海马骑士团的据点“珍珠哨站”建立在瓦斯琪尔海域的一片巨大珊瑚礁群中。那些经过魔法加固的珊瑚枝构成了天然的建筑框架，半透明的薄膜覆盖开口形成居住舱室，发光的浮游生物被驯养在特定区域作为照明。整个哨站像一颗镶嵌在深海中的明珠，曾经是这片海域安全与秩序的象征。
但当艾伦团队抵达时，哨站正在燃烧。
不是火焰——在水下不可能有真正的火焰——而是魔法燃烧。纳迦的腐蚀能量像黑色的油污般在水中扩散，侵蚀着珊瑚建筑的结构。哨站外围的防御栅栏已经被撕开数个缺口，海马骑士们正与纳迦入侵者在缺口处展开惨烈的拉锯战。
“稳住阵线！”一个熟悉的声音吼道。那是海马骑士团指挥官“迅流”安瑟斯，一位年长但依然矫健的暗夜精灵，他的坐骑是一匹格外雄壮的深蓝色海马。此刻他正带领一队骑士发起反冲锋，三叉戟刺穿了一个纳迦法师的胸膛。
艾伦毫不犹豫地加入战斗。圣光在水中爆发，形成一道冲击波，震退了三个试图从侧翼包抄的纳迦战士。“骑士团！援军已到！”他高喊，盾牌重重拍在一个纳迦的脸上。
维琳没有立即投入战斗。法师悬浮在稍远处，双手快速结印，奥术能量在她周围形成复杂的几何图案。“净化水域！”她吟唱道。一道柔和的蓝色光环以她为中心扩散，所过之处，纳迦留下的暗影腐蚀被中和、消散。被侵蚀的珊瑚停止崩解，受伤的海马骑士们感到一阵清凉的治愈感。
塞拉已经潜入战场阴影处。狼人盗贼专门针对纳迦的指挥官——那些正在后方吟唱法术的女巫和巫师。她的双匕首在幽暗中闪过，每次现身都伴随着一个纳迦施法者捂着喉咙倒下。纳迦的阵线开始出现混乱。
莱拉尔的情况稍差。德鲁伊在之前的战斗中消耗过大，此刻只能勉强维持一个小的自然光环，缓慢治愈周围的伤员。但他与海底自然的联结让他感知到了更远处的情况：“纳迦的援军正在靠近……很多。我们时间不多。”
布雷恩和他的海马“涡流”在战场外围游弋。矮人猎人精准地射击那些试图绕过正面战场的纳迦侦察兵，每支渔叉都命中要害。“这帮长虫没完没了！”他吼道。
战斗持续了二十分钟。在海马骑士团和艾伦团队的合力抵抗下，这波纳迦攻击被击退。三十多具纳迦尸体缓缓沉向海底深渊，但骑士团也付出了代价：五名骑士阵亡，十一人受伤，哨站西侧的居住区被彻底腐蚀，无法修复。
“感谢你们的援助，”安瑟斯指挥官游到艾伦面前，他的头盔上有道深深的划痕，但眼神依然锐利，“但你们带回的……不止是援军。”
他的目光落在维琳怀中的水晶上。那颗记录装置正在自主发光，与珍珠哨站中央的一座小型珊瑚祭坛产生了共鸣——祭坛上也镶嵌着一块类似但小得多的水晶碎片。
“你们找到了深渊记忆核心，”安瑟斯的声音变得凝重，“这意味着你们已经触及了纳迦真正想隐藏的秘密。”
在哨站中央尚未受损的指挥室内，团队见到了海马骑士团的长老们。这些古老的生物并非暗夜精灵，而是某种与海元素共生的智慧生命体——他们的下半身是半透明的能量尾鳍，上半身则类似精灵但覆盖着细密的鳞片。他们是瓦斯琪尔原住民，比纳迦更早生活在这片海域。
“我们被称为‘潮语者’，”最年长的长老用悠扬的水流振动语说道，“我们是猎潮者最古老的仆从——不是你们所知的、被上古之神腐化的那个猎潮者，而是最初的那个，那个代表海洋平衡与循环的元素领主。”
维琳轻轻将水晶放在指挥室中央的石台上。水晶的光芒与祭坛碎片的光芒交织，在空中投射出新的影像：不再是远古的洪水，而是一个辉煌的深海文明。潮语者们建立起宏伟的水晶城市，与各种海洋生物和谐共处，而城市的中心供奉着一个巨大的水元素存在——那存在有着类人的轮廓，但完全由流动的海水构成，手中持着一柄由珊瑚和水晶构成的三叉戟。
“猎潮者耐普图隆，”长老继续说，声音里带着深深的哀伤，“他是海洋的守护者，潮汐的掌控者。但一万年前的上古之战中，他被上古之神恩佐斯腐蚀了。”
影像变化。黑暗的触须从海底裂缝中伸出，缠绕住猎潮者的身躯。那纯净的水流逐渐变得浑浊、黑暗，最后完全变成了墨黑色。猎潮者的形态也开始扭曲，从庄严的守护者变成了狂暴的毁灭者形象。
“恩佐斯将耐普图隆囚禁在深渊最深处，用自己的意志替代了元素领主的意志，”长老说，“而我们这些忠诚的仆从，一部分被腐化成了纳迦——是的，纳迦曾经是我们的同胞。另一部分，像我们潮语者，逃到了海域边缘，躲藏起来。”
影像继续播放。被腐化的猎潮者——现在或许该称为“堕潮者”——开始扭曲整个瓦斯琪尔海域。他制造了巨大的漩涡，撕裂海底山脉；他唤醒了深渊中的恐怖生物；他命令新生的纳迦军团清洗一切不愿臣服的存在。
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“但猎潮者的意志没有完全消失，”长老指向水晶影像中的一个细节，“在最深处，在被腐化的外壳内部，仍然有一小片纯净的水流在挣扎。那就是我们最后的希望。”
影像放大，显示出堕潮者胸膛位置，确实有一团拳头大小的、依然清澈的水元素能量在微弱地跳动，像一颗被困在黑暗中的心脏。
“你们手中的水晶，”长老看向团队，“是远古潮语者文明留下的‘深渊记忆’。它记录了一切，包括如何唤醒猎潮者残留的纯净意志，以及如何打破恩佐斯的腐蚀。纳迦想要摧毁它，因为他们知道，这是他们主人的唯一弱点。”
艾伦消化着这些信息。他想起纳迦投影的话：“深海之神将赐予我们新的形态。”现在他明白了——那个“深海之神”很可能就是被恩佐斯完全控制的猎潮者，而纳迦想要协助恩佐斯完成最后的腐化，然后迎接所谓的“升潮”，淹没整个世界。
“我们该怎么用这个水晶？”维琳问道，法师的手轻轻拂过水晶表面，“它似乎……不完整。”
“因为它只是钥匙之一，”长老说，“要唤醒猎潮者的纯净意志，需要三把钥匙：深渊记忆、潮汐之心、以及净水之誓。深渊记忆你们已经找到了。潮汐之心在瓦斯琪尔最深处，堕潮者王座的正下方，被重兵把守。而净水之誓……”
长老顿了顿，他的能量尾鳍发出悲伤的蓝光：“在我们逃离时，被分裂了。一半在我们潮语者手中，就是我们祭坛上的碎片。另一半……被最初的纳迦女王带走了，现在应该在纳迦的核心神殿里。”
莱拉尔艰难地坐直身体：“所以我们得凑齐三把钥匙，潜入堕潮者的王座，然后……在他自己的领域中唤醒他未被腐蚀的部分？这听起来……”
“几乎不可能，”塞拉冷冷地说出大家都想到的话，“纳迦的军队无穷无尽，他们的领袖至少是传奇级别。我们五个人加上潮语者，能做什么？”
长老的眼中却闪烁着希望的光芒：“你们不是五个人。猎潮者还有其他的奴仆——那些没有被腐化的、最古老的深海元素生物。它们分散在瓦斯琪尔的各个角落，沉睡、隐藏、或者伪装成普通的岩石和珊瑚。如果我们能找到并唤醒它们……”
就在这时，哨站外围传来警报的震动。一个潮语者哨兵冲进指挥室：“指挥官！纳迦大军再次集结！这次数量更多——至少有五千！而且……而且他们带来了深渊巨兽！”
安瑟斯指挥官脸色一变：“巨兽？难道他们唤醒了对峙之喉？”
长老也站了起来，能量尾鳍剧烈波动：“那是猎潮者曾经的护卫长，一头如山般巨大的深海龙龟。如果它也被腐化了……”
“我们必须分头行动，”艾伦迅速做出决策，“维琳、莱拉尔，你们和潮语者长老研究如何定位和唤醒其他猎潮者奴仆。塞拉、布雷恩，跟我去协助防御。我们需要争取时间。”
塞拉看了艾伦一眼，那双狼人的琥珀色眼睛里闪过一丝复杂情绪——是担心，也是坚定。她点点头，双匕首在手：“让我们给这些长虫一点教训。”
哨站外围，纳迦的大军已经完成了合围。这次不仅仅是普通的战士和法师，还有数十头被驯服的深海巨兽：长达二十米的电鳗、甲壳厚重的巨蟹、以及……那头被称为“对峙之喉”的巨兽。
它确实像一座山。巨大的龙龟外壳上覆盖着珊瑚和海草，每一片甲板都有房屋大小。它的头伸出时，那张巨口足以吞下一整艘船。而现在，它的眼睛是浑浊的黄色，其中翻涌着暗影能量——显然已被彻底腐化。
巨兽缓缓游来，所过之处，海底震动。纳迦大军跟在它身后，像跟随移动堡垒的步兵。
“对准它的眼睛！”安瑟斯指挥官命令道。海马骑士们集结成突击队形，准备发起自杀式冲锋——他们知道普通攻击对那甲壳毫无作用。
但艾伦有不同想法。“等等，”他游到指挥官身边，“那巨兽……它曾经是猎潮者的护卫长。如果水晶能唤醒猎潮者残留的意志，也许……也许也能唤醒它的一些记忆？”
维琳的声音通过心灵感应传来：“理论上可行！但需要有人将水晶的能量直接注入它的头部——至少要靠近到五十米内！而且需要持续引导至少三十秒！”
“我去。”艾伦毫不犹豫。
“太危险了！”塞拉的声音几乎同时响起，她游到艾伦身边，“你会被它一口吞掉，或者被纳迦的法师集火杀死。”
“但这是唯一的机会，”艾伦看着越来越近的巨兽，那生物的每一次划水都引起海啸般的暗流，“如果让它撞上哨站，一切就结束了。”
塞拉咬着嘴唇。然后她做出了决定：“我带你去。我的速度更快，而且……我能潜行接近。”
“但一旦开始引导能量，潜行就会失效，”维琳提醒，“纳迦会立刻发现你们。”
“那就需要有人制造足够大的混乱，”布雷恩插话，矮人检查着渔叉发射器，“我和骑士团正面冲锋，吸引注意力。你们趁机从下方接近。”
没有时间争论了。巨兽已经进入一公里范围，纳迦法师开始准备第一波齐射。
“就这么办，”艾伦将盾牌背在身后，双手握住维琳递过来的水晶。法师已经在上面附加了一个引导法术，只需要艾伦注入圣光启动。“塞拉，我们走。”
狼人盗贼抓住艾伦的手臂。她的身形在水中变得模糊，不是完全的隐身，而是一种与周围水流融为一体的状态。这是她在水下战斗中逐渐掌握的技巧——不是阴影潜行，而是“水流同调”。
两人从哨站底部的一个裂缝悄然游出，贴着海底的地形，向巨兽的下方潜去。
上方，战斗已经爆发。布雷恩和海马骑士团发起决死冲锋，矮人的爆破渔叉在纳迦阵线中炸开一朵朵墨绿色的血花。骑士们的三叉戟在暗流中划出银色轨迹。纳迦的注意力被成功吸引，法术和箭矢如雨点般射向正面战场。
但纳迦投影——那个瓦丝琪尔的复制体——悬浮在大军后方，她的黑色眼睛扫视着整个战场。她似乎察觉到了什么，开始命令一部分纳迦法师向下方海域搜索。
塞拉和艾伦已经潜到巨兽的正下方。从这个角度抬头看，那生物简直像是悬浮的天空岛屿。它的腹部覆盖着相对柔软的皮肤和角质鳞片，但即使这样，厚度也超过一米。
“那里，”塞拉指向巨兽颈部与甲壳的连接处，“有个薄弱点。我能切开一个小口，你把水晶能量注入进去。”
艾伦点头。两人开始上浮，小心翼翼地避开巨兽划水的四肢。
但就在他们接近到一百米距离时，一队纳迦侦察兵发现了他们。六个纳迦战士从侧翼包抄过来，三叉戟直刺。
塞拉瞬间松开艾伦，双匕首迎上。她在水中旋转，匕首划出完美的圆弧，切断了两支三叉戟的长柄，同时一脚踢在第三个纳迦的脸上。但另外三个纳迦已经绕到后方，攻向艾伦。
圣骑士无法放开水晶——一旦中断引导，之前的接近就白费了。他只能用身体硬扛。一支三叉戟刺中他的侧腹，圣光护甲抵消了大部分冲击，但矛尖还是刺入了两寸。第二支三叉戟被他勉强闪开。第三支直刺心脏——
塞拉像炮弹般撞开了那个纳迦。她用自己的背部承受了另一支三叉戟的刺击，闷哼一声，但动作不停，匕首反手刺入攻击者的眼睛。
“继续！”她嘶声道，血液从她背部的伤口涌出，在水中晕开。
艾伦咬紧牙关，将圣光注入水晶。水晶开始发光，柔和的光芒射向巨兽颈部的目标点。
光芒引起了纳迦投影的注意。“阻止他们！”她尖啸，亲自游向下方的战场。
但已经晚了。
水晶的光芒接触到巨兽皮肤的瞬间，那庞大的生物突然停止了动作。它浑浊的眼睛里，闪过一丝……困惑。然后是一丝痛苦。再然后，是一丝清明。
巨兽发出一声低沉的、回荡在整个海域的哀鸣。那声音里不再只有狂暴，还有挣扎，还有……记忆。
它想起了自己是谁。
想起了猎潮者。
想起了守护的誓言。
巨兽的头部缓缓转动，看向上方的纳迦大军，看向那个瓦丝琪尔的投影。它的眼中，浑浊的黄色与清明的蓝色交替闪烁，仿佛两个意识在激烈争夺身体的控制权。
然后它做了个出乎所有人意料的动作。
它张开巨口，但不是咬向哨站，而是咬向了纳迦大军最密集的区域。
数百纳迦在惊愕中被吞没。巨兽的巨尾横扫，又扫飞了数十个纳迦骑兵。它开始攻击曾经的“盟友”。
纳迦投影发出愤怒的尖啸，暗影能量如触手般射向巨兽的眼睛。但巨兽闭上了眼睑——那厚重的眼皮挡住了大部分攻击。
“成功了！”维琳在指挥室中欢呼，“水晶唤醒了它残留的纯净意志！虽然不完全，但足够让它反抗腐化控制！”
战场上，形势逆转。巨兽的倒戈打乱了纳迦的阵型。海马骑士团士气大振，发起更猛烈的反攻。
艾伦和塞拉趁机撤回哨站。两人都带着伤，但成功了。
在哨站的治疗室中，潮语者长老用纯净的水元素能量为两人治疗。长老看着艾伦手中的水晶——它现在暗淡了许多，显然刚才的引导消耗了大部分能量。
“你们证明了钥匙的力量，”长老说，“但深渊记忆需要时间恢复能量。而且我们必须找到另外两把钥匙，才能真正唤醒猎潮者。”
“潮汐之心在堕潮者王座下，”维琳调出水晶记录的瓦斯琪尔地图，上面标注着一个深海裂谷的位置，“那里是纳迦力量最集中的地方。净水之誓的另一半在纳迦神殿……同样守卫森严。”
莱拉尔经过短暂治疗后恢复了一些体力：“但我们有一个优势了——猎潮者的其他奴仆。既然水晶能唤醒对峙之喉，也许也能唤醒其他沉睡的古老存在。”
“是的，”长老点头，“在瓦斯琪尔的七个古老圣殿中，沉睡着我族的其他守护者：潮汐巨人、深渊乌贼、珊瑚龙……如果你们能唤醒它们，我们将拥有一支足以对抗纳迦大军的元素军团。”
艾伦包扎好伤口，重新举起盾牌：“那就一个一个来。从最近的圣殿开始。”
塞拉站在他身边，背部的伤口已经愈合，但留下了新的疤痕。她看了艾伦一眼，又看了看维琳——法师正在专注地研究水晶的能量恢复进度。那复杂的三角情感在危机中暂时被搁置，但并未消失。
布雷恩检查着武器，咧嘴笑道：“我喜欢这个计划。唤醒一群深海怪物去打另一群深海怪物？这比钓鱼刺激多了。”
哨站外，对峙之喉仍在与纳迦大军战斗。巨兽的每一次攻击都引起海底震动，纳迦的阵线开始崩溃。但更远处，更多的幽绿光点正在汇聚——纳迦的主力军团正在赶来。
时间不多了。深海的战争已经全面爆发，而他们刚刚拿到了参与这场战争的第一枚棋子。
水晶的能量消耗让维琳意识到，在深海环境中，传统的魔法理论需要彻底调整。水的阻力、压力变化、元素构成的不同——所有这些都让她的法术效果打折扣。为了应对接下来的冒险，她必须开发出一套全新的水下施法体系。在潮语者长老的指导下，维琳开始学习古老的水元素魔法，同时结合自己的奥术知识，创造出前所未有的复合法术。但当团队前往第一个古老圣殿唤醒“潮汐巨人”时，他们遭遇了纳迦精锐法师部队的伏击。维琳不得不在实战中测试她尚不成熟的水下施法技巧——而失败可能意味着整个团队被深海水压碾碎，或是被纳迦的暗影魔法永久腐蚀……