杨大通气得手指哆嗦。
被身旁的邹天龙以眼神死死按住。
众人转头，望向厅门。
灯火通明处，两道身影并肩而来。
当先少女一袭碧裙，清丽绝俗，顾盼生辉，是今日主角方青鸾。与她并肩的男子，自然便是方才出言讥讽的“萧墨”。
“是青鸾师妹！”
“旁边那小子……就是治好青鸾腿疾的萧墨？”
“哼！小白脸一个，也敢如此嚣张？待会儿看他如何收场！”
萧墨与青鸾步入厅中，朝主位的严海略一拱手：“严门主，在下来迟，些许琐事耽搁，还望海涵。”
“萧公子客气。宴席方开，来得正好。请入座。”
严海抬手，示竟萧墨与青鸾于左侧预留席位就坐，恰与严风、凌云等人相邻，正对着大长老一席。
萧墨安然落座，目光扫过全场，在与邹天龙身后那五道挺立身影接触的刹那，眼底深处，一丝锐芒悄然掠过。
那五人……目光如鹰，显然皆是内外兼修的好手。更难得的是，五人气机隐隐相连，呼吸浑然一体，显是久经磨合。
这般人物，忽现于这庆功宴，立于邹天龙身后……
宴无好宴，果然不假。
他自顾斟了杯酒。
莫说五人联手，便是再来一倍，于他而言，亦不堪一击。
既未放心上，何来畏惧？
见人齐，严海朗声笑道：“今日群贤毕至，少长咸集，实乃我海沙帮之幸。大比圆满，青鸾夺魁，更是喜上加喜。诸位，且满饮此杯，共贺盛事！”
“贺门主！贺青鸾师妹！”
众人齐声应和，举杯同饮，气氛一时热烈。
此时，一位蓄着三缕长髯的长老捻须开口，将话题引开：“大比已毕，门中诸事皆顺。老夫以为，接下来，当议一议‘苏州’之事。此乃江南膏腴之地，繁华富庶，水陆要冲，于本门日后发展，至关重要。”
“四长老所言甚是。”
另一位身材微胖的长老接口：
“苏州鱼龙混杂，各方势力盘根错节。我海沙帮欲立足其中，须精心筹划，步步为营。”
严海微微点头：“此事已有计较。数日前，已遣人递上拜帖，与苏州几位地头蛇打过招呼。只要我等行事低调，初入时莫要过于张扬，徐徐图之，当无大碍。”
众人闻言，纷纷附和，低声议论入主苏州的种种细节、可能阻力及应对之策。
一直冷眼旁观的杨大通忽然阴恻恻一笑。
目光盯住对面安然饮酒的萧墨，慢悠悠道：“老夫记得，这位萧公子，似乎便是来自苏州？”
“不知公子可否为我等解惑，说道说道这苏州地面上的形势？有哪些势力需得留意，又有哪些人物……须得小心应对？”
此言一出，满座皆静。
谁不知他与这萧墨素有嫌隙？此刻突然“虚心请教”，分明是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。
萧墨抬眼，与杨大通目光对上。
当下明白，这老匹夫，是要借题发挥，引他入彀。
未等他开口，立于邹天龙身后那五人中，一名满脸横肉的汉子已嗤笑出声，声若洪钟：“苏州？不过一隅富庶之地罢了！论及江湖水深，无非是些地痞流氓，不堪一击！我兄弟五人若至，翻掌可平！”
另一名汉子亦冷笑：
“正是！三长老何必问他？一乳臭未干的小子，能知苏州几分深浅？待我兄弟走上一遭，将那所谓的‘第一高手’头颅拧下，带回与诸位下酒，方知苏州究竟有无人物！”
两人一唱一和，语气骄狂，全然未将萧墨放在眼里。
萧墨放下酒杯：“苏州虽非龙潭虎穴，却也非任人撒野之所。地下势力盘根错节，水深难测。至少……凭你们几位，还没资格说这等大话。”
“你说什么？！”
“小子找死！”
第五虎与第四虎怒目而视！
杨大通面色亦沉。他本意撩拨萧墨，引其与山南五虎冲突，未料对方言辞如此锋锐，非但未露怯，反将己方连同山南五虎一并讥讽！
这萧墨好生狂妄！竟敢同时开罪三长老与凶名在外的山南五虎！他莫非不知这五人是何等人物？那可是曾联手格杀地阶强者的煞星！
果然，那第五虎反笑：
“哈哈哈！好大的口气！你说我等没资格？那你说说，苏州有哪号人物，能令我自愧不如？说出来，我即刻动身，去拧了他的脑袋！让你瞧瞧，苏州究竟有无人物！”
萧墨抬眼，目光平静扫过第五虎的脸庞。
“我。”
“你？”
第五虎一愣，与身旁第四虎对视一眼。
“你说……你是苏州第一高手？”
第四虎止住笑，上下打量萧墨。
“小子，牛皮吹破天，也不怕风大闪了舌头！苏州第一高手？就凭你？一个二十出头的小辈？那些雄踞一方的，莫非都是泥塑木雕不成？”
厅中亦响起一片低语。无人信萧墨所言。二十余岁，修为再高，能臻玄阶巅峰已是惊世骇俗，地阶更是凤毛麟角。苏州再弱，其地下势力的魁首，也绝不可能是一个如此年轻的陌生人。这牛皮，吹得实在过于离谱。
“是与不是，一试便知。”
萧墨不再多言，将手中杯置于案上。杯底与桌面相触，发出一声清响。
随着这声响，一股无形无质的杀意，自他周身悄然弥散。
所有喧哗嗤笑，戛然而止。
离得近的几名侍女，不由自主后退半步。
首当其冲的第五虎，只觉一股寒意窜起，直冲天灵！他征战半生，手上人命无数，对杀气感知最为敏锐。
“好！好！好！”
第五虎怒极，连道三个“好”字：“我倒要看看，你这‘苏州第一高手’，究竟有几斤几两！”
一旁的邹天龙与杨大通交换了一个眼神。
鱼儿，上钩了。
他们正愁如何寻衅，这小子竟主动将脖子伸了过来。山南五虎中最弱的第五虎出手，足以将这狂妄小子碾成齑粉！
“既然你自认有资格与我放对，那便滚出来！让我亲手拧下你的脑袋，看看你这‘苏州第一高手’，究竟是不是纸糊的！”
他一步踏出，整个聚贤厅似乎都随之微微一震！不少修为稍弱的年轻弟子面色发白，呼吸不畅，连连后退。
严风急忙起身，强笑道：“几位，何须动此雷霆之怒？今日盛宴，当以和为贵。来人，上新酿的酒，为诸位降降火气。这歌舞方兴未艾，不若先……”
他欲以美酒歌舞岔开话题，拖延时间，再寻转圜之机。江南五虎实力深不可测，这第五虎更是以性情暴戾着称，萧墨虽神秘，可终究年轻，万一有所闪失……