“蒙大人，”李世民缓缓坐下，“此事……你怎么看？”
蒙毅沉默片刻，道:“夷军此计，可谓一石三鸟。其一，破坏秦宋关系，甚至可能引发内讧；其二，牵制联军兵力，为他们的补给船队争取时间；其三，试探联军反应和布防。”
他顿了顿，又道:“但我不明白，这么重要的小股精锐，为何会轻易暴露行踪？以夷军之前展现的战术素养，不该犯这种错误。”
“除非……”李世民眼中闪过一丝寒光，“他们是故意暴露的。”
“故意？”
“为了引白起去。”李世民手指敲击桌面，“白起是秦军主帅之一，他若战死或重伤，秦军战力必损。而且白起亲自去查案，本身就说明秦军重视此事，若他在追查中出事，秦宋之间的误会只会更深。”
蒙毅倒吸一口凉气:“那李靖将军此去……”
“李靖不傻，他看得明白。”李世民道，“但看明白归看明白，人还得救。白起不能死，至少现在不能。”
两人对视，都从对方眼中看到了凝重。
这一局，夷军走在了前面。
……
同一时间，秦营。
嬴政坐在御帐内，看着面前摊开的羊皮地图。地图上标注着联军各方位置、夷军残部所在的落鹰峡、补给船队的预计航线，以及刚刚传来的黑风谷位置。
蒙恬肃立一旁，大气不敢喘。
“白起太急了。”嬴政忽然开口，声音平静无波。
“武安君也是想尽快查清，还秦军清白。”蒙恬低声道。
“清白？”嬴政冷笑，“在这种时候，清白重要，还是命重要？他带三百黑冰台密探就去追查，中了夷军的调虎离山计，现在被困山谷，进退两难。”
蒙恬不敢接话。
“但夷军也小瞧了白起。”嬴政手指点在地图上的黑风谷，“他们以为困住白起就能吃掉他？白起这辈子，打过多少绝境之战？长平之战，他能在绝境中坑杀赵军四十万。区区一个山谷，能困死他？”
“陛下的意思是……”
“白起在等。”嬴政眼中闪过一丝锐芒，“等夷军以为他无计可施，等夷军放松警惕。然后……”
他做了个合围的手势。
“可是李靖将军已带兵去支援了。”蒙恬道，“若是唐军先到，破了山谷，那……”
“那功劳就是李世民的。”嬴政淡淡道，“但白起的命能保住，秦军的清白也能证实。值了。”
他抬头看向蒙恬:“张玉那边如何？”
“刚传来消息，可能要醒了。”
“醒了之后，第一时间带他来见朕。”嬴政顿了顿，“不，朕亲自去唐营。等黑风谷事了，朕要与李世民、刘邦、赵匡胤，当面谈一次。”
“谈什么？”
“谈分兵。”嬴政手指在地图上划过，“夷军用这种小股袭扰、离间分化之计，说明他们短期内无力发动大规模进攻。这是我们的机会。趁此机会，五朝各自分兵，清理周边残余的夷军据点和附属势力，扩大控制区域，补充兵员粮草。”
他看向蒙恬:“一直聚在一起，看似安全，实则被动。而且五帝之间，迟早要生嫌隙。不如趁着盟约还在，划定势力范围，各凭本事扩张。待日后夷军主力再来，我们也有更大的纵深和更多的兵力应对。”
蒙恬心头一震。这是要……提前为五帝争霸做准备了？
但他不敢多问，只是躬身:“诺。”
……
辰时，黑风谷。
山谷呈葫芦形，入口狭窄，仅容三马并行。谷内地势复杂，乱石林立，灌木丛生。此刻谷口处横七竖八躺着数十具尸体，有秦军黑冰台密探的，也有黑衣人的，但更多的是秦军的——白起的三次强攻，付出了惨重代价。
谷内深处，一处天然石洞中。
白起靠坐在洞壁，左肩中了一箭，箭杆已被折断，箭镞还留在肉里，鲜血染红了半边衣甲。他脸色苍白，但眼神依旧冰冷如铁。
“将军，箭上有毒。”副将咬牙道，“必须尽快取出，否则……”
“死不了。”白起淡淡道，“外面的情况？”
“夷军约有百人，占据山谷各处要道，设了大量陷阱和绊索。我们强攻三次，折了八十七人。现在能战的还有一百二十三人，其中三十余人带伤。”副将声音低沉，“箭矢还剩不到一半，干粮还能撑两日。”
白起沉默片刻，问:“谷中有水源吗？”
“有，东南角有一处山泉。”
“那就好。”白起扯了扯嘴角，那笑容让人不寒而栗，“传令下去，所有人退守石洞，就地防御。夷军若来攻，放近了打。若不来攻……我们就等。”
“等？”
“等天黑。”白起闭上眼睛，“天黑之后，让会潜行的人摸出去，专杀他们的哨兵和头目。夷军远来，人生地不熟，夜战是我们的强项。”
“可将军您的伤……”
“死不了。”白起重复道，语气不容置疑。
副将不敢再劝，领命而去。
白起独自坐在洞中，听着外面的风声和隐约的人声。左肩的伤口传来阵阵灼痛，那是毒素在蔓延。但他不在乎。
他在想嬴政的话。
临行前，嬴政只对他说了一句:“活着回来。”
不是为了秦军，不是为了清白，只是为了让他活着回去。
白起活了六十多年，杀人无数，被人骂作人屠、杀神。他不在乎别人怎么看他，甚至不在乎后世史书怎么写他。但嬴政那句“活着回来”，让他心头第一次有了些不一样的感觉。
或许，这就是帝王与将帅之间，最朴素也最沉重的信任。
“陛下，”白起喃喃自语，“臣……不会让您失望的。”
他睁开眼，眼中重新燃起那种久经沙场的、冰冷而锐利的光。
……
午时，李靖率两千玄甲骑抵达黑风谷外五里处。
他没有贸然进攻，而是先派出斥候侦查。回报的情况让他皱眉:山谷地形险要，易守难攻，强攻必然伤亡惨重。而且夷军明显早有准备，谷口设了拒马和陷坑，两侧山崖上还有弓弩手。
“将军，怎么办？”副将问。
李靖观察着山谷地形，忽然道:“夷军选择此处设伏，说明他们对这一带地形很熟悉。但他们是远来客，怎么可能熟悉？”
“有内应？”副将惊道。
“不一定。”李靖摇头，“也可能是……提前很久就派探子潜伏过来，绘制地图，勘察地形。夷军此来，绝非临时起意，而是筹谋已久。”
他顿了顿，下令:“派五百人，绕到山谷北侧，佯攻吸引注意。其余人随我，从南侧峭壁攀上去。夷军既然占据了要道，那我们就走他们想不到的路。”
“可峭壁太陡，骑兵上不去。”
“下马。”李靖淡淡道，“玄甲骑不是只会骑马，步战也是精锐。带绳索和钩爪，一个时辰内，必须攀上崖顶。”
“诺！”
唐军迅速行动。五百骑兵在北面谷口制造动静，吸引夷军注意力。其余一千五百人则悄悄摸到南侧峭壁下，开始攀爬。
峭壁确实陡峭，但有钩爪和绳索辅助，加上唐军本就训练有素，攀爬起来虽然艰难，但并非不可能。
一个时辰后，李靖第一个登上崖顶。
从这里俯瞰，整个黑风谷尽收眼底。谷中约有百余名黑衣人，分散在各处要道，确实设了大量陷阱。而在山谷最深处的一处石洞外，隐约能看到秦军的黑色衣甲——白起应该就在那里。
“将军，都上来了。”副将也爬了上来，喘着粗气道。
“好。”李靖拔剑，“分三队，一队从崖顶用弓弩压制谷中夷军，一队从侧面绕下去，配合秦军夹击，最后一队……跟我去端了他们的指挥点。”
他指着山谷中央一处地势较高的石台——那里站着几个明显是指挥官模样的人。
“行动！”
……
战斗在未时爆发。
当箭雨从崖顶倾泻而下时，谷中的夷军完全懵了。他们没想到唐军会从峭壁爬上来，更没想到攻击来得如此突然。
李靖亲率五百精锐，如猛虎下山般直扑石台。夷军指挥官仓促应战，火枪齐射，但距离太近，准头大失。唐军顶着弹雨冲上石台，刀剑翻飞，血肉横飞。
石洞中的白起听到外面的厮杀声，猛地站起:“是我们的援兵！所有人，跟我杀出去！”
“将军！您的伤！”
“杀！”
白起提刀冲出石洞。百余秦军紧随其后，如困兽出笼，与外面的夷军绞杀在一起。
战斗持续了半个时辰。
当最后一个黑衣人被李靖一剑刺穿胸膛时，山谷中终于安静下来。
尸横遍地，血流成河。
李靖走到白起面前，抱拳:“武安君，无恙否？”
白起捂着左肩的伤口，脸色苍白，但依旧站得笔直:“无碍。多谢李将军援手。”
“分内之事。”李靖看向那些黑衣人的尸体，“可抓到活口？”
“抓了三个，但都服毒自尽了。”白起摇头，“夷军死士，早有准备。”
李靖皱眉，蹲下身检查一具尸体，忽然在那人脖颈处发现一个刺青——不是美利坚的星条旗，而是一个古怪的符号:圆圈中套着三角形，三角形中又有眼睛状的图案。