赤金色的祖灵火柱，如同天罚之剑，撕裂熔火古城上空弥漫的烟尘与混乱火灵，精准无比地轰入了炎魔法相胸前那道被混沌之力侵蚀、不断扩大的狰狞裂缝！
这一击，蕴含着烈阳祖灵沉睡万古积累的纯粹炎阳本源，更饱含着对“窃取地火权柄、污染祖地”行径的滔天怒火。火柱所过之处，空间被灼烧出扭曲的波纹，连地火熔心大阵残余的能量都被强行排斥、净化！
“不——！”炎魔本体发出惊怒绝望的咆哮。他能感觉到，这道祖灵火柱不仅威力恐怖，更对他这尊以“焚界真火”为核心凝聚的法相，有着某种先天的、法则层面的克制！仿佛遇到了火焰正统的皇者，他这“魔火”臣属的本能都在战栗！
火柱毫无阻碍地灌入裂缝，直击法相最深处那团正在与陆沉激烈争夺的赤金色火焰心脏——炎魔本源核心！
内外交攻，绝杀之局！
法相内部。
陆沉正处在炼化“焚界真火”的最关键也是最凶险的时刻。那一丝被引入丹田的霸道真火，在混沌星核雏形、星辰创生之力、乙木生机以及他自身“薪火不灭”意志的合力围剿与交融下，终于被压制住暴虐的毁灭特性，其精纯无比的“火之能量”与一丝“毁灭法则碎片”正被缓慢而坚定地剥离、吸收。
混沌星核雏形如同得到了最上等的补品，以肉眼可见的速度变得更加凝实、深邃，表面的混沌纹路越发清晰玄奥，甚至开始散发出一股微弱的、却真实不虚的“法则波动”——那是它开始初步承载、演化陆沉对“火”之法则（尤其是炽热与毁灭两面）理解的表现。
陆沉的修为，也在这股力量的推动下水涨船高，从化神后期稳固，朝着化神巅峰的门槛稳步迈进。他对“薪火混沌境”的掌控，对多种力量融合运用的感悟，都达到了一个新的高度。
然而，炎魔本体的垂死反扑也更为疯狂。火焰心脏疯狂跳动，不计代价地喷涌出更多的“焚界真火”，试图在内部将陆沉彻底焚灭，同时也在疯狂修复、稳固法相结构，对抗外部正在开启的祖殿与祖灵威胁。
就在这内外压力都达到顶点的刹那——
祖灵火柱，到了！
纯粹、浩瀚、古老、威严的炎阳之力，如同开闸的洪流，从裂缝处汹涌而入，瞬间冲刷过法相内部的每一寸空间！这股力量与炎魔的“焚界真火”同属火系，却更加正统、更加浩瀚，带着一种“万火之源”般的皇者气度！
“嗤嗤嗤——！”
祖灵火柱所过之处，炎魔的“焚界真火”如同臣子见到君王，威力自行削弱数成，其中蕴含的暴虐、污秽意志更是被快速净化、剥离！火焰心脏遭到重创，跳动骤然变得无力、紊乱！
陆沉压力大减，精神大振！他敏锐地抓住这千载难逢的机会，薪火混沌境与混沌星核雏形力量全开，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂吞噬、转化着因祖灵火柱冲击而变得松散、虚弱的炎魔本源力量！不仅是能量，连带着炎魔那被祖灵火柱重创、变得脆弱的“火焰法则”理解，也被陆沉的混沌星核雏形强行解析、吸收了一部分！
“不！我的本源！我的法则感悟！你这窃贼！血瞳大人不会放过……”炎魔的意念发出最后的、充满不甘与恐惧的嘶吼，随即迅速衰弱、消散。
失去了本源核心的支撑，又遭到祖灵火柱的致命一击与陆沉内部的疯狂吞噬，炎魔法相再也无法维持。百丈高的庞大身躯剧烈颤抖，表面的岩浆与火焰迅速黯淡、崩溃，如同沙堡般开始坍塌、消散！
最终，伴随着一声沉闷的、仿佛来自地底深处的哀鸣，炎魔法相彻底炸开，化作漫天赤红色的光点与精纯的火系灵气，回归熔火山脉天地。其中最为精粹的一部分，则被陆沉的混沌星核雏形与薪火混沌境吸收、储存。
一道黯淡的、只有拳头大小的赤红色魔魂，从崩溃的法相核心仓皇逃出，正是炎魔重伤濒死的本体神魂！它甚至不敢回头看一眼，化作一道细微的血光，就要遁入地底岩浆深处逃命。
“叛徒魔物，还想走？”祖灵那苍老威严的意念再次响起。祭坛上，那团赤金色火球中分出一道纤细却凝练无比的火线，后发先至，如同精准的箭矢，瞬间追上了逃遁的炎魔魔魂！
“啊——！”一声短促凄厉的魂啸，炎魔魔魂被赤金火线洞穿、点燃，如同落入烈火的蜡油，迅速消融、湮灭，最终彻底化为虚无。寂灭殿七十二地煞魔将之一，合体初期的炎魔，于此役彻底陨落！
随着炎魔法相崩溃、本体陨落，失去了主持者的“地火熔心大阵”也如同无根之木，阵纹迅速黯淡、消散，抽取聚集的狂暴火灵失去约束，缓缓平复、回归地脉。古城上空的血色漩涡悄然散去，暗红色的天空逐渐恢复成本来的暗沉色调，只有尚未完全沉降的火山灰昭示着方才的惊天大战。
法相崩溃处，一道浑身笼罩着淡淡混沌光晕的身影缓缓降落，正是陆沉。他脸色略显苍白，气息也有些虚浮——连续的高强度战斗、炼化合体期本源、催动新生境界，消耗巨大。但他双目神光湛然，深邃的眸子深处，隐约有混沌星云生灭、赤金火焰流转的异象一闪而逝，显露出不凡的收获与更加稳固深邃的道境。
“哥哥！” “少主！” “陆兄！”
商莹莹等人摆脱了李司监和冰无痕的纠缠（两人在祖灵火柱出现、炎魔法相崩溃时已骇然退开），急忙围拢过来，眼中满是关切与欣喜。
陆沉朝他们点点头，示意自己无碍，目光随即投向不远处的祭坛，以及祭坛后那正在缓缓开启的祖殿入口，最后落在面如死灰、正惊恐后退的李司监与冰无痕身上。
此刻的李司监和冰无痕，早已没了之前的阴狠与算计，只剩下无边的恐惧。炎魔陨落，祖灵苏醒，大阵消散，陆沉脱困且明显实力更进……一切算计都已落空，他们此刻如同暴露在烈日下的冰雪，随时可能消亡。
“跑！”李司监反应极快，毫不犹豫地捏碎了袖中一枚保命玉符，身形化作一道幽绿遁光，不顾一切地朝着古城外亡命飞遁！什么任务，什么钥匙，此刻都不如自己的小命重要！
冰无痕慢了半拍，但也紧随其后，化作冰蓝流光急遁。
“现在想走？晚了。”陆沉眼神冰冷，却并未亲自追击。他刚刚经历大战，需要调息，且这两人不过是跳梁小丑。
然而，祭坛上的祖灵火球却似乎并不打算放过这两个“污秽的入侵者”。火球中再次分出两道赤金火线，如同跨越空间般，瞬间追上了已遁出数百丈的李司监与冰无痕！
“不！我是巡天司司监！你敢……”李司监惊骇欲绝，祭出铜镜拼命抵挡。
冰无痕也挥剑狂斩。
但一切都是徒劳。赤金火线蕴含的炎阳祖力，对他们的功法有着天然的克制。铜镜哀鸣一声，镜面炸裂；冰晶长剑寸寸断裂。火线毫无阻碍地穿透两人的护体灵光，没入其体内。
两人身形骤然僵住，脸上瞬间布满赤金色纹路，仿佛体内有火焰在燃烧。他们连惨叫都未能发出，便如同两截烧透的木炭，从空中坠落，尚未落地，便已化为两撮飞灰，随风飘散。
巡天司李司监，冰极宫刑罚长老冰无痕，殒！
至此，潜入熔火山脉、意图伏击陆沉团队的三方势力（寂灭殿炎魔、巡天司李司监、冰极宫残部），一死两亡，暂时肃清。
赤金色祖灵火球在完成这一击后，光芒略微黯淡了一些，但其核心依旧稳定燃烧。苍老的意念再次扫过众人，最后停留在烈阳身上，带着明显的欣慰与期待：
“纯正的后裔……你做得很好。以鲜血唤醒祖灵，扞卫祖地尊严……你有资格，继承‘炎阳’的荣耀，执掌守护之钥。”
烈阳激动得浑身颤抖，上前几步，对着祭坛和祖殿方向单膝跪地：“烈阳一脉第七十三代传人烈阳，拜见先祖之灵！愿承先祖遗志，守护苍生，光耀炎阳！”
祖灵火球缓缓飘向烈阳，悬停在他面前。火球中心，一枚通体赤金、形似跳跃火焰、内部仿佛有熔岩流淌的古老钥匙虚影，缓缓浮现。
“此乃‘炎阳之钥’本体投影与传承印记。握住它，接受祖殿试炼，获取完整的钥匙与传承。后裔，未来的路，要靠你自己走了……”
话音落下，赤金色火球连同其中的钥匙虚影，化作一道流光，没入烈阳眉心。烈阳浑身一震，周身顿时爆发出璀璨的赤金光芒，气息节节攀升，一股浩瀚古老的炎阳意志在他体内苏醒、融合。他闭目盘膝坐下，陷入了深层次的传承接收状态。
同时，祭坛后方，那厚重的火山岩封印在轰鸣声中彻底洞开，露出一个幽深、散发着炽热与古老气息的通道，正是烈阳祖殿的入口！
“烈阳道友接受传承需要时间，此地不宜久留。虽然追兵暂除，但动静太大，恐有其他变故。”白无痕看向陆沉，“我们是否先进入祖殿，一则守护烈阳道友，二则也可暂避，同时探查殿内情况？”
陆沉点头：“正该如此。寒月前辈，莹莹，你们随我先进去查探，确保殿内安全。铁叔，白兄，你们在外警戒，等烈阳前辈接受完初步传承，便带他进来汇合。”
众人分工明确。陆沉、寒月、商莹莹三人率先踏入祖殿通道。通道两侧石壁光滑，刻满古老的火焰图腾与祭文，温度比外界更高，但火系灵气却异常精纯、温和，仿佛被驯服过一般。
行不多时，前方豁然开朗，出现一座巨大的地下宫殿。宫殿四壁与穹顶皆是暗红色的火曜岩，镶嵌着无数散发柔和红光的晶石，照亮了整个空间。宫殿中央，是一座同样由火曜岩砌成的巨大祭坛，比外面的更大，祭坛中央，静静悬浮着一枚与方才虚影一模一样的、实体赤金色火焰钥匙——炎阳之钥本体！
钥匙下方，祭坛表面，摆放着三具身披赤金战甲、已成枯骨却依旧散发着凛然战意的骸骨，应是烈阳一脉的先祖遗骸。更远处，宫殿两侧有数间石室，似是修炼或储藏之所。
“看来这里就是传承核心了。”陆沉扫视一圈，未发现明显危险，反而感觉此地的火灵对他体内的混沌星核雏形有微弱的滋养作用。“我们在此等候，也为烈阳前辈护法。”
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寒月和商莹莹点头，各自寻地调息。寒月以冰极之钥略微调和过于炽热的环境，商莹莹则继续为陆沉探查身体，确保没有暗伤。
陆沉也盘膝坐下，心神沉入体内。
丹田中，混沌星核雏形已从之前的米粒大小，成长到了黄豆般大，色泽更加深邃混沌，表面的纹路复杂玄奥，自行缓缓旋转，吞吐着精纯的灵力（包括刚刚吸收炼化的炎魔本源与一丝法则感悟）。它不再是虚幻的光点，而是有了实质般的“质感”，仿佛一颗微缩的、蕴含着无穷可能的混沌星辰。
他的修为，已稳稳站在了化神巅峰的门槛上，只需一个契机，便可尝试冲击那玄之又玄的合体之境。更重要的是，他对“混沌”的理解，对多种法则力量的融合运用，达到了一个全新的高度。“薪火混沌境”不再需要刻意维持，已成为他道韵自然散发的一部分，如同呼吸般自然。
“这次熔火山脉之行，虽险死还生，但收获巨大。不仅助烈阳前辈寻回祖地与钥匙，我自身也得到极大锤炼，混沌星核初成……”陆沉心中明悟，“只是，炎魔临死前提到‘血瞳大人’，寂灭殿显然对我更加关注了。还有巡天司……看来紫霄界的局势，比想象的更复杂。”
他取出怀中星图。星图上，代表炎阳之钥的赤金色星辰已然点亮，光芒稳定，与代表厚土、冰极、庚金、星辰、源初的五颗星辰交相辉映。九钥已得其六！剩余天风、幽冥（皆已污染）、以及那始终未曾明确显现的第九钥（或许对应“空”或其他属性）。
“六钥共鸣，星图似乎又有了新变化……”陆沉注意到，六颗星辰之间，连接的光线更加明亮、稳定，隐隐构成一个残缺的六芒星图案。图案中心，那片始终模糊的区域，似乎清晰了一丝，隐约可见一个极其复杂、仿佛由无数星辰与锁链构成的封印虚影——那应该就是“九狱封天大阵”的部分投影！
通过这投影，陆沉能更清晰地感知到，代表天风、幽冥的两颗灰暗星辰，正散发着一股令人不安的侵蚀波动，不断试图污染其他星辰的光芒。而第九颗星辰的位置，依旧一片朦胧，仿佛被什么力量刻意掩盖了。
“必须尽快找到净化已污染钥匙的方法，并找到第九钥……”陆沉感觉到一股紧迫感。父亲留言中提到，最终封印需要“混沌星核”与“以身为祭”，他现在的星核只是雏形，距离真正的“混沌星核”还有巨大差距。而时间……
就在这时，外界传来动静。
铁狂和白无痕护着已然苏醒、周身散发着沉稳厚重赤金光芒的烈阳，走进了祖殿。
烈阳此刻气质大变，原本的粗犷豪迈中，多了一份源自血脉深处的古老威严与沉稳。他眉心多了一道赤金色的火焰纹路，气息赫然已突破至化神后期，且根基扎实无比。手中，正紧握着那枚赤金色的炎阳之钥本体，钥匙与他仿佛融为一体，散发着强大的炎阳波动。
“多谢诸位道友护持！”烈阳郑重抱拳，眼中满是感激，“若无大家相助，烈阳断无可能寻回祖地，得承先祖遗泽，取回炎阳之钥！此恩，烈阳与炎阳一脉，永世不忘！”
“烈阳前辈客气了，本就是并肩作战，互相扶持。”陆沉起身笑道，“恭喜前辈得偿所愿，修为大进。”
烈阳咧嘴一笑，又恢复了部分往日的豪爽，但眼神更加深邃。他将炎阳之钥贴近胸口，钥匙化作一道流光没入体内。“先祖传承中，除了钥匙本身与修炼法门，还提及了一些上古秘辛，关于九狱封印，以及……寂灭殿的根源。”
众人神色一凛，凝神细听。
“据先祖残留记忆所述，九狱封印并非凭空出现，而是在上古一场波及诸天万界的‘归寂之劫’后，由多位大能（包括星火阁、源族、以及各大元素古族先祖）联手布下，用以封印那场大劫的源头——‘归墟深处涌出的寂灭本源’。”烈阳沉声道，“而寂灭殿的创立者，据说便是当年在那场大劫中，被寂灭本源污染、蛊惑，转而信奉‘万物归寂’大道的一些叛徒与堕落者。”
“他们一直在寻找彻底释放寂灭本源的方法，而九把源初之钥，不仅是封印的阵眼，据说也隐藏着通往‘归墟之眼’与‘源初之门’的线索。他们污染钥匙，既是为了削弱封印，也是为了获取这些线索。”
陆沉点头，这与父亲留言及极光战将的信息能对上。
“此外，”烈阳看向陆沉，神色有些奇异，“先祖记忆碎片中，还提到了‘混沌星核’。据说，那是布下九狱封印的核心大能们，以自身部分本源与一件来自‘源初之门’后的神秘之物共同炼制的终极枢纽，是控制整个封印、乃至在关键时刻‘逆转归墟’的唯一希望。但这星核在封印完成后便失落了，无人知其下落……”
他顿了顿，看着陆沉：“陆道友，你新领悟的那种混沌力量，还有你体内正在孕育的东西……给我的感觉，与先祖记忆中描述的‘混沌星核’气息，有几分相似。虽然微弱，但本质极高。”
陆沉心中一震。果然，自己误打误撞，或者说在父母遗留的指引与自身机缘下，走上了一条与上古大能们相似的道路？混沌星核，竟是封印的终极枢纽？
“此事关系重大，还需进一步印证。”陆沉谨慎道，“当务之急，是我们需尽快决定下一步行动。九钥已得其六，剩余三钥，天风、幽冥已被污染，第九钥下落不明。我们必须尽快找到净化污染钥匙的方法，并寻得第九钥。”
“先祖记忆中提到，要净化被寂灭本源污染的钥匙，或许需要前往‘归墟之眼’与‘源初之门’的交汇处，以纯净的‘混沌源力’与对应的‘元素本源’共同洗练。”烈阳道，“至于第九钥……记忆很模糊，只隐约提及与‘时空’、‘虚无’有关，似乎被隐藏在一片‘迷失的星域’之中。”
线索依旧有限，但比之前清晰了一些。
众人商议后决定，先在祖殿内休整数日，彻底稳定伤势与收获，尤其是烈阳需要巩固传承，陆沉也需要进一步熟悉新增的力量与混沌星核雏形。
然而，就在他们做出决定的次日。
陆沉怀中，那枚青木前辈所赠、用于紧急联络的“乙木传讯符”，突然毫无征兆地自行燃烧起来，化作一点翠绿光点，没入陆沉眉心。
一段极其简短、却充满焦急与虚弱的意念，直接在他神魂中响起，正是青木前辈的声音：
“陆小友……速归……翡翠湖……九幽……大举来攻……阵将破……撑不过……三日……”
传讯戛然而止，符箲彻底化为灰烬。
陆沉脸色骤变，霍然起身！
翡翠湖危急！青木前辈亲自传讯求援，情况显然已到了万分危急的地步！
“我们必须立刻赶回翡翠湖！”陆沉声音沉肃，带着不容置疑的决断。
众人也意识到事态严重。翡翠湖是他们在紫霄界的重要据点，青木前辈更是数次援手，于情于理，绝不能坐视不理。
“从此地返回翡翠湖，即便全速赶路，至少也需两日。”白无痕快速估算，“时间非常紧迫。”
“事不宜迟，我们立刻出发！”烈阳毫不犹豫，祖殿传承可以日后慢慢消化，救援恩人刻不容缓。
众人迅速收拾，将祖殿入口暂时以禁制封闭（烈阳已得掌控权），便化作数道遁光，冲出祖殿，朝着东北方向的翡翠湖全速疾驰而去！
而就在他们离开后不久。
熔火古城废墟上空，空间微微波动，一道模糊的血色虚影悄然浮现，正是血瞳魔尊的一缕神念投影。
他看向陆沉等人离去的方向，猩红的眸子中毫无波澜，仿佛炎魔的陨落、李司监等人的死亡，都不值一提。
“翡翠湖……九幽那家伙，果然按捺不住了。”血瞳魔尊低声自语，“也好，再给这颗‘种子’加点压力。绝望中的成长，才最甜美。”
“混沌星核的波动……越来越清晰了。陆云霄，素心，你们的儿子，正在一步步走向本尊为他铺设的……最终舞台。”
“真是……令人期待啊。”
血色虚影缓缓消散，仿佛从未出现过。
只有熔火山脉深处，那尚未完全平息的炽热与古老祖殿的沉默，见证着刚刚发生的一切，以及那正在急速汇聚、迫近的更大风暴。