同年初秋，陕西北部，延安府至榆林段的铁路工地。
黄土高原的沟壑之间，一条宽阔的路基正在向前延伸。
这是“三横五纵”铁路网中“陇海线”的北延段，连接关中平原与河套地区的关键工程。
工地绵延数十里，景象震撼。
最前方是勘探队，使用改良的“罗盘仪”和“水平仪”测定路线，每百步钉下木桩，标出高程。
紧随其后是土方队。
数百名精壮汉子——其中大半是退役的西征军士兵，被编为“铁路建设兵团第三旅”——挥舞着铁锹、镐头，开挖路基。他们号子声震天，动作整齐划一，效率远非寻常民夫可比。
“旅帅！前面遇到石岗！”一名队正跑来报告。
被称为“旅帅”的汉子名叫赵铁柱，原是王阳明麾下的把总，黑脸膛，左颊有一道刀疤。他眯眼看了看前方裸露的岩石层，挥手：“让开！上‘破山雷’！”
几名工兵上前，在岩石上钻孔，填入小包火药，接上引线。众人退后百步。
“轰——隆——”
闷响过后，石屑纷飞，岩层裂开缝隙。
“蒸汽锤队！上！”赵铁柱再令。
四台蒸汽驱动的“破山锤”被牛车拉到前线。这种新式机械有一个巨大的铸铁锤头，通过锅炉产生的蒸汽驱动活塞，带动锤头反复举升、砸落。每台需三名工人操作：一人司炉，一人控制阀门，一人扶稳导向架。
“咣！咣！咣！”
沉重的锤击声有节奏地响起，裂缝的岩石被进一步破碎。
碎石由工人用铁簸箕装上手推车，运到一旁堆积，留作道砟。
路基平整后，铺轨队登场。
钢轨是从鞍山铁矿区运来的标准化产品：每根长十丈，重约八百斤，截面呈工字形，底部有预留的螺栓孔。轨枕是浸过桐油的硬木，也是标准尺寸。
铺设过程宛如流水线：先铺轨枕，调整间距；再用简易龙门吊将钢轨吊装到位；工人用特制的扳手拧紧鱼尾板螺栓；最后用道钉将钢轨固定在轨枕上。
“都检查仔细了！轨距必须是四尺五寸，一寸不能差！”格物院的技术吏员拿着卡尺，一段段测量。
赵铁柱巡视到一段刚铺好的轨道旁，蹲下身，用手摸了摸冰凉的钢轨表面。上面凸印着两行小字：“大明格物院监制 弘治三十三年 鞍山铁厂”。
“旅帅，照这进度，再有三个月，就能铺到榆林了。”副手兴奋地说。
赵铁柱点点头，望向北方。那里是毛乌素沙地的边缘，也是规划中“引黄灌溉”工程的起点。“铁路通了，水泥、机械就能直接运过去。到时候，把黄河水引上来，沙漠也能变良田。”
他转身看向身后热火朝天的工地。
除了筑路工人，还有许多随军家属在工地旁搭建了临时窝棚，妇人们烧水做饭，孩子们在土坡上玩耍。
更远处，已经能看到几排新建的砖瓦房——那是给铁路工人的安置点，每户一个小院，附带菜地。
“告诉兄弟们，”赵铁柱提高嗓门，“朝廷有令，铁路修通后，愿意落户沿线的，每人授田三十亩，前三年免赋！子弟可优先入铁路学堂，学格物、学驾驶！咱们这代人流血打仗，为的不就是让子孙过上好日子吗？！”
“万岁！万岁！”欢呼声在黄土沟壑间回荡。
铁路，不仅是钢铁的脉络，更是人口迁徙、经济流通、边疆稳固的血管。
沿着这条正在生长的铁轨，退役士兵、流民、手工业者将如血液般泵向帝国的每一个角落，将原本松散的地理空间，紧密地整合进一个统一的政治经济体中。
几乎同时，甘肃肃州（酒泉）以北三百里，疏勒河故道。
这里已是戈壁边缘，放眼望去，砾石遍地，只有零星的骆驼刺在风中颤抖。
但此刻，一片约千亩的土地却被木栅栏围起，内部划分成整齐的方块。
栅栏外立着一块大木牌，朱漆大字：“大明屯垦总局 疏勒河改良坎儿井示范区”。
栅栏内，数百人正在忙碌。
他们大多是来自陕西、河南的流民，衣衫褴褛但精神尚可。
在住建部水利吏员的指挥下，他们沿着规划好的线挖掘一道深深的沟渠——这不是普通的沟，而是“改良坎儿井”的集水廊道。
传统的坎儿井是干旱地区利用地下水的水利工程，通过竖井、暗渠、明渠将深层地下水引至地表。
但受限于技术和材料，往往深度有限，易坍塌，出水量小。
而“改良坎儿井”运用了大明的新技术：
首先，用“洛阳铲”改良的螺旋钻探器，快速打下深达十丈以上的竖井，探明地下水脉。
然后，在竖井之间挖掘暗渠时，使用“水泥预制涵管”——这些涵管在肃州城的工坊里批量生产，每节长六尺，直径三尺，两端有榫卯接口，内壁光滑。
工人在井下将涵管一节节对接，缝隙用水泥砂浆抹平，形成坚固、防渗的输水通道。
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暗渠出口连接着新修的明渠网络。
明渠两侧和底部也用水泥抹面，减少渗漏。
渠水最终汇入一个巨大的蓄水池——池壁同样是水泥浇筑，池顶加盖，减少蒸发。
“出水了！出水了！”
一声欢呼从最前方的竖井传来。清冽的地下水从涵管中汩汩涌出，顺着明渠流向蓄水池。
屯垦官——一位三十来岁、皮肤黝黑的干练吏员，快步走到池边，蹲下身掬起一捧水尝了尝，脸上露出笑容：“是甜水！好！”
他起身，对着围拢过来的流民们高声说：“乡亲们！看到了吗？这戈壁滩下，有的是水！只要把水引出来，这里就是良田！朝廷有令：凡参与屯垦者，每户授田五十亩！前三年不征田赋！种子、农具、耕牛，由屯垦局借贷，收成后分期归还！愿意落户的，官府帮着盖土坯房，每户三间！”
流民们眼中燃起希望的光。
一个老者颤声问：“官爷……这地，真能种出粮食？”
“能！”屯垦官指向旁边一块试验田。那里已经用引入的渠水灌溉，种上了耐旱的“沙地粟”和“旱地棉”，此时粟苗已有一尺高，棉株也缀着花苞。“这是农部培育的新种，耐旱、抗虫。只要水跟得上，亩产不会低于中原中等田！”
他顿了顿，声音更加洪亮：“不光是种地！朝廷还要在这里建‘工人新村’！规划里有了学堂、医馆、工坊、集市！咱们种出的棉花，就近送到纺织工坊；咱们挖出的芒硝、石膏，运出去就是钱！用不了五年，这里就是又一个‘塞上江南’！”
人群沸腾了。
当天下工后，屯垦局在蓄水池旁的空地上支起大锅，熬了稠稠的小米粥，蒸了白面馍馍，每人还分了一小撮咸菜。流民们蹲在地上，吃得狼吞虎咽。
几个孩子围着屯垦官，叽叽喳喳地问：“官爷，学堂什么时候盖？”“我能学认字吗？”“我爹说，学好了能去格物院，是真的吗？”
屯垦官摸着孩子的头，认真回答：“学堂明年开春就盖，先生从肃州城请。只要肯学，当然能认字算数。至于格物院……那得是顶尖的人才。但咱们这儿将来会有‘实学堂’，教种地、教水利、教工匠活。学好了，一样是朝廷需要的人才！”
夜幕降临，戈壁滩上燃起篝火。
流民们围坐火堆旁，虽然疲惫，但脸上有了久违的笑意。
有人轻声哼起了家乡的小调，渐渐有人应和。歌声在空旷的戈壁上传得很远。
远处，新修的水渠在月光下泛着微光，像一条银色的脉络，将生命之水注入这片干渴的土地。
水利兴，则荒漠绿；边疆固，则国家安。
这不仅是改造自然，更是将帝国的统治力量，通过一口口坎儿井、一条条水渠，深深地扎根在曾经荒芜的边疆土地上。
十月，山西大同府以东八十里，新规划的“晋煤新城”选址地。
这是一片相对平坦的河滩地，背靠连绵的煤矿山脉，面对桑干河支流。
格物院的勘测队已经完成了地形测绘，巨大的规划图悬挂在临时搭建的指挥部帐篷内。
图上的“晋煤新城”被划分为几个功能区：中央是行政与商业区，有官署、银行、邮电局、百货商场、剧院；东侧是住宅区，规划了“工匠里”“职员坊”“学堂街”等不同档次的居住小区；西侧是工业区，毗邻煤矿，规划有洗煤厂、焦化厂、煤化工作坊、机械修理厂；北侧是文教卫生区，集中了蒙学堂、实学堂、官医馆、公园。
“所有道路按照‘三纵五横’网格布局，主街宽十丈，次街宽六丈，全部铺设水泥路面，下设排水涵管。”格物院官吏指着规划图向大同知府、矿务局总办等人讲解，“住宅区统一建设两层砖木结构联排屋，每户有独立小院，通自来水。工业区与居住区之间设置三十丈宽的绿化隔离带，种植杨树、槐树，以阻粉尘。”
“自来水从何而来？”知府问。
“从二十里外的御河上游引水，在此处建净水厂，通过铸铁管道输送到各户。污水另有管道收集，汇至城外的化粪池处理。”
“学堂、医馆的师资、医师如何解决？”
“朝廷已从京师、太原抽调首批三十名蒙学先生、十名医士前来。后续将在本地选拔培养。此外，格物院将在此设立‘矿业学堂’，专门教授探矿、采矿、选矿、矿工安全等知识。”
矿务局总办搓着手，兴奋道：“太好了！以往矿工都是住在窝棚里，脏乱差，还总闹疫病。有了新城，招工就容易多了！而且学堂一开，矿工子弟有了出路，人心就稳了！”
“正是此理。”格物院官吏点头，“新城不止是房子，是一整套生活保障。矿工下了工，有干净屋子住，有热饭吃，孩子有学上，病了有医馆看，闲了有地方逛……这样，他们才会把这里当家，才会安心挖煤，才会把技术传给儿子、孙子。朝廷要的不是一锤子买卖，是百年基业。”
他走到帐篷门口，望向远处苍茫的矿山。“用不了三年，这里会出现一座住着五万人的新城。煤矿产出，通过即将修通的‘同蒲铁路’运往全国。而这座城本身，会成为一个样板——告诉天下人，跟着朝廷走，哪怕是在矿山，也能过上有尊严的好日子。”
冬月，北京，格物院蒙学教材编纂局。
巨大的排字车间里，数十台改良的活字印刷机正在轰鸣。每台机器由一名工人操作脚踏板驱动，滚轮蘸墨，压印，出页，动作流畅。
这里正在赶印《弘治蒙学三年制统编教材》第一册。教材内容由格物院、翰林院、国子监联合编纂，分《识字》《算数》《格物启蒙》《史地常识》四部分。
《识字》册收录一千二百个常用汉字，配以简单插图。
《算数》册从认识数字开始，逐步教授加减乘除、简单度量衡换算。
《格物启蒙》用浅显语言解释日常现象：为什么水会沸腾？为什么铁会生锈？为什么会有四季？配有简单实验指导。
《史地常识》简述华夏历史脉络、各省风物、周边国家概况，并附有大幅的《大明全舆图》。
教材采用统一的开本、字体、排版，纸张是格物院造纸坊特制的“蒙学纸”，柔韧耐用，价格低廉。
“今日必须完成三十万册的装订，发往直隶、山东、河南各府县。”总监工在车间里巡视，“各蒙学堂已接到诏令，明年开春，所有适龄孩童，无论男女，须入学三年。教材务必准时到位！”
车间一角，几名年轻编纂正在校对新编的《实学堂基础教材（工科卷）》。
内容更深，涉及机械原理、材料性质、基础化学、几何测量等。
“这段关于‘蒸汽机工作原理’的表述，是否过于深奥？实学堂的学生大多只有蒙学基础。”一位编纂问。
“陆相亲自批示：不必过分简化。可配更多图示，但原理要讲清。他说，咱们培养的不是只会背书的秀才，是将来能造机器、修铁路、开矿山的实干人才。早点接触真东西，没坏处。”
“那这段‘专利申请流程’呢？学生用得上吗？”
“用得上。陆相说，要在实学堂就树立‘技术有价值’的观念。一个学徒改良了工具，就应该知道怎么去申请专利，保护自己的创造。这才是‘工匠精神’的根基。”
车间外，雪落无声。
但车间内，机器轰鸣，油墨飘香。
一本本崭新的教材被装订成册，打包成箱，搬上等候的马车。这些马车将驶向帝国的每一个角落，将标准化的知识，播种在千万学童的心中。
教育，是最大的基建。它铸造的不是砖石，是人心；铺设的不是铁轨，是通向未来的路。
腊月，太医院下属的“官医馆培训学堂”。
第一期的五十名学员正在上实操课。
他们年龄在二十到三十五岁之间，来自各省，都有一定的草药或民间行医经验，通过选拔考试入学。
今日的课程是“消毒法与外伤处理”。
讲台上，一位四十余岁的医官——胸前绣着“医正”品级补子——正在演示。
他面前是一个木制人体模型，模拟腹部外伤。
“首先，洗手。用肥皂、温水，刷洗指甲缝，至少五十息。”医官边说边做，旁边的助手用沙漏计时。
“器械须煮沸消毒，或用酒精浸泡。敷料须蒸煮晒干。”他拿起一把闪亮的手术刀——钢制，形制统一，柄上烙有“太医院监制”字样。
“清创时，用镊子取出异物，勿用手直接触碰创口。”
“缝合用桑皮线，预先浸泡在蒜汁中，可防感染。”
“术后敷‘金疮散’，包扎须松紧适度，每日更换。”
每一步都严格遵循《官医馆诊疗规程》。那是太医院集合数十年军阵医疗经验，结合格物院对“微生物”的新认识，编纂出的标准化操作手册。
学员们聚精会神地看着，做着笔记。
“记住，”医官做完演示，严肃地说，“你们结业后，会被派往各府县的官医馆。面对的可能是农夫、工匠、妇人、孩童。他们不懂什么医理，只认疗效。你们按规程做，未必能治好所有病，但能大大减少因感染、处置不当而死的无辜之人。这就是功德。”
课后，学员们围住医官提问。
“先生，金疮散的方子能告诉我们吗？”
“方子可授，但其中几味主药须由太医院统一炮制供应，防止以次充好。你们用药，须登记在册，每月上报。”
“诊费如何定？”
“按《官医馆章程》：寻常问诊，诊金五文；外伤处理，视情况十到三十文；开方抓药，另计药费。赤贫者凭里正担保，可记账缓交，或免部分费用。总的原则：薄利运行，惠及贫者，但不可完全免费，否则难以为继。”
“若遇到疑难杂症，怎么办？”
“记录病案，可申请转送府城、省城医馆，或上报太医院请求会诊。朝廷正在铺设‘医案电报专线’，将来远程问诊会成为可能。”
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学员们眼中闪着光。他们大多出身贫寒，学医是为了谋生，但也怀有朴素的济世之心。如今，朝廷不仅给他们系统的培训、统一的身份（“医士”，享从九品待遇），还给了他们一套行之有效的规程和背后的支持体系。这是前所未有的机遇。
医官看着这些年轻人，心中感慨。
十年前，太医院还只是伺候皇室贵胄的机构。
如今，却要承担起“天下医者皆出此门”的重任。这是陆相力推的“医政改革”的核心：将医疗从个人经验的杂技，变为系统化的公共服务。
而这一切，都与那些深埋地下的铁路、那些戈壁滩上的坎儿井、那些矿山旁的新城、那些孩童手中的教材一样，是帝国“深耕固本”宏大画卷中，不可或缺的一块拼图。
除夕夜，乾清宫赐宴。
宴席结束后，弘治皇帝将陆仁单独留下。
暖阁内，炭火毕剥。皇帝靠在榻上，脸色在火光中略显红润了些。他让内侍搬来一幅巨大的《大明全舆图》，最新的版本，上面已经标出了在建的铁路线、规划的新城、官医馆分布点、蒙学堂设置府县。
“陆卿，这半年，朕看着这些奏报，有时会觉得……像是在做梦。”弘治皇帝的手指轻轻划过地图，“千万两赔款，转眼就变成了铁轨、水渠、学堂、医馆。商人的船开到了威尼斯，咱们的货摆进了阿姆斯特丹的店铺。戈壁滩上涌出了水，矿山上要建起城……变化太快了。”
陆仁躬身：“陛下，此乃陛下仁德感召，将士用命，万民协力所致。臣等不过执行圣意。”
皇帝摇摇头：“朕知道自己的身子。这些事，是你和太子在推着走。”他看向陆仁，目光深邃，“陆卿，你实话告诉朕：如此大兴土木，广布恩泽，国库真撑得住？百姓真承受得起？朕……不想做隋炀帝。”
陆仁正色道：“陛下，隋炀帝之弊，在滥用民力，穷奢极欲，而所建之物（如大运河）虽有利后世，然当时急功近利，民不堪命。今我大明所为，截然不同。”
他走到地图前，一一指陈：
“其一，资金来自赔款与新增商税，未加田赋，未役民夫。筑路用退役兵士、招募流民，付给工钱，以工代赈。此乃‘以敌之财，养我之民’。”
“其二，所建皆为民用必需。铁路通物流，降成本，活经济；水利保农桑，增粮食，安人心；学堂开民智，储人才；医馆保健康，繁人口。件件都是固本培元，非为帝王享乐。”
“其三，循序渐进，规划长远。‘三横五纵’铁路网分十年建成；蒙学堂推行先平原后山区；官医馆从府城向县城铺开。不搞一刀切，量力而行。”
“其四，重视技术，提高效率。蒸汽机械、水泥预制、标准化工具，使同样工程，用人少、耗时短、质量高。此乃格物之力，化不可能为可能。”
他转身，向皇帝深深一揖：“陛下，臣曾言，大明要建的，是一个不同于以往任何时代的帝国。它不单纯依靠土地赋税，而要工商并重；不单纯依靠武力威慑，而要文明吸引；不单纯控制中枢，而要血脉通达。今日之基建、之教育、之医疗、之商业网络，正是在铸造这个新帝国的筋骨血肉。”
皇帝静静地听着，眼中渐渐泛起光彩。
良久，他长叹一声：“朕明白了。陆卿，你是在为大明……铸鼎。不是祭祀的礼器，而是镇国的重器。用铁路做足，用学堂做耳，用医馆做纹，用商路做气。有此鼎在，江山社稷，方可稳如泰山。”
“陛下圣明。”陆仁躬身。
“好，好。”皇帝缓缓躺回榻上，闭上眼睛，“你与太子，放手去做。朕……会看着。看着这鼎，如何一点点铸成。”
窗外，紫禁城的夜空炸开一朵朵烟花。
那是京师百姓在欢庆新年。
烟花的光芒映在窗棂上，明明灭灭，仿佛在预示着那个正在降临的、由钢铁、蒸汽、电波、标准化、系统化所构筑的新时代。
而这一切，才刚刚开始。