八月初九，巳时三刻。
慈宁宫东暖阁内，药气氤氲。太医令将百年犀角研成细末，与雪山莲、血参一同投入药炉。三味奇药在炉中翻滚交融，异香弥漫，竟盖过了满室血腥。
沈如晦立在榻边，看着萧珣青白的脸色。他胸前的伤口已溃烂发黑，毒素如蛛网般向四周蔓延，即使昏迷中，眉宇仍因痛苦而紧蹙。
“太后，药需文火熬三个时辰。”太医令低声道，“只是即便服药，王爷能否醒来，也要看造化”
“没有造化。”沈如晦声音平静，“他必须活。”
太医令不敢多言，躬身退至一旁。
阿檀端着温水进来，绞了帕子为萧珣擦拭额间冷汗。四岁的萧珏不知何时醒了，悄悄走到榻边，小手轻轻碰了碰萧珣的手指。
“靖王叔叔会死吗？”孩子小声问。
沈如晦蹲下身，握住他的手：“不会。”
“可太医爷爷说”
“太医爷爷错了。”沈如晦看着他，“陛下要记住，这世上有些事，不是天说了算，是人说了算。”
萧珏似懂非懂，却重重点头：“朕也要帮靖王叔叔。”
“陛下已经帮了。”沈如晦摸摸他的头，“昨夜陛下很勇敢，没有哭。”
孩子眼睛一红，却强忍着：“朕是皇帝，不能哭。”
沈如晦心中酸楚，将他揽入怀中。正要说什么，殿外忽然传来急促脚步声。
灰隼推门而入，面色凝重：“太后，出事了。”
沈如晦松开萧珏，示意阿檀带他下去，这才问：“何事？”
“赵虎将军的主力在洛阳城外遭遇伏击。”灰隼压低声音，“不是叛军残部，而是打着‘勤王’旗号的地方驻军。”
“哪里的驻军？”
“潼关守将李成的旧部，约八千人。”灰隼顿了顿，“领头的是李成之子李昭，他打出旗号，说太后‘毒杀忠良、擅权专政’，要‘清君侧、迎正统’。”
沈如晦冷笑：“正统？他说的正统是谁？”
“刘宸。”灰隼从怀中取出一份檄文，“这是今晨在城中发现的。上面说，前皇后之子刘宸才是先帝血脉，太后为保权位，故意隐瞒此事，立萧珏为帝是篡位之举。”
檄文在手中簌簌作响。沈如晦扫过那些字句，眼中寒光渐盛。
原来如此。
赵庆阳、柳文忠、陈望之这些都只是明面上的棋子。真正的杀招，是借“正统”之名，煽动地方驻军叛乱。
“李昭现在何处？”
“仍在洛阳城外与赵虎将军对峙。”灰隼道，“但更麻烦的是——今晨开始，京城各处出现流言，说陛下并非萧氏血脉，而是太后从宗室旁支随意抱来的孤儿。”
沈如晦猛地转身：“流言从何而起？”
“尚未查明。但传播极快，不过两个时辰，已街知巷闻。”灰隼单膝跪地，“属下失职，未能及时遏制。”
“不怪你。”沈如晦走到窗前，望着庭中那株在战火中幸存的老梅，“这是蓄谋已久的杀局。赵庆阳他们死了，但布局的人还活着。”
她转身：“去查，查所有与前皇后、刘宸相关的人和事。还有，宫中女官、太监、侍卫，凡有可疑者，一律监控。”
“是。”
灰隼退下后，沈如晦独坐案前。晨光透过窗棂，在她脸上投下明暗交错的光影。她想起很多年前，自己还是冷宫孤女时，便明白一个道理：深宫之中，最可怕的不是明枪，是暗箭。
而如今，暗箭已至。
午时，药成。
太医令将药汁滤出，呈至榻前。沈如晦接过药碗，舀起一勺，吹凉，送至萧珣唇边。
可昏迷之人无法吞咽，药汁从嘴角流出。
“太后，让臣来。”太医令欲接手。
沈如晦摇头，自己含了一口药，俯身，以唇相渡。
苦涩的药汁混着血腥气，在两人唇齿间流转。她一遍遍重复这个动作，直到碗中药尽。
阿檀在一旁看得眼眶泛红，悄悄别过脸去。
喂完药，沈如晦用帕子拭去萧珣唇角药渍，轻声说：“萧珣，你欠我的还没还，不准死。”
榻上之人眉睫微颤，似有回应。
未时，苏瑾从前线回宫禀报。
“太后，叛军残部已退至城外三十里，但李昭的‘勤王军’已增至一万，赵虎将军被牵制在洛阳，至少还需三日才能回援。”苏瑾一身战袍未卸，银甲上血迹斑斑，“京城现在人心浮动，若李昭趁机攻城，恐生变故。”
“他不会攻城。”沈如晦站在沙盘前，“他要的是‘名正言顺’。攻城是下策，煽动内乱才是上策。”
她指尖点在沙盘上的皇宫位置：
“现在他最希望的，是宫中大乱，是有人打开宫门‘迎王师’。所以今夜，宫里必有事端。”
苏瑾眸光一凝：“太后是说还有内应？”
“赵庆阳经营多年，不会只安插赵元朗一个棋子。”沈如晦转身，“苏瑾，你带兵守住四门。灰隼，你率暗卫彻查宫中，尤其是朕提拔的那些女官。”
灰隼一怔：“太后怀疑女官？”
“女子为官，本就遭人非议。若有人以家人性命相胁，难保不会动摇。”沈如晦声音很轻，“去查，但莫要打草惊蛇。”
“属下明白。”
众人领命退下。殿中又只剩沈如晦一人，守着榻上昏迷的萧珣。
她坐回榻边，握住他的手。掌心冰凉，唯有腕间脉搏微弱跳动，证明他还活着。
“萧珣，”她低声说，“你若能听见，就快些醒来。这江山我快守不住了。”
话音落，她自嘲一笑。何时起，她也需要依靠别人了？
可掌心的手，忽然动了动。
沈如晦猛地抬头，只见萧珣睫毛颤动，缓缓睁开了眼。
四目相对。
“晦儿。”他声音嘶哑如砂砾摩擦。
沈如晦张了张嘴，却发不出声。眼泪毫无预兆地涌出，滴落在他手背。
萧珣想抬手为她拭泪，却无力动弹，只轻声道：“别哭我这不是醒了。”
“谁哭了。”沈如晦别过脸，胡乱抹去泪水，“我是气你装死吓人。”
萧珣虚弱地笑了：“舍不得死账还没算清”
沈如晦扶他坐起，喂了温水，这才将这几日发生的事一一告知。
听到刘宸、李昭之事，萧珣眉头紧锁：“李昭我认识他。三年前他曾在兵部任职，是赵庆阳的门生。此人看似忠厚，实则野心极大。”
“你可知道他为何要扶刘宸？”
“不是为刘宸，是为自己。”萧珣喘息片刻，“若他‘勤王’成功，迎回‘正统’，便是从龙首功。届时挟天子以令诸侯，这江山实则是他的。”
沈如晦冷笑：“好算计。”
“但他算漏了一件事。”萧珣看着她，“他不知道你还活着，不知道苏瑾已回京，更不知道我还活着。”
“你想怎么做？”
萧珣闭目沉吟，许久才道：“将计就计。既然他要‘迎正统’，那便让他‘迎’。”
沈如晦瞬间明白：“你是要引蛇出洞？”
“放出消息，说我已死，你重伤垂危，宫中大乱。”萧珣睁开眼，眼中闪过谋算，“李昭必会趁机要求入宫‘稳定局势’。届时”
“瓮中捉鳖。”沈如晦接口，“可若他真带兵入宫”
“他不会。”萧珣摇头，“他要的是‘名正言顺’，必会先派使者入宫探查，确认虚实后，才会亲自入宫‘迎驾’。我们要做的，是在他入宫时擒贼擒王。”
计策虽险，却是眼下唯一破局之法。
沈如晦沉吟良久，终于点头：“好。但你要答应我，不可再涉险。”
萧珣看着她，忽然问：“晦儿，若我真死了，你会如何？”
沈如晦怔住。
“会难过一阵，然后继续守着这江山。”她别开视线，“就像你‘死’在南疆时一样。”
“只是难过一阵？”萧珣轻笑。
沈如晦没有回答。
因为她自己也不知道答案。
申时，宫中开始流传“太后重伤、靖王身亡”的消息。恐慌如瘟疫般蔓延，宫女太监窃窃私语，连守卫的士兵都面露不安。
慈宁宫外加强了戍卫，太医进出频繁，更添了几分真实。
戌时，夜幕降临。
皇宫西侧，掖庭局偏院。
林婉清坐在窗前，手中针线许久未动。她是沈如晦提拔的第一批女官，原在户部任员外郎，因宫中变故暂调回掖庭局协理事务。
窗外传来三声猫叫。
她浑身一颤，起身走到院中。树影下站着一名黑衣人，声音低沉：“林大人，考虑得如何了？”
“我我做不到。”林婉清声音发颤，“太后待我不薄”
“待你不薄？”黑衣人冷笑，“那你兄长的命呢？你母亲的眼睛呢？李昭将军说了，若今夜子时西侧门不开，明日一早，你兄长的头颅便会挂在城门上。”
林婉清跌坐在地，泪如雨下。
她兄长在林州为官，三日前被李昭以“通敌”罪名扣押。母亲急火攻心，双目失明。李昭传话，只要她打开西侧门，放十名“使者”入宫探查，便放了她兄长，为她母亲医治。
“只是探查”黑衣人蹲下身，声音诱哄，“不会伤害太后。李将军只是要确认宫中虚实，若太后真如传言所说重伤，他便入宫‘勤王’，稳定大局。届时你便是功臣，不仅家人平安，更能官升三级。”
林婉清握紧拳头，指甲陷入掌心。
一边是待她恩重的太后，一边是至亲的性命。
如何选？
“子时三刻，西侧门。”黑衣人将一枚铜牌塞入她手中，“凭此牌可调开戍卫半刻钟。记住，你只有这一次机会。”
黑影消失，院中重归寂静。
林婉清握着铜牌，浑身颤抖。许久，她擦干眼泪，眼中闪过决绝。
亥时，慈宁宫。
萧珣服了第二次药，气色稍有好转，已能靠着软枕说话。沈如晦坐在榻边，手中拿着京城布防图，与他商议细节。
“西侧门戍卫是谁？”萧珣问。
“羽林卫副统领周振。”沈如晦道，“此人可靠吗？”
“周振”萧珣沉吟，“他有个儿子在国子监读书，与李昭的侄子是同窗。若李昭以他儿子性命相胁”
话音未落，灰隼匆匆入内：“太后，西侧门有异动。”
“说。”
“戍卫突然换班，新来的士兵面生，且林婉清女官半个时辰前去了西侧门，至今未归。”
沈如晦与萧珣对视一眼。
林婉清。
那个她一手提拔、曾赞其“聪慧果敢”的女子。
“去看看。”沈如晦起身。
“我同去。”萧珣欲下榻。
“你伤未愈——”
“无碍。”萧珣已披上外袍，“影一不在，影卫群龙无首。我若不去，无人能调动他们。”
沈如晦不再阻拦，扶他起身。
二人带着灰隼及十名暗卫，悄声赶往西侧门。
子时初，西侧门。
林婉清站在门洞阴影中，手中铜牌已被汗水浸湿。戍卫的士兵换成了生面孔，见她出示铜牌，只瞥了一眼，便挥手放行。
“林大人，快些。”其中一人低声道。
林婉清深吸一口气，走向门闩。
手触到冰冷铁栓的瞬间，她忽然想起很多事——想起初入宫时，因是女子遭人白眼，是太后力排众议，让她入朝为官；想起第一次处理户部账目出错，太后非但未责罚，反而耐心指点；想起母亲病重时，太后特意派太医出宫诊治
手开始颤抖。
“林婉清。”
清冷的声音自身后响起。
林婉清浑身僵住，缓缓转身。月光下，沈如晦立在十步之外，玄衣如墨，眸光如冰。
“太后”她跪倒在地，泪如雨下，“臣臣有罪”
“罪在何处？”
“臣臣受李昭胁迫，欲开宫门”林婉清伏地痛哭，“可臣的兄长在他手中，母亲双目失明臣臣别无选择”
沈如晦沉默片刻，轻声道：“你若早说，哀家或可救你兄长。”
林婉清猛地抬头：“太后”
“但现在，”沈如晦看向她身后，“晚了。”
话音落，门闩突然被人从外撞开！
十余名黑衣人持刀涌入，为首者狞笑：“林大人，做得好！”
可下一瞬，他的笑容僵在脸上。
因为门洞两侧，伏兵四起。火光骤亮，照亮了沈如晦冰冷的脸，以及她身侧——那个本该“已死”的萧珣。
“中计了！撤！”黑衣人头领急退。
但门已闭。
影卫从暗处杀出，刀光剑影，血溅门洞。
林婉清瘫坐在地，看着眼前厮杀，面如死灰。
不过半刻钟，黑衣人尽数伏诛。灰隼检查尸体，从一人怀中搜出李昭亲笔信：“确认沈如晦生死，若已死，即刻发信号，吾率军入宫‘勤王’”
沈如晦接过信，看完，递给萧珣。
“果然如此。”萧珣咳了一声，胸前的伤又开始渗血。
沈如晦扶住他，看向林婉清：“你可知，若今夜宫门真开，会死多少人？”
林婉清磕头：“臣知罪愿以死谢罪”
“你的命，不值钱。”沈如晦声音很轻，“但哀家可以给你一个将功折罪的机会。”
林婉清抬头，眼中燃起希望。
“李昭要确认哀家生死，那便让他‘确认’。”沈如晦将信递还给她，“照他说的做，发信号，引他入宫。”
“太后！”灰隼急道，“太冒险了！”
“不入虎穴，焉得虎子。”沈如晦目光冷冽，“林婉清，你可敢？”
林婉清擦去泪水，重重叩首：“臣万死不辞！”
子时三刻，信号弹升空。
西侧门外三里，李昭见状大喜，当即率亲兵百人，打着“勤王”旗号，直奔宫门。
他算盘打得极好：若沈如晦真死，他便入宫“稳定局势”，扶刘宸登基；若沈如晦未死，他便以“探查”为名，见机行事。
可他没想到，宫门内等待他的，是天罗地网。
李昭入宫时，沈如晦正坐在慈宁宫正殿。她换上了朝服，九凤冠垂珠遮面，在烛光中端坐如神只。
李昭入殿，见到她还活着，心中一沉，面上却恭敬行礼：“臣李昭，闻宫中生变，特来勤王护驾！”
“勤王？”沈如晦轻笑，“李将军勤的是哪个王？”
“自然是陛下。”李昭抬头，“太后，如今京城流言四起，说陛下非萧氏血脉。为安天下之心，臣恳请太后让臣面见陛下，以证视听。”
“若哀家不允呢？”
“那臣只好”李昭手按剑柄，“强行‘请安’了。”
殿外传来兵甲碰撞声，李昭的亲兵已控制殿门。
沈如晦却面不改色：“李将军，你可知欺君之罪，当如何论处？”
“臣一片忠心，天地可鉴！”
“好一个忠心。”沈如晦抬手，“那便让你见见，什么是真正的忠心。”
殿侧屏风后，走出两人。
一是萧珣，虽面色苍白，却目光如炬。
二是被两名暗卫押着的林婉清。
李昭脸色大变：“你你们”
“李将军，你的计划很好。”萧珣缓缓道，“可惜，算漏了两件事。第一，我还活着。第二”
他顿了顿：
“你太低估一个女人守护江山的决心。”
话音落，殿外忽然传来震天喊杀声。
苏瑾的声音穿透夜色：“逆贼李昭，还不束手就擒！”
李昭猛地转身，只见殿外火光冲天，他的亲兵已被团团包围。苏瑾银甲染血，长枪所指，无人敢动。
“不可能你们的主力明明在洛阳”李昭踉跄后退。
“那是疑兵。”沈如晦起身，走到他面前，“李昭，你父亲通敌叛国，你不但不悔改，反而变本加厉，欲毁我大胤江山——其罪当诛九族。”
李昭拔剑，狂笑：“诛九族？沈如晦，你以为你赢了？告诉你，刘宸已到京城！只要他露面，天下人都会知道，你立的皇帝是假的！”
“那就让他露面。”沈如晦淡淡道，“灰隼，带上来。”
殿门再次开启。
一名十岁左右的男孩被带了进来，眉眼清秀，与前皇后确有几分相似。他怯生生地看着殿中众人，眼中满是恐惧。
“刘宸？”李昭眼中闪过狂喜，“殿下！快告诉天下人，你才是先帝血脉！”
男孩却摇头，声音细弱：“我我不是”
“你说什么？！”李昭厉喝。
“我不是皇子。”男孩哭着说，“我娘是前皇后的侍女，前皇后的孩子一生下来就死了，我娘为了活命，便用我顶替这些都是我娘临终前告诉我的”
李昭如遭雷击，呆立当场。
沈如晦看着他，眼中无悲无喜：“李昭，你为一己私欲，勾结北狄，煽动叛乱，害死无数将士百姓——今夜，该还债了。”
她抬手。
苏瑾长枪刺出，直入李昭心口。
血溅殿柱。
沈如晦转身，不再看那具尸体。她走到刘宸面前，蹲下身，轻声问：“你叫什么名字？”
“刘刘平安。”孩子颤抖道。
“好名字。”沈如晦摸摸他的头，“从今往后，你就叫萧平安，是哀家认的义子。好好活着，平安长大。”
孩子怔怔地看着她，忽然跪下磕头：“谢谢太后”
叛乱平定，已是丑时。
沈如晦扶着萧珣回东暖阁，两人皆疲惫不堪。刚入殿门，萧珣便咳出一口黑血，踉跄欲倒。
“太医！”沈如晦急唤。
太医令匆匆赶来，诊脉后，面色稍缓：“王爷体内余毒已清，这口血是淤积的毒血，吐出来反而好了。只是伤势过重，需静养月余。”
沈如晦松了口气，亲自为萧珣更衣擦洗，伺候他躺下。
烛火昏黄，映着两人身影。
“晦儿，”萧珣忽然开口，“等我伤好了，我们”
“等你伤好了再说。”沈如晦打断，为他掖好被角，“睡吧。”
她吹熄烛火，在榻边坐下。
黑暗中，萧珣握住她的手。
“这次，真的不走了。”他轻声道。
沈如晦没有抽回手，只轻声应道：“嗯。”
窗外月过中天，清辉洒满庭院。
这场持续了数月的大乱，终于落下帷幕。
而新的篇章，即将开始。