八月十五，子时三刻。
玄武门城楼上，苏瑾的银甲在火光映照下泛着寒光。她长枪拄地，望着城外溃退的叛军，脸上却无半分松懈。
“将军，叛军已退至三里外。”副将上前禀报，“但北狄阿史那部仍在城北集结，未见撤退迹象。”
苏瑾点头：“赵虎的主力何时能到？”
“最快明日午时。”
“太慢了。”苏瑾转身，看向城内方向，“传令，城防交给你，我去见太后。”
“是！”
苏瑾快步走下城楼，朝慈宁宫方向疾行。沿途所见，触目惊心——宫道上横七竖八躺着伤员，医官穿梭其间，血腥气混着焦糊味弥漫夜空。宫墙多处破损，砖石散落，箭矢如林。
到得慈宁宫，正殿已改为临时医所。萧珣躺在偏殿榻上，胸前伤口重新包扎过，脸色苍白如纸。沈如晦坐在榻边，手中握着染血的帕子，正为他擦拭额间冷汗。
萧珏蜷在一旁小榻上，由阿檀守着，已沉沉睡去。孩子眼角还挂着泪痕，小手紧攥着阿檀衣角。
“太后。”苏瑾单膝跪地。
沈如晦抬头，眼中布满血丝：“战况如何？”
“叛军暂退，但北狄军未动。”苏瑾快速禀报，“臣带了两万轻骑先行，赵虎率三万主力明日午时方到。今夜恐还有恶战。”
沈如晦沉默片刻，将帕子放入铜盆，水色瞬间染红。
“灰隼。”
“属下在。”
“宫中现有多少可战之力？”
“禁军三千五百，羽林卫四百，暗卫二百六十，苏将军轻骑一万八千，总计约两万两千人。”灰隼顿了顿，“但箭矢只够两轮齐射，滚木礌石已耗尽，火油还剩三十桶。”
沈如晦起身，走到窗前。窗外月光清冷，宫墙外隐隐传来叛军重整队伍的嘈杂声。
“阿史那在等什么？”她忽然问。
苏瑾蹙眉：“臣也疑惑。按常理，他该趁我军初到、立足未稳时强攻。可他却按兵不动”
“他在等内应。”萧珣的声音从榻上传来，虚弱却清晰。
众人看去，只见他挣扎着要坐起。沈如晦快步过去扶住，厉声道：“躺下！”
萧珣握住她的手，力道很轻：“晦儿，赵元朗虽死，但他在宫中经营多年，必留有余党。阿史那在等那些余党打开宫门。”
沈如晦脸色一变。
苏瑾当即道：“臣这就去清查！”
“等等。”萧珣摇头，“清查动静太大，反会打草惊蛇。不如将计就计。”
他看向沈如晦，眼中闪过谋算：
“既然他们要开宫门，那便让他们开。我们在门后设伏。”
沈如晦与他对视，瞬间明白：“你是要诱敌深入？”
“阿史那急于为拓跋弘报仇，必会亲自率军入城。”萧珣唇角微扬，“只要他敢进来，便别想出去。”
苏瑾担忧：“可若控制不住”
“控制得住。”沈如晦打断，眼中寒光凛冽，“传令，玄武门戍卫撤下一半，做出兵力不足的假象。暗中在门后街巷布置绊马索、陷坑、火油。苏瑾，你的轻骑埋伏在两侧宫墙后，待北狄军过半入城，便截断后路。”
她顿了顿：
“至于宫门让灰隼亲自‘把守’。”
灰隼会意：“属下明白，定会‘恰到好处’地失守。”
计策既定，众人分头准备。
沈如晦留在殿中，为萧珣换药。纱布揭开，胸前两道伤口狰狞交错，新伤叠旧伤，血肉模糊。
她手微微一颤。
“疼吗？”她问，声音很轻。
“你包的，不疼。”萧珣看着她低垂的眉眼，“晦儿，若今夜”
“没有若。”沈如晦打断，仔细涂抹药膏，“萧珣，你说过要留着命让我慢慢算账。这话，我当真了。”
萧珣轻笑：“好。”
包扎完毕，沈如晦为他披上外袍，忽然道：“当年在靖王府，你教我射箭时说的话，还记得吗？”
萧珣一怔，回忆涌来：“记得。我说，弓要稳，心要静，眼要准。杀伐之事，最忌犹豫。”
“那时我以为，我永远不会用到。”沈如晦站起身，从墙上取下铁胎弓，“可现在，怕是要用了。”
她试了试弓弦，力道刚劲。
“我与你同去。”萧珣欲起身。
沈如晦按住他肩：“你伤未愈，留下护着陛下。”
“可是——”
“萧珣。”沈如晦看着他，一字一句，“这一战，我必须赢。而你要做的，是活着看我赢。”
四目相对，许久，萧珣缓缓点头。
“好。”他握住她的手，“我等你回来。”
沈如晦抽出手，转身离去。玄色劲装在烛光中划出一道决绝弧线。
寅时初，夜色最深时。
玄武门外，北狄大营。
阿史那站在营中高台，望着远处宫墙。他年约四十，面如刀削，左颊一道伤疤自眉骨斜至下颌，是当年与萧珣交手留下的。
“将军，宫中内应传来信号。”副将低声禀报，“戍卫已撤，宫门只剩百余人把守。子时三刻，他们会打开宫门。”
阿史那眯起眼：“沈如晦和苏瑾不是傻子，会不会是陷阱？”
“内应说，苏瑾轻骑长途奔袭，人困马乏，大半已在营中休息。沈如晦忙着救治伤员，无暇顾及城防。”副将顿了顿，“而且萧珣重伤垂危，沈如晦心神大乱，正是最佳时机。”
阿史那沉默良久，忽然问：“赵元朗那边如何？”
“已死。尸体挂在宫门外。”
阿史那眼中闪过凶光：“废物。”他转身，扫视台下五千北狄铁骑，“但对我们而言，是好事。汉人内斗，两败俱伤，正是我们坐收渔利之时。”
他翻身上马，弯刀出鞘：
“传令！全军突击！入城后，直扑慈宁宫！我要用沈如晦和萧珣的人头，祭奠三王子！”
“吼——！”
五千铁骑如黑色洪流，涌向玄武门。
城楼上，灰隼看着越来越近的北狄军，对身旁暗卫使了个眼色。暗卫会意，悄然退下。
“准备‘开门’。”灰隼低声道。
宫门下，三名身着禁军服饰的士兵交换眼神，悄然摸向门闩。他们是赵元朗安插的内应，潜伏宫中已有三年。
就在他们动手的瞬间，暗处突然射出三支弩箭！
一箭封喉。
三人瞪大眼睛，缓缓倒地。至死都不明白，自己是如何暴露的。
灰隼从阴影中走出，踢了踢尸体：“拖走。换我们的人上去。”
三名暗卫迅速换上禁军服饰，站到宫门后。其中一人对灰隼点头示意。
灰隼登上城楼，望见北狄军已至百步内，举起右手。
然后，重重落下。
“开城门——”
宫门缓缓开启，发出沉重轰鸣。
阿史那见状，狂喜：“冲进去！”
北狄铁骑如决堤洪水，涌入宫门。
第一批，一千骑。
第二批，两千骑。
第三批
就在第三批骑兵入城过半时，城楼上忽然响起尖锐哨音！
开着的宫门轰然闭合！千斤闸落下，将后续北狄军拦在门外！
与此同时，街道两侧宫墙后，伏兵四起！
“放箭！”
苏瑾一声令下，箭雨如蝗，射向街中北狄军。两侧屋顶上，暗卫倾倒火油，火箭随后而至，瞬间点燃整条长街！
“中计了！”阿史那脸色大变，“撤退！撤退！”
可后路已断。入城的三千北狄军被困在火海之中，战马惊嘶，士兵惨叫，乱成一团。
“不要乱！结阵突围！”阿史那嘶吼，弯刀连斩数名惊慌的士兵，“往慈宁宫冲！擒住沈如晦，我们还有生机！”
残存的北狄军在他的指挥下，勉强结阵，冒着箭雨火海，朝慈宁宫方向冲去。
然而前方等待他们的，是更严密的防线。
沈如晦站在慈宁宫前广场的高台上，一身玄甲，手持铁胎弓。她身后是五百禁军，列阵如墙。
“太后，他们来了。”灰隼低声道。
沈如晦点头，张弓搭箭。
第一箭，射穿冲在最前的北狄百夫长咽喉。
第二箭，射中旗手，北狄狼旗倒地。
第三箭，第四箭，第五箭
箭无虚发，每一箭都带走一条生命。她动作流畅如行云流水，仿佛不是第一次握弓杀人——可只有她自己知道，掌心已被弓弦勒出血痕，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥气。
阿史那终于冲到阵前，望着高台上那道身影，眼中闪过惊愕。
那是个女子。
一个应该深居后宫、十指不沾阳春水的太后。
可此刻，她站在尸山血海前，挽弓搭箭，眼神冷冽如寒冰。
“沈如晦！”阿史那用生硬的汉话吼道，“投降！我可饶你不死！”
沈如晦放下弓，静静看着他：“阿史那将军，三年前雁门关，你杀我大胤将士三千。今日，该还债了。”
她抬手。
禁军阵型变换，盾牌前推，长枪如林。
“杀。”沈如晦只说了一个字。
“杀——！”
禁军如潮水般涌上。
阿史那率残部拼死抵抗。北狄骑兵在狭窄街巷中无法展开，战力大减。而禁军以逸待劳，又占尽地利，渐渐占据上风。
战斗持续了半个时辰。
当晨曦初露时，慈宁宫前已尸横遍地。三千北狄军，全军覆没。
阿史那身中七箭，被三杆长枪钉在宫墙上，双目圆睁，死不瞑目。
沈如晦走下高台，踩过满地血污，来到他尸体前。
灰隼递上弯刀——正是阿史那的佩刀。
沈如晦接过，刀很沉，刃口崩裂多处，沾满血污。她举刀，在阿史那尸身旁的砖石上，刻下一行字：
“犯大胤者，虽远必诛。”
刻完，她丢下弯刀，转身。
禁军们静静看着她，眼中满是敬畏。
这个昨夜还在喂药更衣的女子，今日已成了他们心中真正的统帅。
“清理战场，救治伤员。”沈如晦声音沙哑，“苏瑾那边如何？”
话音未落，马蹄声疾至。苏瑾一身血污，飞身下马：“太后！城外叛军见北狄军覆灭，已开始溃逃！赵虎主力前锋已到，正在追击！”
沈如晦闭了闭眼，再睁开时，恢复了平静：“穷寇莫追。整军，固守。”
“可是——”
“刘猛不足为虑。”沈如晦望向宫墙外，“我现在担心的是那些还没跳出来的人。”
她转身朝慈宁宫走去，步伐稳健，背脊挺直。
可一进殿门，便踉跄一步，扶住门框。
“太后！”阿檀惊呼。
沈如晦摆摆手，走到铜盆前，掬水洗脸。冰冷的水刺激着皮肤，让她清醒几分。她看着水中倒影，那个面色苍白、眼神凌厉的女子，陌生得让她心惊。
“陛下可好？”她问。
“陛下还在睡。”阿檀低声道，“靖王殿下刚服了药，也睡了。”
沈如晦走到偏殿门口，轻轻推开门。
萧珣躺在榻上，呼吸平稳。萧珏蜷在他身侧，小手搭在他臂上，睡得正香。晨光透过窗棂，洒在两人身上，镀上一层柔和金边。
沈如晦站在门口看了许久，轻轻掩上门。
“灰隼。”
“属下在。”
“传令三位辅政大臣，辰时正，文华阁议事。”沈如晦顿了顿，“还有，让太医令过来，我要知道靖王的真实伤势。”
“是。”
辰时正，文华阁。
王禹、周文正、赵坚三位大臣匆匆赶来，皆是一脸疲惫，眼中却透着振奋。
“太后！”王禹激动道，“昨夜大捷，叛军溃逃，京城之围已解！各地驻军闻讯，纷纷上书请罪，表示愿听朝廷调遣！”
沈如晦坐在主位，未穿朝服，只一身玄色常服，闻言淡淡点头：“请罪？他们是看风向变了，急着撇清关系。”
周文正迟疑：“那太后之意”
“该抓的抓，该杀的杀。”沈如晦声音平静，“参与逼宫的，一个不留。观望摇摆的，革职查办。只有始终未动的可酌情安抚。”
赵坚担忧：“可这样一来，朝堂恐怕十去七八。”
“那就让它空着。”沈如晦抬眼，“空出来的位置，正好给贤良方正科的士子，给考选出来的女官。这朝堂，也该换换血了。”
三位大臣面面相觑，最终躬身：“臣等遵旨。”
“还有一事。”沈如晦从案上取出一份名单，“这是赵庆阳、柳文忠、陈望之等人供出的同党，共计一百三十七人。三日内，全部缉拿归案。”
名单递出，三人接过一看，脸色骤变。
上面不仅有朝臣、武将，还有三位宗室郡王，甚至包括两位已故老臣的子孙。
“太后，这会不会牵连太广？”王禹声音发颤。
沈如晦看着他，许久，才缓缓道：“王大人，你觉得哀家狠心？”
“臣不敢”
“哀家可以仁慈。”沈如晦起身，走到窗前，“但仁慈的代价是什么？是三年后、五年后，再来一场逼宫？是让更多将士枉死，更多百姓遭难？”
她转身，目光如刀：
“这江山流了太多血。若不能一次肃清，那些血就白流了。”
三人沉默，最终重重叩首：“臣等明白了。”
议事毕，三人退下。沈如晦独坐阁中，望着窗外渐亮的天空。
太医令悄步入内，躬身道：“太后，靖王殿下的伤势不大好。”
沈如晦心中一紧：“说。”
“旧伤未愈，又添新创，失血过多。更麻烦的是”太医令顿了顿，“匕首上有毒。”
“毒？”
“是一种北狄特有的剧毒，名‘狼噬’。中毒者初时无恙，但三日内会高烧不退，伤口溃烂，最终五脏衰竭而亡。”
沈如晦握紧扶手：“可解？”
“需三味药引：雪山莲、血参、百年犀角。前两样宫中尚有库存，可百年犀角”太医令摇头，“此物罕见，臣行医四十载，也只见过一次。”
“在何处见过？”
“先帝在位时，北狄进贡过一枚，收在太医院库中。但三年前被赵庆阳以‘入药’为名取走，再未归还。”
沈如晦脸色一沉：“赵庆阳府中可曾搜到？”
“没有。臣已查过赵府所有账册，未见犀角踪迹。”
殿中陷入死寂。
许久，沈如晦缓缓道：“还有多久？”
“若无解药，最多七日。”
“知道了。”沈如晦挥手，“下去吧。此事，不得外传。”
“臣明白。”
太医令退下后，沈如晦独坐良久。晨曦透过窗棂，在她身上投下明暗交错的光影。
七日内，找到百年犀角。
否则，萧珣必死。
她起身，走到书架前，抽出一本《异物志》。翻到犀角篇，上面记载：百年犀角，色如琥珀，纹如云锦，燃之有异香，可解百毒。产自南疆瘴林，百年方成。
南疆
苏瑾刚从南疆回来。
沈如晦合上书，快步走出文华阁。
“太后要去何处？”灰隼跟上。
“天牢。”沈如晦声音冰冷，“赵庆阳还活着，他一定知道犀角在何处。”
天牢最深处，水牢。
赵庆阳被铁链锁在石柱上，半个身子浸在污水中。一夜之间，他须发尽白，面容枯槁，唯有一双眼还闪着不甘的光。
铁门开启，沈如晦走入。
赵庆阳抬头，嘶声笑：“怎么，太后是来送我上路的？”
沈如晦站在水边，静静看着他：“百年犀角，在何处？”
赵庆阳一怔，随即大笑：“原来是为了萧珣！他中毒了？哈哈哈报应！都是报应！”
“犀角在何处？”沈如晦重复，声音更冷。
“我不知道。”赵庆阳狞笑，“就算知道，也不会告诉你。沈如晦，我要你眼睁睁看着萧珣死！就像我眼睁睁看着父亲死一样！”
沈如晦不再多言，转身离去。
到得牢外，她对灰隼道：“用刑。不用顾忌，留一口气就行。”
“是。”
刑讯持续了两个时辰。
当沈如晦再次走入水牢时，赵庆阳已不成人形。十指尽碎，双眼被挖，浑身无一处完好。
“犀角在在”他气若游丝，“在瑞亲王府暗格太祖画像后”
沈如晦转身便走。
“沈如晦”赵庆阳用最后力气嘶喊，“你赢不了这江山早晚会毁在你手里”
声音渐弱，终至无声。
沈如晦脚步未停，径直出牢。
瑞亲王府已烧成废墟，但暗格或许还在。
她率人赶到时，王府残垣仍在冒烟。灰隼带人掘开瓦砾，果然在正厅残壁后，发现一处未完全坍塌的暗室。
暗室中，太祖画像已烧毁大半，但画像后的暗格完好。
打开暗格，里面是一只紫檀木匣。
匣中，一枚琥珀色犀角静静躺着，纹理如云，异香扑鼻。
沈如晦拿起犀角，指尖微颤。
找到了。
萧珣有救了。
她转身，对灰隼道：“回宫。”
马蹄声中，她握紧犀角，望向皇宫方向。
晨光已大亮，照亮这满目疮痍的京城。
而前路，依旧漫长。