倒计时：05天21小时44分。
敢死队最后爆炸的火光，在北方天际燃烧了近三十分钟才逐渐黯淡。雨势没有减弱，冰冷的雨水与燃烧产生的浓烟混合，在柏淋防线前沿形成一片灰蒙蒙的、带着焦臭和血腥味的雾霭。透过望远镜，能看到那片战场已经变成巨大的、冒着青烟的尸坑——坦克的残骸像玩具般散落在方圆数百米的区域，有些还在燃烧，钢铁在高温下扭曲成怪诞的形状；更远处，是层层叠叠、堆积如山的丧尸尸体，大多被烧得焦黑碳化，少数还在抽搐，但很快被后续的雨水浇灭最后的火星。
没有欢呼，没有哀悼，甚至没有时间悲伤。
防线上的士兵们只是沉默地看着那片地狱般的景象，然后转身，继续加固掩体，搬运弹药，检查武器。他们的脸上混杂着泥土、汗水和血渍，眼神疲惫但锐利——敢死队用命换来的四个小时喘息时间，每一秒都弥足珍贵。没有人说话，只有工具碰撞声、沙袋拖拽声、以及伤员压抑的呻吟，在雨声中构成一种怪异的、沉重的节奏。
指挥中心里，辉霜冽站在全息沙盘前，已经站了二十分钟。
沙盘上，代表敢死队的三十个蓝色光点已经全部熄灭。取而代之的，是尸潮压力分布的明显变化——原本集中在防线正面的红色阴影，有大约四分之一转向了敢死队最后战斗的区域。虽然那片区域现在只剩下燃烧的残骸和尸体，但尸潮似乎还没有完全“理解”目标已经消失，大量的丧尸和变异体依然在向那个方向聚集、拥挤、甚至互相踩踏。
正面防线的压力下降了百分之二十二，正如系统评估的那样。
代价是卡呐利，是三十辆坦克，是一百八十七个自愿赴死的人。
辉霜冽的手指无意识地摩挲着控制台的边缘，那里有一道浅浅的划痕——是几天前卡呐利来开会时，用随身的工具钳不小心划到的。当时他还抱怨说“这破桌子该换了”，卡呐利咧嘴笑着回怼“等打完仗我给你弄张实木的，保证比你命长”。
现在，那个说笑的人，已经不在了。
“市长。”老赵的声音从身后传来，很轻，像怕惊扰什么，“防线重组进度汇报。东侧3号支撑点修复完成百分之七十，西侧2号壕沟的填平段已经清理出通道，炮兵营新更换了三根炮管，预计一小时后可以恢复部分火力。医疗站那边……重伤员转移到了地下设施，轻伤员处理后返回阵地百分之六十。”
辉霜冽没有回头，只是点了点头。
老赵犹豫了一下，继续说：“敢死队家属的安抚工作……已经安排了。但有些人是独身，有些来自其他据点，在柏淋没有亲属。他们的遗物……”
“集中收存。”辉霜冽终于开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“等这一切结束……如果还有人活着，让他们处理。如果没人了……就和我们一起埋在这里。”
“明白。”老赵顿了顿，“另外，王尔工那边传来消息，琳娜的状态……很不稳定。她在敢死队最后时刻的爆发消耗太大了，现在陷入深度昏迷，生命体征微弱。王尔工说需要更多生物能量缓释剂，但我们的库存……”
“把复兴要塞送来的那一批全给他。”辉霜冽打断道，“不够的话，让陈序再调一些。就说……这是为了防线。”
“陈序总监已经答应了，她说会尽力。但是……”老赵的声音低了下去，“她询问，敢死队的牺牲是否‘值得’。我的意思是，她想知道我们是否还坚持原定的防御策略，还是需要调整。”
辉霜冽转过身，看着老赵。指挥中心昏暗的灯光下，这位市长的眼睛里有一种老赵从未见过的、近乎虚无的平静——不是冷静，而是某种更深的东西，像是燃烧到尽头的灰烬，看起来冰冷，但内部还残留着灼人的温度。
“告诉她，值不值得，要等我们都死了或者活下来之后，才有资格评价。”辉霜冽缓缓说，“至于策略……敢死队用命告诉我们一件事：尸潮不是无脑的潮水，它有反应，会调整，甚至可能……有某种更上层的‘意志’在调度。”
他走到沙盘前，指向敢死队战斗的区域：“你看，它们被吸引过去了，但不是全部。主力依然在向我们推进，只是节奏变慢了。这说明什么？说明‘斩首’战术对它们有效——如果我们能找出那个‘意志’的具体载体，如果能真正打乱它们的指挥结构……”
“但敢死队已经证明了，深入尸潮内部作战等于自杀。”老赵说。
“不一定非要深入。”辉霜冽的目光投向沙盘边缘，那里标注着几个零散的、能量信号较强的红点，“系统一直在监测尸潮中的异常能量波动。敢死队冲击的时候，这些波动点有明显的位置调整和信号增强。王尔的分析认为，这些可能是次级的指挥节点，类似于蜂群中的‘工蜂头目’。”
他调出一份数据图：“如果我们能用远程火力——比如‘冰雹’火箭炮或者召唤空中打击——精准摧毁这些节点，也许能在不付出地面部队代价的情况下，进一步打乱尸潮的推进。”
老赵仔细看着那些数据点：“但精度是个问题。火箭炮的散布太大，空中打击需要的积分我们几乎耗尽了，而且……系统的‘最终防卫权限’兑换列表里，那些大杀器都贵得离谱。”
“所以我们需要更精确的坐标，更实时的引导。”辉霜冽说，“这就需要侦察兵前出，深入危险区域，为火力单位提供眼睛。”
指挥中心里安静下来。敢死队的牺牲刚刚过去不到一小时，现在又要派人去执行几乎同样危险的任务。老赵能感觉到，这个决定在辉霜冽胸腔里压着，像一块烧红的铁。
“我去。”凯卫尔的声音突然从通讯频道里传来。他一直在外围观察点监听指挥频道的讨论，“我熟悉地形，有狙击和隐蔽的经验，而且……我的观察位置本来就在防线最前沿。”
“不行。”辉霜冽立刻否决，“你是防线最好的眼睛，需要留在制高点提供全局观察。”
“制高点现在没用了。”凯卫尔的声音很平静，“雨太大，能见度不到五百米，无人机也飞不起来。我留在塔上，看到的只有一片灰蒙蒙的雨幕。但如果我们小组前出，可以渗透到尸潮侧翼一公里左右的位置，建立隐蔽观察点。用激光指示器和数据链，可以实时引导炮火。”
他顿了顿：“而且……敢死队冲进去的时候，我看到了。那些能量波动点，在它们战斗时，位置有明显的规律性变化。我有记录坐标，可以缩小搜索范围。”
辉霜冽沉默了很久。雨点敲打着指挥中心的金属屋顶，发出连绵不绝的、令人焦虑的嗒嗒声。
“你需要多少人？”他最终问。
“一个标准侦察小组。五个人：我，两个狙击手（负责掩护和补枪），一个通讯兵（携带激光指示器和数据终端），一个爆破手（负责设置陷阱和必要时制造混乱）。”凯卫尔显然已经考虑过，“人选我已经有了，都是老兵，自愿的。”
“装备呢？”
“轻武器，足够的弹药，三天份的口粮和饮水，全套伪装和防化装备。另外，需要一套便携式能量信号探测器——王尔工应该能改装出来。”
辉霜冽看向王尔——他一直坐在角落的技术终端前，监控着琳娜的生命体征和整个防线的技术系统状态。听到凯卫尔的话，王尔抬起头，推了推眼镜：“探测器可以改装，用从复兴要塞换来的生物传感器和黑旗提供的能量分析模块结合。但体积不会太小，至少二十公斤重，而且需要持续供电。”
“通讯兵可以背。”凯卫尔说，“我们有备用电池组。”
“还有，”王尔补充，“琳娜昏迷前，我采集了她的生物信号数据。她的感知能力和尸潮中的某些‘存在’有微弱的共鸣。如果你们能带着这个信号特征去匹配，也许能找到更精确的目标。”
他调出一份加密数据包：“我已经把特征频率编码到了探测器的搜索算法里。但警告——这可能会把你们暴露给那些‘存在’。一旦探测器锁定了匹配信号，对方很可能也会察觉到你们。”
“那就比谁动作更快。”凯卫尔说，“我们会打了就跑，不会在一个位置停留超过十分钟。”
辉霜冽闭上眼睛。他能感觉到，这个决定比派出敢死队时更加艰难——因为敢死队是卡呐利主动要求的，是轰轰烈烈的冲锋，是坦然的赴死。而侦察任务，是潜入黑暗，是无声的挣扎，是可能死得毫无声息、甚至没有一场像样战斗的死亡。
但防线需要眼睛。需要精确的打击。需要……用最小的代价，换取最大的战果。
“批准。”他最终说，声音很轻，但清晰，“准备时间两小时。两小时后，如果雨势没有减弱，按计划出发。如果雨停了，视情况调整。”
“明白。”凯卫尔顿了顿，“辉子。”
“嗯？”
“如果……如果我回不来，我的狙击枪留给下一个最好的射手。还有，告诉老王，他欠我的那顿酒，下辈子记得还。”
通讯切断了。
指挥中心里，只剩下雨声、设备运转声、以及压抑的呼吸声。
辉霜冽走回控制台前，调出侦察小组计划渗透路线的地形图。那是一条沿着旧排水干道和建筑废墟蜿蜒向前的路径，需要穿越至少三道丧尸较为密集的区域，最终在尸潮侧翼后方约一点五公里处的一个废弃水塔建立观察点。
成功率，系统评估：百分之三十七。
生还率，如果任务成功完成并成功撤离：百分之十九。
如果任务失败：低于百分之五。
他盯着那些数字，看了很久，然后关掉了评估窗口。
“老赵。”他说。
“在。”
“敢死队的牺牲，不能让士兵们白白消化。”辉霜冽抬起头，眼睛里那点虚无的平静消失了，取而代之的是一种冷硬的、像钢铁一样的东西，“组织一次简短的纪念仪式。不需要长篇大论，就说三句话：第一，敢死队用命换了四个小时，这四个小时我们必须用好；第二，他们的名字会刻在纪念碑上，只要柏淋还在；第三……”
他停顿了一下，一字一句地说：
“如果我们最后活下来了，每年今天，所有活下来的人，都要对着北方的方向，敬一杯酒。敬那些先走一步的兄弟。”
老赵的喉结滚动了一下，用力点头：“是。”
“去吧。侦察小组出发前，仪式要完成。”
老赵离开后，辉霜冽独自留在指挥中心。他走到窗边，看着外面被雨水冲刷的城市。远处防线上，士兵们还在忙碌，像一群在暴风雨来临前拼命加固巢穴的蚂蚁。
他想起了刚穿越时的那个便利店，想起了四个人挤在“朔夜”号装甲车里过夜的日子，想起了卡呐利第一次开炮时的兴奋怪叫，想起了凯卫尔在狙击镜后冷静报点的声音，想起了王尔在车间里熬红的眼睛。
四个人，变成了三个人。
现在，又要变成两个人吗？
不。
他摇了摇头，把这个念头甩出脑海。现在不是感伤的时候，现在是指挥官必须做出决策、承担后果、并继续前进的时候。无论失去谁，无论多么痛苦，防线不能崩溃，城市必须守住。
这是责任。是他们选择建造这座城市时，就自愿背上的责任。
倒计时：05天20小时17分。
侦察小组出发前四十三分钟。
防线各阵地通过简易的广播系统，进行了为时三分钟的默哀和誓师。没有隆重的仪式，只有指挥官简短的话语，士兵们摘下头盔，在雨中低头站立。然后，戴上头盔，继续工作。
敢死队的名字被写在临时赶制的木牌上，挂在每个阵地的掩体入口。有些牌子上还潦草地写着他们生前说过的话、喜欢的东西、或者简单的代号。
东侧4号支撑点的牌子上写着：“卡呐利——‘老子开坦克的技术，全末世第一！’”
西侧2号机枪堡的牌子上写着：“铁砧镇的老李——‘守不住这里，老子做鬼也不放过你们。’”
后勤补给点的牌子上列着一串名字，最后一句是：“他们先走了，我们得带着他们的份，一起活下去。”
简短的仪式结束后，防线上的气氛明显发生了变化。那种沉重的、被死亡压迫的麻木感，被一种更尖锐、更冰冷的决心取代。士兵们检查武器的动作更加仔细，加固工事时更加用力，彼此之间的交流更简洁，但眼神交汇时，多了一种无需言说的默契。
敢死队用死亡，给活着的人上了一课：在这里，没有人是特殊的，每个人都可能下一秒就变成尸体。所以，活着的每一秒，都必须用在最有价值的事情上。
倒计时：05天20小时00分。
侦察小组准备出发。
集结地点在防线东侧一个隐蔽的出击口，那里有一条战前遗留的、半坍塌的排水隧道可以通向外围。五个人已经全副武装：凯卫尔担任队长兼主狙击手，副狙击手是个来自黑旗的沉默年轻人（代号“隼”），通讯兵是复兴要塞的技术兵（代号“渡鸦”），爆破手是铁砧镇的老兵（独臂，但安装了一具简易的机械义肢），还有一名医疗兵——是自愿加入的柏淋民兵，战前是护士。
王尔亲自来送行。他带来了改装好的能量信号探测器——那是个方方正正的金属盒子，表面布满了指示灯和接口，用防水布包裹着，背在通讯兵“渡鸦”背上。还有五支特制的注射剂，里面是浓缩的生物能量缓释剂和兴奋剂混合液。
“每人一支。”王尔把注射剂分给他们，“如果体力透支或者重伤，注射这个，可以支撑三十分钟的极限状态。但之后会有强烈的副作用——虚脱、幻觉，甚至心脏骤停。不到万不得已不要用。”
凯卫尔接过注射剂，塞进胸前的口袋：“谢了。琳娜怎么样？”
“还在昏迷，但生命体征稳定了。”王尔推了推眼镜，镜片后的眼睛布满血丝，“她昏迷前……说了一些话。断断续续的，但我录下来了。”
他播放了一段录音。琳娜虚弱的声音从微型播放器里传出，夹杂着电流干扰的嘶嘶声：
“……北边……很冷……不是丧尸……是别的……在看着……它们……也在害怕……”
“害怕？”凯卫尔皱眉，“什么东西能让尸潮害怕？”
“不知道。”王尔摇头，“但她的感知不会错。你们这次出去，如果遇到任何……无法解释的东西，不要犹豫，立刻撤退。”
“明白。”
出发时间到了。凯卫尔最后检查了一遍装备，对队员们点了点头：“记住，我们的任务是观察和引导，不是战斗。遇到丧尸，能躲就躲，躲不掉就快速清除，不要纠缠。遇到变异体，优先隐蔽，除非被直接发现，否则不要交火。我们的命，要留到完成任务的那一刻。”
队员们无声点头。
“出发。”
五人小组依次钻入排水隧道。隧道内部阴暗潮湿，积水没到小腿，空气里弥漫着淤泥和腐烂物的臭味。但他们没有开灯，只用夜视仪和凯卫尔带路，在黑暗中摸索前进。
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隧道出口在防线外八百米处的一片荒草丛中。他们钻出来时，雨还在下，天色昏暗如傍晚。凯卫尔举起望远镜观察四周——前方三百米就是尸潮的边缘，丧尸三五成群地游荡，暂时没有发现他们。
“贴着废墟走。”凯卫尔低声下令，“隼，你负责后方警戒。渡鸦，开启探测器，调到最低功率扫描模式。老兵，注意地面陷阱和异常震动。医疗兵，跟着我。”
小组开始移动。他们的速度很慢，每一步都小心翼翼，利用残墙断壁、废弃车辆、以及茂密的荒草作为掩护。夜视仪里，世界是一片单调的绿色，但丧尸的热源信号清晰可见——那些缓慢移动的橙红色人形轮廓，在雨幕中像一群群茫然的幽灵。
前进了约四百米，他们遇到了第一道障碍：一片被丧尸尸体和残骸堵塞的街道。敢死队最后的战斗就在不远处，冲击波把大量杂物抛到了这里。
“绕不过去。”老兵低声说，“只能从上面爬过去。但尸堆不稳定，可能会坍塌。”
凯卫尔观察了一下：“隼，找制高点掩护。其他人，跟着我，轻一点。”
他们开始攀爬那座由破碎混凝土、扭曲金属和腐烂肉体构成的“山”。每一步都踩在松软的、滑腻的东西上，恶臭几乎让人窒息。凯卫尔的手按进一具半融化的丧尸胸腔，黏稠的体液从指缝间溢出，但他面不改色，继续向上。
爬到一半时，尸堆突然晃动了一下。
“小心！”老兵低吼。
凯卫尔立刻伏低身体。他下方几米处，一具被埋住的“腐蚀暴君”残骸突然抽搐起来——那家伙还没完全死透，被踩踏刺激到了残留的神经。它的一只巨掌猛地从尸堆里伸出，胡乱地抓挠。
“别动！”凯卫尔对队员们做手势。
所有人都僵在原地。暴君的巨掌离最近的爆破手只有不到半米，指尖的骨爪还在无意识地开合。几秒钟后，那手臂的抽搐逐渐减弱，最终无力地垂下。
“继续，快。”凯卫尔松了口气。
他们爬过尸堆，抵达另一侧的废墟。这里相对开阔，但丧尸的密度也明显增加。凯卫尔示意小组停下，隐蔽在一栋半塌的二层小楼里。
“渡鸦，探测器有反应吗？”
通讯兵“渡鸦”放下背上的金属盒子，启动扫描。屏幕亮起微弱的蓝光，显示着复杂的波形图。他调整了几个参数，低声说：“有微弱信号，方向西北，距离……大约一点二公里。但干扰很强，雨和尸潮的生物电场都在干扰读数。”
“能区分出具体的节点特征吗？”
“正在尝试匹配琳娜的信号特征……有了！”渡鸦的眼睛一亮，“匹配度百分之六十三！目标能量强度中等，位置相对固定，周围有大量普通丧尸聚集——符合指挥节点的特征！”
凯卫尔迅速在地图上标记位置：“坐标记下了。还有其他信号吗？”
“继续扫描……等等，东北方向也有！两个！距离更近，大约八百米，但信号强度弱一些，移动速度较快——可能是游动节点！”
“全部标记。”凯卫尔快速思考，“我们的观察点在水塔，距离第一个固定节点约九百米，在有效引导范围内。但水塔本身可能暴露——我们需要先侦查水塔是否安全。”
小组继续前进。雨越下越大，能见度进一步降低，但这也提供了更好的掩护。他们像一群幽灵，在尸潮的边缘游走，避开主要路径，专挑废墟和植被茂密的地段。
二十分钟后，水塔出现在视野中。
那是一座锈蚀严重的圆柱形钢制结构，高约二十五米，顶部有一个破损的观察平台。塔身倾斜，看起来随时可能倒塌，但结构主体还算完整。关键是，它周围相对空旷，视野良好，而且——没有丧尸。
“太干净了。”老兵皱眉，“周围五十米内一只丧尸都没有，这不正常。”
凯卫尔也有同感。他举起望远镜，仔细观察水塔底部。夜视仪里，塔基周围的地面颜色有些异常——不是土壤的深色，而是某种暗红的、类似干涸血迹的斑块，而且……在微微蠕动。
“是菌毯。”渡鸦低声说，声音里带着警惕，“一种变异真菌形成的生物质覆盖层，通常意味着附近有‘蚀骸聚合体’类的生物活动过。但菌毯一般是休眠状态，除非……”
“除非有活物触发它。”凯卫尔接过话头，“我们靠近，它就会苏醒，释放孢子或者直接攻击。”
“那还要上去吗？”医疗兵问。
凯卫尔沉默了几秒。水塔是最理想的观察点，但风险极大。如果菌毯下面埋着什么危险的东西，他们可能连撤退的机会都没有。
“隼，你留在这里，建立狙击掩护点。”他做出决定，“老兵、医疗兵，你们在塔基外围警戒，设置预警装置。渡鸦，跟我上去。我们速度快一点，在菌毯完全苏醒前完成布设，然后立刻撤离。”
“明白。”
分工明确。隼在附近一栋三层楼的屋顶架起了狙击枪。老兵和医疗兵在水塔周围布设了绊发照明弹和简易地雷。凯卫尔和渡鸦则迅速接近水塔基座。
靠近到十米时，地面的菌毯开始蠕动。暗红色的菌丝像有生命的触须般从土壤中探出，缓慢地向他们的方向延伸。空气里飘起一股甜腻的、令人作呕的腐香味。
“快！”凯卫尔低喝。
两人冲到塔基下。水塔有一架锈蚀的铁梯通往顶部，但下半截已经断裂。凯卫尔蹲下，让渡鸦踩着他的肩膀先上。渡鸦抓住完好的梯级，迅速向上攀爬。凯卫尔紧随其后。
菌毯的蠕动加快了。更多的菌丝涌出，试图缠绕铁梯。一些菌丝末端开始膨胀，裂开小口，喷出细微的、几乎看不见的孢子粉末。
“防毒面具！”凯卫尔提醒。
两人戴好面具，继续向上。爬到十五米高度时，下方的菌毯已经像沸腾的粥一样剧烈翻滚，菌丝互相缠绕，形成粗壮的触须，开始抽打塔身。铁梯在震动中发出不堪重负的呻吟。
“还有十米！”凯卫尔吼道。
渡鸦咬紧牙关，加快速度。他终于爬到了观察平台，翻身而上。凯卫尔紧跟其后，在他踏上平台的瞬间，下方传来金属断裂的脆响——最低处的几级梯子被菌丝硬生生扯断了。
“我们回不去了。”渡鸦喘息着说。
“没打算原路返回。”凯卫尔已经站起身，开始观察四周，“完成任务后，用绳索从另一侧滑降。现在，布设设备！”
观察平台约五平米见方，护栏大半锈蚀脱落，脚下是锈穿孔洞的钢板，每一步都要小心。渡鸦放下探测器，快速展开天线和太阳能板（虽然现在没太阳，但可以作为雨水的导流板）。凯卫尔则架起激光指示器和数据链终端，接通与后方指挥中心的加密频道。
“呼叫指挥中心，侦察小组已抵达观察点，坐标：x-774，y-332，高度二十五米。正在建立通讯和数据链接。”
短暂的静电噪音后，辉霜冽的声音传来：“收到。信号良好。报告情况。”
“发现至少三个疑似指挥节点。”凯卫尔一边说，一边将渡鸦探测到的坐标数据上传，“第一个，固定节点，西北方向一点二公里，能量强度中等，周围聚集大量普通丧尸；第二和第三，游动节点，东北方向八百米，信号较弱但移动速度快。建议优先打击固定节点，测试效果。”
“收到。正在将坐标分配给炮兵营和‘冰雹’火箭炮部队。预计三分钟后进行第一轮试射。你们需要提供实时引导和毁伤评估。”
“明白。我们将持续观察。”
数据传输完毕。凯卫尔举起望远镜，看向西北方向。夜视仪里，一点二公里外的废墟间，隐约能看到一片比其他区域更“密集”的丧尸群。它们不像其他地方那样漫无目的地游荡，而是像卫兵一样，围绕着中心一片坍塌的建筑废墟，缓慢地转圈。
“那里有东西。”凯卫尔低声说，“但我看不到具体是什么。建筑废墟遮挡了视线。”
“探测器显示，信号源在地下。”渡鸦盯着屏幕，“深度……大约十到十五米。可能是个地堡或者地下设施入口。”
“尸潮的指挥节点在地下？”凯卫尔皱眉，“这意味着要么节点本身是固定的设施，要么……指挥者躲在地下，通过某种方式控制地面的丧尸。”
他忽然想起琳娜昏迷前的话——“……不是丧尸……是别的……在看着……”
难道说，控制尸潮的，根本不是丧尸或变异体，而是别的什么东西？某种有智慧、会躲藏、会害怕的……存在？
“指挥中心，这里是侦察小组。”凯卫尔按下通讯键，“我们有理由怀疑，目标节点可能在地下设施内，周围丧尸是护卫。建议使用钻地弹药或大当量爆破。”
“收到。已调整火力方案，使用配备延迟引信的高爆弹，争取穿透地表后在地下爆炸。炮击倒计时：九十秒。”
凯卫尔和渡鸦屏住呼吸。雨点打在生锈的钢板上，发出密集的嗒嗒声。下方，菌毯的蠕动更加疯狂，触须已经爬到了塔身十米的高度，还在不断向上延伸。远处，尸潮的轰鸣声和丧尸的嘶吼混杂在一起，像某种永不停止的背景噪音。
六十秒。
凯卫尔将激光指示器对准目标区域中心，按下锁定键。一束肉眼不可见的红外激光射出，在雨幕中形成一条微弱的光路，精确地指向废墟中央。
三十秒。
渡鸦调整探测器，切换到高灵敏度模式，准备记录炮击后的能量变化数据。
十秒。
菌毯的触须已经爬到了平台下方两米处，开始尝试缠绕支撑柱。
五、四、三、二、一——
炮击来临。
不是从炮兵营的方向——那些火炮的射程够不到这么远。炮击来自更后方，是“冰雹”火箭炮的齐射。
尖锐的、撕裂空气的尖啸声从头顶传来。凯卫尔抬头，看到夜空中，数十道拖着尾焰的流星划破雨幕，以近乎垂直的角度，砸向目标区域。
轰！轰轰轰轰——！！！
连续的爆炸震动了大地。火光在一点二公里外冲天而起，即使隔着雨幕也能看清那团膨胀的火球。冲击波扫过，凯卫尔脚下的水塔剧烈摇晃，锈蚀的钢板发出刺耳的呻吟。
“命中目标！”渡鸦盯着探测器屏幕，“能量信号急剧衰减！下降了……百分之七十！有效！”
但凯卫尔没有放松警惕。他死死盯着爆炸区域，望远镜的视野里，那片废墟已经被彻底炸平，形成一个直径超过五十米的巨大弹坑。周围的丧尸被清空了大片，但更远处的丧尸……没有混乱。
相反，它们开始加速，像接到了某种紧急指令，疯狂地向弹坑方向涌去。不是去查看，而是去……填埋？
“不对劲。”凯卫尔低声说，“它们在试图掩盖什么。”
就在这时，探测器突然发出刺耳的警报。屏幕上，代表能量信号的波形没有继续衰减，而是开始剧烈波动，强度不降反升！
“信号在增强！”渡鸦惊呼，“而且……频率在变化！它在调整！”
凯卫尔立刻看向另外两个游动节点——它们也在移动，但不是远离爆炸区域，而是向爆炸点靠拢！速度极快，几乎达到每小时三十公里，远超普通丧尸甚至刃魔的移动速度！
“指挥中心！炮击未能摧毁目标！目标信号在增强！游动节点正在向爆炸点集结！重复，未能摧毁！”
他话音刚落，下方传来金属扭曲断裂的巨响。
菌毯的触须，终于扯断了一根水塔的主要支撑柱。
倾斜，瞬间发生。
凯卫尔感到脚下的平台猛地一沉，整个人失去平衡，向一侧滑去。他死死抓住护栏，但锈蚀的栏杆在他手中断裂。渡鸦更惨，设备从手中滑落，整个人滚向平台边缘。
“抓住！”凯卫尔伸手，勉强抓住了渡鸦的背包带。但平台的倾斜角度越来越大，已经超过三十度，还在继续。
下方，隼的狙击枪响了——他在射击那些缠绕塔身的菌丝触须。但触须太多了，打断一根，立刻有更多涌上。
老兵和医疗兵试图从地面用炸药炸断触须，但距离太近，爆炸可能会波及水塔本身。
“松手！”渡鸦突然喊道，“设备已经固定！数据在自动上传！你们撤退！”
“闭嘴！”凯卫尔咬牙，另一只手抓住了一截还算完好的钢梁。但两个人的重量，加上倾斜的角度，让他的手臂发出不堪重负的呻吟。
水塔倾斜到了四十五度。支撑结构发出最后的、绝望的哀鸣。
然后，彻底倒塌。
二十五米高的钢铁结构，像一棵被伐倒的巨树，向着尸潮的方向，轰然倾覆。
凯卫尔在最后一刻松开了手——不是放弃渡鸦