建安四年的春夏之交，襄阳将军府的后院因两位新女主人的到来，平添了许多新鲜的色彩与活力。
孙尚香如同投入静湖的一尾锦鲤，搅动了原有的宁静。
她精力旺盛，好奇心强，又对邓安怀着近乎偶像崇拜的亲近。
每日清晨，她必拉着邓安或刘诗、吕玲绮同往剑阁，不是正经修炼，便是缠着王越、童渊等人演示武艺，自己则在旁比划，银铃般的笑声和清脆的提问声常常打破剑阁肃穆的修炼氛围。
她对邓安那些“奇技淫巧”（她认为）的发明，如改良的鞍具、新式的糕点、甚至沈括鼓捣的一些小玩意，都表现出极大的兴趣，总要邓安亲自讲解示范，美其名曰“探查夫君全才之秘”。
她活泼直率，不懂后院那些弯弯绕绕，喜欢便是喜欢，好奇便要追问，这份毫不掩饰的赤诚与活力，让见惯了温婉含蓄或各怀心思的邓安，也感到一种别样的轻松与愉悦。
两人的关系在武艺切磋、新奇事物探索和孙尚香毫不吝啬的崇拜目光中，迅速升温。
夏侯娟则如同悄然绽放的夜昙，安静却不容忽视。
她不像孙尚香那样时刻围绕，却总能在邓安闲暇时，适时出现，奉上一盏清茶，或就某一政务见解、某句诗文含蓄请教。
她聪慧剔透，邓安只需稍加点拨，她便能有更深入的领悟，甚至能提出颇具见地的反问。
她更善于倾听，邓安偶尔谈及海外风物、天下大势时，她总是专注地听着，眼眸中闪烁着思索的光芒，偶尔提出的问题也总能切中要害。
这份精神上的共鸣与默契，让邓安在应对繁杂军政之余，感到一种难得的知性慰藉。
夏侯娟的倾慕是含蓄而深刻的，藏在每一次恰到好处的关切、每一句富有见地的对话中，如春雨润物，无声却有力地拉近着两人的距离。
新鲜感固然是催化剂，但孙尚香的率真热烈与夏侯娟的聪慧解意，确实让邓安在繁忙与压力中，找到了不同的情感寄托与放松方式，关系自然一日千里。
然而，温馨欢快的表象之下，阴霾始终未曾远离。
貂蝉所居的院落，近一年来总是弥漫着一股药香与挥之不去的忧虑。她与邓安所生的第一个女儿——邓玥，自去年邓安寿宴后不久，便莫名开始发烧。
起初以为是寻常风寒，但病情时好时坏，反反复复，总不见根除。小丫头原本玉雪可爱，聪慧伶俐，是貂蝉的心头肉，也是邓安极为疼爱的长女。
可这场缠绵病榻的折磨，逐渐耗尽了她的元气，原本红润的小脸变得苍白消瘦，灵动的眼神也常常显得疲惫无力。
貂蝉几乎衣不解带地照料，请遍了襄阳乃至荆州的名医，连华佗也多次诊视，汤药、针灸、推拿，能用的法子都用上了，病情却始终如同跗骨之蛆，时而缓解，时而加重。
华佗私下对邓安坦言，此症古怪，似非单纯外感，或与先天体弱、元气不足有关，在当今医疗条件下，回天乏术，只能尽人事，听天命。
邓安心中沉痛，每每处理完公务，总要到貂蝉院中探望。
他看着女儿日渐憔悴的小脸，听着她偶尔清醒时细弱的呼唤“爹爹”，心中充满了无力感。他来自现代，深知古代婴幼儿死亡率之高，但当灾难一次次降临在自己的骨肉身上时，那种明知可能结局却束手无策的痛苦，几乎要将他撕裂。
他只能紧紧握住貂蝉冰凉的手，给予她支撑，同时命令不惜一切代价继续寻医问药。
时间在希望与绝望的反复中来到春末。
邓玥的病势终于急转直下，持续的高烧让她陷入昏迷，气息微弱如游丝。华佗与一众医官全力抢救，终究未能挽留住这朵稚嫩的花蕾。
在一个闷热的黄昏，年仅三岁多的邓玥，在父母痛彻心扉的注视下，永远停止了呼吸。
“玥儿——！” 貂蝉发出一声凄厉的悲鸣，扑倒在女儿小小的身体上，哭得肝肠寸断，数度晕厥。
她一生坎坷，历经离乱，将邓安视为知己与明主，将全部的情感与希望寄托在家庭与子女身上，长女的夭折，无异于剜心之痛。
邓安僵立在床边，看着女儿苍白安静的小脸，仿佛还能听到她咿呀学语、蹒跚扑向自己的样子。
泪水模糊了他的视线，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
这是他在这个时代失去的第二个孩子（邓骁、邓玥）。
现代医学常识让他早有心理准备，但真当悲剧重演，那份沉重与挫败感，依旧如同冰冷的潮水，淹没了他。
后院因孙尚香、夏侯娟带来的欢快气氛，被这突如其来的噩耗瞬间击得粉碎。喜悦与悲伤，新生与凋零，在这座深宅大院中残酷地交替上演。
邓安搂着悲痛欲绝的貂蝉，望向窗外暮色沉沉的天空，只觉得这乱世称雄之路，每一步都踏着荆棘，不仅要面对外部的明枪暗箭，更要承受内心一次次失去至亲的凌迟之痛。
这份沉重，是任何权势与温情，都无法完全抵消的。
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