八月初九，卯时初刻。
京城西郊五里，叛军大营在晨雾中如一头蛰伏的巨兽。
昨夜苏瑾的夜袭虽未破营，却烧了粮草三处，斩敌八百，此刻营中弥漫着焦糊与血腥混杂的气味。
沈如晦伏在距营门两百步的土坡后，玄色劲装与晨雾融为一体。她身后百余暗卫如石雕般静默，唯有眸中寒光在雾气中隐现。
“太后，”一名暗卫悄声道，“柳文忠与陈望之正在中军帐争吵，守卫比平日少了一半。”
沈如晦眯眼望去。营门处果然只留了十余人看守，且个个神情疲惫，呵欠连连。昨夜苏瑾的骚扰让叛军彻夜未安，此刻正是防备最松懈时。
“分三队。”她低声下令，“一队烧粮草，二队刺杀将领，三队随我擒柳文忠。”
“太后，太冒险了。”暗卫首领劝道，“不如等苏将军大军赶到……”
“等不及了。”沈如晦目光冷冽，“柳文忠敢悬挂宫人尸体，哀家便要让他知道——有些债，须用血偿。”
她抽出腰间软剑，剑身在晨光中泛起幽蓝：
“记住，不要活口。”
百余人如夜枭散开，悄无声息潜入营中。
沈如晦率三十暗卫直扑中军帐。沿途遇到三队巡哨，皆被一刀封喉，尸体拖入暗处。，听见里面争吵正烈：
“昨夜若不是你非要分兵去劫粮道，苏瑾那三千人怎可能烧得了我们粮草？！”陈望之声音嘶哑。
“怪我？若不是你陈家死士贪生怕死，不肯死战，苏瑾早被围杀了！”柳文忠拍案怒喝。
“我陈家儿郎已死伤过半！你柳家私兵呢？昨夜可曾出过一兵一卒？！”
“够了！”
沈如晦掀帐而入。
帐中两人骤然转身，脸色煞白。柳文忠反应最快，伸手去抓案上长剑，却摸了个空——剑已被沈如晦身后的暗卫踢飞。
“你……你怎么进来的？！”陈望之连连后退，撞翻烛台。
沈如晦步步逼近，软剑垂地，剑尖在泥地上拖出一道细痕：
“走进来的。”
柳文忠强自镇定：“沈如晦，你孤身入敌营，是来送死吗？”
“送死？”沈如晦轻笑，“柳大人觉得，哀家是来送死的？”
她抬手，软剑如灵蛇般刺出，正中柳文忠左肩。力道不重，却精准地挑断了筋脉。
柳文忠惨叫倒地，右臂软软垂下，再抬不起。
“这一剑，是为挂在玄武门外的三个小太监。”沈如晦声音平静，“他们最大的罪过，不过是求生。而你，连求生的机会都不给。”
陈望之颤抖着跪地：“太后饶命！臣……臣是被柳文忠胁迫的！是他勾结北狄，是他要扶那杂种上位！臣愿戴罪立功，供出所有同党！”
“陈望之！你这个懦夫！”柳文忠嘶吼。
沈如晦看也未看陈望之，只对暗卫道：“绑了，带回宫。”
“太后！”陈望之磕头如捣蒜，“臣有重要情报！北狄三王子拓跋弘已到雍州，明日……不，今日午时便会率五千铁骑入京！他们走的是西山古道，那里有一条密道可直通皇宫北苑！”
沈如晦眸光一凝：“当真？”
“千真万确！萧厚逃出京城，就是去与拓跋弘汇合！他们约定午时入京，直扑皇宫，里应外合！”陈望之涕泪横流，“臣愿带路，助太后擒贼！”
沈如晦沉默片刻，忽然笑了。
那笑极冷，极淡，却让陈望之浑身发寒。
“陈大人，”她轻声道，“你觉得哀家……会信一个背叛了两次的人吗？”
剑光一闪。
陈望之喉间涌出血沫，瞪大眼睛，缓缓倒地。至死，他都没看清沈如晦是如何出剑的。
“拖出去，挂起来。”沈如晦收剑，“就挂在……他们挂宫人的那根旗杆上。”
“是！”
暗卫拖走陈望之尸体。帐中只剩柳文忠一人，蜷缩在地，肩头血流如注。
“柳文忠，你知道哀家最恨什么吗？”
柳文忠咬牙不语。
“哀家最恨的，不是你们要杀我，不是你们要夺权。”沈如晦声音很轻，“是你们把这江山，当成了可以买卖的货物。为了权位，可以通敌叛国；为了私利，可以牺牲万千百姓。你们口口声声‘还政萧氏’，可心里想的，不过是谁给的价码更高。”
“带回去。哀家要他活着，亲眼看着……这场闹剧如何收场。”
辰时正，沈如晦回到皇宫。
玄武门外，陈望之的尸体已挂在旗杆上，与那三个小太监并排。晨风吹过，四具尸体轻轻摇晃，诉说着昨夜的血腥。
宫门开启，灰隼率人迎出，见到沈如晦安然归来，眼眶微红：
“太后！”
沈如晦下马，拍了拍他肩膀：“辛苦了。陛下可好？”
“陛下安好，只是……一直问太后何时回来。”
“带哀家去见他。”
慈宁宫暗室中，萧珏正坐在阿檀膝上，小口小口喝着米粥。见沈如晦进来，孩子眼睛一亮，放下碗便扑过来：
“太后！”
沈如晦抱起他，仔细打量：“陛下可有受伤？”
“没有。”萧珏摇头，小手摸她脸颊，“太后受伤了吗？脸上有血。”
沈如晦这才想起，自己脸上还溅着陈望之的血。她擦去血渍，温声道：“不是哀家的血。”
萧珏似懂非懂，却认真道：“太后不要流血，珏儿会害怕。”
沈如晦心头一软，抱紧孩子：“好，哀家不流血。”
阿檀端来热水帕子，沈如晦简单洗漱后，问灰隼：“苏瑾呢？”
“苏将军在城楼布防。昨夜夜袭虽胜，但叛军主力未损，仍在城外十里处集结。”灰隼顿了顿，“还有一事……今晨收到急报，原兵部尚书赵庆阳，率三百朝臣及家眷，已到玄武门外。”
沈如晦动作一顿：“赵庆阳？他不是在老家‘养病’吗？”
“昨夜突然回京，今晨便纠集了一帮被罢免的旧臣，还有……宗室旁支的一些人。”灰隼脸色凝重，“他们打出‘清君侧’的旗号，要求见太后。”
“见哀家？”沈如晦冷笑，“是要哀家出城受死吧。”
“走，去城楼。哀家倒要看看，这位赵尚书，能说出什么花样来。”
玄武门城楼。
苏瑾一身银甲，立在垛口后，望着城下黑压压的人群。三百朝臣皆着官服，手持笏板，身后跟着家眷仆从，足有千余人。为首者须发花白，紫袍玉带，正是原兵部尚书赵庆阳。
“苏将军，”赵庆阳扬声，“老夫要见太后，还请通报。”
苏瑾冷声道：“太后岂是你说见就见？”
“苏将军此言差矣。”赵庆阳捋须，“老夫乃先帝钦封的兵部尚书，虽被罢免，却仍是朝廷命官。如今朝纲混乱，奸后擅权，老夫身为臣子，自当挺身而出，匡扶社稷。”
“奸后？”苏瑾握紧剑柄，“赵尚书慎言！”
“慎言？”赵庆阳身后一名中年官员出列，正是被罢免的礼部侍郎孙文远，“苏将军，你也是朝廷大将，难道看不出如今局势？沈如晦女子干政，杀戮宗室，罢黜忠良，已是天怒人怨！昨夜更有宫女太监试图逃出宫门，却被她下令悬挂尸体，暴尸城门——如此暴行，与商纣何异？！”
城上守军一阵骚动。
苏瑾厉喝：“休得胡言！悬挂尸体的是叛军柳文忠，与太后何干？！”
“谁能证明？”孙文远冷笑，“柳大人已‘被擒’，陈大人已‘被杀’，自然是你们说什么就是什么。但真相如何，天下人心中有数！”
“你——”
“苏将军不必动怒。”
沈如晦的声音自城楼内传出。
众人望去，只见她一身玄色朝服，头戴九凤冠，缓步走上城楼。晨光照在她身上，勾勒出挺拔轮廓，凤目如寒星，扫过城下众人。
“赵尚书，好久不见。”沈如晦立在垛口前，声音平静，“听说你在老家养病，怎么，病好了？”
赵庆阳拱手，礼仪周全，语气却咄咄逼人：“老臣的病，是心病。见朝纲混乱，奸佞当道，这心病便一日重过一日。今日前来，是要向太后讨个说法。”
“哦？什么说法？”
“太后女子干政，已违祖制；擅立幼帝，更是操控皇位；罢黜忠良，任用寒门，乱了朝堂秩序；如今又纵兵杀戮，悬挂宫人尸体，暴虐无道——”赵庆阳每说一句，声音便高一分，“如此种种，已是天怒人怨！老臣今日率众臣前来，便是要请太后交出玉玺，退居后宫，由宗室亲王辅政，还政于萧氏！”
“请太后交出玉玺，还政萧氏！”
声浪震天，连城楼上的砖石都似在震动。
沈如晦静静听着，待呼声稍歇，才缓缓开口：
“赵尚书说完了？”
赵庆阳一怔。
“若说完了，便听哀家说几句。”沈如晦扶住垛口，目光扫过城下每一个人，“第一，女子干政。高祖皇后曾辅佐高祖平定天下，太宗时期更有女相陆清执掌朝政十年，开创‘永徽之治’——这些，史书可查。哀家垂帘，奉的是先帝遗诏，行的是监国之责，何违祖制？”
“第二，擅立幼帝。”她继续道，“陛下乃先帝遗诏所立，宗室元老、三位辅政大臣皆在场见证。玉玺加盖，黄帛为凭，何来‘擅立’？”
“第三，罢黜忠良。”沈如晦声音转冷，“赵尚书口中的‘忠良’，是贪墨漕银八十万两的江南陈氏？是私通北狄、欲割让三州的郑怀山？还是勾结叛军、悬挂宫人尸体的柳文忠？若这些是‘忠良’，那哀家倒要问问——何为奸佞？！”
城下一片死寂。
“至于悬挂尸体之事——赵尚书，你口口声声说哀家暴虐，那你可知，那三个小太监是如何死的？是柳文忠亲手所杀！你可知，昨夜苏将军为何夜袭叛军大营？是因为叛军断了宫中水源，烧了运粮车队，欲困死宫中数千人！你可知，此刻北狄三王子拓跋弘已率五千铁骑逼近京城，欲扶前皇后的私生子上位，将我大胤江山拱手送予北狄？！”
她每问一句，便上前一步，字字如刀：
“赵庆阳！你身为兵部尚书，不思保家卫国，却在此刻纠集党羽，逼宫逼政——你究竟是‘清君侧’，还是……想在这乱局中分一杯羹？！”
赵庆阳脸色青白，强辩道：“太后休要转移话题！北狄之事尚未证实，但太后暴政却是事实！今日若太后不交出玉玺，不退居后宫——”
“如何？”沈如晦打断。
赵庆阳咬牙，从袖中抽出一卷檄文，当众展开：
“那便休怪老臣无礼！此乃三百朝臣联名檄文，历数太后十大罪状！若太后执迷不悟，老臣便率众臣跪死宫门，以血谏君！届时天下震动，各地驻军必会响应，清君侧，诛妖后！”
“请太后还政！请太后还政！”
声浪一浪高过一浪，震得宫墙都似在颤抖。
城楼上，苏瑾握剑的手青筋暴起。灰隼看向沈如晦，等她下令。
沈如晦却笑了。
那笑极淡，却让城下众人心中一寒。
“好一篇檄文。”她轻轻鼓掌，“赵尚书文采斐然，这十大罪状，条条扣人心弦。只是……”
“哀家这里也有一份诏书，想请赵尚书与诸位听听。”
“奉天承运，皇帝诏曰：查原兵部尚书赵庆阳，在职期间私吞军饷一百二十万两，倒卖军械予北狄，致三年前雁门关失守，三千将士枉死。更与已故前皇后勾结，暗助北狄三王子拓跋弘潜入京城，图谋不轨。罪证确凿，天理难容！特革其官职，削其爵位，押入天牢，秋后问斩！钦此！”
诏书念毕，城下死一般寂静。
赵庆阳浑身颤抖，指着沈如晦：“你……你伪造圣旨！”
“伪造？”沈如晦将黄帛掷下城楼，“赵尚书不妨看看，那玉玺印纹，是真是假？”
黄帛飘落，正落在赵庆阳脚前。他低头看去，只见那“受命于天，既寿永昌”八个篆字，鲜红如血，正是传国玉玺之印！
“这……这不可能！”赵庆阳踉跄后退，“那些账目……那些书信……我明明都烧了……”
“你烧的，是副本。”沈如晦冷声道，“正本，早在三年前，就已被靖王萧珣暗中截获。”
萧珣？
这个名字如惊雷炸响。
赵庆阳脸色惨白如纸：“萧珣……他不是死了吗？”
“谁说他死了？”沈如晦目光如炬，“赵尚书，你以为你做的那些事，真能瞒天过海？你以为勾结北狄、倒卖军械、害死三千将士——这些血债，能随一把火就烧干净？”
“诸位将士！三年前雁门关之战，为何我军明明兵力占优，却惨败收场？为何三千儿郎浴血奋战，却等不来援军？为何北狄人能精准绕过防线，直扑中军大营？”
“就是此人！为了一己私利，将我军布防图卖给北狄！为了掩盖罪证，故意拖延粮草军械！那三千将士不是战死沙场，是被他活活害死的！”
城上守军沸腾了。
雁门关之战，是大胤军人心中的痛。多少同袍埋骨边关，多少家庭破碎离散。而罪魁祸首，竟是眼前这个道貌岸然的兵部尚书？！
“杀了他！”
“为兄弟们报仇！”
怒吼声如潮水般涌起。
赵庆阳身后的朝臣们慌了，纷纷后退。有胆小的已开始偷偷溜走。
“站住！”赵庆阳嘶声大吼，“你们怕什么？！她沈如晦已是穷途末路！城外有两万叛军，北狄铁骑今日便到！只要我们再撑半日，这江山就是我们的！”
“诸位！开弓没有回头箭！今日若退，她秋后算账，咱们谁都活不了！但只要撑过去，待北狄三王子入京，待新帝登基，咱们都是从龙功臣！封侯拜相，指日可待！”
有人动摇，有人恐惧，也有人眼中闪过贪婪。
孙文远咬牙道：“赵尚书说得对！咱们已经没有退路了！跟她拼了！”
“对！拼了！”
“清君侧，诛妖后！”
骚动再起。
沈如晦静静看着，忽然对灰隼道：“拿弓来。”
灰隼递上铁胎弓。
沈如晦张弓搭箭，箭尖指向赵庆阳。
赵庆阳冷笑：“沈如晦，你敢当众射杀朝廷命官？你就不怕史书工笔，骂你是暴君？！”
“史书？”沈如晦唇角微扬，“史书是胜者写的。”
话音未落，箭已离弦。
但射的不是赵庆阳。
箭如流星，越过人群，正中孙文远胸口！
孙文远瞪大眼睛，低头看着胸前的箭羽，缓缓倒地。
“这一箭，”沈如晦放下弓，“是为三年前雁门关枉死的三千将士。”
她再次张弓，又一箭射出！
这次中箭的是礼部员外郎，曾参与倒卖军械案的从犯。
“这一箭，是为被你们克扣军饷、饿死在边关的士兵。”
箭无虚发，每一箭都命中一个赵庆阳党羽中的核心人物。这些人或是贪墨军饷的主谋，或是通敌叛国的帮凶，每一个，沈如晦都记得清清楚楚。
城下乱成一团。朝臣们抱头鼠窜，家眷哭喊奔逃。赵庆阳想躲，却被混乱的人群挤得寸步难行。
“放箭！”苏瑾趁机下令。
城上箭雨如蝗，虽未伤人，却更添恐慌。赵庆阳的三百朝臣，顷刻间作鸟兽散。
只剩赵庆阳一人，孤零零站在满地尸骸中。
沈如晦走下城楼，宫门开启，她缓步走出，停在赵庆阳面前十步处。
“赵尚书，现在如何？”她问。
赵庆阳双目赤红，忽然狂笑：“沈如晦！你以为你赢了？告诉你，拓跋弘已到城外！他的五千铁骑，一刻钟内便会踏平京城！到时候，你，还有你护着的那个小皇帝，都得死！”
沈如晦静静看着他：“你就这么确定，拓跋弘能进城？”
“当然！”赵庆阳狞笑，“西山古道的密道，只有我和萧厚知道！此刻，北狄铁骑恐怕已经……”
话未说完，一阵马蹄声自远处传来。
众人望去，只见一队骑兵自西而来，约莫百骑，为首之人玄衣劲装，手中提着一颗人头。
正是萧珣。
他到得宫门前，将人头掷于赵庆阳脚前。
那颗人头须发凌乱，双目圆睁，正是北狄三王子拓跋弘！
“这……这不可能！”赵庆阳瘫软在地。
萧珣翻身下马，走到沈如晦身侧，低声道：“西山古道已伏击，歼敌三千，擒获萧厚。拓跋弘想逃，被我截杀。”
沈如晦看向他，见他玄衣上尽是血污，左臂一道伤口深可见骨，却浑不在意。
“伤可重？”她问。
“无碍。”萧珣目光扫过赵庆阳，“此人如何处置？”
沈如晦还未回答，赵庆阳忽然爬起，从靴中抽出匕首，嘶吼着扑来：
“沈如晦！我跟你同归于尽！”
萧珣身形一闪，已挡在沈如晦身前。匕首刺入他右胸，他闷哼一声，却反手一掌，将赵庆阳拍飞三丈。
赵庆阳重重落地，口吐鲜血，再也爬不起。
萧珣拔出胸前匕首，血涌如注，他却面不改色，只对沈如晦道：
“此人，该千刀万剐。”
沈如晦扶住他，对灰隼道：“押入天牢，严加看管。待此事了结……凌迟。”
“是！”
叛军首领柳文忠、陈望之已死，赵庆阳被擒，萧厚被俘，拓跋弘授首——逼宫势力，土崩瓦解。
沈如晦扶着萧珣回宫，太医早已候着。清理伤口时，才发现匕首再深半分便伤及心脉。
“你何必挡那一刀。”沈如晦坐在榻边，声音微哑。
萧珣脸色苍白，却笑道：“习惯了。”
“习惯什么？”
“习惯护着你。”
沈如晦沉默。
太医包扎完毕，躬身退下。殿中只剩二人。
窗外已是巳时，阳光透过窗棂，在地面投下斑驳光影。
“萧珣，”沈如晦忽然问，“那本名册，你是什么时候开始准备的？”
萧珣知道她问的是那份记录朝臣罪证的名册。
“三年前。”他轻声道，“从发现赵庆阳通敌开始。我知道朝中蛀虫太多，若要一一清除，需用非常手段。所以……”
“所以你就起兵叛乱，把他们都引出来？”沈如晦打断。
“是。”
“哪怕背上叛贼之名？哪怕……让我恨你？”
萧珣看着她：“恨我，总好过让你独自面对那些豺狼虎豹。”
沈如晦闭上眼睛，许久，才道：“你知不知道，那夜在虎跳涧，我看到你坠涧……我在想什么？”
“想什么？”
“我在想，”沈如晦声音微颤，“若你真死了，这江山……我守着还有什么意思。”
萧珣怔住。
他伸手，想碰她的脸，却在半空停住。
“晦儿，”他轻唤，“若我说，那场叛乱从头到尾都是一场戏，我从未想过真的夺这江山，你信吗？”
沈如晦睁开眼，眼中水光潋滟：“我信。”
两个字，重若千钧。
萧珣笑了，笑容苍白却释然：“那就够了。”
殿外忽然传来脚步声，阿檀的声音响起：“太后，陛下来了。”
萧珏小小的身影出现在殿门口，见萧珣躺在榻上，胸前裹着纱布，孩子眼睛一红，跑过来：
“靖王叔叔，你受伤了？”
萧珣摸了摸他的头：“小伤，不碍事。”
萧珏抬头看沈如晦：“太后，外面……都好了吗？”
“都好了。”沈如晦抱起他，“坏人都抓起来了，从今往后，陛下可以安心做皇帝了。”
“那靖王叔叔……”萧珏小声问，“还会走吗？”
沈如晦与萧珣对视一眼。
萧珣轻声道：“不走了。以后……都陪着陛下。”
萧珏笑了，露出两颗小虎牙。
沈如晦抱着孩子，看着榻上的男子，心中涌起复杂难言的情绪。
这场风暴终于过去，可接下来的路，依旧漫长。
但至少此刻，他们都在。
殿外阳光正好，照亮这满目疮痍的江山，也照亮前路微光。
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