次日清晨，悦来客栈甲字院。
南宫宸正在院中打坐，呼吸吐纳间，天地灵气如涓涓细流汇入体内。到了道境圆满这个层次，日常修炼已不再追求量的积累，而是维持与天地的共鸣，保持“天人合一”的状态。
赵敏和黄蓉则在房中梳妆——虽然她们平时都是江湖儿女，不太在意打扮，但今日既然要“微服游玩”，自然要扮得像些。
“蓉姐姐，你说那丽春院是什么地方？”赵敏对镜描眉，随口问道。
黄蓉正把玩着一支珠钗，闻言笑道：“敏妹妹是真不知道还是装糊涂？丽春院，扬州最大的妓院之一。咱们这位公子爷，放着正经事不做，非要带咱们去那种地方‘看戏’，也不知打的什么主意。”
“我倒觉得有趣，”赵敏放下眉笔，“烟花之地，鱼龙混杂，消息灵通。公子要观察扬州世情，那里确实是好去处。”
“这倒也是。”黄蓉点头。
两人说话间，门外传来掌柜恭敬的声音：“三位客官，早点备好了。”
用过早饭，三人准备出门。
临行前，南宫宸对掌柜吩咐：“若有人问起，就说我们是江南来的丝绸商人，姓陈，来扬州考察商机。”
“小的明白。”
走出客栈，扬州城已苏醒。
街道上行人如织，各种早点的香气弥漫——扬州炒饭、三丁包子、千层油糕、翡翠烧麦……摊贩们吆喝得格外起劲。
黄蓉是吃货，忍不住买了几个包子，分给赵敏和南宫宸。
“唔，这蟹黄汤包做得不错，”她咬了一口，眼睛发亮，“皮薄馅大，汤汁鲜美，比咱们江南的也不差。”
赵敏小口品尝，也点头：“确实可以。”
南宫宸则边吃边观察街景。
他发现，扬州城的早市与金陵、姑苏又有不同——这里更注重“快”。商人行色匆匆，小贩手脚麻利，连吃饭的人都吃得很快，仿佛每个人都在赶时间。
这就是商业城市的节奏。
正走着，前方街角传来一阵喧闹。
几个地痞模样的汉子，正围着一个卖菜的老农，为首的是个疤脸汉子，一脚踩在老农的菜筐上：“老头，这个月的‘平安钱’该交了吧？”
老农苦着脸：“王哥，上个月不是刚交过吗……”
“上个月是上个月，这个月是这个月！”疤脸汉子啐了一口，“怎么，想赖账？知道这条街谁罩着的吗？江左盐帮！”
老农吓得一哆嗦，颤巍巍从怀里掏出几个铜板：“就……就这些了……”
“打发叫花子呢！”疤脸汉子一把抢过铜板，还要再搜。
周围行人纷纷绕道，无人敢管。
南宫宸皱眉。
赵敏低声道：“公子，管吗？”
“看看再说。”南宫宸道。
就在这时，一个懒洋洋的声音响起：“哟，王癞子，又在这儿欺负老实人呢？”
众人循声望去，只见一个十三四岁的少年，叼着根草茎，晃晃悠悠地走过来。他穿着粗布衣裳，洗得发白，但眼睛贼亮，透着股机灵劲儿。
正是韦小宝。
疤脸汉子王癞子一见来人，脸色微变：“韦小宝？关你屁事！”
“怎么不关我事？”韦小宝走到近前，笑嘻嘻道，“这位老爷子是我远房表舅，你欺负他，就是欺负我。欺负我，就是欺负我们丽春院。欺负丽春院……”
他顿了顿，忽然提高音量：“就是欺负韦春花韦妈妈！王癞子，你胆子不小啊！”
王癞子听到“韦春花”三个字，明显犹豫了一下。
丽春院老鸨韦春花在扬州也算个人物，黑白两道都有些关系，不是他这种底层小混混能惹得起的。
“你少唬我，”王癞子强作镇定，“这老头什么时候成你表舅了？”
“昨天刚认的，不行啊？”韦小宝理直气壮，“你要是不信，咱们去丽春院，让韦妈妈评评理？”
王癞子脸色变幻，最终哼了一声：“算你狠！咱们走！”
说着带人悻悻离去。
老农连声道谢，韦小宝摆摆手：“老爷子快走吧，以后这条街少来。”
待老农离开，韦小宝正要走，忽然感觉有人盯着自己。
他转头，看见街边站着一男二女——男的气度不凡，女的绝色倾城，正饶有兴趣地看着他。
韦小宝眼珠一转，立刻换上笑脸，小跑过来：“三位一看就是贵人，刚来扬州吧？需要向导吗？小的对扬州熟得很，哪儿好吃，哪儿好玩，哪儿有好东西，门儿清！”
南宫宸打量着他。
眼前这少年，与情报中的画像一模一样，但真人更有灵气。尤其那双眼睛，滴溜溜转着，时刻在观察、分析、算计。
“你叫什么名字？”南宫宸问。
“小的韦小宝，丽春院韦妈妈是我干娘。”韦小宝毫不避讳自己的出身，“三位要是想去丽春院玩玩，小的可以带路，保证安排得妥妥当当！”
赵敏和黄蓉对视一眼，都觉有趣。
这韦小宝，果然是个“人才”——脸皮厚，脑子活，见人说人话，见鬼说鬼话。
“丽春院有什么好玩的？”黄蓉故意问。
“那可多了！”韦小宝来了精神，“听曲儿、看舞、喝酒、赌钱……样样俱全！而且我们丽春院的姑娘，个个水灵，特别是新来的小桃红，那嗓子，那身段……”
他正说得起劲，忽然一个龟公打扮的人匆匆跑来：“小宝！韦妈妈叫你赶紧回去！盐帮的刘爷来了，点名要见你！”
韦小宝脸色一变，但瞬间恢复如常，对南宫宸三人赔笑道：“三位贵人，小的有点急事，先走一步。要是想去丽春院，随时来，提我韦小宝的名字，好使！”
说完一溜烟跑了。
那龟公也跟了上去。
赵敏看着韦小宝消失的方向，轻声道：“公子，看来咱们不用特意去丽春院‘看戏’了。戏，已经找上门了。”
南宫宸点头：“盐帮刘爷……应该就是淮盐总商刘家的人。韦小宝惹上这种人物，确实有麻烦。”
“那咱们还去吗？”黄蓉问。
“去，”南宫宸嘴角微扬，“这样的好戏，岂能错过。”
三人朝着丽春院方向走去。
路上，黄蓉忽然问：“公子，你似乎很看好这个韦小宝？”
“不是看好，”南宫宸纠正，“是觉得……有用。”
“有用？”
“对，”南宫宸目光深远，“这种人，放在市井是混混，放在江湖是祸害，但若放在合适的位置，用对了方法……就是利器。”
他顿了顿：“而且，你们不觉得，他能在这鱼龙混杂的扬州活得好好的，本身就是一种本事吗？”
赵敏若有所思：“确实。十三岁，无父无靠，在妓院长大，却能周旋于盐枭、漕帮、官府之间，这份生存智慧，远超常人。”
“所以，”南宫宸总结道，“咱们今日去看戏，不仅要看韦小宝如何应对盐帮，更要看他的……极限在哪里。”
谈话间，丽春院已在前方。
那是一座三层的楼阁，雕梁画栋，张灯结彩。虽是白天，但门口已有龟公迎客，楼内隐约传来丝竹声和女子娇笑。
招牌上“丽春院”三个大字，在阳光下格外醒目。
“到了。”南宫宸驻足。
一场好戏，即将开演。