在他出发前，我将最后一枚暗影戒指交到他手中，郑重地告诉他：“记住，这是唯一一枚你自己可以操作闪现的戒指，其他的戒指都只有流鼎可以操作。关键时刻，它能救你的命。”
然而，预想中毁天灭地的决战并未到来。
时间一天天过去，除了前线偶尔传来的零星魔兽骚扰，魔神的主力大军竟诡异地按兵不动。这反常的平静比山崩海啸般的进攻更让人心悸，紧绷的弦迟迟无法松开，全城的战士都枕着兵器，在压抑的等待中备受煎熬。
我隐约猜到了什么。魔神，他也曾是人类。既然是人，他就懂得谋略，懂得何时动如雷霆，何时静如处子。他并非单纯的野兽，而是一个更可怕的，懂得利用人性的敌人。
果不其然，数日后，一封诡异的信函同时送到了我和南城城主的手中。信纸上缭绕着不祥的黑气，内容却简单得令人发指——魔神愿意暂缓对人类城邦的总攻，条件是，我们每年必须向魔兽领地“进贡”五千名奴隶。
一瞬间，我便明白了魔神真正的意图。他早已洞悉我和南城城主在理念上的根本分歧，他知道我绝不会容忍奴隶制度，而那位手段至极的南城城主，在屠城灭种的威胁下，却极有可能妥协。这封信，就是一把精准刺向我们脆弱联盟的毒刃。南城首当其冲，他们别无选择，这五千人对他们而言，是以身饲虎换来的苟延残喘。
很快，南城城主通过加密渠道发来了他的“提议”：南城与解放城，各出两千五百名奴隶，共担此劫。
这个数字像一块巨石压在我的心头，让我焦虑万分。我立刻召集了所有核心伙伴，并将这个艰难的抉择摆在所有人面前。议事厅内一片死寂，每个人脸上都写满了挣扎与痛苦。我抬起手环，接通了远在南城的叶云，将情况同步给了他。
“我们解放城，没有奴隶。”
在漫长的沉默后，我看着伙伴们同样坚毅的眼神，终于说出了这句话。这也是我们所有人的答案。我以此为内容，正式回绝了南城城主的提议。
通讯那头沉默了许久，最终传来一声冰冷的“知道了”。
至此，交易达成。换取短暂和平的代价，将由南城一力承担。我们与南城之间，也因此划开了一道深不见底的裂痕。
当南城城主最终决定用抽签来筛选那五千名“贡品”时，恐慌就像一场瘟疫，瞬间席卷了整座巨城。曾经繁华安定的南城，一夜之间变成了人间炼狱。被抽中的家庭爆发出撕心裂肺的哀嚎，而未被抽中的人们则被一种更深沉的恐惧所攫取——他们不知道，下一次、下下一次，那份绝望的名单上是否会出现自己或家人的名字。
求生的本能压倒了一切。一股巨大的难民潮，抛弃了他们在南城的一切，如开闸的洪水般涌向北方，涌向他们唯一的希望——我们解放城。
起初，拱卫解放城的三座卫城还能勉强吸收，但难民的数量很快超出了所有人的想象。边境的压力呈几何级数增长。面对这种情况，我没有选择关闭城门，而是下达了一道前所未有的命令：全员动员，再建三座新城！