宴席散后，顾九渊送沈清辞回住处。月色如水，洒在行宫的青石路上。
“三日后回京，我便让钦天监择选吉日。”顾九渊握着她的手，“最快的话，年底便可完婚。”
“会不会太快了？”沈清辞问。
“快吗？”顾九渊停下脚步，看着她，“我觉得已经等了太久。”
沈清辞心中柔软，靠在他肩上：“那……听你的。”
两人在月下相拥，影子拉得很长。
远处，星痕抱着用布裹着的龙阙剑，静静守候。剑身似乎感应到了主人的心意，发出极其轻微的嗡鸣，仿佛在诉说着跨越时空的喜悦。
这一夜，许多人的命运，就此改变。
而属于顾九渊和沈清辞的故事，才刚刚翻开新的篇章。
（第一百六十三章完）
第一百六十四章：荣归京城，暗流未息
三日后，秋狩队伍启程回京。
与来时相比，队伍的气氛截然不同。三皇子一系偃旗息鼓，承恩公府的人更是夹着尾巴做人。而靖王府的车驾前，不时有官员前来问安道贺——陛下赐婚靖王与沈家大小姐的消息，早已传遍朝野。
马车内，沈清辞看着窗外不断掠过的秋景，心中平静而充实。小莲在一旁叽叽喳喳地说着回京后的安排，兴奋之情溢于言表。
“小姐，不，王妃！咱们回府后是不是要开始准备嫁妆了？虽然陛下赐婚，内务府会操办，但咱们自己也得准备些体己的东西……”
沈清辞失笑：“还早呢。倒是济安堂，我几日未去，不知情况如何。”
“林老肯定会打理好的。”小莲道，“不过小姐，您以后成了靖王妃，还能继续开医馆吗？”
“能。”沈清辞肯定地道，“王爷答应过我的。”
小莲松了口气，随即又有些担心：“可是……那些宗亲贵妇们，会不会说闲话？”
“随她们说去。”沈清辞淡淡道，“我行医救人，问心无愧。况且……”她想起顾九渊坚定的眼神，“有王爷在，无人敢当面置喙。”
马车外，顾九渊骑马而行。他已换回亲王常服，气度威严，只是背上的龙阙剑依旧用布裹着，显得有些突兀。星痕跟在一旁，低声道：
“王爷，京中来报，这几日沈府门庭若市，许多官员家眷都去拜访道贺。沈尚书……似乎有些招架不住。”
顾九渊眼中闪过一丝冷意：“派人去沈府守着，凡有借机攀附、送礼钻营的，一律挡回去。清辞的嫁妆，按最高规格准备，从本王的私库里出，不必动沈府公中。沈弘若是有意见，让他来见本王。”
“是。”星痕应下，又道，“还有一事，王诚案牵涉的几个官员，这几日家中频频有人进出，似乎在串联什么。另外……家庙那边传来消息，沈二小姐沈清婉得知赐婚消息后，砸了屋内所有东西，哭闹不休，看守的婆子有些压不住。”
“沈清婉？”顾九渊眉梢微挑，“派人去告诉家庙主持，若再让她闹事，便送去更‘清净’的地方。至于那些串联的官员……名单记下，回头一并收拾。”
“属下明白。”
队伍行进到下午，终于抵达京城。城门处，早有百姓聚集围观，想一睹未来靖王妃的风采。沈清辞的马车经过时，能听到外面传来议论声：
“那就是沈大小姐？未来的靖王妃？”
“听说医术高明，救了太妃娘娘呢！”
“还跟靖王殿下一起坠崖，共历生死，真是天造地设的一对……”
沈清辞放下车帘，心中并无波澜。这些赞誉或非议，于她而言，已不重要。
沈府门前，沈弘早已带着全府上下在门外等候。见到靖王府的车驾，连忙上前行礼。
顾九渊下马，亲自掀开车帘，扶沈清辞下车。这个举动，让围观的众人和沈府下人都暗自吸气——靖王殿下对这位未来王妃，真是宠到了骨子里。
“老臣参见王爷，参见……王妃。”沈弘的声音有些发颤，不知是激动还是紧张。
“沈大人不必多礼。”顾九渊语气平淡，“清辞累了，先让她回房休息。嫁妆之事，本王已派人来与府上对接，沈大人配合即可。”
“是是是，老臣明白。”沈弘连连点头，不敢有丝毫怠慢。
沈清辞向父亲行了一礼，便带着小莲回了清辞院。院中一切如旧，但下人们的眼神已然不同，敬畏中带着讨好。
柳姨娘很快来了，满脸堆笑：“恭喜大小姐！贺喜大小姐！这可是天大的喜事啊！妾身早就看出大小姐不是池中物，如今果然……”
“姨娘有心了。”沈清辞打断她的奉承，“我有些乏了，想休息一下。府中事务，还是劳烦姨娘多费心。”
“应该的，应该的！”柳姨娘识趣地退下。
沈清辞坐在窗前，看着熟悉的院落，忽然有种恍如隔世之感。短短数月，她从一个人人可欺的病弱嫡女，成为了御赐的靖王妃。这其中曲折，不足为外人道。
傍晚时分，靖王府送来了第一批嫁妆清单和聘礼。长长的礼单，珍贵的器物，看得沈府上下眼花缭乱。沈弘捧着礼单，手都在抖——这规格，甚至超过了当年公主下嫁！
而沈清辞只扫了一眼，便让柳姨娘登记入库。她的心思，早已不在这里。
三日后，钦天监选定的吉日送到靖王府和沈府——婚期定在三个月后的腊月十八。时间虽紧，但以靖王府和内务府的能力，筹备一场盛大的婚礼绰绰有余。
赐婚的旨意和婚期确定后，沈清辞正式开始了待嫁生活。按规矩，待嫁期间不宜抛头露面，但她还是坚持每日上午去济安堂坐诊两个时辰——这是顾九渊特准的，也是她为自己争取的权利。
济安堂的生意越发红火。未来靖王妃坐诊的消息传开，不仅女眷，连一些官员都慕名而来，当然，更多的是为了攀附靖王府。沈清辞对此心知肚明，但来看病的，她都一视同仁，精心诊治；来攀关系的，她则客气疏离，不接话茬。
这日，她正在济安堂为一位老夫人诊脉，林老悄悄进来，低声道：“小姐，后堂有位病人，情况有些特殊，您要不要去看看？”
沈清辞诊完脉，开了方子，嘱咐了注意事项，才随着林老来到后堂。
后堂的隔间里，坐着一个戴着帷帽的女子，身形纤细，身边只跟着一个沉默的丫鬟。见到沈清辞进来，那女子缓缓摘下了帷帽。
沈清辞瞳孔微缩——竟是沈清婉！
不过短短数月，沈清婉已瘦得脱了形，脸色苍白，眼下青黑，往日的娇艳张扬荡然无存，只剩下一片死寂和……隐隐的疯狂。
“姐姐见到我，很惊讶？”沈清婉的声音沙哑，带着讥诮。
“你怎么出来的？”沈清辞冷静地问。家庙看守森严，沈清婉不可能随意进出。
“自然是求了父亲。”沈清婉扯了扯嘴角，“我说，我想在姐姐出嫁前，亲自向姐姐道贺。父亲……心软了。”
沈弘会心软？沈清辞心中冷笑，怕是觉得沈清婉还有利用价值，或是想借机缓和与自己的关系吧。
“你有什么事？”沈清辞不想与她虚与委蛇。
沈清婉盯着她，眼中充满了怨毒和嫉妒：“我来恭喜姐姐啊。恭喜姐姐攀上了高枝，成了靖王妃。真是好手段，好本事！把我们母女害得这么惨，自己却飞上枝头变凤凰了！”
“害你们？”沈清辞语气平静，“王氏勾结其兄贪墨国帑，你设计害我身败名裂，桩桩件件，人证物证俱在，何来我害你们之说？不过是咎由自取罢了。”
“你胡说！”沈清婉激动地站起来，“是你！一切都是你设计的！你早就勾搭上了靖王，设下圈套害我们！沈清辞，你别得意得太早！靖王现在宠着你，不过是图新鲜！等娶了你，玩腻了，就会把你扔到一边！到时候，我看你怎么死！”
她越说越激动，面容扭曲，几乎要扑上来。旁边的丫鬟连忙拉住她。
沈清辞冷冷地看着她：“说完了？说完可以走了。济安堂是看病的地方，不接待疯子。”
“你骂我疯子？！”沈清婉尖叫道，“沈清辞，你会遭报应的！我诅咒你！诅咒你不得好死！诅咒你被靖王抛弃！诅咒你……”
“堵上她的嘴，扔出去。”沈清辞对闻声进来的林老和伙计道。
两个伙计上前，制住沈清婉，用布堵住她的嘴，将她拖了出去。那丫鬟吓得瑟瑟发抖，也跟着跑了。
林老担忧地看着沈清辞：“小姐，这……”
“没事。”沈清辞摆摆手，“她翻不起浪了。”话虽如此，她心中却升起一丝警惕。沈清婉眼中的疯狂，不像是装出来的。一个被逼到绝境的人，什么事都做得出来。
傍晚回府，沈清辞将此事告诉了顾九渊——他几乎每日都会来沈府“探望”，美其名曰商议婚礼细节，实则就是来看她。
顾九渊听后，眼神冷了下来：“家庙那边的人该换换了。至于沈清婉……”他沉吟片刻，“本王会让人盯着她。若她安分，留她一命也无妨；若她敢有什么动作……”
他没说完，但眼中的杀意已说明一切。
“对了，有样东西给你。”顾九渊从怀中取出一个精致的紫檀木盒。
沈清辞打开，里面是一支凤穿牡丹的金步摇，做工极其精湛，凤凰的眼睛是两颗罕见的红宝石，牡丹花瓣薄如蝉翼，栩栩如生。
“这是……”
“母妃的遗物。”顾九渊轻声道，“她临终前交代，让我将来交给我的王妃。我觉得，现在是时候了。”
沈清辞心头一颤。先靖王妃的遗物……这意义非同一般。
“太贵重了……”
“再贵重，也不及你贵重。”顾九渊拿起步摇，轻轻簪在她的发间，“很美。”
沈清辞脸颊微红，心中却甜如蜜。
两人正说着话，星痕忽然匆匆进来，面色凝重：“王爷，有紧急军报。”
顾九渊眉头一皱：“说。”
“北境八百里加急，北狄左谷蠡王乌木，率五万铁骑，突袭边境重镇云州！云州守将战死，城……城破！”
“什么？！”顾九渊猛地站起，脸色骤变。
沈清辞也吃了一惊。北狄犯境？还破了云州？云州是北境门户，一旦失守，北狄骑兵可长驱直入，直逼中原！
“皇兄可知道了？”顾九渊沉声问。
“军报直接送进宫了，陛下紧急召集群臣议事，请王爷立刻进宫！”星痕道。
顾九渊看向沈清辞，眼中有着歉意：“清辞，我……”
“国事要紧，你快去。”沈清辞连忙道，“小心些。”
顾九渊点点头，深深看了她一眼，转身大步离去。
沈清辞站在门口，看着他远去的背影，心中升起一股不安。
北狄……乌木……
她记得这个名字。在那个“梦境”中，北狄左谷蠡王乌木，是顾九渊的死敌，两人曾在黑冰湖交手……
难道，那些记忆中的敌人，也会在这个世界出现？
她抚上发间的金步摇，凤穿牡丹的图案在烛光下熠熠生辉。
风雨，似乎又要来了。
（第一百六十四章完）
第一百六十五章：北境烽烟，临危受命
皇宫，御书房。
气氛凝重得几乎能滴出水来。皇帝面色铁青，将手中的军报狠狠摔在御案上：“废物！都是废物！云州守军三万，竟连三日都没守住！守将战死？他倒是死得痛快！”
下方，以兵部尚书为首的一众武将跪倒在地，汗如雨下。文臣们也面色沉重，窃窃私语。
“陛下息怒。”老成持重的内阁首辅出列道，“当务之急，是调兵遣将，夺回云州，将北狄人挡在关外。云州一破，北境防线便出现缺口，若不及时堵上，后果不堪设想。”
“臣附议。”户部尚书也出列，“只是……国库近年虽充盈，但连年修缮河工、赈济灾民，所余银两支撑一场大战，恐有不足。且如今已是深秋，北方即将入冬，大军远征，粮草、冬衣皆是问题。”