暖炉内的银丝炭噼啪作响，茶香萦绕的厅堂里，朱槿放下茶杯，目光看向沈万三，语气沉稳地吩咐道：“沈叔，关于你打理的毛衣工坊，最近制作出来的毛衣、羊毛坎肩这类成品，优先供应军营。后续我会让人联系你对接具体事宜，至于价格，按正常市场价格核算即可，无需特意让利。”
沈万三闻言，没有半分犹豫，立刻起身躬身应道：“公子放心！属下这就吩咐下去，工坊所有成品一律优先供给军营，绝不敢耽误军务。价格方面也必定公允，严格按市价来，保证账目清晰明了，随时等候公子派人核查。”
坐下之后，沈万三望着朱槿，满脸感慨地开口：“公子，现在回想起来，当初您让我大量收购羊毛时，属下心里还满是不解，只当这遍地都是的‘贱物’能有什么用处。毕竟从前这羊毛制品，在中原向来是粗陋之物——汉代起游牧民族织的‘褐’，到如今北平、山西等地作坊织的毛布，皆是质地粗糙、穿着刺痒，也就穷人拿来勉强过冬，连军中将领都不屑穿戴。谁曾想，经您的法子一改，竟成了这般宝贝。”
朱槿闻言轻笑一声，缓缓说道：“正因如此，才要革新。传统工艺的弊端在于未能彻底处理羊毛的油脂，也不懂线圈编织的门道。这几步，核心就是先以草木灰水脱脂去味，再弹松羊毛锁温，最后用针编织成圈，既保留羊毛的保暖性，又解决了粗糙刺痒的问题。”
“公子这思路真是神来之笔！”沈万三连忙附和，语气中满是钦佩，“就按您这方法，织出的毛衣软和贴身，弹性又好，比棉甲轻便，比丝绸保暖。前几日有几位北平的勋贵听闻，特意托人来问，想出高价预订，说冬日里穿既体面又御寒，全然没了从前对羊毛制品的偏见。”
朱槿听后神色未变，只是淡淡点头：“能受上层青睐，说明这工艺确实可行。不过沈叔要记好，勋贵的订单可以往后放，北疆士兵冬日行军作战，御寒物资最为紧迫，工坊的成品必须优先供应军营。”
沈万三连忙应道：“公子放心，属下省得！军务为重，勋贵那边我会好生解释。说起来，也多亏了公子的改良工艺，让羊毛这从前的‘贱物’成了香饽饽，不仅能为公子稳固军心、助力北上漠北的大业，日后批量生产推向市场，必定能风靡北方，又是一笔稳赚不赔的生意。”
朱槿微微颔首，语气笃定：“只要能为军务助力、为边地安稳出力，这门生意的价值就远超盈利。沈叔办事，我向来放心。另外，工坊的生产进度务必盯紧，一月之内，至少要再生产出一万件毛衣和羊毛坎肩，所有成品优先供给我的标翊卫，绝不能耽误他们备战。”
“公子叮嘱的是！”沈万三连忙应道，眼神愈发坚定，“属下这就去工坊亲自督办！您放心，加上之前的库存，别说一月一万件，半月之内就能凑齐，尽数优先供给标翊卫，绝不给公子的军务拖半点后腿！”
沈万三正欲起身告辞，朱槿却又开口唤住他，语气平和地说道：“沈叔叔，我还会在北平呆一段时间。最近如果还要和杜尔伯特氏部落交易，给我说一声，我也一同去一趟。”
沈万三闻言一愣，随即连忙摆手劝阻：“公子，这有些不妥吧？公子身份尊贵，虽说如今是他们带着羊毛来边境交易，相对安全些，但是边境之地终究复杂，万一有什么闪失，属下可担待不起啊！”
“无妨。”朱槿摆了摆手，语气笃定，“你先去通知一下他们，这次让杜尔伯特氏的首领特尔格台什一同来一趟。我亲自见见他，也好更清楚他们部落的情况。”
见朱槿态度坚决，沈万三便不再多劝，躬身应道：“属下遵命！公子放心，属下这就去安排通知事宜，定会提前排查好边境交易处的安全，确保公子此行无虞。”
半月后，天刚蒙蒙亮，朱槿便在沈万三的陪同下，策马赶往白马关。
此地坐落于北平密云北部的燕山山脉之中，两山夹峙，一道雄关横亘其间，正是明初北平最热闹的茶马互市据点。关外空地上，早已挤满了人潮，马蹄声、吆喝声、牛羊的叫声交织在一起，老远就能听得清清楚楚。
“公子，就是这儿了。”沈万三勒住马缰，指着前方喧闹的空地，语气里带着几分谨慎，“这白马关是北平通往草原的要道，往来的牧民和中原商贩都在这儿交易，平日里还算安稳，但人多眼杂，得多加小心。”
朱槿微微颔首，目光扫过下方的互市场景，眼中没什么波澜。只见空地上搭着密密麻麻的临时帐篷，草原牧民们穿着厚重的皮袍，牵着成群的牛羊站在一侧，身边堆着鼓鼓囊囊的皮毛袋子；另一边则是中原的商贩，摆着一张张长桌，上面摆满了茶叶、粮食、布匹和各种手工制品，叫卖声此起彼伏。
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沈万三翻身下马，紧张地环顾四周，额角隐隐冒出汗珠。他知道朱槿的身份有多尊贵，这一趟来边境，简直是把心提到了嗓子眼。眼瞅着朱槿身边只跟着一个全身黑衣、身形挺拔的护卫，沈万三更是暗自庆幸自己把能调动的好手都带来了，几十号精壮的护卫分散在四周，不动声色地警惕着过往人群，形成了一道严密的保护圈。
“公子，您慢点走，属下在前面开路。”沈万三快步走到朱槿身前，小心翼翼地说道。
朱槿摆了摆手，脚步没停，饶有兴致地打量着牧民带来的稀罕玩意儿。有草原特有的狐狸皮、貂皮，毛发光亮顺滑，一看就是上等货；还有牧民自制的毡毯，图案粗犷大气，带着浓郁的草原风情；更有不少晒干的防风、甘草等药材，堆在麻袋里散发着淡淡的药香。偶尔还能看到几匹体格健壮的战马被牵在一旁，马蹄粗壮，鬃毛飞扬，一看就知是能征善战的好马。
再看大明这边的商品，更是琳琅满目。成箱的青砖茶、普洱茶叶码得整整齐齐，茶香醇厚；袋装的小米、大米散发着粮食的清香，是草原牧民最紧缺的物资；还有五颜六色的棉布、丝绸，以及镰刀、铁锅等农具，每一样都让牧民们眼馋不已。
不过这在朱槿眼里，终究只是些小打小闹。没有规模化的交易体系，更没有标准化的商品分类，买卖全靠口头议价，成交的也都是些零散的小单。比起他心中规划的跨区域贸易网络，这点场面实在不值一提。
“公子，特尔格台什首领已经在关外的营帐里等候了。”沈万三的声音打断了朱槿的思绪。
朱槿收回目光，顺着沈万三手指的方向望去，只见互市场地外围搭着一座相对气派的白色毡帐，门口站着几个穿着皮袍、腰挎弯刀的牧民护卫。
“走吧。”朱槿语气平淡，率先朝着那座营帐走去。黑衣护卫紧随其后，沈万三则急忙指挥着手下，加强了沿途的警戒，寸步不离地跟在旁边，生怕出半点纰漏。
掀开门帘进入毡帐，一股浓郁的奶酒香气扑面而来。帐内中央燃着一盆炭火，驱散了关外的寒意，几个穿着精致皮袍的部落子弟正侍立在侧。
上首坐着一个身材魁梧的中年汉子，满脸虬髯，眼神锐利，正是杜尔伯特氏的首领特尔格台什。他一见沈万三进来，立马起身大步迎了上来，张开双臂就要拥抱——这是草原上最热情的迎客礼仪。
沈万三早有准备，连忙侧身避开，顺势拱手行礼：“特尔格台什首领，别来无恙。”他知道中原礼仪和草原不同，既不能扫了对方的兴，也得保持分寸。
特尔格台什也不介意，爽朗地大笑两声，拍了拍沈万三的肩膀，力道大得让沈万三差点趔趄：“沈掌柜！你可算来了！不过你这事儿办得可不地道啊！”
他语气里带着几分明显的埋怨：“你也知道，我们杜尔伯特氏世代游牧在额尔齐斯河两岸，离你们北平足足有千里之遥，一路赶过来要走大半个月，风餐露宿的。之前交易羊毛，都是让手下人带着货物来白马关就行，这次怎么非要我亲自跑一趟？”
沈万三脸上堆起笑容，侧身让出身后的朱槿，恭敬地说道：“首领莫怪，并非我要劳烦你，是我的主上特意吩咐，要亲自见你一面。”
特尔格台什闻言一愣，顺着沈万三的目光看向朱槿，眼神瞬间变得凝重起来。他刚才光顾着和沈万三打招呼，没注意到这个气质不凡的年轻人。
眼前的朱槿穿着一身素色锦袍，身形挺拔，面容俊朗，虽年纪轻轻，却自带一股沉稳威严的气场，绝非寻常富家子弟。特尔格台什心中暗自吃惊：沈万三背后的主上，竟然是这么个年轻公子？
惊讶归惊讶，他身为部落首领，礼数却半点不缺，立马收敛了神色，对着朱槿躬身行礼，用略显生硬的中原话说道：“不知是贵人驾临，有失远迎，还望恕罪。”
朱槿微微颔首，语气平和：“特尔格台什首领不必多礼，此次请你前来，是有要事相商。”
“贵人快请坐！”特尔格台什连忙引着朱槿和沈万三在炭火旁的毡垫上坐下，随即高声吩咐道，“把备好的烤全羊端上来！再拿最好的奶酒！今日我要和贵客好好喝几杯，有什么事，咱们边喝边聊！”
话音刚落，帐外就传来了脚步声，两个部落子弟抬着一只金黄油亮的烤全羊走了进来，外皮酥脆，香气瞬间盖过了奶酒的味道，让人食指大动。
毡帐内，炭火噼啪作响，将空气烘得暖融融的。酒过三巡，那只金黄油亮的烤全羊早已被切得七七八八，外皮酥脆的焦香混着浓郁的奶酒香气，在帐内弥漫不散。
特尔格台什端着酒碗，眼神扫过对面的朱槿，心里打着小算盘。他本以为这年轻公子看着斯文，酒量定然不济，打算借着敬酒把人灌趴下，先立个下马威，后续谈交易时也好拿捏分寸、占些上风。
“贵人，我敬你！草原的奶酒虽比不得中原佳酿，但胜在醇厚，干了这碗！”特尔格台什高声说着，仰头就将碗中奶酒一饮而尽，随后把空碗亮出来，眼神里带着几分挑衅。
朱槿神色淡然，端起自己的酒碗，没有半分拖沓，同样一饮而尽，放下碗时脸色依旧平静，连一丝红晕都没泛起。
“好！贵人好酒量！再来一碗！”特尔格台什见状，心里咯噔一下，却不肯罢休，又让人满上酒，接连敬了十几杯。
可不管他怎么劝，朱槿始终是端杯就饮，从容不迫，仿佛喝的不是酒，而是白水。反倒是特尔格台什自己，喝得脸颊通红，眼神发飘，连说话都带上了几分含糊。
“嘶……”特尔格台什倒吸一口凉气，暗自咋舌。
他算是看出来了，这年轻贵人看着年纪轻轻，酒量却深不可测，绝非等闲之辈！这下别说下马威了，自己先快撑不住了。他收敛了心中的小觑，不敢再耍任何小心思。
就在这时，朱槿缓缓放下酒碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，语气平静却带着不容置疑的气场，直奔主题：“特尔格台什首领，明人不说暗话，今日请你亲自前来，是想从你部落收购一批战马。”
这话一出，帐内的气氛瞬间安静下来。朱槿心中早已盘算得明明白白：如今北元与大明对峙，北疆边防战事吃紧，自己麾下的标翊卫正在扩充编制，眼下最缺的，就是能征善战的精锐战马。
大明本土的养马条件实在有限，官营牧监培育的马匹就那么几类：要么是西南的川马、滇马，体型矮小得像毛驴，爆发力极差，也就适合在山地跑腿运输，根本没法当骑兵战马；要么是中原本地马和少量蒙古马杂交的改良马，数量少得可怜，且耐力、爆发力都远不如纯种草原战马；就算是牧监里还算拿得出手的蒙古马，也大多是之前缴获或交易来的老弱马匹繁殖的，品质早已退化。
虽说朝廷能通过茶马互市换马，但那些游牧部落精得很，送来的全是些老弱病残，要么是牙口掉光的老马，要么是受过伤的废马，根本没法上战场。
想换一匹真正能冲锋陷阵的精良战马，得付出几倍于常价的茶叶、布匹，甚至还要搭上铁锅、丝绸这类稀缺物资，代价大得惊人。
而杜尔伯特氏作为瓦剌的旁支，虽在草原上实力不算顶尖，但世代游牧在额尔齐斯河两岸，麾下牧群众多，手里定然握着不少优质漠南蒙古马。这正是他急需的战马货源，绝不能错过。
“战马？”特尔格台什闻言，酒意瞬间醒了大半，脸色骤变，猛地站起身，连连摇头，语气斩钉截铁，“不行不行！贵人说笑了！战马绝不能卖！”
他双手一摊，急声解释道：“如今北元与你们大明打得正凶，草原上各部都在拼命囤聚战马自保！你也知道，我们游牧部落，马就是命根子，有马才有战斗力，才能守住牧场、抵御其他部落的侵袭，甚至对抗你们大明的军队！”
“更何况，北元朝廷早就下了死命令，严禁任何部落将精良战马卖给大明！一旦被发现，就要派兵征讨，抄家灭族！我们杜尔伯特氏实力薄弱，可担不起这个灭顶之灾啊！”特尔格台什的语气里带着几分焦急，还有几分无奈。
朱槿早料到他会这般反应，脸上没有丝毫怒意，只是缓缓朝沈万三递了个眼色。沈万三心领神会，立马起身，快步走出毡帐。
片刻后，他提着一个精致的梨花木盒回来，将木盒稳稳放在桌上，轻轻打开。
盒内整齐摆放着四坛封口严密的酒坛，坛身贴着醒目的“二锅头”三个字，古朴又别致。朱槿指了指木盒，淡淡说道：“首领先别急着拒绝，尝尝这个再说。”
“草原气候严寒，冬日里动辄零下几十度，牧民们白天放牧冻得手脚发麻，晚上守夜更是难熬，征战时寒风刺骨，都需要烈酒驱寒暖身。”朱槿顿了顿，继续说道，“而你们自己酿的奶酒，度数太低，喝再多也只是暖一时，根本顶不住草原的酷寒。这是我独家酿造的高度酒，名为二锅头，驱寒效果远超寻常酒水，一杯下肚，全身都能暖透。”
特尔格台什本想硬气地拒绝，但木盒刚打开，一股醇厚绵长的酒香就飘了过来，瞬间勾住了他的味蕾。他喉结不自觉地滚动了一下，眼神死死盯着酒坛，挪不开半分。
草原人对酒的喜爱，早已刻在骨子里。一方面是严酷的严寒气候，让他们对烈酒有着极强的刚需；另一方面，部落聚会、招待贵客、庆功犒赏、调解矛盾，都离不开酒。优质的烈酒在草原上，比茶叶、布匹还要稀缺，说是硬通货也不为过。
“这……”特尔格台什按捺不住心中的好奇，也顾不上什么拒绝的话了，亲自上前拿起一坛二锅头，小心翼翼地打开封口。一股更浓郁、更醇厚的酒香瞬间爆发开来，弥漫了整个毡帐，连旁边侍立的部落子弟都忍不住咽了咽口水。
特尔格台什找了个干净的瓷碗，满满倒了一碗。酒液清澈透亮，还带着淡淡的酒花。他端起碗，先凑到鼻尖闻了闻，随即仰头一饮而尽。
辛辣的酒液滑入喉咙，带着一股滚烫的暖意瞬间扩散到全身，仿佛有一团小火在体内燃烧，不仅驱散了酒后的昏沉，连四肢百骸的寒气都被驱散得一干二净，浑身的毛孔都舒展开来，说不出的舒坦！
“好！好酒！真是好酒啊！”特尔格台什用力拍了下大腿，满脸亢奋，眼睛里都冒光了，“比我喝过的所有酒都烈、都香！这才是真正的烈酒！有了这酒，咱们草原的冬天就好过多了！”
朱槿看着他毫不掩饰的喜爱模样，嘴角勾起一抹浅笑：“首领觉得好就成。”
特尔格台什眼神炽热地盯着酒坛，手指在坛身上轻轻摩挲，沉吟了片刻，像是下定了巨大的决心，咬了咬牙说道：“贵人若是想用这二锅头换战马，也不是不行！但这酒太过金贵，一匹上等漠南蒙古马（5岁左右、无伤病、能上战场的），得用5坛（一坛5斤）这样的二锅头，再搭配20斤上等茶叶、5匹棉布，我才能给你凑100匹！”
“5坛？”朱槿轻笑一声，缓缓摇了摇头，语气带着几分玩味，“首领这要价，未免也太高了些吧？”
“如今茶马互市的行情，我可比你清楚。”朱槿身体微微前倾，语气笃定地说道，“你可以去白马关的互市随便打听，一匹上等战马，最多也就换30斤上等黄酒；就算是大明最稀缺的高度粮食酒，也只需10斤就能换到。你这5坛二锅头，足足25斤，再加上那么多茶叶、棉布，换一匹马，是不是太贪心了？”
他顿了顿，加重了语气：“更何况，这二锅头只有我这里有，独门工艺，独家酿造。在北平城里，这酒更是有价无市，就算你拿着白银，也未必能买到。我这酿酒工艺复杂，产量极低，能拿出来和你交易，已经是天大的诚意了。5坛换一匹，恕我不能接受。”
“可这二锅头比那些高度粮食酒好多了！口感、驱寒效果都不是一个档次的！”特尔格台什急声辩解，又连忙让步，“2坛太少，4坛！4坛二锅头，再搭配10斤茶叶，我给你500匹！这已经是我的底线了！”
“2坛二锅头，搭配10斤茶叶、3匹棉布，你给我2000匹上等战马。”朱槿态度坚决，没有丝毫松动，“这个价格，你一点都不亏。”
“一来，你用原本只能换些普通物资的战马，换到了草原最稀缺的优质烈酒。这酒不仅能让你们部落顺利过冬，还能用来拉拢周边的小部落——那些小部落手里有马有羊毛，却缺烈酒，你用二锅头就能轻松拿捏他们。”
“二来，我后续还会持续收购你们的羊毛，并且会加大收购量。沈掌柜之前给你的价格，是羊毛一石五分白银吧？”朱槿看向沈万三，得到肯定的点头后，继续对特尔格台什说道，“我可以给你再加一成，一石羊毛五分五厘白银！”
这话一出，特尔格台什的眼睛瞬间亮了！他心里飞快地盘算起来：明代货币体系里，1两白银等于100分，5分白银就是50文铜板，加一成就是55文铜板一石。虽说他们部落不用大明的铜板，只能用白银结算，但这个价格已经极高了。
更何况，一石羊毛（约合现在的120斤左右）在草原上根本不值钱，蓬松占地方，烧火都嫌弃烟大，牧民们都巴不得赶紧处理掉。能换钱已经是天大的好事了，如今还能加价一成，这可是一笔不小的收入！
他甚至已经开始琢磨起来：自己完全可以用这个价格，从周边的小部落手里低价收购羊毛，再转手卖给朱槿，中间能赚一大笔差价！光是羊毛贸易，就能让部落的收入翻上一番！
想到这里，特尔格台什已经心动得不行，几乎要当场答应下来。但他还是强压下心中的激动，皱着眉，满脸纠结地说道：“2000匹太多了！我们部落根本拿不出这么多上等战马！就算把所有适龄的马都凑出来，也顶多1000匹！”
“你能拿出来。”朱槿一眼就看穿了他的心思，语气平淡地说道，“杜尔伯特氏游牧千里，麾下牧群众多，再加上周边依附于你的几个小部落，凑出2000匹上等战马对你来说不算难事。”
特尔格台什沉默了，低着头，手指在桌面上轻轻敲击着，反复权衡利弊。他知道这二锅头的价值，有了这酒，不仅能解决部落冬日驱寒的难题，还能提升自己在部落中的威望，甚至拉拢周边小部落壮大势力。而朱槿给出的条件，确实比茶马互市的常规交易划算太多，光是羊毛加价一成，就足以让他心动。
良久，特尔格台什猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，猛地一拍桌子，咬牙说道：“好！就按贵人说的办！2坛二锅头加15斤茶叶、3匹棉布，换一匹上等战马！我部落给你凑2000匹！但你得保证，这二锅头只能卖给我杜尔伯特氏，不能卖给草原上的其他部落！”
“可以。”朱槿爽快答应，没有丝毫犹豫，“我会让沈掌柜后续跟你对接具体事宜。”
“好！爽快！”特尔格台什大喜过望，立马让人重新满上酒，端起碗递向朱槿，“贵人果然是做大事的人！我敬你一碗！祝我们合作愉快！”
朱槿端起酒碗，与他轻轻一碰，两人同时一饮而尽。帐内的气氛瞬间变得融洽起来，之前的紧张感荡然无存。