天符殿驻地，密室之中。
施思齐目光扫过在场众人，关内十馀家符师组织已到了一半。他双目微阖，似在等待什么。
不多时，一名紫袍修士快步走近，在他耳边低语几句。
施思齐脸上神色不变，双眼骤然睁开：“诸位，秦宏临时有事，今日便不等他了。”
“什么？”隐符会的刘姓符师眉头紧皱，“这秦老头怎么回事？次次都不来，成何体统！”
“呵呵，”一位与秦宏私交不错的符师笑着打圆场，“我听说百巧坊接了个大单子。你们也知道，他那几个儿子不成器，全靠他一人支撑。
“哼！秦宏倒是好算计，不出力却想分好处？”有人不满地嘀咕。
施思齐眼中闪过一丝莫测的光芒，插话道：“诸位放心，秦宏已经表态，他那一份，不要了。”
“这还差不多！”一位周身法力流转、显然是炼气圆满的符师冷哼道，“就这么点肉，他不要正好！”
“几位，计划进展顺利。”施思齐将话题拉回正轨，“我们的人已经将小符会的库存买空大半。为避免他们起疑，市面上的其他摊位也同样扫了货。不出几日，他们就会无符可卖！”
“嘿嘿，施殿主谋划周密。咱们不过是左手倒右手，私下还能再卖一次。他小符会可是卖一张少一张！”
“接下来该如何？”有人迫不及待地追问。
施思齐成竹在胸：“我已查明，安少华订购的那批兽皮，后天就要交货。我们只需将这笔交易搅黄，他立刻就会陷入绝境。即便他想去别处采购，时间上也来不及了。”
“道友莫非是想————截杀？此事风险太大，一旦被发现，后果不堪设想。”有人面露忧色。
“何须如此冒险。”施思齐微微一笑，目光转向身旁的齐掌柜。
齐掌柜迎着众人目光，不慌不忙地从怀中取出三封书信摆在桌上：“诸位，东家已有安排。不仅是我百箓阁，关内另外两家也会出手。我们三家联手，定能促成此事。”
密室中顿时一静。三封书信背后，代表着三位筑基修士的意志。
“此事成矣！”刘姓符师抚掌大笑。
“齐掌柜，”一名符师热切地盯着桌上书信，“在下冒昧一问，此事可否交由在下去办？”
即便不知信中具体内容，能借此机会在内陆混个脸熟，也是一份好处。
“三位前辈交代的事，齐某自当亲自出面。”齐掌柜正色道，随即话锋一转，“不过齐某虽擅经营，修为却有所欠缺。不知可有道友愿同行护持？”
“巧了，在下正欲前往关内一趟，还请诸位行个方便。”一道懒洋洋的声音响起，吸引了所有人注意。
“鲁兄弟？”施思齐回头，眼中掠过一丝讶异。
出声的正是天符殿三位炼气后期符师之一的鲁智辉。殿中三位后期修士各自拥有不小势力，他既开口，施思齐自然要给这个面子。
“这————”刘姓符师欲言又止，瞥了施思齐一眼。
鲁智辉再次开口：“实不相瞒，鲁某另有要事需往关内一行。只要诸位行个方便，此次行动我应得的那份好处，愿与诸位平分。”
“哦？”刘姓符师权衡片刻，不再多言。
“好！鲁兄弟爽快！”众人纷纷附和。
很快，计划便已敲定。由齐掌柜与鲁智辉带队截断小符会货源，其馀人则在关内暗中造势，务必要让小符会无符可卖的消息得到坐实。
“鲁大哥。”念晴仙子回到驻地，终于在一间书房内见到了鲁智辉。
她上前盈盈一礼，眼波流转：“智辉哥唤小妹前来，所为何事？”
这般姿态若是让秦东看见，定会心碎一地。无论是对初识的方浪，还是相识已久的秦东，她都从未展现过这般风情。
“殿中有趟差事，你准备一下，明日随我出发。”鲁智辉瞥了她一眼，语气平淡。
“是。”念晴怔在原地。她本以为鲁智辉私下寻她，是有什么别的话要说。
“下去吧。”鲁智辉挥了挥手，不再多看她一眼。
念晴仙子默默退出驻地，返回关外住所。推开石门，室内陈设与方浪的居所大致相仿，只是多了一面铜镜和梳妆台。
她缓步走到镜前，望着镜中倒影，轻轻拔下发间银钗，唇边泛起一丝苦涩：“原是我————想多了。”
片刻后，她卸去妆容，凑近镜面仔细端详，指尖轻抚眼角。
“一、二、三————”她仔细书着并不存在的细纹，确认只是错觉，这才松了口气。
炼气修士的寿元虽比凡人悠长，却终究逃不过岁月流逝。衰老的过程虽缓，却从不停歇。
“听秋兰说，红姑前几日得了一枚驻颜丹————为何，我就不是炼气后期呢？”她幽幽一叹。
与大多数底层符师一样，她负担不起关内的住所，只能栖身关外。灵根寻常，又无背景，能在这镇南关站稳脚跟已属不易。
她不愿像某些女修那般放下尊严，只得周旋于各个炼气后期修士间，期盼能寻得一个可靠的依靠。
这时，腰间令牌传来温热。
是秦东的传讯。
“不如————”
念晴望着镜中日益憔瘁的容颜，不由将鲁智辉的冰冷、方浪的客套，与秦东毫不掩饰的殷勤放在一处比较。
沉吟片刻，她抬起手，回复了一条讯息。
百巧坊内，秦东正盘膝打坐，周身灵气尚未运转一个周天，便被腰间突如其来的温热惊扰。
他猛地睁眼，一把抓过身旁的传讯令牌。待看清其上浮现的小字时，瞳孔骤然收缩，呼吸都急促了几分。
“念晴————竟是念晴主动相约！”
一股难以抑制的狂喜自心底炸开，恨不得当即长啸一声。
他反复看着令牌上那几行字迹，仿佛能通过冰冷的令牌，感受到另一端佳人的温度。
然而，这股炽热很快被一盆冷水浇熄。
“爹再三叮嘱————近日绝不可踏足关外————
，秦宏凝重严肃的告诫犹在耳旁，让他眉头紧锁，在静室内来回踱步，面上满是愁容。
忽地，他脚步一顿。
“她约在内陆————算不得关外吧？”
这个念头如同野草般疯长，瞬间压过了所有顾虑。
“对，只是去内陆一趟，快去快回，定然无妨！”
他用力握了握拳，心中已然拿定主意。
翌日，天光微亮。
秦宏拖着近乎虚脱的身躯，缓缓走回自己的房间。
他面色苍白如纸，眼窝深陷，太阳穴处青筋虬结暴起，显然是为赶制那批符录，彻夜未眠，法力透支到极限。
“吱呀！”
沉重的木门被他合上，发出细微的响动，随即一切归于沉寂。
片刻之后，隔壁秦东的房门，悄无声息地滑开一道缝隙。
一道身影如同鬼魅般侧身闪出，正是秦东。
他不敢有丝毫耽搁，如同做贼一般，踮起脚尖，身形几个起落，悄无声息地溜出了百巧坊驻地。