‘要求’——希望汉王方面能做何事来证明合作诚意，比如，公开谴责西楚迫害工匠，或通过外交途径向吴芮施压，或者提供一些我们急需的、特定种类的药材或物资清单。对方若有意，自会取走‘礼物’，并留下他们的回应或能做到的承诺。我们则另择时间，取回他们的回应。”
这是一种更为极端的安全措施，将会面变成一场盲棋般的“deaddrop”（死投）。双方依然不见面，完全通过物品和文字交流，最大限度地降低了暴露风险。
“妙！”阿罗赞道，“如此，即便对方有诈，埋伏的人也只能抓到空柳和一份不知来源的密信，无法追踪到我们。而若对方真有诚意，这种交换方式也能建立起初步的信任和沟通渠道。”
“需精心设计放置和取回的方式，确保不被跟踪，不留痕迹。”老默的声音从旁边传来，他不知何时也已到场，显然一直在关注，“鹿陂地形我略有耳闻，沼泽泥泞，水路纵横，夜间极易迷失。需要提前至少两日派人潜入，熟悉地形，选择安全的进出路线和观察点，确保放置和取回过程绝对隐蔽。同时，要预防对方也在附近设伏观察，需设计多层掩护和反跟踪手段。”
计划迅速细化。这次行动被命名为“柳下渡”。由老默亲自挑选四名最机敏、最擅长野外潜伏和反追踪的锐士（包括山猫），组成先遣队，提前两日秘密出发，前往鹿陂区域进行侦察和布设。放置“礼物”和“要求”的任务，则由阿罗手下一位极其擅长伪装、从未在“潜网”明面活动中暴露过的“影子”执行，他只负责在指定时间将物品送到指定地点，不参与任何情报分析和后续接触。取回回应的任务则交给另一组完全独立的人马，在放置数日后再进行。
“礼物”的内容，则由苏轶、青梧和陈穿商议决定。最终选定了一份经过处理的“情报包”：包括对陵阳黑水洞情况的更具体描述（基于竹筒信息合理推演），项猷团队在衡山国境内部分可疑活动的梳理，以及一项关于“改进畜力翻车（龙骨水车）传动效率”的简易图示和原理说明——这项技术对以农为本的汉王势力具有实用价值，又不涉及墨家核心机密。
“要求”则写得直白而有限：一、望汉王能公开斥责西楚虐用工匠、有伤天和；二、提供一份治疗外伤感染和瘴疠的药材清单及少量样品；三、告知西楚近期在江淮兵力调动的异常动向。
整个“柳下渡”计划周密而繁琐，如同一场在刀尖上编排的精密舞蹈，容不得半点差错。当先遣队趁着夜色悄然离开黑石谷时，每个人都感受到了那沉甸甸的分量。这不仅是一次对外接触的尝试，更是黑石谷能否在绝境中撬动外部格局、为陵阳同袍争取生机的关键一步。
苏轶送走先遣队，回到矿洞深处。跳动火光下，他的影子在岩壁上被拉得很长。洞外，是无尽的黑暗和潜伏的危机；洞内，是微弱的灯火和紧绷的期盼。
陵阳的血泪，汉水的试探，即将在月晦之夜的鹿陂孤柳下，进行一次无声的碰撞。黑石谷投出的“回音”，能否在遥远的彼岸激起真正的涟漪，又将带来怎样的反馈？答案，即将在那片荒芜的沼泽中，随着夜风悄然揭晓。