万兽山脉深处，一处隐蔽的山洞内。
陆沉和商莹莹的身影从空间涟漪中浮现，踉跄落地。传送的眩晕感还未完全消散，两人便立即警惕地环顾四周。
山洞不大，深约三丈，洞口被茂密的藤蔓遮掩，只透进些许天光。洞内干燥，空气中有淡淡的灵气流动，但不算浓郁。最重要的是——这里没有其他人的气息。
“安全了。”陆沉松了口气，扶着洞壁坐下。
商莹莹却还怔怔地看着双手，眼中泪光闪烁：“舅公他……”
陆沉默然，伸手轻拍她的肩膀。源苍用最后残存的力量为他们争取逃生机会，这份恩情，这份牺牲，沉甸甸地压在心头。
“我们必须活下来，必须变强，必须完成前辈的嘱托。”陆沉声音低沉却坚定，“这才是对舅公最好的报答。”
商莹莹用力点头，擦去眼泪：“嗯！”
她深吸一口气，强迫自己平复心绪，开始检查自身状态。先前在星辰源殿中，因同心共济的考验意外融合出混沌源力，她的九纹源丹上多了一道混沌纹路雏形。此刻细细感知，那道混沌纹虽然还很模糊，却让源丹的品质提升了一个档次。原本只能调动纯净源力的她，现在似乎可以尝试模拟、转化其他属性的力量了。
“哥哥，我感觉……好像能模拟你的星辰之力了。”商莹莹伸出手，掌心银光流转，那银光之中，竟渐渐泛起一丝暗金色泽。
陆沉也感应到了：“混沌源力的特性之一，应该就是‘模拟’与‘融合’。你我血脉共鸣后，力量的界限变得模糊了。这是好事，意味着我们未来可以更好地配合。”
他话锋一转：“当务之急，是尽快炼化星辰之心。舅公说外界那三方势力半个时辰内就能破阵，现在已经过去快两刻钟了。我们必须争分夺秒。”
陆沉取出星辰之心。
拳头大小的晶体悬浮在他掌心，散发着柔和而浩瀚的星辉。近距离观察，更能感受到其中蕴含的磅礴力量与无穷玄妙。晶体内部，无数微缩的星图流转生灭，每一幅星图都代表着一部分《星辰炼道诀》的后续功法，或是星火阁的秘术传承。
“莹莹，为我护法。”陆沉盘膝坐下。
“嗯！”商莹莹立即在洞口布下几道隐匿和预警的源力禁制，然后守在陆沉身边，源眼全开，警惕着外界的一切动静。
陆沉双手虚托星辰之心，闭上双眼，神识缓缓探入晶体之中。
“轰——！”
神识接触星辰之心的瞬间，如同推开了一扇通往星空的大门。
浩瀚、古老、威严的意志涌入识海。那不是源苍那种慈祥温和的感觉，而是如同星空本身——冰冷、宏大、包容万物却又漠视众生。
“星火阁传承者，汝，准备好了吗？”
一个分不清男女、仿佛由无数星辰共鸣组成的声音在陆沉识海中响起。
“准备好了。”陆沉以神识回应。
“验明正身。”那声音道。
陆沉运转《星辰炼道诀》，混沌星核道丹在丹田中亮起，星渊元婴睁开双眼，眉心处，那枚“星曜令”的虚影自动浮现。
星辰之心微微震动，一股纯粹到极致的星辰本源之力从中流出，顺着陆沉的神识，注入他的体内。
“血脉验证通过……功法验证通过……星曜令验证通过……”
“传承者陆沉，准许接受‘星火阁核心传承’。”
声音落下的瞬间，星辰之心中蕴含的海量信息如同决堤的洪水，汹涌澎湃地冲入陆沉的识海！
《星辰炼道诀》化神篇、炼虚篇、合体篇……完整的后续功法！
“九曜星阵”、“周天星衍大阵”、“星河剑诀”、“星陨指”……数十种星火阁秘传神通术法！
星火阁历代阁主的修行心得、对星辰之道的感悟、与寂灭殿交战的经验教训……
更有最重要的——关于“源初之钥”和“九狱封印”的详细信息！
信息量太大，即便以陆沉如今元婴中期的神识强度，也感到头痛欲裂，识海仿佛要被撑爆。他咬牙坚持，以混沌星力护住识海核心，一点点消化吸收。
时间在流逝。
山洞外，偶尔传来妖兽的嘶吼，或是修士飞遁的破空声，但都被商莹莹布下的禁制巧妙遮掩过去。她一边警惕外界，一边担忧地看着陆沉。陆沉此刻脸色苍白，额头渗出细密的汗珠，身体微微颤抖，显然在接受传承的过程中承受着巨大压力。
一个时辰过去了。
陆沉身上的气息开始发生变化。
原本内敛的星辰之力变得磅礴外放，整个人仿佛化作了一颗微缩的星辰，散发着柔和却不容忽视的星辉。他丹田中的混沌星核道丹旋转速度越来越快，丹体表面的道纹愈发繁复玄奥，隐隐有向元婴后期突破的迹象。
“要突破了？”商莹莹心中一喜，但随即更加警惕。突破时最忌打扰，必须确保绝对安全。
然而就在这时——
“轰隆！！！”
遥远的山脉深处，传来一声惊天动地的巨响！
紧接着，是连绵不绝的爆炸声、坍塌声，以及……数道恐怖气息的爆发和碰撞！
“是星辰源殿的方向！”商莹莹脸色一变，“阵法被彻底破开了！他们打起来了！”
她能感应到，那里至少有四股化神级别的气息在激烈碰撞。其中三道熟悉，是星寂长老、血幽长老和巡天司总执事。而第四道……虽然微弱，却带着一种决绝与悲壮，正是源苍残魂自爆阵法核心引发的最后冲击！
“舅公……”商莹莹眼圈又红了。
但她强迫自己冷静。现在不是悲伤的时候，陆沉正在突破的关键时刻，绝不能受到影响。
她双手结印，源力涌动，在陆沉周围又布下三层隔音和防护禁制。同时，眉心源丹虚影浮现，一道微不可察的银光扩散开来，将整个山洞笼罩——这是她新觉醒的源族秘术“源息结界”，可以极大程度屏蔽内部气息波动和能量外泄。
做完这一切，她守在洞口，源眼穿透山石和植被，遥遥望向星辰源殿的方向。
那里的战斗已经进入白热化。
……
星辰源殿遗址。
原本的宫殿已经不复存在，取而代之的是一个直径超过千丈的深坑。深坑边缘还在不断坍塌，烟尘弥漫，碎石飞溅。而在深坑上方，四道身影正在激烈交锋——不，严格来说是三方混战。
星寂长老浑身黑气翻腾，背后九颗寂灭星辰虚影明灭不定，每一颗星辰都释放出吞噬光热的恐怖吸力。他双手结印，一道道漆黑星芒如同暴雨般射向另外两人。
血幽长老则更加诡异。她站在一具高达三丈的暗金色尸王肩头，那尸王周身布满血色符文，每一拳轰出都带着鬼哭狼嚎之音，空间为之震荡。而她本人则不断摇动那面黑色小幡，无数怨魂厉鬼从中涌出，形成一片鬼域，干扰着对手的神魂感知。
而被两人围攻的，正是巡天司那位化神后期的总执事——名为“凌霄”的中年男子。
凌霄此刻神色冷峻，周身剑气纵横。他没有持剑，因为他本身就是一柄剑。双手并指，每一次点出，都有一道凝练到极致的剑光破空，将袭来的黑芒、鬼影、尸王拳劲一一斩碎。
但以一敌二，对手又都是化神期，即便是化神后期的凌霄，也渐渐落入下风。
“凌霄！你巡天司真要为了两个小辈，与我掠星门和幽冥教彻底开战吗？！”星寂长老厉喝，又是一道“寂灭星指”点出，指劲所过之处，连光线都被吞噬。
凌霄一剑斩碎指劲，冷声道：“陆沉与商莹莹身份特殊，牵扯上古秘辛，必须由巡天司带走调查。这是总司的命令。”
“放屁！”血幽长老尖笑，“分明是你们想独吞星火阁和源族的传承！老身今天把话撂这儿，那两个小贱人杀我教圣女，毁我神念，必死无疑！谁敢拦，就是与整个幽冥教为敌！”
她猛地咬破舌尖，一口精血喷在黑幡上。黑幡剧烈震动，幡面浮现出一张巨大的、扭曲的鬼脸。鬼脸张开大嘴，发出一声无声的尖啸！
“幽冥鬼啸！”凌霄脸色微变，身形疾退，同时双手在身前划出一个剑圈。
剑圈化作层层剑气屏障，但鬼啸无形无质，直攻神魂。剑气屏障只挡下了部分威力，剩余的依旧冲击在凌霄识海。
“噗——”凌霄闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，身形一晃。
就是现在！
星寂长老眼中寒光一闪，背后九颗寂灭星辰虚影同时亮起，然后……一颗接一颗地爆炸！
九颗星辰虚影爆炸产生的毁灭性能量汇聚成一道粗大的黑色光柱，瞬间贯穿虚空，轰向凌霄！
血幽长老也同时出手，那具暗金色尸王仰天咆哮，双拳合并，燃烧起血色火焰，化作一道血色流星砸下！
两面夹击，杀招尽出！
凌霄避无可避。
但他眼中没有恐惧，反而闪过一丝决绝。
“既然如此……那就让尔等见识见识，巡天司为何能监察天下！”
他双手合十，周身剑气轰然爆发，整个人化作一柄通天巨剑！巨剑剑身浮现出密密麻麻的古老符文，每一枚符文都散发着镇压一切、裁决一切的恐怖威压！
巨剑斩落！
黑色光柱、血色流星、通天巨剑，三道足以毁灭山川大地的恐怖攻击，在深坑上空轰然碰撞！
“轰隆隆隆——！！！！！”
比之前阵法爆炸更剧烈十倍的巨响，震彻方圆千里！
爆炸中心，空间被撕裂出一道道漆黑裂缝，恐怖的冲击波如同海啸般向四面八方扩散。所过之处，山峦崩塌，古木化为齑粉，地面被生生刮去数丈！
一些距离较近、还在外围搜寻的其他修士，连惨叫都来不及发出，就在冲击波中化为飞灰。
就连星寂长老、血幽长老和凌霄三人，也被爆炸的余波震得倒飞出去，各自喷血。
烟尘渐渐散去。
深坑又扩大了数倍，边缘已经蔓延到周围的山体。坑底，露出了星辰源殿真正的核心区域——那里并非完全被毁，反而有一座残破的祭坛，以及祭坛上几具古老的尸骸。
其中一具尸骸，身穿破烂战甲，拄着断剑，单膝跪地。
正是剑卫古青锋的遗体！
而在遗体旁边，散落着几枚残破的玉简，以及一截断裂的……戟杆！
不是陆沉拿走的那截戟刃，而是战渊戟的戟杆部分！
“那是……”星寂长老眼睛一亮，不顾伤势，就要冲下去。
但凌霄更快。
他强压伤势，身形化作剑光，抢先一步落在祭坛上，一把抓向那截戟杆。
“休想！”血幽长老尖叫，暗金色尸王隔空一拳轰出，血色拳劲直袭凌霄后背。
凌霄不得不回身抵挡。
就这一耽搁，星寂长老也到了。
三人再次在祭坛上对峙，目光都死死盯着那截戟杆。
“战渊戟的戟杆……虽然灵性几乎散尽，但毕竟是渊皇神兵的组成部分，价值不可估量。”星寂长老舔了舔嘴唇。
血幽长老阴笑：“各凭本事？”
凌霄没有说话，但剑气已再次凝聚。
然而，就在三人即将再次动手的瞬间——
那具单膝跪地的剑卫遗体，忽然动了！
准确地说，是遗体手中的那柄断剑，忽然绽放出刺目的剑光！
“嗡——！”
剑鸣冲霄！
一道虚幻的身影从断剑中浮现。那是一个面容冷峻、眼神如剑的中年男子虚影，正是剑卫古青锋残留的最后一丝剑意与执念所化！
“犯星火阁圣地者……死！”
虚影口中发出沙哑却威严的声音，手中断剑虚影一挥。
一道朴实无华却仿佛能斩断因果、破灭时空的剑光，横扫而出！
“不好！”三大化神同时色变，全力防御。
“轰——！”
剑光斩过。
星寂长老背后的寂灭星辰虚影又碎了三个，整个人倒飞出去，胸前多了一道深可见骨的剑痕。
血幽长老的暗金色尸王被拦腰斩断，她本人也被剑光余波扫中，惨叫着跌落深坑。
凌霄最谨慎，提前退避，但护体剑气依旧被斩破，左肩被划开一道口子，鲜血直流。
一剑之威，恐怖如斯！
但斩出这一剑后，剑卫虚影也迅速黯淡，几乎透明。
他最后看了一眼祭坛上的戟杆，又看向深坑之外某个方向——正是陆沉和商莹莹所在山洞的大致方位，眼中闪过一丝欣慰，随后彻底消散。
断剑“咔嚓”一声，碎裂成无数铁屑。
剑卫遗体，也化作尘埃，随风飘散。
三大化神惊魂未定，看着这一幕，久久无言。
“刚才那一剑……若是全盛时期的剑卫亲临，我等恐怕已身首异处。”凌霄沉声道。
星寂长老脸色难看：“没想到一具死了三千年的尸体，还能留下如此可怕的剑意。星火阁九卫，果然名不虚传。”
血幽长老从坑底爬上来，浑身是血，气息萎靡，但眼中贪婪更盛：“剑卫已彻底消散，现在……那截戟杆该归谁？”
三人对视，气氛再次紧张。
但这一次，没有人先动手。
刚才剑卫那一剑让他们都受了不轻的伤，继续打下去，很可能是三败俱伤甚至同归于尽的下场。
沉默了十几息，凌霄忽然开口：“不如这样，戟杆暂时由我巡天司保管。待查明其中是否还有渊皇遗留的信息后，再与二位共享。如何？”
星寂长老冷笑：“你当老夫是三岁孩童？”
血幽长老也阴笑：“想独吞就直说。”
凌霄摇头：“非是独吞。二位不妨想想，那陆沉和商莹莹已经逃走，他们手中必有星辰之心和另一块战渊戟碎片。若我等在此死斗，让他们趁机炼化星辰之心、修为大进，届时再想抓他们，可就难了。”
这话点醒了两人。
是啊，正主跑了，他们在这抢一件残破的戟杆有什么用？
“你的意思是……”星寂长老眯起眼睛。
“联手。”凌霄一字一顿，“先找到陆沉和商莹莹，拿下他们，得到完整的传承。至于战利品如何分配，到时候再谈。至少，比现在拼个你死我活，让那两只小老鼠逍遥法外要好。”
星寂长老和血幽长老对视一眼。
虽然彼此仇怨很深，但凌霄说得有道理。
“可以。”星寂长老点头，“但如何找？万兽山脉这么大，他们若一心想藏，找起来如同大海捞针。”
凌霄从怀中取出一面青铜古镜：“此乃巡天司‘巡天宝鉴’的子镜，可追踪方圆千里内异常的能量波动。星辰之心非同小可，炼化时必然引发异象。只要他们还在千里范围内，就逃不过宝鉴的探查。”
他催动宝鉴，镜面泛起波纹。
片刻后，镜面上出现几个光点。最亮的是他们三人所在的位置，还有一些散乱的光点分布在四周，应该是其他修士或强大妖兽。
但有一个光点，虽然不算特别亮，却稳定而持续地闪烁着暗金色的光芒，位置在西南方向约八百里处。
“找到了。”凌霄眼中精光一闪，“这个波动……是星辰之力！而且正在快速增强，应该是陆沉在炼化星辰之心的过程中，修为突破引发的！”
星寂长老和血幽长老同时看向西南方向。
“八百里……以化神的速度，半刻钟就能到。”血幽长老舔了舔嘴唇，眼中杀意沸腾。
“那还等什么？”星寂长老冷笑，“追！”
三人不再犹豫，化作三道遁光，朝着西南方向疾驰而去。
至于那截戟杆……暂时没人去动。反正祭坛就在这里，等抓了陆沉二人，再回来取也不迟。
然而，他们刚离开不到百息。
深坑边缘的阴影中，缓缓走出两个人。
一个身形魁梧如铁塔，正是铁狂。另一个青衫负剑，正是萧焱。
两人看着三人离去的方向，脸色凝重。
“他们找到少主的位置了。”铁狂握紧拳头，就要追上去。
萧焱却拦住他：“铁前辈，莫急。陆兄既然在炼化星辰之心，必然有所准备。而且……我刚才感应到，陆兄的气息在快速增强，应该快要突破了。现在贸然过去，反而可能干扰他。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着那三个老东西杀过去？”铁狂急道。
萧焱摇头，从怀中取出一枚紫色剑符：“我出来前，师父给了我这枚‘剑域符’，可短时间内布下一座剑域结界，困住化神初期不难，化神中期也能拖上一时半刻。若陆兄能在他们赶到前完成突破，我们里应外合，未必没有一战之力。”
他顿了顿：“而且……铁前辈，您不觉得奇怪吗？凌霄身为巡天司总执事，按理说应该秉公行事，为何对星辰之心如此执着？甚至不惜与掠星门、幽冥教暂时联手？”
铁狂一愣：“你的意思是……”
“我怀疑，巡天司内部，可能也有问题。”萧焱眼中闪过一丝锐芒，“或者说，有人借巡天司的名义，在谋划什么。”
铁狂神色一凛。
若真是如此，那情况就更加复杂了。
“不管怎样，先救少主！”铁狂咬牙，“萧小子，你的剑域符能覆盖多大范围？”
“全力催动，可覆盖方圆十里。”
“好！那我们绕路，提前赶到少主所在位置布下剑域。等那三个老东西一到，就先困住他们，为少主争取时间！”
“正有此意。”
两人不再耽搁，选了一条更隐蔽的路线，同样朝着西南方向疾驰而去。
……
山洞内。
陆沉对外界发生的一切还浑然不知。
他的全部心神，都沉浸在炼化星辰之心和消化传承信息的过程中。
《星辰炼道诀》的后续功法，让他对星辰之道的理解达到了一个全新的高度。如果说之前他只是星辰之道的使用者，那么现在，他开始触摸到“星辰大道”的本质。
星辰并非死物，它们有生有灭，有呼吸有律动。每一颗星辰，都是一个独立的小世界，蕴含着独特的法则与道韵。而《星辰炼道诀》的最高境界，便是“身化星辰，内蕴乾坤”，以自身为星核，开辟体内世界！
此外，那些星火阁秘术也让他大开眼界。
“九曜星阵”可引动九曜星辰之力，布下攻防一体的绝世大阵。
“周天星衍大阵”更是星火阁的镇阁大阵之一，据说全盛时期能覆盖一界，引动周天星辰之力，威力无穷。
“星河剑诀”是剑道与星辰之道的结合，一剑出，如星河倒卷，璀璨而致命。
“星陨指”则是将星辰寂灭时爆发的毁灭之力凝聚于一指，威力恐怖，但消耗也极大。
至于关于源初之钥和九狱封印的信息，更是让他心情沉重。
九把源初之钥，分别对应九种本源力量：星辰、源初、幽冥、冰极、炎阳、庚金、青木、厚土、天风。
其中星辰之钥，就在星辰之心中。源初之钥，在源殿。幽冥之钥，可能在幽冥教总坛。冰极之钥，在冰极渊……
而九狱封印，也并非单纯的封印阵法，而是以九把源初之钥为阵眼，以九处特殊地域为根基，构建的一个覆盖诸天万界的超级大阵。如今阵眼残缺，封印松动，寂灭本源正在缓慢渗透。
百年，是最乐观的估计。实际上，若寂灭殿全力冲击，封印可能连五十年都撑不到。
“时间……太紧了。”陆沉心中紧迫感更盛。
就在他消化完大部分传承信息时，星辰之心的炼化也到了最后阶段。
晶体中的星辉几乎全部涌入他体内，原本拳头大小的星辰之心，此刻只剩下核桃大小，而且还在继续缩小。
陆沉丹田中，混沌星核道丹的旋转速度已经快到极致。
“咔嚓——”
一声轻微的碎裂声从道丹内部传来。
不是裂开，而是……破壳！
道丹表面，一道道暗金色的裂痕蔓延，裂痕中透出更加璀璨的星辉。紧接着，整颗道丹轰然破碎，化作无数星光碎片。
但这些碎片并未消散，反而在星渊元婴的牵引下，重新汇聚、重组。
一颗全新的、更加凝实、更加玄奥的星核，在丹田中央缓缓成型。
星核呈暗金色，表面有九道主纹路，每一道主纹路又分出无数细密分支，构成一幅完整的混沌星图。星图之中，隐约可见日月星辰运转，万物生灭轮回。
元婴后期，成了！
不仅如此，因为炼化了星辰之心，陆沉的星辰之道感悟突飞猛进，混沌星力的质量也提升了一倍有余。如今的他，即便不动用任何法宝神通，仅凭自身修为，也足以碾压绝大多数元婴后期，甚至能与元婴巅峰一战！
若是动用星渊战刀、战渊戟碎片、以及新学到的星火阁秘术……化神初期，也未必不能抗衡！
陆沉睁开双眼。
眸中星河流转，仿佛蕴含着一片微型宇宙。
“哥哥，你突破了！”商莹莹惊喜道。
陆沉点头，刚要说话，脸色忽然一变。
他感应到，有三股恐怖的气息，正从东北方向急速逼近！
距离，已不足三百里！
“他们来了。”陆沉起身，眼中寒芒闪烁，“来得正好。刚突破，正好试试手。”
商莹莹也感应到了，源眼看向洞外，脸色凝重：“三个化神……哥哥，我们……”
“别怕。”陆沉握住她的手，“正好，我新领悟了几招。而且……我感应到铁叔和萧焱也在附近，他们应该也察觉到了。”
他看向洞口方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“想抓我们？”
“那就看看，你们有没有这个本事了。”
星渊战刀，悄然出鞘。
刀身之上，混沌星图流转，战戟印记亮起。
一场恶战，在所难免。
但这一次，陆沉不再是被迫逃亡。
他要让这些追杀者知道——
星火传人，不可轻辱！