七月初七，乞巧节。
这本是女儿家的节日，往年宫中会设乞巧宴，妃嫔宫女们穿针引线，祈求心灵手巧。而今年的慈宁宫，却有着别样的氛围。
慈宁宫已不再是太后独居之所。自真太后回归、假太后臣服后，这里经过重新布置，成了南宫宸在宫中的常驻之处——不，确切地说，是整个后宫女子常来常往的所在。
此刻，慈宁宫正殿内，灯火温暖。
南宫宸坐于主位的紫檀木椅上，手中拿着一卷书，神态安然。他身侧，真太后亲自斟茶，动作轻柔，眼神中带着毫不掩饰的依赖与感激——这个被囚禁十三年的女人，如今终于能安心度日。
下首左侧，毛东珠恭敬地汇报着宫务：
“……本月宫中用度比上月节省三成，皆因宜妃妹妹严格核查，杜绝浪费。宫女学堂新增学生二十七人，多是各宫新入的小宫女，德妃妹妹亲自授课，教她们识字算数。”
她顿了顿，继续道：“建宁公主筹办的‘七夕诗会’，定于今晚在御花园举行。已有三十六位妃嫔、女官报名参加，皇后姐姐亲自担任评判。”
南宫宸微微颔首：“做得不错。”
毛东珠松了口气，退到一旁。这个曾经权倾后宫、假扮太后的女人，如今心甘情愿地做着这些琐碎事务，脸上竟带着几分安详——因为她知道，这样的日子，才是真实的，才是安稳的。
殿中右侧，皇后赫舍里氏正与佟妃对弈。棋盘上黑白交错，两人落子从容，不时低声交谈几句，说的也是宫中学堂、药局的事宜。
德妃坐在窗边抚琴，琴声清越悠扬，如溪水潺潺。她这些日子在药局帮忙，见过太多人间疾苦，琴声中便多了一份悲悯与温柔。
宜妃则站在书架前整理书籍——这些书多是南宫宸带来的，有经史子集，也有新学着作。她做事爽利，很快便将书籍分门别类，摆放整齐。
建宁公主乖巧地侍立在南宫宸身侧，手里捧着一碟糕点，随时准备奉茶递水。她今日穿着淡粉色宫装，少了往日的刁蛮，多了几分文静。
整个慈宁宫正殿，俨然一幅和谐画卷——男子从容，女子娴雅，各司其职，各得其所。
窗外，暮色渐深。
最后一缕夕阳透过窗棂，在青石地板上投下金红色的光影。殿中琉璃灯次第亮起，将每个人的面容映照得温润如玉。
“国师，”真太后轻声开口，“这些日子，辛苦您了。”
南宫宸放下书卷，接过她奉上的茶：“太后言重。能看到宫中如此和睦，我很欣慰。”
真太后眼中含泪：“若非国师相救，哀家恐怕要死在那暗无天日的地窖里。如今能在这里，看着皇后、妃嫔们各展才华，看着建宁懂事明理，便是死了也值了。”
“母后莫说这样的话。”皇后闻言，放下棋子，温声道，“您苦尽甘来，该享福才是。”
德妃也停下抚琴：“是啊，母后。您看，如今宫中姐妹和睦，共同做事，这是多大的福分。”
宜妃笑道：“要我说，这都是国师的功劳。若非国师，咱们这些后宫女子，哪有机会施展才华？怕是终其一生，也只能困在这四方天地里，争风吃醋，虚度光阴。”
这话说得直白，却无人反驳。
因为这是事实。
在南宫宸到来之前，她们的人生确实如此——皇后要维持后宫的“和谐”，妃嫔要争夺皇帝的宠爱，宫女要小心翼翼伺候主子……每个人都活在他人的目光中，活在他人的期待中。
而现在，她们可以读书，可以做事，可以帮助他人，可以活出自己。
这是前所未有的自由。
“建宁，”南宫宸忽然唤道。
“师父。”建宁公主连忙上前。
“今晚的诗会，你准备得如何？”
建宁眼睛一亮：“都准备好了！御花园里摆了三十六张书案，笔墨纸砚齐备。我还请了乐坊的乐师，准备在诗会间隙演奏。对了，皇后姐姐答应做评判，佟妃姐姐、德妃姐姐、宜妃姐姐也都答应出席！”
她说得眉飞色舞，显然对这次诗会倾注了大量心血。
南宫宸微笑：“很好。记住，诗会不是为了比高低，而是为了让姐妹们有个展示才华、交流心得的平台。无论诗作好坏，都该鼓励。”
“弟子明白！”建宁用力点头，“师父说过，女子读书不易，能写诗作画更不易。所以今晚，每一位参与者都会有奖赏——或是一支好笔，或是一方好砚，或是一本好书。”
“想得周到。”南宫宸赞许道。
建宁开心地笑了，那笑容纯粹而明亮。
看着她，殿中诸女都心生感慨。三个月前，这还是那个任性刁蛮、人见人怕的建宁公主。如今，她却能筹办诗会，能体恤他人，能担起责任。
这变化，翻天覆地。
而这变化，源于眼前这个男子。
“国师，”皇后忽然开口，声音温柔，“妾身有一事相求。”
“皇后请讲。”
皇后起身，走到殿中央，郑重一礼：“妾身代表后宫所有姐妹，谢国师再造之恩。”
她身后，佟妃、德妃、宜妃、建宁公主，甚至真太后和毛东珠，都齐齐起身，躬身行礼。
南宫宸起身虚扶：“诸位不必如此。我做的，不过是给了你们一个机会。真正改变自己的，是你们自己。”
皇后抬头，眼中泪光闪烁：“可这机会，比什么都珍贵。”
殿中一时寂静。
琉璃灯的光芒洒在每个人身上，将她们的脸庞映照得圣洁而美好。
这些女子，曾经被困在深宫，如笼中鸟，如井底蛙。是南宫宸打开了笼子，凿开了井壁，让她们看到了广阔的天空，让她们得以展翅高飞。
这样的恩情，如何能不感激？
“都坐吧。”南宫宸温和道，“今晚七夕，本该是你们乞巧祈福的日子。我却在这里耽搁你们许久。”
“国师说的哪里话。”德妃柔声道，“能在这里，听国师教诲，与姐妹们相聚，便是最好的乞巧。”
“是啊，”宜妃笑道，“比起穿针乞巧，我们现在做的这些实事，才是真正的‘巧’——巧在能帮人，巧在能做事，巧在能活出人样！”
这话说得俏皮，殿中众女都笑了。
笑声中，透着前所未有的轻松与自在。
南宫宸看着她们，心中欣慰。
三个月，不长不短。
但这三个月，他确实改变了这座皇宫，改变了这些女子的命运。
如今的后宫，不再是你死我活的战场，而是各展才华的舞台；不再是囚禁美人的金笼，而是滋养心灵的乐园。
这样的后宫，才是他想要的。
也是这些女子应得的。
“好了，”南宫宸起身，“时候不早，你们该去御花园准备诗会了。我还有些事要处理。”
众女依依不舍，但还是依礼告退。
殿中只剩下南宫宸一人。
他走到窗前，推开窗户。
夜风拂面，带着夏日的微热。远处御花园方向，已亮起点点灯火，隐约传来丝竹之声。
那是建宁公主筹办的七夕诗会，是这些女子展现才华的舞台。
也是她们新生的开始。
南宫宸望着那片灯火，嘴角泛起一丝笑意。
紫禁城，这座曾经象征着皇权、禁锢着无数女子的牢笼，如今已焕然一新。
而这一切改变，只因他的到来。
“紫禁城，”他轻声自语，眼中闪过一丝傲然，“不过是我一座大些的行宫罢了。”
话音落下，夜风骤起，吹动殿中纱幔，如凤鸟展翅。
凤鸾归心，百鸟朝凰。
这座皇宫，已彻底属于他。
而他的目光，已投向南方的疆土。
那里，还有未竟之事，待他去了结。