左翼雷莲号上，陆慕初素衣迎风。身侧陆承渊手中阵法盘旋转，白初雅神情复杂地望向赤焰城，邹笑雨袖中长剑隐现，罗崤罡掌中囚蛟棍嗡鸣不止。
右翼红莲号舰桥，陆慕钦巍然屹立，玄元归真剑映照天光。身旁陆承狱周身烈焰翻腾，三位新晋筑基——步千凡枪出如龙、白明缺刀罡凛冽、羊昮纬阵旗招展——各自展现着锋芒。
仅这三艘主力战舰，便汇聚了十五位筑基修士！其中三道气息如渊似海，已臻筑基后期；两道气息浑厚绵长，稳坐中期之境；其馀皆为新锐，气势如虹。
这等阵容，足以让南境历史上任何所谓霸主黯然失色。
而这远非全部实力。
在三舰后方，熊家战旗猎猎作响，熊岳翎率领族中筑基肃立舰首；张家两位长老御剑凌空；宁凡独自立于云端，衣袂飘飞。
近二十位筑基修士的灵压交织成网，遮天蔽日。
所过之处，飞鸟坠空，走兽蛰伏，山河失声。当这片死亡阴影最终笼罩在赤焰城上空时，整座城池的防御光幕发出不堪重负的哀鸣，城墙上的守军仰望着天穹绝境，握兵刃的手掌已渗出冷汗。
赤焰城头，一片肃杀。
幸存的赤焰城修士们据守在各处楼阁与阵眼节点，人人面色凝重。
萧焱紧握着手中的长刀，看着天空那遮天蔽日的舰队，声音带着焦灼与不解：“师尊……为何还不出关？”
城墙上空，赤焰城赖以生存的二阶上品护城大阵全力运转，赤红色的光幕如同燃烧的晚霞，流转不息，将整座城池笼罩其中。
然而，光幕在城外那三艘巨舰以及近二十道筑基灵压的联合冲击下，正泛起剧烈而不稳定的涟漪。
聂驹沉默地站在一处内核阵眼旁，手中紧握着一颗看似平凡无奇的土黄色珠子。他是城中少数几个知晓部分真相的人，但正因如此，心中的沉重感远胜他人。
如今，赤焰城内能战的筑基修士，满打满算仅剩六位。而城外，是接近二十位筑基组成的联军。
实力上令人绝望的差距压在每一个守城修士的心头，让他们几乎喘不过气，士气低落到了谷底。
就在这时，陆慕钦威严的声音通过层层阵法，清淅地传遍了整个赤焰城：“降者，可活！负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！”
此言一出，城中的气氛更加微妙，一些低阶修士乃至部分小家族首领的眼神开始闪铄，恐惧与求生的欲望在悄然滋生。
如今城中明面上的最强者，筑基中期的杜千决，脸色也变得极其难看，他感受到城内暗流涌动的人心。
就在这人心浮动、危如累卵的时刻——
一道倩影，一步一步踏出赤焰城护城大阵之外，凌空虚立于陆家联军与赤焰城之间。
她并未借助任何法器，就那么静静地脚踏虚空，周身散发着一种远超筑基境界的灵压！
“是城主！”
“唐城主出关了！”
“金丹？！城主结丹成功了？！”
“什么时候的事情？为何没有天劫降临？”
城中瞬间爆发出巨大的喧哗，惊疑、狂喜、困惑的情绪交织在一起。
来人正是赤焰城主——唐晓月。
她并未理会城中的骚动，目光平静地扫过前方庞大的联军舰队，最终落在了被重重保护的玄莲号上，清冷的声音响起，
“或许，本座并非一个合格的城主，不善经营，拙于谋略。”她的声音传遍战场，“但当年师尊将此城交托于我，嘱我守护，那么……只要唐晓月尚有一息存在，便不容此城倾复。”
陆慕初自雷莲号上一步踏出，与唐晓月遥遥相对，声音冷冽：“唐城主，时移世易，你觉得以你一人之力，还能护得住这赤焰城吗？”
唐晓月看向陆慕初，眼中闪过一丝复杂：“当年初见，便知你非池中之物，只是未曾想，短短数十载，你已成长至斯。”
她话锋一转，目光再次锁定玄莲号，“陆家真正的背后掌舵者，到了此刻，还不愿现身一见吗？”
在无数道目光的注视下，玄莲号舰首，墨语烟身影缓缓站起。一步踏出，脚下虚空竟生出一朵缓缓旋转的紫色灵莲，托住她的身形。
她身着金丝纹绣的雍容紫袍，气息渊深如海，与唐晓月隔空对峙。
“唐城主，藏得真是够深。”墨语烟眸光流转，一眼便看出了关键，“没想到，你竟选择了‘假丹’之道。看来，赤焰城的底蕴，比我们想象的还要深厚。”
“假丹？！”
“什么是假丹？”
有见识广博的修士立刻震惊地解释：
“假丹……乃是取一位全盛时期金丹修士的本命金丹，以秘法炼入己身！可调动部分金丹法力，威能远超筑基！”
有修士补充道：“但……因其神魂未曾经历天劫蜕变，未至三阶，许多真正的金丹神通无法施展，且道途几乎断绝……更重要的是，赤焰城从哪里得来的完整金丹？难道他们曾斩杀过一位全盛期的金丹真人？！”
这个消息，比唐晓月出关本身更令人震撼！
唐晓月对于墨语烟一眼看破自己的底细并不意外，淡然道：
“墨夫人果然慧眼如炬。没有想到竟能将陆家带领至如今地步。若说陆云归是让陆家得以存续的根基，那你，便是让陆家真正崛起，傲视南境的掌舵之人。”
墨语烟微微摇头：“事已至此，多说无益。即便你成就假丹，今日，也保不住赤焰城。”
“哈哈！”唐晓月忽然轻笑一声，笑声中带着一丝自嘲与决绝，“不错，在计谋韬略、经营发展上，我唐晓月远不如你，这才被陆家步步蚕食，落到今日境地。”
她话锋陡然一转，看向墨语烟：“但是，你们即便能攻下赤焰城，得到的，也只会是一片焦土废墟，以及我赤焰城修士玉石俱焚的惨烈代价！值得吗？”
墨语烟黛眉微挑：“哦？那依唐城主之见，该当如何？”