东汉顺帝永和年间，吴郡富春（今浙江杭州富阳区）的孙氏家族迎来了一位男婴，取名坚，字文台。
孙坚降生时，传说其母梦“肠出绕吴昌门”，醒后惶恐不安，邻里却称此乃“吉征”，预示着孙坚日后必将成就一番不凡事业。
年少时的孙坚，便已显露出与常人不同的刚猛与胆识。《三国志》载其“容貌不凡，性阔达，好奇节”，十七岁那年，他与父亲一同乘船前往钱唐，途中遭遇一伙海盗劫掠商人财物，正在岸上分赃。
同行之人皆畏惧不敢上前，唯有孙坚对父亲说：“此贼可击，请讨之。”父亲劝阻道：“此非尔所图也。”孙坚却已然提刀大步奔向岸边，一边走一边手舞足蹈，做出指挥官兵包抄的模样。
海盗远远望见，误以为真的有官军前来围剿，惊慌失措之下，丢下财物四散奔逃。孙坚不肯罢休，乘胜追击，斩杀一名海盗后才返回。
此事过后，孙坚的勇武之名传遍乡里，郡府闻讯，随即征召他为假尉，让其负责地方治安。
不久后，会稽郡妖贼许昌在句章起兵作乱，自封“阳明皇帝”，聚众数万，侵扰郡县。朝廷诏令扬州刺史臧旻、丹阳太守陈夤率军平叛，孙坚以郡司马的身份招募精勇少年，又联合淮、泗一带的商旅子弟，共计千余人，参与到讨伐许昌的战事中。
战场上的孙坚，作战悍不畏死，“身当一面，所向披靡”，很快便协助官军击溃叛军，斩杀许昌及其子许韶。臧旻对孙坚的表现十分赏识，特意上书朝廷为其表功，孙坚因此被任命为盐渎丞，后又调任盱眙丞、下邳丞。
在三县丞任上，孙坚展现出了远超一般官吏的治理才能。他体恤民情，“抚循吏民，甚得欢心”，当地百姓与僚属皆对其心悦诚服。彼时东汉王朝已步入末年，朝政被宦官与外戚交替把持，吏治腐败，民不聊生，各地起义此起彼伏。
孙坚虽身处基层，却已敏锐地察觉到乱世将至，他在任内暗中结交豪杰，积蓄力量，为日后的崛起埋下了伏笔。
二、西征伐董：关东联军中的先锋利刃
东汉灵帝中平六年（公元189年），灵帝驾崩，大将军何进与宦官集团矛盾激化，最终引发“十常侍之乱”。
何进被杀后，董卓率领西凉军入京，废黜少帝刘辩，拥立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。董卓自封相国，独揽朝政，其麾下将士在洛阳城中烧杀抢掠，无恶不作，“奸淫宫女，发掘陵墓”，朝野上下无不愤慨。
次年，即初平元年（公元190年），函谷关以东的州郡牧守纷纷举兵，组成关东联军，共同讨伐董卓，推举渤海太守袁绍为盟主。时任长沙太守的孙坚，听闻董卓作乱，即刻整顿兵马，率先举义。
他在长沙郡内迅速平定了区星的叛乱，又越境斩杀零陵、桂阳二郡的叛军首领周朝、郭石，稳定了后方，随后率领数万大军，浩浩荡荡地向北进发。
孙坚率军行至南阳时，部众已扩充至数万人。南阳太守张咨，见孙坚兵力强盛，心生忌惮，既不肯提供粮草，也不愿归附联军。
孙坚派人向张咨求粮，张咨却对部下说：“孙坚不过是邻郡太守，无权调发我郡粮草。”使者回报后，孙坚大怒，他知道若不解决张咨，大军必将陷入困境。
于是，孙坚特意准备了牛酒，亲自前往南阳郡府拜访张咨。张咨见孙坚态度谦和，便放下戒心，次日也回访孙坚。酒过三巡，孙坚的主簿突然上前禀报：“前几日我军抵达南阳，道路不修，军资不具，太守张咨阻挠义兵，其罪当诛。”
张咨闻言大惊，起身欲逃，却被早已埋伏好的士兵拦住。孙坚当即下令将张咨斩首示众，南阳郡内的官吏百姓闻之震恐，自此之后，“所过郡县，皆供给军粮，不敢有违”，孙坚的大军得以顺利北上。
孙坚率军抵达鲁阳，与后将军袁术会合。艘嗖小税网 蕞鑫漳结更欣哙袁术久闻孙坚威名，便表奏他为破虏将军，兼领豫州刺史。孙坚欣然受命，驻军鲁阳，厉兵秣马，准备进军洛阳。
董卓得知孙坚起兵，颇为忌惮，特意派遣部将李傕前往孙坚营中，试图以联姻和高官厚禄诱降孙坚，许诺“表荐坚子弟为刺史、郡守，列于青、徐之地”。孙坚义正辞严地回绝道：“卓逆天无道，荡覆王室，今不夷汝三族，悬示四海，则吾死不瞑目，岂将与乃和亲邪！”说罢，下令驱逐李傕，随即整顿军队，向洛阳方向挺进。
初平二年（公元191年），孙坚率军与董卓部将徐荣在梁县遭遇。徐荣是西凉军的悍将，麾下士兵皆是久经沙场的精锐，而孙坚的军队虽人数众多，却多为临时招募的新兵，双方实力悬殊。一番激战过后，孙坚的军队大败，士卒死伤惨重，孙坚本人也只带着数十名骑兵突围而出。
逃亡途中，孙坚的红色头巾被敌军认出，成为追击的目标。危急关头，孙坚将头巾解下，交给部将祖茂戴上。敌军果然被祖茂吸引，孙坚这才得以脱身。祖茂为了掩护孙坚，将头巾挂在一根烧断的柱子上，自己则躲进草丛中，侥幸逃过一劫。
此战失利后，孙坚并未气馁，他收拢残部，退守阳人聚。董卓听闻孙坚兵败，大喜过望，立即派遣都督华雄率领大军前来攻打。华雄在演义中被关羽温酒斩杀，但在正史中，这位西凉猛将却是死于孙坚之手。
孙坚率军坚守阳人聚，他深知华雄军队远道而来，必定疲惫不堪，于是下令全军严阵以待，趁敌军立足未稳之际，突然发动猛攻。西凉军猝不及防，阵型大乱，孙坚的士兵个个奋勇争先，“枭其都督华雄之首”，阳人聚一战，孙坚大获全胜，威震关东。
董卓得知华雄战死，大惊失色，他对部下说：“关东军败数矣，皆畏孤，无能为也。唯孙坚小戆，颇能用人，当语诸将，使知忌之。”
为了躲避孙坚的锋芒，董卓决定迁都长安，他下令焚烧洛阳城内的宫殿、官府和民宅，挟持汉献帝与文武百官西迁，洛阳城顿时化为一片焦土。
三、逐鹿中原：群雄纷争中的壮志难酬
董卓西迁长安后，关东联军内部的矛盾逐渐暴露出来。各路诸侯名为讨董，实则各自心怀鬼胎，暗中扩充势力，互相攻伐。盟主袁绍拥兵自重，盘踞河北，对讨伐董卓之事早已置之不理；
袁术则觊觎中原之地，与袁绍兄弟反目成仇。孙坚见联军瓦解，痛心疾首，却也无可奈何，他率领军队进入残破的洛阳城，下令清扫汉室宗庙，修复被董卓发掘的皇陵。
在洛阳城南的甄官井中，孙坚的部众意外打捞起一枚传国玉玺。这枚玉玺乃是秦代所制，上刻“受命于天，既寿永昌”八字，是皇权的象征。相传王莽篡汉时，孝元太后掷玺击之，崩其一角，后以金镶补。
部下将玉玺献给孙坚，孙坚大喜，认为这是天命所归的征兆，便暗中将玉玺藏匿起来。此事后来被袁术得知，袁术觊觎玉玺已久，便扣押了孙坚的妻子，逼迫孙坚将玉玺交出，孙坚无奈，只得从命。
此时的中原大地，已然陷入群雄割据的混战之中。袁绍任命周喁为豫州刺史，派兵袭取豫州，试图夺取孙坚的地盘。孙坚得知后，怒不可遏，他感叹道：“同举义兵，将救社稷，逆贼垂破而各若此，吾当谁与戮力乎！”说罢，率军回师攻打周喁。
周喁哪里是孙坚的对手，很快便被击溃。孙坚收复豫州后，袁术又派遣他攻打荆州牧刘表，企图夺取荆州之地，扩大自己的势力范围。
刘表，字景升，汉室宗亲，坐镇荆州多年，根基深厚。他得知孙坚率军前来，派遣部将黄祖在樊城、邓县一带迎战。孙坚率军奋勇出击，黄祖的军队节节败退，孙坚乘胜追击，渡过汉水，包围了荆州治所襄阳。
刘表闭门坚守，不敢出战，暗中派遣黄祖趁夜出城，前往周边郡县调集援军。黄祖率援军返回时，被孙坚察觉，孙坚亲自率领轻骑追击，一直追到岘山之中。
岘山地形险要，树木丛生，黄祖见孙坚率领的骑兵不多，便在山林中设下埋伏。孙坚一心想要生擒黄祖，立功心切，不顾部下劝阻，孤身追入密林深处。
当他行至一片竹林时，黄祖的伏兵突然从四面八方杀出，箭矢如雨点般射来。孙坚猝不及防，身中数箭，最终伤重不治，时年三十七岁。
一代将星，就此陨落于岘山之中。跟随孙坚征战多年的部众，见主帅阵亡，无不痛哭流涕。黄祖的军队趁机发动反攻，孙坚的军队群龙无首，只得撤退。刘表感念孙坚是一代豪杰，下令将其遗体收敛，派人送还江东。
孙坚死后，其侄孙贲率领余部归附袁术，袁术表奏孙贲为豫州刺史。而孙坚的长子孙策，彼时年仅十七岁，他将父亲的灵柩护送回曲阿安葬，随后前往寿春，拜谒袁术，哭着请求袁术归还父亲的旧部。
袁术见孙策少年英武，心生喜爱，却不愿轻易交出兵权，便以各种理由推脱。后来，孙策凭借自己的才能与声望，逐渐收拢父亲旧部，渡江平定江东，开创了东吴基业。
建安十三年（公元208年），孙权统领江东后，追谥孙坚为武烈皇帝，庙号始祖，并在曲阿为其修建了宏伟的陵墓，四时祭祀。孙坚一生，虽未成就帝业，却以其勇武，成为江东孙氏崛起的奠基人。
纵观孙坚的一生，他从一个郡中小吏，凭借着过人的胆识与勇武，在乱世中崭露头角，成为讨伐董卓的先锋。他作战勇猛，所向披靡，斩杀华雄，威震西凉，是关东联军中为数不多的真正敢于与董卓正面抗衡的将领。陈寿在《三国志》中评价孙坚：“勇挚刚毅，孤微发迹，导温戮卓，山陵杜塞，有忠壮之烈。”这一评价，可谓精准地概括了孙坚的一生。
当然，孙坚的性格中也存在着急躁冒进的缺陷。他在追击黄祖时，不顾地形险要，孤身深入敌境，最终导致兵败身亡，这无疑是他一生的遗憾。但瑕不掩瑜，孙坚的功绩与精神，早已超越了他的个人得失。
之上，为后人所敬仰。