“不敢说‘要’。”我姿态放得很低，语气却不卑不亢，“兽王祸乱北方，若非我解放城拼死抵抗，恐怕整个北方早已沦为废土，届时南北对峙，城主您要面对的，就不止一个我了。从这一点上说，我解放城也算是为城主扫清了一大障碍。”
我顿了顿，观察着他的背影，继续说道：“如今，我愿将完整的北城拱手相让，只求与南城划界而治，互不侵犯，井水不犯河水。我解放城愿每年向南城纳贡，以示尊重，但我们也有两个条件：第一，保留‘擂台选拔’的制度；第二，纳贡仅限于物资，绝不提供一个人丁。”
大厅内一片死寂，只有我沉稳的声音在回荡。
良久，他终于缓缓转过身来。那是一个比我想象中要年轻许多的男人，面容俊朗，但一双眸子却锐利如刀，仿佛能洞穿人心。他审视了我片刻，嘴角忽然勾起一抹意味深长的笑容。
“你倒是坦诚。”他走下台阶，踱步到我面前，“一个空壳般的北城，对我而言确实是个不小的包袱，需要费时费力去消化，不如留着你这个还算安分懂事的邻居。”
他走到我面前，目光在我脸上停留了数秒，仿佛要将我看透：“你提出的条件，我答应了。南北两城与解放城，即日起进入和平时期。但你记住，今天的和平，是你们用一座城池和低头的姿态换来的。我需要时间来理顺南北两城的诸多事务，而你也需要时间来舔舐伤口。”
他伸出手，拍了拍我的肩膀，力道不大，却带着一股不容置疑的威严：“希望下一次我们再见面时，你还能拿出让我感兴趣的筹码。”
协议达成，我带着文绥等人离开了南城。压抑的气氛终于得以舒缓，所有人都长出了一口气。虽然过程屈辱，但结果却是我们目前能争取到的最好局面。
南北两城，自此进入了短暂而宝贵的和平发展时期。我们退回了解放城，收缩所有力量，而那位新任的南城之主，也开始着手整合他那看似强大却派系林立的庞大势力。一场无声的竞赛，就此拉开序幕。
回到了熟悉的解放城，我心中的巨石才算真正落地。望着城中往来穿梭，脸上带着劫后余生庆幸与对未来迷茫的民众，我的心情无比复杂。
这十七万军民，是我全部的底气，也是我沉重的责任。南城之主给了我喘息的时间，但这份屈辱换来的和平，脆弱得仿佛一碰就碎。我们没有时间舔舐伤口，必须争分夺秒，将自己武装到牙齿。
我的脑海中，一幅宏伟的蓝图正在徐徐展开。目标，是将这十七万人口，在最短的时间内，扩充到二十七万！
这绝非易事，需要一整套周密的计划。首先，解放城的规模已经饱和，想要容纳更多的人口，想要将解放城的防御纵深进一步拓展，就必须在周边险要之地，再开设两到三座如同黑石堡那样的卫城，形成掎角之势，拱卫解放城的绝对安全。