雨是停了，天却并未放晴。
一连数日，铅灰色的云层低低压着，将日光滤成一种了无生气的、病态的苍白。
空气里饱含着水汽，粘稠而沉闷，吸进肺里都是潮的。
墙根、石阶、一切背阴的地方，都生了滑腻的青苔，廊柱的木头发散出淡淡的霉味。
江南的梅雨季，还未真正到来，便已迫不及待地展露它那磨人的、阴魂不散的本性。
别院里倒是比往日更井然有序。
阿丑领了“文书协理”的职，虽无下属，也无独立衙署，只依旧在陈策书房旁辟了一间小小耳房，置了桌椅书架，但行事气象已悄然不同。
每日晨起，她先至陈策处问安、伺候汤药，之后便回到耳房，整理各处送来的文书简报。
紧要的，摘要誊清，附上自己的批注或疑问，呈送陈策过目；寻常的，分门别类，归档存录，待陈策闲暇时翻阅。
往来书吏、传话仆役，见她虽年轻，但神色沉静，言简意赅，行事条理分明，渐渐也收了轻视之心，规矩起来。
只是，这表面的井然之下，暗流涌动得愈发急了。
海宁的惊险虽已过去，顾青衫雷厉风行，借着揪出“海蛇帮”余孽的由头，将钱塘江沿线可疑人物又筛了一遍，抓了十几个形迹鬼祟的，顺藤摸瓜，竟真在杭州城内挖出一个打着商行幌子、专为海上传递消息的小据点，起获了不少密信和账目。
信是烧了，账却是实打实的罪证，牵扯出本地两个不大不小的官吏和一个致仕回乡的御史。
消息传回，陈策只批了四个字：“一查到底。”
然而，范同本人，却像投入深潭的石子，连个像样的水花都没溅起，便彻底失去了踪迹。
双屿岛覆灭，海上巢穴被清剿，陆上网络连遭打击，连谋划许久的海塘炸毁之计也功败垂成。
按常理，此人即便不死，也该如丧家之犬，远遁海外了。
可陈策案头，来自察事营和各地眼线的密报，却愈发频繁，也愈发沉重。
所有线索都指向同一个结论：范同，并未放弃。
相反，一种近乎疯狂的、孤注一掷的气息，正从那些破碎的线索中弥漫开来。
这日午后，陈策精神尚可，靠在软榻上，听着阿丑低声禀报几份刚译出的密信内容。
这些信是从杭州那个小据点起获的，用的是一种更复杂、夹杂着南洋土语和自创符号的密语，顾青衫手下几个精于此道的幕僚花了数日，才勉强破译出大概。
“……信中所提‘大宗货物’，似非指盐铁，反复提及‘色、香、味’及‘冲泡之法’，疑与茶有关。”阿丑的声音平稳，“约定‘谷雨’后，‘新芽’备妥，于‘老地方’查验。‘老地方’之代称，译出为‘莺啼处’。”
“茶？莺啼处？”陈策眉梢微动。
江南产茶，茶商云集，以此做掩护，倒是极佳。
只是“莺啼处”……
“顾先生查了，杭州城内带‘莺’字的茶楼、酒肆、园林有七处，皆已暗中监视，暂无异常。”阿丑继续道，“但信末有一句，颇为古怪。译作‘金陵旧味，尤胜龙井’。”
金陵！
陈策眼神一凝。
范同的触角，终究还是伸回金陵了。
或者说，从未真正离开过。
“还有，”阿丑将另一张纸推近些，“这是从双屿岛缴获的账册中，反复核验后挑出的几笔异常款项。付款方隐去名号，只以‘金城’代称，收款方则记为‘叶记’、‘春茗轩’、‘碧螺阁’等，皆是茶行。时间横跨过去三年，数额累积不小。而‘金城’，在范同另一套已被破译的私账里，是其对自己在金陵某处秘密金库的代称。”
条条线索，如同散落的珠子，被“茶”这根线隐隐串了起来。
范同败退海上，陆上网络受损，此刻他最需要的，或许不是硬碰硬的破坏，而是一个全新的、可靠的、能够让他重新潜伏下来、甚至接触到更高层面的身份和据点。
一个经营多年、底子干净、且在金陵这等富贵繁华地有着稳定往来客户的茶商，简直是天赐的伪装。
“看来，我们的范先生，是打算换一身行头，重回金陵了。”陈策的声音很轻，却带着冰碴，“‘金陵旧味，尤胜龙井’……好大的口气。这是要告诉我们，他在金陵，还藏着我们不知道的‘老味道’。”
他闭上眼，手指在榻沿轻轻敲击，那是他陷入深度思考时的习惯。
阿丑不再出声，静静候着。
窗外，不知何时又飘起了牛毛细雨，无声无息地濡湿了庭院。
“查。”良久，陈策睁开眼，眸光锐利如刀，“两件事。第一，查过去五年，金陵城内所有茶行的东家变更、伙计来历、大宗货物往来，尤其是与南洋、闽浙有牵涉的。重点留意那些生意平稳、口碑良好、但东家深居简出或背景模糊的。第二，让察事营动用最深的暗线，查范同早年，在他发迹之前，是否与金陵的茶商有过交集，或者……他本人，是否曾以茶商身份活动过。”
他顿了顿，补充道：“范围不必太大，先从顾青衫破译出的那几个名字入手，‘叶记’、‘春茗轩’、‘碧螺阁’。还有，‘莺啼处’……未必是地名，也可能是人名、商号名中的字眼，一并留意。”
“是。”阿丑领命，迅速将要点记下。
“另外，”陈策的目光投向窗外迷蒙的雨丝，“既然他想回来，那我们……不妨给他留条路。”
阿丑抬眼，不解。
“传话给顾青衫和我们在金陵的人，”陈策的唇角勾起一丝冰冷的弧度，“对金陵茶行的排查，要外松内紧。明面上，大张旗鼓地查盐、查漕、查兵器走私，闹得越凶越好。对茶行，只做常规问询，甚至……可以透露些许口风，说朝廷有意整顿市舶，鼓励海贸，茶利可期。把水搅浑，把网张开，但别急着收。”
阿丑瞬间明白了。
这是疑兵之计，更是请君入瓮。
范同多疑，若察觉金陵风声鹤唳，必然警觉。
反其道而行之，制造混乱，却唯独在他可能藏身的领域留下“缝隙”，反而会让他觉得是机会，是自己棋高一着。
“还有，”陈策的声音低沉下来，“让我们在倭国那边的人，也动一动。范同与倭寇残余勾结，此番受挫，海上力量折损，他若想卷土重来，或许会寻求新的外援，或者……动用早年埋在其他地方的力量。倭国那边，说不定有线索。”
阿丑一一记下。
她知道，这是一张极大的网，撒向东南沿海、金陵古城乃至海外。
而执网之人，此刻正虚弱地靠在榻上，脸色苍白，唯有一双眼睛，亮得灼人。
接下来的几日，别院看似平静，但书房和耳房间文书传递的速度明显加快。
各地密报如雪片般飞来，阿丑几乎整日埋首在卷宗和译文中，眼底渐渐泛起了青黑。
线索一点点汇聚，又一点点破碎。
金陵的茶行成百上千，排查起来如同沙海淘金。
察事营的暗线回报，范同早年行迹诡秘，确与几地茶商有过接触，但多用化名，难以追查。
倭国那边暂时没有突破性消息。
直到第五日黄昏，一份来自察事营的绝密档案，被影七亲自送到了陈策案头。
档案陈旧，纸张泛黄，边缘有虫蛀的痕迹，记录的是二十多年前的一桩旧事。
彼时范同尚是闽浙一带小有名气的海商，因船队遭遇风浪，损失惨重，一度濒临破产。
档案记载，他曾于次年春日，在金陵盘桓两月有余，期间与数名商人往来密切，其中一人，姓叶，名文翰，经营着一家不大不小的茶行，专做闽茶北销的生意。
叶文翰曾资助范同一笔款项，助其渡过难关。
但不久后，叶文翰举家南迁，茶行转手他人，此后便杳无音信。
而接手茶行的，正是如今金陵城里老字号“春茗轩”的前任东家。
“叶文翰……”陈策轻轻念着这个名字，指尖拂过档案上模糊的字迹，“春茗轩的前身……叶记茶行？”
“察事营追查叶文翰下落，”影七低声道，“发现其南迁后不久，便染病亡故，独子年幼，家道中落。其茶行辗转易手，最终成了‘春茗轩’。现任东家姓苏，徽州人，三代茶商，底细干净。但‘春茗轩’里，有个老账房，姓孙，在茶行干了快四十年，是从叶文翰时代留下来的老人。”
“老账房……”陈策眼中光芒闪烁，“‘金陵旧味’……恐怕不是指茶，是指人。”
他看向阿丑：“记下来。重点，春茗轩，老账房孙姓者。暗中查访，切勿惊动。”
阿丑肃然应下。
窗外，暮色四合，细雨未停，将天地笼罩在一片灰蒙蒙的雾气里。
金陵城的万千屋宇，秦淮河的画舫笙歌，都在这雾气中若隐若现。
而在某一处，或许正是某间茶香袅袅的铺子后堂，那个消失了许久的身影，可能已经换上了一身绸衫，端起了青瓷茶盏，用那双惯于翻云覆雨的手，细细品着所谓的“金陵旧味”。
暗涌已生，漩涡正在形成。
陈策知道，范同也知道。
这是一场心照不宣的较量，看谁先沉不住气，看谁先露出破绽，看谁……能借着这昏沉的暮色与细雨，把刀子，递到对方最要害的地方。
夜，还很长。
雨，还会下。