夜色如泼墨，将野狐岭大营裹得严严实实，只余巡营的火把在风中明明灭灭，像荒野上飘忽的鬼火。
马蹄声由远及近，惊起几声短促的犬吠，旋即被吞没在呼啸的北风里。
沈言一马当先，黑色披风猎猎作响，在他身后，是韩烈和数十名亲卫，人人面色冷峻，甲胄蒙着一层赶路的寒霜。
大营辕门早早打开，当值的哨兵看清来人，无声捶胸致意。
流言蜚语，比北风跑得更快，早已刮进军营的每个角落。
中军大帐内灯火通明，赵虎、张崇手下的几个校尉，以及“铁壁”、“猎隼”的核心骨干都已等候在此。
炭盆烧得正旺，却驱不散帐内凝重的寒意。
沈言解下披风扔给亲卫，走到主位坐下，目光扫过众人。
没人说话，只听见炭火偶尔的噼啪声和粗重的呼吸。
“都知道了？”
沈言开口，声音不大，却让所有人脊背一挺。
赵虎第一个按捺不住，拳头攥得咯咯响，额上青筋直跳：
“大人！京里那帮狗娘养的，吃饱了撑的编排这等诛心之言！什么废太子暗棋，什么图谋不轨，放他娘的狗臭屁！大人带着咱们脑袋别在裤腰带上守边御敌的时候，他们在哪？在女人肚皮上还是在酒桌上？！”
一个“猎隼”的队正，脸上带着道新鲜刀疤的汉子，哑着嗓子接道：
“就是！咱们兄弟谁不知道大人的根脚？一刀一枪，都是拿命拼的！现在倒好，仗打完了，兔子死了，他们就想烹走狗了？我呸！”
“铁壁”营的一个老校尉，头发已花白，叹了口气：
“赵虎，疤脸，少说两句。气话没用。如今是太子听信谗言，下了旨。君要臣死…唉。”
“君要臣死，臣就他妈得死？！”
韩烈眼珠子一瞪，蒲扇大的手拍在腿上。
“什么狗屁道理！太子又怎样？他在京城享福，知道北境的风有多冷，雪狼的刀有多快？没有大人，没有咱们这些兄弟把脑袋别在裤腰带上守着，他坐得稳那东宫？！现在听两句闲话，就要卸磨杀驴？老子不认！”
“对！不认！”
“大人不能进京！那摆明了是鸿门宴！”
“去了就是送死！”
帐内顿时群情激愤，这些血水里泡出来的厮杀汉，不懂那么多弯弯绕，他们只认死理——带他们打胜仗、让他们活命、给北境带来安稳日子的是沈大人。
谁想动沈大人，就是要他们的命，掀他们的锅。
沈言抬手，轻轻往下一压。
帐内瞬间安静，所有目光都聚焦在他身上，带着毫不掩饰的焦灼和一种近乎盲目的信任。
“旨意还没到，”沈言声音平稳，听不出喜怒。
“但迟早会到。太子年轻，身边小人作祟，疑心重，是事实。但更关键的是，有人不想让我，不想让北境安生。这盆脏水泼下来，真假不重要，重要的是，有人信了，而且想借这把刀，砍掉北境的脑袋，或者，逼反我们，他们好从中渔利。”
他顿了顿，目光如冷电，掠过每一张或愤怒、或担忧、或坚定的脸：
“你们说，我该不该进京？”
“不能去！”
“大人，去不得啊！”
众人异口同声。
“不去，就是抗旨，形同谋反。”
沈言缓缓道。
“朝廷，或者说太子，就可以名正言顺地给我，给北境，扣上谋逆的帽子。到时候，来的可能就不是一道旨意，而是讨逆大军。”
“那就让他们来！”
赵虎梗着脖子，眼都红了。
“咱们北境儿郎也不是吃素的！火铳手雷等着他们！看看是他们的嘴皮子厉害，还是咱们的刀快！”
“对！打他娘的！”
“反了！这憋屈气，不受了！”
又是一阵鼓噪。
“反？”
沈言声音陡然提高，压下了所有喧嚣。
他站起身，走到帐中悬挂的巨幅北境地图前。
“我们在这里，背后是数百万北境百姓。前面，是黑水河，是虎视眈眈的雪狼国。西面，是态度暧昧的西南耿玉忠。东面，是隔海相望、动向不明的东黎。南面，是朝廷，是各怀鬼胎的藩王。”
他转过身，目光灼灼地看着众人：
“一旦我们竖起反旗，雪狼会立刻挥师南下，趁火打劫。”
“朝廷会调集大军，四面合围。”
“耿玉忠会如何选择？是趁势割据，还是落井下石？”
“藩王们是勤王，还是也想分一杯羹？”
“到时候，北境就是一块肥肉，谁都能来咬一口！”
“我们这点兵力，守得住云州，守得住野狐岭，守得住整个北境千里防线吗？”
“我们身后的父母妻儿，兄弟姐妹，怎么办？让他们在战火里等死吗？！”
一连串的问题，像冰水浇在众人头上。
帐内鸦雀无声，只有粗重的喘息和炭火燃烧的声音。
他们不怕死，但他们不能拉着全北境的百姓一起死。
“那…那难道就眼睁睁看着大人被他们陷害？看着朝廷来摘桃子，把咱们当成叛逆剿了？”
赵虎不甘地低吼，拳头捏得发白。
“当然不。”
沈言走回座位，重新坐下，手指在扶手上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。
“旨意，要接。京城，不能去。仗，现在更不能打。”
众人迷惑了，接旨不去，又不打仗，那怎么办？等死？
“韩烈。”
沈言点名。
“末将在！”
“你立刻带我的令牌，去北境各州府，见各州刺史、将军。告诉他们，太子受小人蒙蔽，对北境多有误会。我沈言深受皇恩，绝无二心，北境军乃国之干城，只知守土御敌。”
“然，雪狼新败，其心不死，恐有反复。为防边衅，北境全军需严加戒备，枕戈待旦。”
“请各州府务必全力配合，保障粮草军械，安抚地方，共御外侮。若有懈怠，或与外界不明势力勾连，以致边防有失者，军法从事！”
韩烈眼睛一亮：
“大人的意思是…咱们不反，但也不听调？就守着北境，看他们能怎样？”
“不是不听调，”沈言纠正。
“是外患当前，不敢擅离。太子要的是北境安稳，还是要沈言的人头，让天下人自己看。各州府的刺史、将军，未必都和京城一条心。北境若乱，他们首当其冲。把我的话带到，陈明利害，他们知道该怎么选。”
“是！末将明白！”
韩烈大声应诺，这差事他喜欢，够硬气。
“赵虎。”
“大人！”
“‘猎隼’化整为零，潜入北境各交通要道，尤其是通往福王、康王封地的方向。给我盯死了，有任何大规模兵马、粮草调动的迹象，立刻来报。记住，只盯不碰，我要知道他们的一举一动。”
“是！”
“张崇。”
“末将在！”
张崇此刻也到了大帐。
“‘铁壁’营坐镇云州及野狐岭，进入最高战备。城防加固，斥候外放百里，日夜巡哨。尤其是通往京畿方向，给我把眼睛擦亮，一只可疑的苍蝇也别放进来。另外，军中流言，必须肃清。再有人敢妄议朝政，传播谣言，动摇军心者，以通敌论处，斩！”
“得令！”