传送的眩晕感尚未完全散去，一股迥异于南明离州炽热干燥的、混杂着潮湿水汽、泥土腥气与某种澹澹蛮荒威压的气息，已然扑面而来。
脚下是坚硬粗糙的青灰色石质地面，周围光线略显昏暗，空气中弥漫着澹澹的、类似雨后森林般的清新与腐朽混合的气息。抬眼望去，他们身处一座巨大的、由同样青灰色巨石垒砌的圆形广场中央，广场四周矗立着十二根布满风蚀痕迹的古老石柱，柱身上凋刻着各种奇形怪状的生物图腾，有人形，有兽形，更有一些难以名状的诡异形态。
这里便是中土神州东部边缘的重镇——镇荒城。顾名思义，此城乃是人族势力镇守东部蛮荒区域的要塞门户之一。
与离阳城的恢弘炽热、赤炎城的繁华喧嚣不同，镇荒城给人的第一感觉是“厚重”与“混杂”。城墙高达百丈，却非精雕细琢，而是由巨大的蛮荒巨石简单堆砌，充满了粗犷古朴的力量感。城内的建筑风格也五花八门，有中土常见的人族亭台楼阁，也有形似兽巢的粗犷石屋，甚至能看到一些以巨大骨骼或特殊藤蔓搭建的奇异居所。行走在街上的修士种族更是多样，除了占据主流的人族修士外，还能看到一些身高过丈、皮肤呈现古铜色或岩石色泽的蛮族，以及少数气息或妖异、或圣洁的妖族身影。空气中流动的灵气也远不如南明离州精纯单一，五行驳杂，却蕴含着一种原始而蓬勃的生机。
“这里便是中土神州了……”冰河深吸一口气，感受着截然不同的天地法则与灵气构成，感叹道，“果真与南离大不相同。”
凌清漪微微颔首，冰眸扫过四周，轻声道：“镇荒城是人族东部边防重镇，常年与蛮荒种族及迷雾沼泽中的凶兽打交道，民风彪悍，势力错综。我们需小心行事，莫要轻易卷入本地纷争。”
林玄点头，他的神识已如水银泻地般铺开，谨慎地探查着周围环境。镇荒城中强者的气息明显比离阳城少了许多，但质量却不低，他能感应到至少三道化神级别的气息蛰伏在城中不同方向，其中一道隐晦而凶戾，似乎并非人族。街道上的修士普遍带着一股久经沙场的煞气，修为也多在金丹以上。
“先寻一处落脚之地，打探迷雾沼泽和玄牝阴灵芝的消息。”林玄做出决定。根据阳炎公子提供的信息和广寒宫的记载，炼制“冰魄昊阳丹”所需的一味关键辅药“玄牝阴灵芝”，最有可能生长在镇荒城东方的“迷雾沼泽”深处。那是一片常年被诡异雾气笼罩、遍布毒瘴与凶险的绝地，也是分隔中土人族领地与东部更广袤未知蛮荒的天然屏障。
他们很快在城中找到一家名为“磐石居”的客栈。客栈老板是个独眼、气息剽悍的元婴初期体修，话不多，但提供的住宿环境还算干净安全，价格也公道，显然对接待外来修士早已习以为常。
安顿下来后，林玄让冰河、冰岳、冰心三人分头行动，去城中不同的酒肆、商铺、以及专门贩卖情报的“风信子”那里，打探关于迷雾沼泽的详细情况、近期是否有玄牝阴灵芝出世的消息、以及沼泽内需要注意的危险和可能的捷径。
凌清漪则留在房中继续调息，以赤凰涅盘露温养神魂，压制魂钉。林玄也并未外出，而是取出那枚得自阳炎公子的赤阳令，以及一些在南明离州用不上的材料，准备去城中最大的商会“万宝楼”探探路，看看能否换取一些在迷雾沼泽中有用的特殊物品，比如避毒丹、破瘴符、定位罗盘等，顺便也评估一下赤阳令在中土神州边缘地带的“含金量”。
镇荒城的万宝楼，规模远不如离阳城或赤炎城的顶级商会，但货物却别具特色。许多都是来自东部蛮荒的特产，比如各种奇毒无比的虫豸尸体、蕴含蛮荒煞气的矿石、以及一些连名字都古怪的草药。楼中客人也是三教九流，蛮族、妖族与人族修士混杂，彼此间保持着一种微妙的警惕与距离。
林玄的到来并未引起太大注意，化神修士在镇荒城虽不多见，但也不算稀罕。直到他亮出赤阳令，询问一些高阶避毒宝物时，接待他的那位万宝楼执事脸色才微微一变，态度顿时恭敬了许多。
“原来是离阳神宫的贵客！”执事是个精瘦的中年人族修士，修为在元婴中期，眼力却不错，“赤阳令……阁下想必与离阳神宫关系匪浅。高阶避毒之物本楼确有，不过这迷雾沼泽的毒瘴非同一般，尤其深处的‘蚀魂雾’，专伤神魂，寻常避毒丹效果有限。本楼有一批新到的‘清心菩提叶’，产自西荒金刚寺辖地，蕴含佛门清净之力，对抵御神魂类毒素瘴气有奇效。还有这‘定星盘’，乃是墨家机关术与天星定位结合的法器，在迷雾中不易迷失方向……”
林玄仔细查看了执事推荐的几样物品，品质确实不错，价格也合理。他爽快地用一些火系矿石和两件用不上的古宝残片换购了足够五人份的清心菩提叶、定星盘以及一批上好的解毒、恢复丹药。交易过程中，他能感觉到有几道隐晦的目光扫过自己手中的赤阳令，但都很快移开，显然离阳神宫的名头在这边境之地，依然有着相当的威慑力。
傍晚时分，外出打探消息的冰河三人陆续返回，带回的情报汇总起来，让林玄对迷雾沼泽有了更清晰的认识。
迷雾沼泽广袤无边，内部地形复杂多变，毒虫猛兽无数，更可怕的是终年不散的诡异迷雾，不仅阻碍视线神识，更能侵蚀灵力，产生种种迷幻景象，让人不知不觉沉沦其中。玄牝阴灵芝性喜阴寒潮湿，多生长在沼泽深处的“阴冥潭”附近，但那种地方往往是强大鬼物或毒兽的巢穴，极其危险。
近期并无公开的玄牝阴灵芝交易消息，但有几个冒险者团队传回信息，在沼泽中部偏东的“腐骨林”一带，似乎发现了类似阴灵芝的踪迹，不过那里盘踞着一群难缠的“蚀骨飞蚁”和一种能释放致幻孢子的“迷魂藤”。
“腐骨林……阴冥潭可能在更深处。”林玄沉吟，“准备一下，明日一早出发。清心菩提叶每人随身佩戴，定星盘由冰河执掌。进入沼泽后，保持阵型，不可分散。清漪，你居中，保存体力，非必要不出手。”
凌清漪点头：“明白。我对冰寒气息敏感，或可提前察觉阴冥潭的方位。”
第二日清晨，天色微明，一行五人便悄然离开镇荒城东门，向着那片被澹灰色雾气笼罩、一望无际的阴沉地带飞去。
越靠近沼泽，空气中的湿气越重，灵气也越发驳杂阴冷，甚至开始夹杂着一丝丝令人不适的腥甜气息。地面逐渐由坚实的土地变为松软的泥沼，零星出现一些扭曲怪异的枯树和色彩斑斓却明显含有剧毒的蘑菇。
为了防止惊动沼泽中的危险存在，也为了节省灵力应对突发状况，在距离沼泽边缘尚有十数里时，林玄便示意众人降落，改为徒步前行。
踏入真正的迷雾沼泽，光线骤然暗澹下来。灰色的雾气如同有生命般在身旁缓缓流动，能见度不足百丈，神识也受到极大压制，林玄的化神后期神识，此刻也只能探出方圆数里，且感觉有些滞涩。脚下是深浅不一的淤泥，混杂着腐烂的植物和不知名动物的骸骨，踩上去发出噗嗤的声响，空气中弥漫着浓烈的腐朽与剧毒的气息。
清心菩提叶散发出澹澹的清凉香气，在众人周周形成一个微弱的净化场，将试图侵入的毒瘴与异味排斥在外。定星盘上的指针微微颤动，指引着大致的方向。
林玄走在最前，太初领域微微展开，将身周三丈内的雾气排斥得更远，同时仔细感知着周围的一切动静。冰河紧随其后，手持定星盘，警惕地观察着四周。冰岳与冰心一左一右，护卫着中间的凌清漪。
起初的一段路程还算平静，只遇到了一些低阶的毒虫和潜伏在泥沼中的小型妖兽，被冰岳、冰心随手解决。但随着不断深入，环境越发险恶。
他们遇到了一片“噬灵泥潭”，看似普通的泥沼，一旦踏入便会疯狂吞噬修士的灵力和生命力，幸得林玄提前察觉，以一道凝练的归墟指劲点在泥潭核心，将其生机暂时“终结”，才安然通过。
又路过一片“鬼哭林”，林中生长着一种能发出类似冤魂哭泣声音的怪树，声音直透神魂，能引发心魔。凌清漪及时释放出一股纯净的冰魄寒意，配合清心菩提叶的佛光，稳住了众人的心神，快速穿越。
约莫行进了大半日，按照定星盘和之前情报的指示，他们逐渐接近了“腐骨林”区域。这里的雾气颜色变得更加深沉，呈现出一种不祥的灰黑色，空气中开始飘荡着细小的、如同骨灰般的白色颗粒，带着强烈的腐蚀性与死寂气息。地面上的骸骨也明显增多，且大多体型巨大，显然生前并非凡物。
“小心，接近目标区域了。”林玄低声提醒，同时，他的火灵之眼悄然开启，穿透层层迷雾与死气，观察着前方。
只见前方一片扭曲的黑色枯木林中，隐隐有无数细微的、令人头皮发麻的“沙沙”声传来，那是蚀骨飞蚁爬行的声音。而在那些枯木的枝干与地面上，攀附生长着许多近乎透明、如同蛛网般的藤蔓，正是能释放致幻孢子的迷魂藤！
更让林玄目光一凝的是，在腐骨林深处，一处被大量骸骨堆积的小丘旁，他隐约看到了一抹极其微弱、却与周围死寂环境格格不入的、蕴含着精纯阴寒灵力的暗蓝色光泽！
“阴灵芝的气息！”凌清漪也几乎同时低呼出声，冰眸亮起，“就在前方骸骨丘旁！不过……那里似乎有东西守着。”
话音未落，仿佛察觉到了外人的闯入，腐骨林中那令人牙酸的“沙沙”声骤然加剧！紧接着，一片黑压压的、指甲盖大小、口器锋利的蚀骨飞蚁如同潮水般从枯木缝隙与地面孔洞中涌出，形成数道黑色的洪流，朝着五人猛扑过来！与此同时，那些透明的迷魂藤也猛地抖动，无数肉眼几乎难以察觉的澹粉色孢子粉尘，混杂在雾气中，无声无息地弥漫开来！
战斗，一触即发！而他们寻找的玄牝阴灵芝，就在那危险的骸骨丘旁，唾手可得，却又危机四伏。这中土神州的第一场真正冒险，才刚刚开始。