夜色如墨，泼洒在省委大院的红墙青瓦之上。
平日里灯火通明的办公楼，此刻只剩下零星几扇窗户亮着微光，像一双双沉默注视着大地的眼睛。晚九点，一辆黑色轿车悄无声息地驶出省委家属院，没有鸣笛，没有开道，车轮碾过寂静的柏油路，发出轻微的沙沙声。
车内，赵万宝枯坐着。
身上的西装还是白天那套，熨帖的面料此刻却像是裹着一层砂纸，磨得他皮肤发疼。裤脚上的茶渍还在，那是下午茶杯摔碎时溅上的，狼狈得像一道洗不掉的嘲讽。司机老周从后视镜里瞥了他一眼，欲言又止，最终还是把目光转了回去，专心盯着前方的路。
老周跟了赵万宝十年，从他还是市委书记时就贴身服务，见过他春风得意的样子，也见过他蹙眉沉思的模样，却从未见过他这般失魂落魄。
车窗外的路灯一盏接一盏掠过，光影在赵万宝脸上明明灭灭，映出他眼角的皱纹和鬓边的白发。不过五十出头的人，这两天竟像是老了十岁。
他的手心里，紧紧攥着一个黑色的u盘，冰凉的塑料壳硌得掌心生疼。这u盘不大，却装着他半生的心血，更装着整个省政法系统的命脉，从某些干部违规办案的隐秘证据到维稳工作的核心渠道，甚至还有几个潜藏在关键岗位、唯他马首是瞻的“自己人”的名单。
这是他最后的底牌，也是他唯一能拿得出手的筹码。
目的地，是省委书记王秉义的家。
车子停在省委家属院甲字一号楼前，老周刚要下车开门，赵万宝却抬手拦住了他。
“你在车里等。”他的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过。
推开车门，夜风带着凉意扑面而来，吹得他一个激灵。他裹了裹西装外套，脚步有些虚浮地走上台阶，抬手按响了门铃。
三声，不长不短，是他多年来拜访王秉义时的习惯。
门很快开了，开门的是王秉义的爱人王红霞。赵万宝脸上挤出一丝勉强的笑意，恭敬地喊了一声：“嫂子，打扰了。”
王红霞看到他，脸上闪过一丝惊讶，随即又恢复了平和的笑意，侧身让他进门：“万宝啊，这么晚了，怎么还过来了？秉义在书房看文件呢，你先坐，我去叫他。”
客厅里的灯光很暖，铺着米色的地毯，摆着几盆绿萝，一派温馨的居家氛围。可这暖意却丝毫传不到赵万宝的身上，他坐在沙发上，双手死死攥着那个u盘，指尖冰凉，指节泛白。
水杯里的热气氤氲而上，模糊了他的视线。他看着墙上挂着的一幅书法作品，是王秉义亲笔写的“清风正气”四个大字，铁画银钩，力透纸背。以前他看这字，只觉得笔力遒劲，此刻再看，却像是字字句句都在敲打他的良心。
“万宝同志，这么晚有什么事吗。”
书房的门开了，王秉义走了出来。他穿着一件灰色的居家毛衣，戴着老花镜，手里还拿着一份文件，脸上带着几分倦意，眼神却依旧清明锐利。
赵万宝猛地站起身，动作太急，带得茶几上的水杯晃了晃，水洒出来几滴，落在地毯上，晕开一小片深色的痕迹。他顾不上擦，而是往前一步，双手捧着那个u盘，像是捧着救命的稻草，声音里带着抑制不住的颤抖：“王书记，我今天来，是来求您的！”
王秉义的目光落在他手中的u盘上，眉头几不可察地皱了一下：“这是什么？”
“这是我的命根子，也是整个省政法系统的命脉！”赵万宝的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的疯狂，“这里面装着全省政法口所有关键岗位干部的底细，谁有把柄，谁是我的人，谁能扛事，还有那些维稳的核心渠道、隐蔽线索，全都在这里面！”
他把u盘往前递了递，眼神里充满了血丝，语气近乎哀求：“王书记，我知道我错了，我教子无方，我对不住组织，对不住百姓！可我求您，看在我在这个省里干了这么多年的份上，帮我向上面说句话！只要您肯开口，这个u盘，还有里面的所有东西，全都交给您！从今往后，政法系统唯您马首是瞻，我赵万宝绝无二话！”
这话一出，客厅里的空气瞬间凝固了。
王红霞端着水果盘走过来，听到这话，脚步猛地顿住，脸色也变了变。
王秉义脸上的倦意彻底褪去，他摘下老花镜，放在茶几上，眼神锐利如刀，直直地刺向赵万宝：“赵万宝，你把我王秉义当成什么人了？”
他的声音不高，却带着千钧之力：“你以为，拿着这些见不得光的东西，就能跟组织做交易？就能换来一条生路？我告诉你，你错了！大错特错！”
“王书记，我不是要跟组织做交易！我只是只是想求个体面！”赵万宝的情绪彻底崩溃了，他踉跄着后退一步，u盘掉在茶几上，发出“啪”的一声轻响，“我承认，我对赵凯的事情失管失教，我负有不可推卸的责任！可我真的没有利用职权为他谋私利！那些项目，那些审批，我都是按程序走的！我只求您，帮我向上面求求情，不要把事情闹大，不要让我身败名裂！”
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他几乎是声泪俱下，往日里在省委常委会上侃侃而谈、不怒自威的政法委书记，此刻竟像个无助的孩子，卑微地乞求着一丝怜悯。
王秉义静静地看着他，眼神里没有同情，也没有鄙夷，只有一片冰冷的淡漠。等他说完，王秉义才缓缓开口，语气严肃而沉重：
“万宝，你让我说你什么好？”
“你是政法战线的老兵，是省级领导干部，你应该比谁都清楚，党纪国法面前，人人平等。不是你说没有就没有，也不是你说认罚就可以了事的。组织上会调查，会核实，会根据事实作出公正的处理。”
他顿了顿，目光落在那个u盘上，眼神愈发冰冷：“你手里的这些东西，是什么？是你多年来在政法系统结党营私、培植势力的罪证！你以为这是筹码？不，这是催命符！是你践踏纪律红线的铁证！”
“你今天把这东西拿到我面前，是想拉我下水？还是想让我跟你一起犯错误？”王秉义的声音陡然提高，带着一种不容置喙的威严，“我告诉你，不可能！我王秉义为官几十年，靠的是党性，靠的是原则，不是靠这些旁门左道！”
“这件事是林枫同志主导的专项治理行动，是中央的决定，关乎扫黑除恶的大局，关乎政法系统的清风正气！我没有任何权力去干预中纪委的调查，更不会为了你，去做违反原则的事情！”
他看着赵万宝失魂落魄的样子，叹了口气，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的坚定：“万宝，事到如今，说再多都没用了。你唯一能做的，就是把这个u盘主动交给中纪委，坦白所有问题，争取宽大处理。这才是你唯一的出路。”
坦白交代？把u盘交出去？
赵万宝像是被抽走了最后一丝力气，瘫坐在沙发上。他看着茶几上那个小小的u盘，眼神涣散。如果把这东西交出去，不仅他自己完了，那些跟着他的人，也全都要完了。
他不能交！
“王书记”他还想再做最后的挣扎，却被王秉义抬手打断了。
“好了，万宝同志，我话就说到这里。”王秉义站起身，拿起茶几上的老花镜，“时间不早了，你也回去好好想想吧。记住，组织的大门永远是敞开的，主动交代，才是唯一的正途。”
逐客令，下得明明白白。
赵万宝僵在沙发上，浑身冰凉。他看着王秉义转身走进书房的背影，看着那扇门轻轻关上，发出“咔哒”一声轻响，像是一把锁，彻底锁住了他最后的希望。
赵万宝木然地站起身，拿起茶几上的u盘，攥在手心，脚步虚浮地朝着门口走去。走到玄关处，他停下脚步，回头看了一眼这个温馨的客厅，看了一眼墙上那幅“清风正气”的书法，最终还是什么都没说，拉开门，走了出去。
外面的夜风更凉了，吹得他打了个寒颤。他裹紧了外套，站在台阶上，望着漆黑的夜空，一颗星星都没有。
老周把车开过来，摇下车窗：“书记怎么说？”
赵万宝闭了闭眼，疲惫地摆了摆手：“开车。”
“去哪？”
赵万宝沉默了很久，久到老周以为他不会回答了，他才缓缓吐出几个字，声音里带着一种破釜沉舟的决绝：
“去刘焕章家。”
老周的手猛地一抖，方向盘差点跑偏。他难以置信地看着后视镜里的赵万宝，像是第一次认识这个人一样。
而就在赵万宝的车消失在夜色里的那一刻，王秉义书房的灯，依旧亮着。
王秉义站在窗边，看着那辆黑色轿车向着另一个方向驶去，眉头紧紧地皱着。他拿起桌上的加密电话，手指在按键上顿了顿，最终拨通了那个熟悉的号码。
电话响了两声，就被接起。那边传来一个沉稳的男声：“我是林枫。”
王秉义的声音凝重：“林枫同志，我是湘省王秉义，有件事，我必须向你汇报。刚刚，赵万宝来过我家。”
电话那头的林枫，似乎并不意外，只是平静地问：“哦？他来做什么？”
“他来求我，想让我帮他向上面说句话，换一个体面的下场。”王秉义的声音沉了下去，“他还带来了一个u盘，里面装着全省政法系统的人脉、把柄、核心渠道，说是整个政法系统的命脉。他想用这个u盘，跟我做交易。”
这句话一出，电话那头的林枫，沉默了片刻。
王秉义继续说道：“我严词拒绝了他。但我看得出来，赵万宝已经走投无路了。他手里的这个u盘，是他最后的筹码。他今天在我这里碰了壁，接下来，肯定会去找下一个能帮他的人。”
他顿了顿，语气严肃：“林枫同志，这个u盘，不简单。赵万宝在政法系统深耕多年，这个东西，足以搅动整个省的政法格局。我担心，他会拿着这个u盘，去找刘焕章。”
刘焕章和赵万宝的矛盾，众所周知。但越是这样水火不容的人，在利益面前，越有可能达成惊人的一致。
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电话那头的林枫，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的“笃笃”声。他的眼神，渐渐变得锐利起来。
赵万宝走投无路，刘焕章野心勃勃。一个握着足以掌控全省政法系统的筹码，一个急需填补政法口的短板，巩固自己的权力。
这两个人，一旦碰在一起，会发生什么？
林枫的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
“我知道了，秉义同志。”林枫的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“谢谢你及时告诉我这件事。你放心，我会盯着的。”
“好。”王秉义松了口气，“那我就不打扰你休息了。”
挂了电话，林枫放下听筒，站起身，走到窗边。窗外的夜色，浓得像化不开的墨。他的目光，望向遥远的南方，望向那个正酝酿着一场交易的省份。
赵万宝，刘焕章。
这场戏，越来越有意思了。
而此刻，赵万宝的车，已经停在了省政府家属院的一栋小楼前。
赵万宝让老周把车停在百米外的路灯下，不要开近。他整理了一下皱巴巴的西装，又抬手抹了抹脸上的泪痕，深吸一口气，攥紧了手心的u盘，推开车门，朝着那栋熟悉又陌生的小楼走去。
刘焕章家的门，比王秉义家的门难进多了。
他按了三次门铃，才有人来开门。开门的是刘焕章的秘书小张，小张看到赵万宝，眼睛瞪得像铜铃一样，半天没说出话来。
“张秘书，”赵万宝尽量让自己的语气听起来平和，“刘省长在家吗？我有要事，想和他谈谈。”
小张回过神来，脸上露出了为难的神色：“赵书记？这么晚了，省长已经休息了要不，您明天再来？”
“我知道很晚了，”赵万宝的声音带着一丝恳求，“但我真的有急事，关系到我的身家性命。麻烦你，通传一声，就说我赵万宝，来负荆请罪了。”
负荆请罪？
这四个字，让小张的眼睛瞪得更大了。他看了看赵万宝憔悴的脸色，又看了看他眼底的决绝，最终还是点了点头：“您稍等，我去问问省长。”
门被关上了，赵万宝站在门外的台阶上，夜风一吹，浑身冰凉。他抬头看着漆黑的夜空，一颗星星都没有，像是预示着他黯淡无光的未来。
几分钟后，门开了。小张做了个“请进”的手势：“赵书记，省长请您进去。”
赵万宝的心，猛地提了起来。
他整理了一下衣领，迈步走了进去。
刘焕章的家，布置得比王秉义家更简约，没有多余的装饰，只有满墙的书，和一张大大的书桌，书桌上堆满了文件。刘焕章正坐在书桌前，手里拿着一支钢笔，似乎在批改什么。
听到脚步声，刘焕章抬起头，看向赵万宝。
他的眼神很平静，没有惊讶，也没有鄙夷，就像是在看一个再普通不过的来访者。
“坐吧。”刘焕章指了指书桌对面的椅子，语气平淡。
赵万宝在椅子上坐下，双手紧紧攥着那个u盘，放在膝盖上，挺直的脊背，却带着一种难以言喻的卑微。他看着刘焕章，看着这个和他斗了五年的老对手，一时间竟不知道该从何说起。
客厅里很安静，只有墙上的挂钟，发出“滴答滴答”的声音，像是在为他的末路，敲着倒计时。
刘焕章没有说话，只是低头看着桌上的文件，仿佛没有他这个不速之客一样。
赵万宝知道，刘焕章这是在等他开口。
他深吸一口气，像是用尽了全身的力气，终于开口了。他的声音很低，很沉，带着一种前所未有的诚恳，也带着一种破釜沉舟的决绝：
“刘省长，我今天来，是来向你认输的。”
这句话一出，连一直低头看文件的刘焕章，都猛地抬起了头，眼神里闪过一丝不易察觉的惊讶。
赵万宝没有回避他的目光，他迎着刘焕章的视线，一字一句地说道：
“我知道，我和你斗了五年，争了五年，谁也不服谁。我看不起你的稳健保守，你也看不惯我的锋芒毕露。常委会上，我们针锋相对；干部调整上，我们互不相让。我以为，我这辈子，都不会向你低头。”
“可现在，我认栽了。”
赵万宝的声音带着一丝苦涩，他自嘲地笑了笑，然后把膝盖上的u盘拿起来，放在桌上，轻轻推到刘焕章面前：“中纪委立案审查，政治生涯终结，这些我都认了。我今天来，不是求你帮我翻案，也不是求你帮我脱罪。我只求你，帮我求个体面。”
刘焕章的目光，落在那个黑色的u盘上。
他当然知道这个u盘的分量。赵万宝在政法系统深耕多年，手里攥着多少东西，他心里一清二楚。只是他没想到，赵万宝竟然会把这最后的底牌，亮在他的面前。
“这是什么？”刘焕章的声音很淡，听不出情绪。
“全省政法系统的命脉。”赵万宝的声音沙哑，却字字清晰，“里面有所有关键岗位干部的底细，谁是我的人，谁有把柄，还有维稳的核心渠道，隐蔽的线索。只要你帮我，这个u盘，就是你的。从今往后，全省政法系统，唯你马首是瞻。”
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刘焕章的眼神，微微眯了起来。
他的手指，轻轻拂过u盘的外壳，冰凉的触感，却像是一道电流，窜过他的四肢百骸。
诱惑。
巨大的诱惑。
他主政一方，抓经济是强项，可政法口一直是他的短板。赵万宝在政法系统经营多年，盘根错节的人脉，一直是他难以逾越的鸿沟。常委会上，他多少次想推动政法口的改革，都被赵万宝掣肘。
如果拿到这个u盘，他就能彻底掌控全省的政法系统，清除赵万宝的残余势力，安插自己的人手。到时候，他在省里的话语权，会大大增强，甚至能压过王秉义一头。
这是一个千载难逢的机会。
刘焕章的心跳，不由得加快了几分。
但他没有立刻表态，而是靠在椅背上，双手交叉放在桌上，眼神锐利地看着赵万宝：“体面？什么体面？”
“我希望，组织上处理我的时候，能够给我留最后一丝尊严。”赵万宝的声音越来越低，“不要把我钉在耻辱柱上，不要让我身败名裂，不要让我一辈子的心血，都毁于一旦。我只求，不要把事情闹得沸沸扬扬，不要让我的家人，跟着我一起蒙羞。”
他看着刘焕章，眼神里充满了恳求：“刘省长，我知道，你我之间积怨颇深。你或许巴不得看我身败名裂，巴不得看我一无所有。可我还是求你，看在我们共事一场的份上，看在我们都是为了这个省里的发展付出过心血的份上，帮我这一次。”
刘焕章沉默着，没有说话。他只是静静地看着赵万宝，看着这个往日里意气风发、盛气凌人的政法委书记，此刻像个斗败了的公鸡，垂头丧气，卑微乞求。
他的脑子里，正在飞速地盘算着。
风险很大，这是毋庸置疑的。
这个案子，是林枫亲自督办的专项治理行动。林枫是什么人？局委兼公安部长，是中央领导核心圈层的人。张彪是林枫的铁杆心腹，现在就在江城一线办案。
他刘焕章只是一个省长，就算是封疆大吏，在林枫面前，也差着好几个级别。
如果他帮了赵万宝，就等于触碰了林枫的底线。一旦被林枫察觉，后果不堪设想。
可是，回报也同样诱人。
那个u盘里的东西，足以让他彻底掌控政法系统，弥补自己最大的短板。
刘焕章的手指，轻轻敲击着桌面，发出清脆的“笃笃”声。
他不是没有后手。
他在中央，也有自己的人脉和靠山。那位老领导，虽然已经退居二线，但在核心圈层，依旧有着不小的影响力。当年他能调任省长，老领导帮了不少忙。
只要他做得够隐蔽，不是明目张胆地干预案件，只是在组织程序内，帮着说一句“赵万宝同志主动配合调查，且多年来为地方发展作出过贡献，建议组织从宽处理，给予其应有的尊严”，这算不得徇私枉法。
就算真的被林枫察觉，他也可以推说是“从地方稳定的角度出发，考虑干部的过往贡献”。到时候，再请老领导出面，从中斡旋一下，想必林枫也不会太过较真。
毕竟，林枫现在的重心，是全国的专项治理，是扫黑除恶的大局，不是他一个赵万宝的体面问题。
帮，还是不帮？
刘焕章的手指敲击得更快了，眉头也紧紧地皱了起来。
帮，意味着他能拿到赵万宝的筹码，进一步巩固自己的权力。就算有风险，他也有后手可以应对。
不帮，他就错过了这个千载难逢的机会。赵万宝倒台后，他的政法系统人脉，大概率会被王秉义收编，到时候，他在省里的处境，会更加被动。
墙上的挂钟，依旧在“滴答滴答”地走着，每一声，都像是在敲打刘焕章的心脏。
赵万宝看看着刘焕章阴晴不定的脸色，心里也跟着七上八下。他知道，刘焕章是个精明人，不会做亏本的买卖。他只能耐心等待，等待刘焕章的最终决定。
终于，刘焕章停下了敲击桌面的手指。他抬起头，看向赵万宝，眼神里带着一丝复杂的光芒。
“你的条件，很诱人。”刘焕章缓缓开口，声音平静无波，“但是，我要提醒你，这件事的风险很大。林枫同志是什么人，你我都清楚。我帮你，不是因为我们之间的情分，而是因为你的这些筹码，确实对我有用。”
他顿了顿，语气严肃：“我可以帮你争取体面，但我有三个条件。第一，你必须把这个u盘里的所有东西，毫无保留地交给我，不能有任何隐瞒，不能留任何后手。第二，你必须主动向中纪委坦白所有问题，争取宽大处理，不能再耍任何小聪明，更不能把我牵扯进来。第三，从你交出u盘的那一刻起，你在政法系统的人脉，就不再是你的人脉了。那些线索，我会根据情况，上报组织。你不要想着，以后还能利用这些东西，来跟我谈条件。”
赵万宝的眼睛，猛地亮了起来。他知道，他赌赢了！
他连忙站起身，对着刘焕章，深深鞠了一躬：“我答应！我全都答应！只要能保我家人平安，能让我体面退场，我什么都愿意交出来！”
，！
这个躬，鞠得又深又沉，像是把他这辈子的骄傲和尊严，都鞠进了尘埃里。
刘焕章看着他弯腰的背影，眼神里闪过一丝不易察觉的复杂。他知道，自己这个决定，是在走钢丝。一步踏错，就可能万劫不复。
但他也知道，政治就是这样，风险和机遇并存。舍不得孩子，套不着狼。
“好了，时间不早了。”刘焕章站起身，拿起桌上的u盘，揣进了自己的口袋，“你回去吧。明天一早，把你手里所有相关的材料，整理好，让小张去你那里拿。”
他走到赵万宝身边，拍了拍他的肩膀，声音低沉而意味深长：
“赵万宝，这是你我之间，最后一次打交道了。往后，好好做人，好好过日子吧。”
赵万宝看着刘焕章的眼睛，用力地点了点头。他知道，刘焕章这句话的意思。
从明天起，他赵万宝，就不再是那个风光无限的政法委书记了。他将褪去所有的光环，成为一个普普通通的人。
但至少，他保住了最后一丝体面。
他再次对着刘焕章鞠了一躬，这一次，是发自内心的感谢。
“谢谢刘省长。”
说完，他转身，朝着门口走去。
脚步依旧有些虚浮，却比来时，多了一丝释然。
走出刘焕章家的门，夜风依旧很凉，却不再像刚才那样刺骨了。
他抬头看向夜空，不知何时，云层散去，露出了几颗稀疏的星星，微弱的光芒，却足以照亮他脚下的路。
老周看到他出来，连忙迎了上去：“赵书记，怎么样？”
赵万宝没有说话，他只是深深地吸了一口气，然后缓缓吐出，像是卸下了千斤重担。
他坐上了车，靠在椅背上，闭上眼睛。
窗外的路灯，一盏接一盏地掠过，光影在他脸上明明灭灭。
而刘焕章，站在窗边，看着那辆黑色轿车的尾灯消失在夜色里。他掏出那个u盘，放在手心，反复摩挲着。
他的眼神，愈发深邃。
他掏出手机，拨通了一个加密号码。电话接通后，他的声音压低了几分，带着一丝恭敬：“老领导，是我有件事，想向您请教一下”
夜色，更浓了。
一场新的博弈，才刚刚开始。
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