小比结束后的第二日，林辰前往外门库房领取奖励。500点贡献点直接存入了他的身份玉牌，而那本《青云剑法进阶篇》残卷，则是一本泛黄的线装书，封皮上布满了细密的裂纹，显然有些年头了。
“这本残卷是早年一位外门弟子手抄的，原卷在内门藏书阁。”负责发放奖励的长老叮嘱道，“上面只记载了‘裂石’‘穿云’两式，虽不完整，却比基础剑法精妙得多，你且好生参悟。”
“多谢长老。”林辰接过残卷，心中一阵期待。
回到木屋，王胖子正捧着一叠妖兽肉干啃得津津有味，见林辰回来，立刻凑上前：“林辰，你可回来了！外门都传遍了，说你揭穿了赵虎的阴谋，还得了第一，太厉害了！”
林辰笑了笑，将残卷放在桌上：“运气好而已。”
“运气？”王胖子撇撇嘴，“赵虎那家伙被执法堂的人带走了，听说要关三个月禁闭，还被取消了外门资格，他那个表叔都没敢保他——这可是你实打实打出来的威风！”
林辰没再接话，翻开了《青云剑法进阶篇》。残卷的纸张很薄，墨迹有些模糊，但上面的注解却比基础剑法更加深奥，不仅详细描述了“裂石”“穿云”两式的招式变化，还标注了数十处发力点和灵气运转的窍诀。
“‘裂石’重势，以力破巧；‘穿云’重速，以快制胜……”林辰喃喃自语，手指在书页上轻轻滑动，脑海中不由自主地浮现出招式的虚影。
接下来的日子，林辰将大部分精力都放在了参悟进阶剑法上。“裂石”式讲究的是凝聚全身灵气于剑尖，以势不可挡之力破开防御，适合对付防御力强的对手；“穿云”式则注重速度与精准，剑出如矢，专破对手破绽，适合对付身法灵活的敌人。
为了修炼“裂石”式，林辰特意去任务堂接了个“劈开铁矿石”的任务。矿场的矿工们看着他用长剑一次次劈砍坚硬的赤铁矿，从最初的剑刃崩口，到后来的矿石出现裂纹，再到最后一剑将拳头大的铁矿石劈成两半，都看得目定口呆。
“林仙师这剑法，怕是能劈开山石了吧？”矿工头目啧啧称奇。
而“穿云”式的修炼，则更考验对空间法则的运用。林辰常常在练剑坪上与王磊切磋，从最初的剑招滞涩，到后来的快如闪电，王磊渐渐连他的剑影都看不清了。
“林师弟，你这‘穿云’式，怕是比内门弟子练得都快了。”王磊喘着粗气，一脸佩服，“再练下去，外门考核的前五十名，对你来说就是探囊取物。”
林辰却不敢大意。他知道，外门藏龙卧虎，有些弟子虽然排名不高，却可能隐藏了实力，更何况还有三个月后的考核，必然会有一场龙争虎斗。
二
随着考核临近，外门的气氛越来越紧张。弟子们都在拼命修炼，任务堂的高难度任务几乎被一扫而空，连练剑坪都变得人满为患。
林辰的名声虽然响亮，但也引来了不少暗中的关注。
这日，他刚从矿场回来，就被一个身着青衫的外门弟子拦住。那弟子面生得很，眼神却带着一股与外门弟子不符的沉稳。
“林师弟，可否借一步说话？”青衫弟子拱手道。
林辰打量了他一眼：“阁下是？”
“在下苏文，外门排名第15。”青衫弟子微笑道，“久仰林师弟大名，想与你讨教些修炼上的事。”
林辰心中一动，苏文的名字他听说过，据说此人不仅实力强劲，还与内门的丹堂有些渊源，在弟子中颇有威望。
“苏师兄客气了，请。”
两人来到演武场边缘的僻静处。
“林师弟，明人不说暗话。”苏文开门见山，“三个月后的考核，你有把握进入前五十吗？”
“尽力而为。”林辰不卑不亢地说道。
苏文笑了笑：“以林师弟的实力，前五十只是保底，若是发挥得好，进前十也有可能。不过……有些事，怕是没那么容易。”
“苏师兄的意思是？”
“外门考核，看似公平，实则不然。”苏文压低声音，“每年考核，前五十名里，总有几个是内门各堂口提前内定的‘种子’，他们未必实力最强，却能靠着各种手段挤掉真正有天赋的弟子。”
林辰眉头微蹙：“宗门难道不管？”
“管？怎么管？”苏文自嘲地笑了笑，“内门各堂口都想招揽好苗子，明争暗斗得厉害，外门考核就是他们争夺的第一战场。象我们这种没背景的弟子，只能靠硬实力说话，稍有不慎就可能被打压。”
林辰沉默了。他没想到，看似规矩森严的青云宗，内部竟也有这么多弯弯绕绕。
“苏师兄告诉我这些，是想……”
“我想与林师弟合作。”苏文直视着他，“我知道你是周通长老推荐来的，多少有些底气。考核时，若是遇到那些‘内定种子’的叼难，我们可以互相照应。”
林辰明白了。苏文是想找个盟友，共同应对考核中的变量。
“好。”林辰点头道，“我答应你。”
多一个盟友，总比单打独斗好。更何况，苏文的实力和人品，在外门都是有口皆碑的。
苏文眼中闪过一丝欣慰：“多谢林师弟。考核前，我会再联系你，告诉你哪些人需要特别注意。”
送走苏文，林辰心中若有所思。看来，外门考核不仅是实力的较量，更是一场暗流涌动的博弈。他必须做好万全准备。
三
接下来的日子，林辰除了修炼剑法，开始有意识地收集关于内门各堂口的信息。
通过王胖子和王磊，他得知青云宗内门主要分为四大堂口：剑堂、丹堂、阵堂、执法堂。其中剑堂实力最强，弟子最多；丹堂最富，因为掌握着宗门的丹药资源；阵堂人数最少，却掌管着宗门的防御大阵，地位特殊；执法堂则负责宗门规矩的执行，权力极大。
各堂口在考核中都会暗中扶持自己看中的弟子，手段也各不相同：剑堂会直接给予更好的功法和武器；丹堂会提供丹药，帮助弟子临时提升实力；阵堂则会传授一些简单的阵法，用于防御或干扰对手；执法堂最直接，往往会安排“考官”在考核中暗中偏袒。
“据说今年剑堂看中了一个叫‘秦峰’的弟子，那家伙是剑堂一位长老的远房侄子，据说已经修炼到了炼气境后期巅峰，实力极强。”王磊忧心忡忡地说道，“还有丹堂的‘柳如烟’，虽是女子，却仗着丹堂给的‘爆气丹’，能在短时间内提升一倍实力，去年就有人栽在她手里。”
林辰将这些名字一一记下，心中有了计较。
为了应对考核，他开始针对性地修炼。针对秦峰的强攻，他将“裂石”式与空间防御结合，创造出一种能硬接重击的防御剑招；针对柳如烟的爆发，他则苦练“穿云”式的变招，力求在对方药效发作前结束战斗。
同时，他也没忘了积累贡献点。靠着之前的任务奖励和小比所得，他的贡献点已接近一千点，足够兑换不少实用的法器和丹药。
“林辰，你看这个怎么样？”王胖子拿着一面巴掌大的盾牌跑过来，盾牌是用铁甲矿鼠的甲壳炼制的，上面布满了细密的鳞片，“这是‘铁鳞盾’，能挡住炼气境后期的全力一击，才卖300点贡献点！”
林辰接过盾牌，注入一丝灵气，盾牌表面立刻亮起一层淡淡的光晕。
“不错，就它了。”
除了铁鳞盾，他还兑换了三瓶“回气丹”——能快速恢复消耗的灵气，在持久战中极为有用。
一切准备就绪，只待考核开始。
考核前一夜，林辰坐在院子里，看着天上的明月，手中摩挲着那本《青云剑法进阶篇》残卷。他能感觉到，自己的修为已经稳固在炼气境中期，距离后期只有一步之遥，“裂石”和“穿云”两式也已炉火纯青，甚至能在两式之间自如转换，威力倍增。
“内门……”林辰眼中闪过一丝期待。他不知道内门的世界会是什么样子，但他知道，那里有更精妙的功法，更强的对手，更广阔的天地。
而他，已经做好了准备。
第二日清晨，外门弟子们齐聚演武场，等待着考核的开始。主席台上，除了外门执事，还多了几位身着不同颜色长袍的修士——正是内门各堂口派来的代表。
林辰在人群中看到了苏文，两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了坚定。
随着外门大长老一声令下，外门考核，正式开始。
（本章完）