并州，上郡边界，蔺县以西八十里新筑的烽。
这座烽燧是并州甲军南下后新建的系列边防哨点之一，就地取材用黄土夯筑而成，高约五丈，基座宽阔，顶端设有垛口和了望台，可容纳三十名士卒驻守，差不多六个伍级作战单位。
烽旁还配有马厩，粮仓和地下储水池，俨然一个小型堡垒。
燧顶“汉”字大旗与“张”字将旗在朔风中猎猎作响，旗面被风扯得笔直。
烽燧之下，黄忠按刀而立，玄甲在秋日下泛着冷硬的光泽。
常年的军旅生涯和自身武艺修为让他依旧挺拔如松，面容如刀削斧凿，目光锐利。
副将延付，一名从甲虎军成立后，从小卒一路立功擢升的边郡之民。
他按剑侍立一侧，同样甲胄鲜明，年轻的脸庞上带着沉稳和肃穆，眼神警剔地扫视着四周。
“将军，在那边。”
一名身着轻皮甲，背负骑弓的斥候队率引着二人来到烽燧十几里外的山坡。
他指着地上的一片狼借。
“痕迹很新，不会超过三日，看这蹄印的深度和间距，马匹数量不少于二十，且十分谨慎，应当是来探查的。”
黄忠缓缓蹲下身，无视了地上的污秽，伸出带着老茧的手指，仔细拨开一片被踩倒的枯草，露出下面一个清淅的马蹄印。
他又捡起一小块半干的马粪，在指尖捻开，凑近鼻尖嗅了嗅。
“马的状态很不好。”他声音低沉而肯定。
“蹄印无力，缺乏养护，蹄角磨损严重，甚至有些透血，粪便中多是粗纤维，缺少豆料，是普通的牧马，甚至可能是临时征调的驮马。”
他站起身，极目远眺西南方向的山脉阴影：“那个方向是高奴？”
副将延付踏前一小步回道：“确是高奴，不过自从被草原人占据上郡后，已经废弃很久了。”
黄忠颔首：“是那里没错了，从凉州方向来的——饿着肚子，跑散了架，还能把队伍带过来，领头的倒是个有本事的。
能把他们追得如此狼狈，连老家都不要了，看来凉州方面的将领也是费了力气。”
“不过既是逃难，就不可能是无头苍蝇，他们拖家带口，必有牲畜辎重，停在一处才是尚选，大概率会在高奴”
他定了定身子，转身下令道：“传我命令！”
“末将在！”延付立正，腰板挺的笔直。
“以烽为中心！所有游骑倾巢而出！以五人为一队，配备双马，五日干粮，充足箭矢及响箭，扇形向西南搜索！
重点探查高奴沿线！沿途所有山谷，溪流，都不得漏过！
各队间隔不得超过十里，以哨声连络！发现任何蛛丝马迹，立刻发射响箭示警，不得擅自追击，等待大军合围！”
“诺！”
副将领命，立即打马回营下达，命令迅速荡开涟漪。
早已准备就绪的甲虎军骑兵如同绷紧的弓弦瞬间释放，马蹄声如疾风骤雨般响起，数百轻骑分成二十馀支小队，如同训练有素的狼群，迅捷而有序地扑入广袤的荒原，消失在枯黄的草浪与起伏的丘陵之后。
待延付回返，黄忠则带着他和五十名亲卫骑兵，沿着羌人留下的最明显的痕迹，不紧不慢地向高奴方向前进。
他经验老辣，能注意到诸多细节，一株被无意碰断，断口新鲜的荆棘，一块岩石上不起眼，与周围青笞颜色略有差异的刮擦痕，都能引起他的注意并且做出判断。
他就象最老道的猎人，通过这些细微的线索，在脑海中清淅地勾勒出对方行进的路线，速度和大致状态。
翌日午后，当秋阳偏西时，前方一道深邃的山谷中，突然窜起一支拖着尖锐啸音的响箭，在空中炸开一团小小的白烟。
“真在高奴方向！”副将延付精神一振。
黄忠眼中精光一闪：“走！”
大队骑兵立刻加速，前往高奴。
到达高奴残垣时，只见几名先前派出的游骑正游荡在四野，脸上带着兴奋之色。
“将军！就是这里！”为首的队率指着残垣深处。
“这里废弃严重，仅剩这些夯土残墙，那支羌人部落就藏在那废墟之中！”
黄忠二话不说，打马抵近观察。
同时副将延付也挥动了令旗，一支支的响箭腾空，不过三刻钟，周遭聚拢起来的甲虎军骑兵就多达三百馀人。
见人聚集了，黄忠也从一块断墙上跳下，手中比划了几个手势，三百甲军中就有两百二三十人下马，换甲，持盾，单刀入手。
馀下七十馀人在副将延付的统领下再次散于四野。
十分明显的战术，步兵推进深入，骑兵游曳猎杀逃窜者。
黄忠自己也换上了作战用的甲胄，长弓斜背在身后，手中一柄加厚的步战斩马刀，腰间一壶铁箭。
打出手势，几面令旗挥动，二百二十多人以五人一伍为单位分散相隔十馀米呈半圆形开始深入。
看着步兵的行动方向，延付也打出令旗，一支十五人的骑兵队伍从残垣外围加速绕到了步兵前进方向的另一头。
随后，一场不可避免的厮杀就直接爆发了。
响箭的动静早就惊扰了羌人，但他们实在是太累了，累得根本无法再次迁移，老弱妇孺挤在一起，男丁的数量少的没有超过五十个。
对付这么一支逃窜的羌人部落，甲虎军几乎是无伤就给拿下了，连一个成功逃窜的羌人都没有。
缴械，捆缚双手双脚，黄忠下令就地驻扎看管。
吩咐完扎营规格以及位置后，他找到延付。
“从他们口中套出入并的信道，以我对主公的了解，他一定会对这个感兴趣。”
“同时派人回去大营，持握令牌再调千人过来巡防，说不定以后在信道附近要重兵把守，作为西出的前哨。”
“诺！”
延付立即去办。
没用小半个时辰，他就从几个羌人口中得知了从凉州入并州的信道。
当即前去告知了黄忠。
黄忠眼中精光一闪：“走！”
一支十几人的骑队从高奴再次出发。
延付的马背上还绑着一个指路的羌人俘虏。
一路西进七八十里，临近一处山谷时，马背上的羌人俘虏指向了那边。
“将军！就是这里了！”延付指向山谷。
“他们说这山谷看似是条死路，尽头都是徒峭崖壁，但谷底乱石堆后面隐藏着一条狭窄的裂缝，最窄处仅容两马并行！穿过两百步长的裂缝后，便直通西边凉州地界！”
黄忠二话不说，亲自打马进入山谷。
谷内光线晦暗，乱石嶙峋。
按照羌人俘虏的指引来到那处裂缝前，果然极其隐蔽，若非刻意查找，根本难以发现。
他下马，侧身挤进裂缝，用手触摸着两侧冰冷潮湿的岩壁，仔细观察着地面。
地面，崖壁上都能看到一些嵌在石缝里的马蹄碎屑和刮下来的皮毛。
羌人没有说谎。
他挤出裂缝，眼前壑然开朗。
“好个鬼斧神工的信道！”
黄忠忍不住赞叹，随即脸色一沉。
“当真是天险！若非大队人马行动无法遮掩痕迹，平日根本难以发现！此道若被大股敌军利用，堪比我并州心腹之患！”
他当即返回谷外，厉声道：“延付！”
“末将在！”副将抱拳。
“立即单击三匹最快战马，轮换骑乘，人不离鞍，火速返回晋阳禀报主公！
请求主公即刻调拨民夫五千，匠人三百，水泥四千袋，以及足够支撑三个月的粮草军械，沿途烽燧接力传讯，不得有误！”
“诺！”延付深知军情如火，毫不迟疑，立刻点了两名最精悍的亲兵，翻身上马，猛抽一鞭，三骑如离弦之箭般冲出山谷，卷起一路烟尘，向着东方疾驰而去。
黄忠则看着这条隐秘而致命的信道，眼神思索片刻后下令。
“其馀人听令！就地伐木取石，依托山谷地势，设立临时营寨，挖掘壕沟，设置拒马！弓弩手上山，控制制高点！从现在起，给本将把这谷口钉死了！一只兔子也不许从这条路上过来！擅闯者，杀无赦！”
“遵命！！”
两个时辰后。
另一边，接连换马的延付等人迎面却是撞上了带来张显命令的夏侯兰。
作为黄忠的副将，延付自然知道夏侯兰是谁，他当即让另外两骑继续前进，自己则减慢了马速，跟夏侯兰迎面而去。
“夏侯司马！”
“延校尉。”
夏侯兰勒住马缰慢慢停了下来。
“你们这是”
延付立即说道：“奉中郎将令赶赴晋阳通传，入并羌人已拿下，前往凉州之信道已发现！”
“好快！”
夏侯兰一愣，立即从怀里掏出一封令书。
“黄将军何在，主公令书在此！”
延付指向高奴方向：“高奴以西九十里外山谷处，我领路！”
“走！”
两马一前一后再次狂奔了起来。
夜。
两骑才抵达山谷附近。
马上的延付已经累得不行了，他抬了抬手指向山谷：“将军就在那边，我得歇歇了。”
夏侯兰脸上露出歉意，点了点头，便打马入营。
果然就跟黄忠料想的差不多。
张显的命令跟他之前下达的命令基本没差，只是原本他只想在山谷附近新建几座烽燧用来防守。
而自己主公这里则是要直接筑城。
“阿兰，从离石城调拨护送物资的事就要麻烦你部了。”
夏侯兰拱手：“诺！”