秦东踏出百巧坊驻地时，天边才刚泛起鱼肚白。
清晨的薄雾尚未散尽，生活区却已有了几分烟火气。他步履匆匆地穿过一条早市街巷，两侧摊位飘来的食物香气让他不自觉地放慢了脚步。
“芙蓉酥
他的目光被一个摊位吸引。
记得有次闲聊时，念晴曾不经意间提起过喜欢这道点心。秦东当即转身朝摊位走去。
“这个，还有这个，各包一份。”他指着几样精致的糕点吩咐道。
摊主是个模样老实的小厮，手脚麻利地将点心包好递上：“仙师，您拿好。”
秦东接过油纸包，继续朝关隘入口赶去。
这些摊位都是关内统一安排，专为修士服务，无需付钱。
镇南关内虽有以灵材烹制的佳肴，但价格昂贵，这等寻常小吃反倒更受低阶修士青睐。
摊贩都是凡人，每日天不亮就入关摆摊，待天色大亮便收摊离去。
不多时，秦东已通过尘渊障出入口，在一个人流稀少的站亭驻足等待。
他不时踮脚张望，生怕错过那道熟悉的身影。
忽然，他眼前一亮。只见关隘处走出一行人，领头的正是身着紫袍的鲁智辉，腰间那个褐色储物袋格外显眼。
“念晴！”
秦东兴奋地挥手招呼，顿时引来众人侧目。
“找你的？”鲁智辉瞥了眼秦东，略带诧异地问身旁的念晴。
念晴早在听到喊声时就慌了神。
昨夜一时心烦，将今日行程透露给了秦东，没想到他一大早就等在这里。
她急忙看向鲁智辉，语气带着几分慌乱：“鲁大哥，他就是我一个普通朋友
”
“哦？”鲁智辉若有所思地点了点头，没再多问。
“念晴，刚出锅的芙蓉酥，你尝尝！”秦东三步并作两步凑上前，将手中的油纸盒递了过去。
“哇哦—”同行的七八个修士顿时起哄起来。
这些都是鲁智辉麾下的炼气中期符师，彼此相熟，见状都露出捉狭的笑容。
“晴姐姐，这就是总来找你的那个人？”
一个圆脸女修凑到念晴耳边小声问道。
念晴顿时涨红了脸。
饶是她平日里再如何从容，在相熟的同伴面前被这般打趣，也不禁有些手足无措。
她顾不上解释，连忙将递到面前的纸盒推了回去：“我、我吃过了，你拿回去吧。”
“无妨，我先收着，等你路上饿了再吃。”
秦东丝毫不觉气馁，小心翼翼地将纸盒收进储物袋。
“秦小子，这可是我们天符殿的事，你一个外人凑什么热闹？”一位年长符师看出端倪，笑道“道友此言差矣，”秦东一本正经地回道，“秦某恰巧也要外出，这路莫非是你家开的不成？”
“够了。”鲁智辉突然出声打断，“他愿意跟着就跟着吧。”
年长符师立即噤声，不再多言。
众人又在关口等侯片刻，终于见到此行的正主—一齐掌柜。
只见他独自一人踱步而出，褪去了平日那身掌柜装束，换上一袭锦缎长袍，倒象个闲适的富家翁。他不慌不忙地走近，朝众人拱手笑道：“劳诸位久候，齐某来迟了。”
“齐掌柜客气，我们也是刚到。”鲁智辉代表众人还礼。
寒喧间，齐掌柜轻拍腰间储物袋，一盏椭圆浮空法器应声而出，悬浮在半空，流线型的表面泛着淡淡的灵光。
“事不宜迟，免得节外生枝，这便出发吧。”
待众人依次登船，法器周身蓝光大盛，嗡鸣声中冲天而起，转眼便将尘渊障甩在身后。
飞行平稳后，鲁智辉看似随意地问道：“齐掌柜，如今总该告知此行的目的地了吧？”
安少华采购兽皮的地点极为隐秘，连他也不得而知。昨日密谋时，唯有施思齐与这位百箓阁掌柜知晓内情。
“呵呵，既然已经上路，自然无需再隐瞒。”齐掌柜抚须一笑，“鲁道友可听说过千礁岭？”
鲁智辉眉头微蹙，随即舒展：“可是秦景云前辈坐镇的秦家？”
“正是。”
一旁的秦东闻言，立刻竖起耳朵。念晴见他这副模样，心知他对秦家产生了兴趣，便顺势娇声问道：“鲁大哥，这千礁岭是什么地方？小妹从未听过呢————”
鲁智辉目光扫过她，见众人都露出好奇之色，便解释道：“千礁岭位于尘渊障西南五十馀里，秦家是当地仙族，以豢养黑鬃兽闻名。此兽体型壮硕，皮毛厚实，是制作符纸的上好材料————”
他侃侃而谈，眼底却掠过一丝疑虑。
这些消息都是他多年在外闯荡所知，唯有一句未曾明言。据他所知，秦家的黑鬃兽规模有限，根本不足以长期供应符纸。
约莫一个时辰后，浮空法器缓缓降落。
秦东随着人流走下舷梯，眼前是一座错落有致的凡人城镇。青瓦白墙间炊烟袅袅，市井喧嚣隐约可闻，让他这个在凡人城镇长大的修士倍感亲切。
“念晴，待会若得空，我陪你去城中逛逛？”他快步走到念晴身边，语气热切，“镇南关内，可见不到这般烟火气。”
念晴望着远处街巷，眼中闪过向往，却还是摇头：“正事要紧。”
其实她也不知此行的具体目的，不过是鲁智辉一声令下，她们这一帮人马便跟了过来。
天符殿内斗远比小符会激烈，三位炼气后期明争暗斗不休。施思齐平日疏于管理，眼下三人能暂时联手，也不过是因为一致对外。
齐掌柜落地后便取出一枚令牌传讯。鲁智辉静立一旁，沉默不语。
不过半盏茶的功夫，天边忽然掠过一道金光，瞬间吸引了所有人的目光。
金光在众人面前散去，露出一艘造型华丽的飞舟。舱门开启，一个神情倨傲的少年立在船头，目光扫过众人：“哪位是齐掌柜？在下秦烈，奉命前来接引。”
齐掌柜亮出手中令牌。秦烈见状，连忙降下飞舟，躬身相请。
“齐道友————”鲁智辉心念微动，上前半步。
“我七叔特意交代过”秦烈见他要跟上，立即出声喝止，“诸位在此等侯便是！”
“鲁道友放心，老夫去去就回。”齐掌柜拍了拍胸口的信缄，成竹在胸。
鲁智辉只得止步，目送金光破空而去，将一行人留在这荒郊野岭。
“鲁大哥，”念晴见外人离开，立即凑到鲁智辉身旁，柔声道：“既然要等，不如去城中稍作休整？”
“仙子说得是！这荒山野岭的，不如去城里歇歇脚！”
“大哥，咱们到底来这儿做什么啊？”
众人顿时议论纷纷。
鲁智辉沉吟片刻，终于点头：“去吧，我在此等侯。”
几个心急的符师连忙拱手，施展轻身术朝城镇方向掠去。
秦东心中一喜，正要拉念晴同去，却被鲁智辉抬手拦住。
只见他嘴唇微动，分明是传音入密。念晴凝神细听，不时点头。
“可都记下了？”鲁智辉不放心地追问。
“鲁大哥放心，小妹明白。”念晴郑重应下。
“去吧。”鲁智辉不再多言，径自盘膝坐下，闭目调息。
那道金光掠过群山，最终降落在一条幽深峡谷中。四周峭壁环抱，云雾缭绕。
“七叔！人我接来了！”秦烈跃下飞舟，朝着谷中一道身影高声喊道，语气中带着几分得意。
“去吧，这儿没你的事了。”秦远山对着自家侄子笑骂一句，目送秦烈驾着金光远去，这才转身看向齐掌柜。
“齐道友，这一别，怕是有十多年未见了吧？”秦远山笑容和煦，如同老友重逢。
“整整十二年了。”齐掌柜眯起双眼，似在追忆往昔。
“来，尝尝今年新采的灵茶。”秦远山引着齐掌柜走向一旁雅致的二层小楼。早有仆役躬敬奉上茶盏，茶水澄碧。
“香而不腻，回味悠长————好茶！”齐掌柜轻抿一口，由衷赞道。
“山间野茶，不值一提。”秦远山朗声大笑，眼中却闪过几分得色。
二人闲谈，仿佛将仍在荒野中苦等的鲁智辉一行人忘得一干二净。
与此同时，数十里外的凡人城镇中，秦东正围着念晴仙子忙前忙后。
“念晴，你看这衣裳如何？可惜料子普通，配不上你的气质。”他在一家衣帽铺前驻足，拿起——
一件绣花长裙细细端详。
念晴却显得有些心不在焉，目光不时飘向城外方向。
“怎么了？”秦东察觉有异，立即关切询问，“可是鲁智辉方才说了什么？”他早就注意到鲁智辉的传音，此刻语气不免带着几分酸意。
“鲁大哥说他有要事需先行离开，让我稍后代为向齐掌柜解释————”念晴如实相告。
“这荒山野岭的，能有什么要事？”秦东下意识嘀咕，随即眼睛一亮。
走了正好，省得碍眼！
他虽觉此事蹊跷，但想到能独占佳人相伴，心头一阵窃喜。
念晴蹙眉思索片刻，终究理不出头绪，索性将烦恼抛在脑后，专心逛起街来。
小楼内，茶香袅袅。
秦远山放下茶盏，神色一正：“齐掌柜，老祖已有吩咐，让我全力配合你行事。”
“多谢秦前辈！”齐掌柜闻言立即肃容，朝着后方山谷郑重一礼。
“是这些人么？”秦远山取出一面古朴铜镜抛向空中。镜面波纹荡漾，赫然显现出齐掌柜一行人降落的画面。
“正是。”齐掌柜微微颔首。
——
秦远山指尖轻点，镜中景象连连变幻。几名修士分道扬镳、众人入城、鲁智辉在原地打坐调息————一行人的行踪尽在掌握。
“恩？”当画面再次变化时，秦远山忽然轻咦一声。
齐掌柜凝神看去，只见镜中鲁智辉猛地睁眼，警剔地环顾四周后，迅速祭出一艘青色飞舟，化作流光破空而去，动作干脆利落。
“有意思。”齐掌柜抚须轻笑，“此人倒是机警，看来是察觉到了什么。”
“可要拦截？”秦远山挑眉。
“不必。”齐掌柜从容自若地端起茶杯，“他逃不掉的。”
茶水映照着他笃定的目光，仿佛一切尽在掌控。
鲁智辉全力催动飞舟，青色流光在云层间极速穿梭，凛冽的罡风刮得护罩嗡嗡作响。
一股寒意自后背窜起，让他浑身汗毛倒竖。
起初针对小符会时，他尚且抱着分一杯羹的漫不经心。待百箓阁插手，他已暗自警觉。而昨日那三封代表筑基修士意志的书信现身，惊悚感瞬间攀升至顶点一区区一个小符会，何须三位筑基？
这个念头如同毒蛇般啃噬着他的心脏。趁齐掌柜离去，他当机立断，驾舟远遁。
“宁可错判，不可涉险！待风头过去，若天符殿安然无恙，再回去不迟————”
他隐隐猜到了能让三位筑基修士联手的，究竟是何物。
“轰！”
飞舟猛地剧震，仿佛撞上一堵无形壁垒。舟身失控翻滚，护罩明灭不定。
鲁智辉疯狂灌注法力，终于在坠毁前勉强稳住舟身，跟跄落地。
还不等他喘口气，一股浩瀚如山的威压轰然降临！
“噗通！”
他整个人被狠狠压趴在地，脸颊紧贴冰冷地面，连根手指都动弹不得。
鲁智辉眼中闪过绝望，从牙缝里挤出颤斗的两个字：“神——识——”
暮色渐沉，秦东只觉得脚步轻快得快要飘起来。
这一日不仅与念晴独处，对方竟还收下了他精心挑选的玉簪。此刻那支簪子正斜插在念晴头顶，随着她的步伐轻轻摇曳。
——
直到夕阳西沉，二人才返回汇合之处。
“咦？鲁大哥没和你们一起？”圆脸女修见只有他们二人，诧异地问道。
念晴记起鲁智辉叮嘱，解释道：“鲁大哥说有要事需先行一步，让我们不必等他。”
“唰！”
破空声由远及近，一道流光掠过天际，那艘椭圆形飞舟缓缓降落在众人面前。
舱门开启，齐掌柜踱步而下。他目光在人群中扫过，眉头微皱，故作诧异道：“咦？怎么不见鲁道友？”
念晴只得上前一步，将方才的说辞又重复了一遍。
齐掌柜闻言，眼底闪过一丝冷意，面上却露出温和笑容：“既然鲁道友另有要事，我们便不必再等。”
他侧身让开信道，朝飞舟做了个请的手势：“诸位，登舟吧。”