“李狗儿那边，我另有安排。”
沈言看向众人。
“诸位，北境是我们一刀一枪打下来的，是无数弟兄用命换来的安宁。有人不想让我们过安生日子，想把我们当棋子，当踏脚石。那我们就告诉他们——”
他站起身，一字一句，声音不高，却带着金铁交鸣般的铿锵：
“北境的刀，只为守护身后家园而锋利。北境的人，只跪天地父母，不跪魑魅魍魉。太子若圣明，自能明辨忠奸。若不然…”
他顿了顿，目光扫过帐中每一张坚毅的面孔，缓缓吐出最后几个字：
“这北境的天，塌不下来。要塌，也是先砸死那些兴风作浪的鬼！”
“誓死追随都督！”
“北境安危，系于大人！我等愿与大人同生共死！”
帐内众人，无论老少，无论出身，此刻热血上涌，轰然应诺，声震营帐。
所有的疑虑、恐惧，都被这股滚烫的血气冲散。
沈言就是他们的主心骨，是北境的定海神针。
他说天塌不下来，那天就一定塌不下来！
沈言微微颔首，脸上依旧没什么表情，但眼底深处，那一点寒星似的锐光，却亮得惊人。
“各自去准备吧。记住，内紧外松。北境，乱不了。”
众人领命，鱼贯而出，脚步声比来时更加坚定有力。
沈言独自留在帐中，走到炭盆边，伸出手。
火光跳跃，映着他棱角分明的侧脸，也映着他眼底深处那一丝挥之不去的阴翳。
不反，是底线。
但抗旨，就是给人口实。
太子萧煜…这位他从未谋面，却已数次将他置于风口浪尖的储君，究竟会作何选择？
是悬崖勒马，还是一意孤行？
还有那躲在幕后，散播谣言，挑起事端的黑手…是冯保、高潜那些阉宦？
是朝中对靖远侯和他不满的势力？
是觊觎北境的藩王？
还是…与那“废太子”旧事真正相关的人？
无论是什么，这场风暴，已然避无可避。
他现在能做的，就是握紧手中的刀，扎稳北境的根，然后，等。
也等那隐藏在风暴眼后的，真正的敌人，露出马脚。
“想要我的命，想要北境…”
沈言对着跳跃的火焰，低语如同叹息，却带着凛冽的锋芒。
“也得看你们，有没有那么好的牙口。”
靖远侯府的后院书房。
灯光刚好照亮摊在紫檀木大案上的北境堪舆图，和旁边几封密信。
赵擎川只着了件半旧的藏青常服，背着手立在窗前。
流言如蛆，早已不是秘密。
京中故旧，军中袍泽，甚至一些八竿子打不着的人，信函通过各种渠道递进来，说的都是同一桩事。
赵擎川一概不回，只让管家收着。
“昏君！佞臣！国贼！”
他在心里不知骂了多少遍，骂东宫里那个耳根子软又疑心重的萧煜，骂那些围在储君身边吮痈舔痔的阉竖小人！
北境将士抛头颅洒热血，守的是他萧家的江山，护的是他萧家的百姓！
到头来，就换来这等诛心算计？
可他更清楚，光骂没用。
旨意已在路上，刀子已经对着沈言举了起来，也悬在了北境几十万军民的头顶。
他赵擎川能做什么？
上本力保？
他的奏本，如今在东宫怕不是被当成“同党”的证供。
起兵清君侧？
那是将沈言和北境彻底推向万劫不复，正中某些人下怀。
“侯爷，”老管家赵安的声音在门外响起。
“沈…沈都督来了。”
赵擎川霍然转身，眼中精光一闪：
“让他进来。任何人不得靠近书房三十步，违者，家法处置！”
“是。”
片刻，书房那扇厚重的梨花木门被无声推开，又迅速合拢。
沈言闪身而入，眉眼间带着连日奔波的疲惫。
“侯爷。”
沈言拱手，声音有些沙哑。
赵擎川没应声，只是上下下将他打量个遍。
看了半晌，他才从鼻腔里重重哼出一声，转身走到案后坐下，指了指对面的椅子：
“坐。还没死，挺好。”
沈言依言坐下。
“旨意后天就到。”
赵擎川开门见山，从案几底下摸出一封信，推到沈言面前。
“宫里递出来的，冯保那老阉狗撺掇着拟的。召你即刻入京述职，陈明北境防务及近日流言之虚实。即刻二字，是朱批。”
沈言拿起信，就着灯火扫了一眼。
措辞冠冕堂皇，唯独那“即刻”二字，鲜红刺目。
他面色不变，将信纸轻轻放回案上。
“你怎么想？”
赵擎川盯着他。
“不去。”
沈言答得干脆，两个字，斩钉截铁。
赵擎川眉峰一跳，身体微微前倾：
“抗旨不遵，形同谋反。萧煜正愁没由头收拾你！这道旨，就是逼你反！”
“我知道。”
沈言迎上他的目光，眸色沉沉，如古井无波。
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“所以我不会反。”
赵擎川一愣：
“不反？不去？那你怎么接这旨？跪着接，然后说‘臣病了，去不了’？萧煜会信？满朝文武会信？天下人会信？”
“所以，需要侯爷帮我。”
沈言缓缓道。
“帮我…让这道旨意，变成一个笑话，让萧煜，让满朝文武，让天下人，不得不信，也不敢不信。”
赵擎川眯起眼，身体靠回椅背，手指在光滑的扶手上轻轻敲击，这是他陷入极度深思时的习惯：
“说清楚。怎么帮？帮到什么地步？”
书房内安静下来，只余烛花偶尔爆开的轻响，和两人清浅的呼吸声。
窗外的风似乎停了，连虫鸣都听不见，静得能听见彼此的心跳。
沈言沉默了片刻，似乎在组织语言，又似乎在下一个天大的决心。
终于，他抬起头。
“侯爷可还记得，去年冬末，北麓山深夜，天降异象，金光冲霄。”
赵擎川敲击扶手的手指一顿，眼中闪过一丝回忆和了然。
“记得。怎么？那不是你小子搞出来的嘛！”
赵擎川不动声色。
突然赵擎川猛地站起，身下的太师椅被他带得向后挪了半尺，与地面摩擦发出刺耳的声响。
难道…沈言是想…
“你…”
赵擎川的声音嘶哑得变了调，带着自己都未察觉的颤抖和一丝急促的确认。
“你是想…借去年那场金光，…暴露你四皇子的身份？”
沈言迎着他几乎要喷出火的目光，缓缓地，极其郑重地点了一下头。
“是。”
一个字，石破天惊！
赵擎川踉跄后退半步，扶住了身后的书架，才勉强站稳。
他喘着粗气，胸口如同风箱般起伏，脑子里各种念头疯狂冲撞。
借金光祥瑞，以已故皇子身份还阳！
让别人发现你假死欺君的事情，搞不好这可是诛九族都不够的大罪！
深入想象，可…可这偏偏是眼前绝境中，唯一一条可能撕开血路、置之死地而后生的险棋！
一旦成功，沈言便不再是任人宰割的边将，而是四皇子，还是北境王！
萧煜的旨意将成笑谈，所有污蔑不攻自破！北境也将获得名正言顺、超然独立的地位！
但这棋，太险！
一步踏错，便是万丈深渊，粉身碎骨！