十月二十，卯时三刻。
太极殿的琉璃瓦上凝着深秋的寒霜，晨曦透过云层洒下时，霜化成水，沿着檐角滴落，声声清冷如碎玉。殿内却是一片肃杀。
沈如晦端坐龙椅，目光扫过阶下被五花大绑的七人。这七人昨夜试图在宴席酒水中下毒，被青黛安插在司膳司的眼线当场擒获。为首的，正是掌膳嬷嬷柳氏。
“柳嬷嬷。”沈如晦缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡，“你入宫三十载，伺候过三朝主子。朕很好奇，是什么让你在花甲之年，行此诛九族之事？”
柳嬷嬷跪在地上，鬓发散乱，却昂着头，眼中满是浑浊的恨意：“老奴不知陛下在说什么。昨夜老奴只是按例检查酒水，何来下毒之说？”
“检查酒水需要将纸包中的粉末倒入酒坛？”青黛从屏风后走出，手中托着一只银盘，盘上放着三只酒盏，“这是你昨夜碰过的三坛‘秋露白’。陛下可要验看？”
沈如晦抬手。
一名太医上前，取银针验毒。针入酒中，再取出时，针尖已呈乌黑。
“鸠毒。”太医沉声道，“此毒无色无味，饮下后半个时辰发作，七窍流血而亡。”
殿中百官悚然。
柳嬷嬷脸色煞白，却仍咬牙：“这是陷害！定是有人趁老奴不备……”
“够了。”萧珣的声音从殿侧传来。
他今日未着蟒袍，只穿一袭月白常服，缓步走到殿中，手中捧着一卷泛黄册子。虽面色依旧苍白，但步履沉稳，哪还有半分病态。
“永昌五年，你侄女柳月娥嫁与刘文清为妻。聘礼中，有南海明珠一斛，东珠十颗，赤金头面三套。”萧珣翻开册子，“以你一个掌膳嬷嬷的俸禄，便是攒上三辈子，也置办不起这样的嫁妆。”
“这些钱财，从何而来？”
柳嬷嬷嘴唇颤抖，说不出话。
“永昌八年，你兄长在城南置办宅院，占地五亩，耗费白银八千两。”萧珣继续念道，“永昌十一年，你侄子在漕运衙门谋了个肥差，上下打点，又花了五千两。”
“柳嬷嬷，你一个深宫奴婢，哪来这许多银钱？莫非……是偷盗宫中之物？”
“不！不是！”柳嬷嬷尖叫，“那些钱是……是……”
“是谁给的？”沈如晦接过话头，起身，一步步走下御阶，“是柳文轩？还是……前皇后？”
听到“前皇后”三字，柳嬷嬷浑身剧颤，眼中终于露出恐惧。
“昨夜，柳文轩在京郊别庄被抓。他招供了不少事，包括……永昌十三年，前皇后如何指使你，在婉妃的安胎药里做手脚。”
“你胡说！”柳嬷嬷嘶声，“老奴从未害过婉妃娘娘！”
“是吗？”沈如晦直起身，拍了拍手。
殿外，两名侍卫押着一个中年太监进来。那太监一见柳嬷嬷，便瘫软在地，哭喊道：“嬷嬷饶命！陛下饶命！奴才什么都说！永昌十三年腊月，是柳嬷嬷给奴才五十两金子，让奴才把婉妃娘娘的安胎药换成堕胎药……奴才不知那是要害皇嗣啊！”
柳嬷嬷面如死灰。
沈如晦看着这老奴，心中并无快意，只有悲凉。这深宫之中，每个人都是棋子，也都是执棋人。为了一点权势，一点钱财，便可害人性命，断人子嗣。
“拖下去。”她挥挥手，“交由刑部、大理寺、都察院三司会审。凡涉案者，无论官职高低，一律严惩。”
侍卫将柳嬷嬷拖出大殿，哭喊声渐行渐远。
沈如晦重新走上御阶，转身面向百官：
“众卿都看到了。这宫墙之内，魑魅魍魉从未断绝。朕今日能坐在这里，不是侥幸，是无数忠魂用命换来的。”
“所以朕今日要做的第一件事，便是——肃清朝纲！”
“自即日起，设‘监察司’，由摄政王萧珣兼任司正，苏瑾、林文谦任副司正。凡三品以上官员，须每季申报家产；凡有贪赃枉法、结党营私者，无论功勋多高，一律严惩！”
此言一出，满殿哗然。
“陛下！”户部尚书王崇明出列，“三品以上官员近百人，每季申报家产，劳民伤财啊！且……且这有违祖制！”
“祖制？”沈如晦冷笑，“永昌朝的祖制，便是纵容贪腐，以致民不聊生，边关不稳，最终酿成宫变之祸！这样的祖制，不要也罢！”
“谁还有异议？”
无人敢应。
萧珣适时轻咳两声，缓步出列：“臣……以为陛下此举甚妥。只是监察司初设，需拟定详细章程，以免冤错。”
“准。”沈如晦颔首，“此事便由摄政王全权负责。”
她看着萧珣垂首领命的模样，心中微暖。昨夜擒获柳文轩后，两人在御书房商议至天明。这一唱一和，早是排演好的戏码。
“第二件事。”沈如晦继续道，“朕要改科举制。”
她示意礼部尚书林文谦。
“奉天承运，皇帝诏曰：自永熙元年起，科举增设‘女科’。凡我大凤女子，年满十六，身家清白，通文墨者，皆可参加县试。女科与男科同制，分乡试、会试、殿试三级，择优录取。录取者，可入国子监深造，亦可直接授官，最高可至四品。钦此——”
这道圣旨，比方才的监察司更令人震撼。
女子科举？女子为官？
千百年来，从未有过！
“陛下！万万不可啊！”这回跪下的不止一人，而是大半朝臣。
“牝鸡司晨，国之大忌！”
“女子岂能入朝为官？这、这是要乱乾坤啊！”
“请陛下收回成命！”
呼声如潮。
沈如晦面色不改，只静静看着。歇，她才开口：
“说完了？”
百官噤声。
“那朕问你们，”她站起身，一步步走下御阶，“永昌七年北境雪灾，是谁在粮道断绝的情况下，组织边关妇孺连夜缝制冬衣，救活三万将士？”
无人应答。
“是镇北将军夫人陈氏，带着三百名边关女子，三日不眠不休。”沈如晦停在一位老臣面前，“李尚书，你当时在兵部，应该记得这份军报。”
李尚书汗如雨下。
“永昌十三年江南瘟疫，是谁冒死深入疫区，研制药方，救活一城百姓？”
“是太医世家出身的周娘子。她那时才十九岁，未婚配，却毅然请命前往。为此染上疫病，险些丧命。”
那官员低头不敢言。
“永昌十六年，国库空虚，是谁变卖家产，捐出八十万两白银充作军饷？”
“是江南首富之女，沈明珠。她那时已是寡妇，守着偌大家业，本可安享富贵，却倾尽家财助朝廷渡过难关。”
“这样的女子，没有资格为官？没有资格为国效力？”
殿中鸦雀无声。
“朕知道你们在想什么。”沈如晦缓缓坐下，“你们觉得女子柔弱，觉得女子该相夫教子，觉得朝堂是男人的天下。”
“可这两年来，是谁在朝堂崩坏、边关危急时稳住了江山？是朕这个女子。是谁在奸臣当道、民不聊生时推行新政？还是朕这个女子。”
“既如此，女子为何不能科举？为何不能为官？”
“陛下圣明！”
一个清朗的声音响起。
众人望去，竟是新任镇国大将军苏瑾。地，朗声道：
“臣在边关多年，见多了巾帼不让须眉之事。女子心细如发，坚韧如铁，若能为国效力，实乃大凤之福！臣恳请陛下，不仅开女科，更应设‘女子武学馆’，培养女将、女侍卫，守卫宫城！”
这番话，让不少武将陷入沉思。
沈如晦眼中闪过赞许：“苏将军所言甚是。那便加设‘女子武学馆’，由苏瑾兼任馆主，招收十六至二十岁女子，教授武艺、兵法。优秀者，可入禁军或边军任职。”
“陛下！”文官们还想再谏。
“此事已定。”沈如晦斩钉截铁，“有再谏者，视为抗旨。”
退朝后，御书房。
沈如晦卸下朝冠，揉了揉发胀的太阳穴。阿檀端来参茶，轻声道：“陛下今日在朝堂上……太锋芒毕露了。”
“不得不为。”沈如晦苦笑，“新政如逆水行舟，不进则退。若今日退一步，明日他们便敢进十步。”
门开，萧珣走了进来。他已换回常服，手中拿着一卷文书。
“都安排好了。”他将文书摊在案上，“监察司的章程，三日后便可施行。另外，柳文轩的供词已整理出来，牵扯官员二十七人，其中三品以上……有六人。”
沈如晦看着那份名单，心头发沉。
六位三品大员，都是朝中栋梁。一旦拿下，朝堂必会震动。
“不能一网打尽。”她沉吟，“先动两个罪证确凿的，敲山震虎。其余四人……给他们一个戴罪立功的机会。”
萧珣眼中闪过赞赏：“你越来越像个帝王了。”
“不像不行。”沈如晦走到窗前，望着庭院里渐黄的梧桐，“这江山太重，我若不狠，就会被压垮。”
萧珣从身后拥住她，下巴抵在她发顶：“有我呢。”
“正是有你，我才敢如此。”沈如晦靠在他怀中，闭目片刻，忽然问，“刘宸那边，有消息了吗？”
萧珣脸色微沉：“影三传来密报，刘宸被拓跋弘的人带到了阴山以北的一处牧场。那里有三千狼卫驻扎，戒备森严。影三不敢靠太近，只远远观察。”
“拓跋弘想用这孩子做什么？”
“自然是扶他上位，做傀儡皇帝。”萧珣冷笑，“等刘宸坐上龙椅，拓跋弘便可借‘舅父’之名，操控朝政。届时大凤江山，便成了北狄的囊中之物。”
沈如晦握紧拳头：“绝不能让此事发生。”
“自然不会。”萧珣松开她，走到案前，摊开一张舆图，“我已命陈川在阴山以南布防，同时派影四潜入北狄王庭，联络拓跋烈。”
“拓跋烈？”沈如晦蹙眉，“他肯与我们合作？”
“敌人的敌人，便是朋友。”萧珣指着舆图上北狄王庭的位置，“拓跋烈虽已控制王庭，但拓跋弘手中还有三千狼卫，且在北狄旧部中仍有声望。拓跋烈欲除之而后快，我们正好借他的手，除掉拓跋弘。”
“那刘宸……”
“孩子无辜。”萧珣轻叹，“若能救出，便送去江南，隐姓埋名，过普通人的生活。毕竟……他身上也流着一半大胤的血。”
沈如晦沉默良久，点了点头。
两人正商议间，青黛求见。
她今日神色有些异样，行礼后，从袖中取出一本陈旧账册：
“陛下，臣在整理司膳司旧档时，发现了这个。”
沈如晦接过，翻开一看，竟是永昌十三年的宫中药材采购记录。，被朱笔圈出：
“腊月十五，采购红花二十斤，当归三十斤，艾草五十斤……经手人：柳嬷嬷。”
“红花、当归、艾草……”沈如晦喃喃，“这些都是活血化瘀之药，孕妇忌用。”
“正是。”青黛低声道，“而腊月十五后三日，婉妃娘娘便小产了。太医诊断是误食寒凉之物，但如今看来……”
沈如晦合上账册，指尖发白。
婉妃，那个温柔似水的女子，曾是她冷宫中少数给过温暖的人。永昌十三年冬，婉妃怀胎五月，却在一次赏梅宴后小产，血崩而亡。
那时她以为是意外。
如今看来，是谋杀。
“刘氏……”沈如晦咬紧牙关，“她害的人还不够多吗？”
萧珣轻轻按住她的肩：“晦儿，冷静。前皇后刘氏已死，柳文轩也落网，这些旧案，终有水落石出的一天。”
“不够。”沈如晦抬头，眼中寒意凛冽，“我要为所有冤死的人，讨一个公道。”
十月初一，新政正式推行。
京城东南角，原是一处废弃的校场，如今被改建成“女子武学馆”。开馆那日，前来报名的女子竟有三百余人，从世家千金到平民女子，年龄从十六到二十不等。
苏瑾站在高台上，看着这些眼神熠熠的女子，心中感慨万千。
“从今日起，你们不再是闺中弱质，而是大凤王朝的未来女将！武学馆分文武两科，文科习兵法、谋略、舆图；武科习骑射、刀剑、拳脚。半年一考，优秀者，可入禁军或边军任职！”
“愿为陛下效死！”
声音清越，响彻云霄。
与此同时，国子监旁新设的“女科考场”也在紧锣密鼓筹备。礼部调集了三十名女官负责考务，试卷由沈如晦亲自拟定。
第一场县试定在十月十五，全国共有两千余名女子报名。
消息传出，民间哗然。
有老学究当街焚烧《女诫》，痛斥“世风日下”；有开明士绅捐资修建女学堂，鼓励族中女子读书；更有无数平民百姓，将女儿送进新设的义学，盼着改换门庭。
朝堂之上，反对声虽未断绝，但在沈如晦铁腕手段下，渐渐微弱。
“土地均田制”。
旨意明言：凡世家大族闲置土地，超过百亩者，超出部分由朝廷按市价收购，分给无地流民耕种。流民可赊借种子、农具，三年内免赋税，三年后按三十税一缴纳。
这道旨意，触动了世家根本。
十月十二，以江南赵氏、河东王氏为首的七大世家联名上书，恳请陛下收回成命。奏折言辞激烈，甚至暗示若强行推行，恐生民变。
沈如晦将奏折摔在案上，冷笑：“民变？他们是把自己当成民，还是把佃农当成民？”
萧珣拾起奏折，细看后道：“这七家，掌握着江南三成良田，河东四成矿山。若真逼急了，确实可能生乱。”
“那就让他们乱。”沈如晦眼中闪过决绝，“传旨，命苏瑾抽调三万禁军，南下‘练兵’。经过江南时，顺便‘拜访’一下赵家。”
“你要动兵？”萧珣蹙眉。
“不是动兵，是威慑。”沈如晦走到舆图前，指着江南的位置，“这些世家盘踞地方数百年，视佃农如草芥，视朝廷如无物。是时候让他们知道，这天下姓凤，不姓赵，也不姓王。”
十月十八，苏瑾率军南下。
大军过处，秋毫无犯，但那股肃杀之气，让沿途世家胆战心惊。
十月二十五，大军抵达江南赵氏祖宅所在的临安城。
赵氏家主赵崇明——正是朝中那位兵部侍郎的族叔——亲自出城迎接，设宴款待。
宴席上，苏瑾只字不提土地之事，只谈风月，论诗文。，他才似不经意地问：
“听闻赵公在西湖畔有处庄子，占地千亩，种满梅树。不知可否让本将开开眼界？”
赵崇明脸色一僵。
那庄子何止千亩，实际有两千三百亩，是赵家历代积累的肥田。若按新政，超出百亩的部分都要被收购。
“将军说笑了，”赵崇明强笑道，“那庄子荒废已久，没什么看头。”
“荒废？”苏瑾放下酒杯，笑容渐冷，“本将怎么听说，那里住着三百户佃农，每年为赵家产出稻米十万石？”
赵崇明汗如雨下。
“赵公，”苏瑾倾身，压低声音，“陛下让我带句话给你：土地是天下人的土地，不是一姓一族的私产。赵家若肯主动配合新政，陛下可保赵氏三代富贵。若不肯……”
“永昌朝的沈家，便是前车之鉴。”
听到“沈家”二字，赵崇明浑身一颤。
当年沈国公府何等显赫，一朝倾覆，不过是因为先帝一句话。如今龙椅上坐着的那位，正是沈家遗孤，杀伐决断，比先帝更甚。
“赵家……愿遵新政。”
消息传回京城，其余六家闻风丧胆，纷纷上书表示配合。
十一月朔日，第一批土地收购完成。三万七千户流民分得土地，领到种子农具，在初冬的寒风中，开始垦荒备耕。
与此同时，女子武学馆第一批学员完成基础训练，开始分科。三百人中，有八十人选了武科，其中更有十二人表现出惊人天赋，被苏瑾破格提拔为“女武卫”，入宫值守。
这日，沈如晦在御花园接见了这十二名女武卫。
她们身着银甲，腰佩短剑，虽面容稚嫩，但眼神坚毅，行礼时动作整齐划一。
“平身。”沈如晦温声道，“你们都是大凤的好女儿。从今日起，你们便是朕的亲卫，守卫宫城，守卫这江山。”
为首的女卫抬头，是个十七八岁的姑娘，眉目清秀，却有一股英气：
“臣等誓死效忠陛下！”
沈如晦看着她，恍惚间仿佛看到了当年的自己——那个在冷宫中握紧拳头，发誓要活下去的少女。
“你叫什么名字？”
“臣姓楚，名月。”女卫朗声道，“家父是永昌七年在雁门关战死的戍卒。”
沈如晦心中一动：“楚校尉是你什么人？”
楚月眼眶微红：“正是家父。”
沈如晦记得那位楚校尉。永昌七年雁门关之战，他率三百士卒死守城门，全数战死，尸体找到时，仍保持着握刀的姿势。
“你父亲是英雄。”她轻声道，“你也是。”
楚月泪水滚落，却倔强地不肯擦去：“臣定不负陛下所望！”
接见结束后，沈如晦独坐亭中，望着满园萧瑟。
阿檀为她披上斗篷：“陛下，天凉了。”
“是啊，快入冬了。”沈如晦轻叹，“阿檀，你说这些新政，真能让百姓过上好日子吗？”
“一定能的。”阿檀跪在她脚边，“奴婢这两日出宫采买，听到街巷里百姓都在夸陛下呢。说女帝登基才一个月，就做了先帝十年都没做成的事。”
沈如晦苦笑：“但愿吧。”
正说着，萧珣从园外走来。他今日披着一件墨色大氅，手中提着一个食盒。
“怎么又一个人坐在这儿吹风？”他走近，将食盒放在石桌上，“给你带了城南‘桂香斋’的梅花糕，刚出炉的。”
沈如晦眼睛一亮：“你怎么知道我想吃这个？”
“你那点小心思，我还不知道？”萧珣笑着打开食盒，热气伴着梅花香飘散而出。
两人对坐，就着热茶吃糕点。北境传来的消息：
“拓跋烈答应了。他愿意出兵围剿拓跋弘，条件是……大凤开放边境五市，且五年内不犯北狄。”
“他倒是精明。”沈如晦抿了口茶，“不过互市于我们也有利。北狄有良马、皮毛，我们有丝绸、茶叶、铁器。互通有无，总好过刀兵相见。”
“我也这般想。”萧珣点头，“已命陈川拟定了互市章程，三日内可送达北狄王庭。”
“还有一事。拓跋烈提出，想求娶一位大凤宗室女，以示两国永好。”
沈如晦动作一顿。
联姻，自古以来便是和亲的手段。但让宗室女子远嫁草原，她于心不忍。
“没有别的选择？”
“有。”萧珣握住她的手，“我们也可以嫁一位公主过去——当然，是名义上的。可以从宫女中择一贤良女子，封为郡主，嫁与拓跋烈。如此既全了礼数，又不至让宗室女子受苦。”
沈如晦沉思片刻，摇头：“不好。拓跋烈不是傻子，岂会看不出这是敷衍？反而可能激怒他。”
“朕亲自选一位宗室女，封为公主，备足嫁妆，风风光光嫁过去。但要与拓跋烈约法三章：第一，公主为正妃，北狄后宫不得有第二位大胤女子；第二，公主所生子嗣，有继承权；第三，公主每年可回朝省亲一次。”
萧珣眼中闪过赞许：“你这是要在北狄王庭，埋下一颗大凤的种子。”
“既为和亲，便要做到实处。”沈如晦望向北方，“但愿这位公主，能成为连接两国的桥梁。”
十一月初八，第一场雪落下。
细雪如絮，覆盖了皇城的琉璃瓦，也覆盖了城外新垦的农田。老农们看着雪，脸上露出笑容——瑞雪兆丰年。
新政推行满月，朝局渐稳，民心渐安。
但沈如晦知道，暗流从未停止涌动。
柳文轩虽入狱，但其党羽未尽；拓跋弘和刘宸还在阴山以北虎视眈眈；世家大族表面顺从，暗中仍有不满。
这龙椅，依旧烫得灼人。
夜深，御书房烛火通明。
沈如晦批完最后一本奏折，抬头时，见萧珣已在榻上睡着了。他手中还握着一卷兵书，眉头微蹙，似在梦中仍思索国事。
她轻手轻脚走过去，为他盖好锦被。
指尖抚过他眼下的青黑，心中涌起无尽疼惜。这一个月，他比她更累——监察司初立，千头万绪；边关军务，事无巨细；还要配合她推行新政，震慑朝臣。
“傻子。”她低语，“总说让我别太累，自己却熬成这样。”
正要起身，手腕却被握住。
萧珣睁开眼，眼中哪有睡意，只有温柔笑意：“被你发现了。”
“装睡？”沈如晦嗔怪。
“想多看看你。”萧珣坐起身，将她揽入怀中，“晦儿，这一个月，你做得很好。”
“真的？”
“真的。”他轻吻她发顶，“朝臣们从最初的抵触，到如今的配合；百姓从观望怀疑，到真心拥戴。这一切，都是你的功劳。”
沈如晦靠在他肩上，轻声道：“是我们的功劳。”
窗外雪落无声，殿内烛火摇曳。
这一夜，两人相拥而眠，梦中有梅花盛开，有江山如画，有他们曾许诺的太平盛世。
而此刻，阴山以北的草原上，拓跋弘看着手中密报，眼中寒光闪烁。
“大凤新政已成，民心归附。”
他缓缓将密报投入火中，对身旁的心腹道：
“传令下去，开春之前，必须拿下阴山南麓的那座军堡。那里……有我们需要的东西。”
“什么东西？”
拓跋弘望向南方，嘴角勾起一抹冷笑：
“一条直通京城的密道。”
火焰吞没了最后一片纸角，灰烬飘散在寒风中。
雪，越下越大了。