黑暗，潮湿，带着刺鼻的金属锈蚀与能量过载后的焦糊气味。
紧急通道远比想象中更加漫长和曲折。它并非人工开凿的规整甬道，更像是某种巨大生物体内部的腔室或能量传输管道在废弃后被改造利用。通道壁是一种坚韧而富有弹性的暗色有机材质与冷硬金属的混合体，表面布满了粗大的、已经干涸或仍在缓慢渗漏黏液的“血管”状结构，以及裸露的、闪烁着危险电弧的断裂能量线路。
光线极其微弱，只有众人身上法宝散发的灵光和陆沉眉心那黯淡星核勉强照出方圆数丈的范围。脚下的“地面”湿滑不平，时而需要攀爬陡坡，时而需要涉过浅浅的、散发着异味的能量冷凝液水洼。
崩塌的轰鸣声从身后通道深处持续传来，伴随着岩石碎裂和金属扭曲的巨响，震得通道簌簌发抖，不断有碎屑和粘稠的液体从头顶滴落。显然，古炼星台核心区域的崩溃正在蔓延，这条通道也并非绝对安全。
“快！再快点！”凌清漪搀扶着几乎完全虚脱、意识都有些模糊的陆沉，焦急地催促着。她能感觉到陆沉的身体在轻微颤抖，气息如同风中残烛，眉心星核的光芒时明时灭，那道基崩裂的危机并未解除，只是被一股顽强的意志强行维系着。刚才那惊天一击的代价，远超预期。
冰魄仙子在前方探路，玄冰灵力化作薄薄的冰层铺在脚下，增加摩擦，同时警惕地感知着前方可能出现的塌陷或能量乱流。李寒一手持剑，一手扶着脸色苍白、消耗过度的王富贵，断后警戒。商莹莹则紧紧跟在陆沉另一侧，时不时引导一丝周围游离的、相对温和的星辰灵力，尝试为陆沉那干涸的经脉和道基注入一丝细微的滋润，她的灵体感知全力张开，在黑暗中为大家指引着相对安全的路径。
“左转！前面三十丈处右侧壁有薄弱点，可能连通另一条岔路，但那里的能量波动更紊乱！”商莹莹急促道。
众人依言转向，果然看到右侧通道壁上有一个不规则的破口，破口边缘流淌着暗蓝色的、仿佛活物般微微蠕动的粘稠能量流，散发出的波动让人心悸。
“过去吗？”李寒问道。
冰魄仙子凝神感应片刻，摇头：“不行，那里的能量流充满了惰性但极具侵蚀性的‘星尘余烬’，一旦接触，会严重滞涩灵力运转甚至污染道基。绕开！”
他们只能继续沿着主通道向前。通道似乎无穷无尽，压抑和疲惫感开始侵蚀每个人的心神。身后的崩塌声越来越近，脚下的震动也越来越明显。
“这样下去不行！”王富贵喘着粗气，“陆道友撑不了多久，我们也快力竭了！必须尽快找到出口或者一个相对稳定的地方！”
“莹莹，再仔细感知一下，这条通道有没有‘终点’或者‘节点’的气息？比如相对封闭的空间、能量汇聚点？”凌清漪问道。
商莹莹闭上眼，额头渗出细密的汗珠，将所剩不多的灵体感知力催动到极限。片刻后，她猛地睁开眼，指向通道前方偏下的方向：“有！大概……大概三里外，通道似乎有一个向下的急剧转弯，转弯后……有一个相对开阔的‘腔室’！那里的能量波动虽然也很混乱，但似乎……有微弱的、稳定的‘地脉星髓’气息？还有……人工构筑物的残留波动？很微弱，但确实是！”
“地脉星髓？”冰魄仙子眼睛一亮，“若是天然形成且未被污染的地脉星髓汇聚点，其散发的精纯地煞星力与生机，对稳固根基、温养神魂有奇效！或许能帮陆道友稳住伤势！”
“人工构筑物残留……可能是当年巡天司人员设立的临时休整点或观测站！”王富贵也燃起希望。
“就去那里！”凌清漪当机立断。
有了明确目标，众人精神一振，拼尽最后力气加速前进。三里路程，在平时转瞬即至，此刻却显得格外漫长。身后的崩塌如影随形，通道顶部开始出现明显的裂痕，大块的有机质碎块和金属残片不断砸落。
终于，前方出现了一个近乎垂直向下的陡峭弯道。弯道下方，隐约有暗淡的、不同于通道壁材质的灰白色微光透出。
“就是下面！小心！”冰魄仙子率先滑下，在下方接应。众人依次小心翼翼地下滑。
弯道底部，果然连通着一个相对开阔的椭圆形空间，约有十丈长宽，五丈高。空间的四壁不再是那种有机与金属混合的材质，而是变成了相对粗糙、但显然经过打磨的灰白色岩石。岩石表面镶嵌着一些早已失去灵光的晶石底座和断裂的金属支架，显示出这里曾经有过人工设施。
空间的中央，有一个直径约两丈的、天然形成的凹陷水池。池水呈现出一种奇异的银灰色，微微荡漾，散发出精纯而温和的、带着大地厚重与星辰清冷混合气息的灵力波动——正是“地脉星髓”稀释后形成的灵液！虽然浓度不算很高，但在这绝境之中，已是难得的甘霖。
水池边缘，散落着几张早已腐朽的木制矮榻和几个破碎的陶罐，角落甚至还有一个半坍塌的、用石头垒砌的简易灶台。一切都显示着，这里在很久以前，曾有人短暂停留休整。
“安全！暂时没有发现其他生命或危险能量波动！”商莹莹仔细感知后，松了一口气。
“快！把陆道友放到池边！”凌清漪连忙和商莹莹一起，将几乎昏迷的陆沉小心地安置在水池旁一块较为平整的岩石上。
陆沉接触到那地脉星髓灵液散发出的气息，眉心的黯淡星核似乎自发地微微跳动了一下，身体本能地开始缓慢吸收周围的精纯灵力。
“李兄，王道友，你们也赶紧调息恢复。我和冰魄道友为陆道友疏导灵力，稳住伤势。”凌清漪快速安排。
李寒和王富贵没有逞强，立刻各自寻了一处相对干净的角落，服下丹药，开始打坐。他们消耗同样巨大，尤其是王富贵，神魂透支严重。
凌清漪和冰魄仙子则一左一右盘坐在陆沉身侧。凌清漪催动月华宫灯，洒下清辉，帮助稳定陆沉躁动的心神和濒临崩溃的识海。冰魄仙子则引导地脉星髓灵液中的精纯地煞星力，配合自身的玄冰灵力，化作温和的寒流，缓缓注入陆沉体内，重点滋养、修复那些断裂的光脉和受损严重的五脏六腑。
商莹莹也没有闲着，她守在陆沉身边，双手轻轻按在他冰冷的手背上，聚宝灵体全力运转，不再仅仅是引导能量，而是尝试着去“沟通”、“抚慰”陆沉体内那狂暴混乱、几近失控的“星核”道基和新熔炼的猩红残留意志。
她的灵体本源，在银白巨柱内得到了一丝关于“引导”与“调和”的法则启迪，此刻在担忧与专注的驱动下，悄然发挥着作用。她仿佛能“听”到陆沉道基深处传来的、如同星辰碎裂般的痛苦哀鸣，也能感受到那股新生的、混沌而坚韧的“星核”意志在绝境中的不屈挣扎。
“陆沉……坚持住……我们都在……”商莹莹在心中低语，将自己的信念与温暖，通过灵体那独特的连接，一点点传递过去。
时间在寂静与担忧中缓缓流逝。
大约过了两个时辰，身后通道深处传来的崩塌声终于渐渐停歇，似乎崩溃的浪潮已经过去，或者被某种力量阻隔。空间内暂时安全。
李寒和王富贵的脸色恢复了一些红润，气息平稳不少。凌清漪和冰魄仙子则始终专注地为陆沉疗伤，额角都已见汗。
陆沉的气息，在众人合力之下，终于从油尽灯枯的边缘被一点点拉了回来。虽然依旧微弱，但不再持续下滑。眉心星核的光芒虽然依旧黯淡，却开始以一种极其缓慢、但稳定的频率微微闪烁，如同呼吸。他体内那几乎碎裂的“星核”道基，在地脉星髓、月华、玄冰以及商莹莹灵体温养的多重作用下，裂痕的蔓延被彻底止住，甚至开始有极其细微的星光在裂痕间流转，尝试着进行最初步的自我弥合。
最令人惊奇的变化发生在陆沉的识海深处。
那枚新生的、布满裂痕的“星核”核心处，那点融合了第三钥信物信息的银白光点，在周围精纯地脉星力的滋养和陆沉自身不灭意志的牵引下，竟然……开始主动吸收、炼化那些被强行熔炼进道基、尚未被完全净化和驯服的、属于猩红意志的狂暴能量残渣！
这个过程极其缓慢而隐蔽，却带着一种玄奥的秩序感。银白光点仿佛一个微型的净化与转化核心，将猩红残渣中的暴虐、贪婪、侵蚀等负面意念一点点剥离、碾碎，只汲取其中最精纯、最本源的“能量特质”和一丝关于“吞噬”、“同化”的法则碎片，然后以“铸星道韵”为蓝图，将其熔铸、转化为支撑“星核”自我修复与成长的养分！
这并非陆沉主动操控，更像是他新道基在绝境中自发产生的、契合其“熔铸万法、包容混沌”本质的求生与进化本能！
随着这一过程的进行，陆沉眉心星核的闪烁，渐渐带上了一丝极其微弱的、混沌色的光晕。那并非猩红的邪恶，而是一种更加原始、更加中性的混沌底蕴在增强。
又过了不知多久，可能是一天，也可能更久。
陆沉紧闭的眼睫，终于轻轻颤动了一下。
一直守候在旁的商莹莹第一时间察觉，惊喜地低呼：“陆沉！”
凌清漪和冰魄仙子也立刻收功，紧张地注视。
陆沉缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。视线起初模糊，随即渐渐聚焦。映入眼帘的，是商莹莹布满血丝却充满欣喜的眸子，以及凌清漪、冰魄仙子关切的脸庞。
“咳咳……”他想要说话，却引发了一阵剧烈的咳嗽，嘴角再次溢出暗金色的血沫，但这次的血沫中，那股令人不安的猩红气息已经淡不可察。
“别动！你伤势太重，道基濒临崩溃，刚刚才稳住！”冰魄仙子连忙制止他。
陆沉虚弱地点了点头，尝试内视己身。情况依旧糟糕透顶，但至少……还活着，道基的核心未散。他能感觉到眉心星核那顽强的跳动，以及识海中正在悄然进行的、缓慢的自我修复与转化。
“这里……是哪里？”他声音沙哑得如同破锣。
“应该是古炼星台遗迹外围，当年巡天司人员使用的一条紧急通道连接的临时休整点。”凌清漪简要说明了情况，“多亏了商师妹的灵体感知，我们才找到这里。地脉星髓灵液对你伤势有帮助。你现在感觉怎么样？”
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“死不了……”陆沉扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却牵动了伤势，疼得龇牙咧嘴，“就是……感觉身体像被拆了又草草拼起来……道基……更是一团糟，但……好像有点不太一样了……”
他确实感觉到不同。新生的“星核”道基虽然破碎，但其“质地”和内在的“道韵”，似乎比之前更加厚重、更加深邃，尤其是核心处那点银白光点和正在进行的微妙转化，让他隐隐把握到了未来修复甚至超越从前的方向。
“不一样就好！大难不死，必有后福！”李寒也凑了过来，咧嘴笑道，虽然他自己也一身伤。
王富贵则打量着这个简陋的休整点：“这里相对隐蔽安全，地脉星髓灵液也够我们用一段时间。我们正好可以在此彻底疗伤恢复。只是……不知道外面的情况如何了。猩红意志退走，但古炼星台崩塌，动静肯定不小，会不会引来其他麻烦？还有剑痴前辈和流火城主……”
提到剑痴和流火城主，众人神色都凝重起来。
陆沉沉默片刻，道：“当务之急，是我们必须先恢复一定的自保之力。此地暂时安全，我们先全力疗伤。莹莹，你的灵体能否尝试远距离感应？或者……借助这地脉星髓的环境，尝试沟通更远范围的‘星力脉络’，获取一些外界信息？”
商莹莹想了想，点头：“我可以试试。地脉星髓与大地和星辰联系紧密，在这里施展‘溯源感应’，或许能捕捉到一些荒墟大范围的能量流动信息，但很模糊，且消耗会很大。”
“无妨，你量力而行。”陆沉道，“其他人，抓紧时间恢复。王道友，你看看这里残留的设施，能不能修复或利用一二，布置一些预警或防御手段。”
分工再次明确。
众人立刻行动起来。有了相对安全的环境和地脉星髓灵液的辅助，恢复速度大大加快。
陆沉则开始尝试主动引导那微妙的自我修复过程。他小心翼翼地沟通眉心星核，引导地脉星髓的温和力量，配合银白光点的净化转化，一点点修补道基裂痕，理顺混乱的灵力。
在这个过程中，他对于“星核”道基、“熔炉心火”以及新获得的那一丝“铸星道韵”有了更深的体会。他意识到，自己的修炼之路，已经彻底偏离了传统的金丹、元婴体系，走上了一条前所未有、以“混沌星核”为根基、以“熔铸万法”为手段的独特道路。前路未知，凶险莫测，但潜力……亦无限。
数日后。
众人的伤势都得到了极大缓解，基本恢复了行动和战斗能力，虽然距离全盛尚远。陆沉的道基裂痕修复了小半，勉强能够动用一部分力量，不至于一碰就碎。眉心星核的光芒也稳定了许多，那点银白光点更加清晰。
商莹莹经过几次小心翼翼的“溯源感应”，也带回了一些零碎的信息：
古炼星台区域的崩塌似乎已经停止，但形成了大范围的能量混乱区，灵力狂暴，生人勿近。荒墟其他区域的能量流动总体平稳，但隐约能感知到几股强大的、带着恶意的神识在频繁扫荡搜索，目标性很强——很可能是猩红意志或其爪牙，以及寂灭星殿的人在寻找他们。
暂时没有感知到剑痴和流火城主明确的气息，但荒墟深处某片区域，近期有强烈的、纯正的剑意和炽热灵力爆发的波动残留，时间与他们之前在秘库激战的时间吻合，且没有感知到寂灭或猩红的后续污染波动。这或许意味着，剑痴二人可能成功摆脱了敌人，正在荒墟某处活动。
“必须尽快离开这里，与剑痴前辈他们汇合，然后想办法返回流火城。”陆沉总结道，“我们拿到了第三钥线索，猩红意志和寂灭殿绝不会善罢甘休。我们需要更安全的环境来消化所得，提升实力，并规划下一步。”
“但这个休整点只有一个进来的通道，我们原路返回肯定不行了，古炼星台区域已成人间绝地。”王富贵皱眉，“得找其他出路。”
众人开始在休整点内仔细搜寻。终于，在水池底部边缘的岩石缝隙中，王富贵发现了一道极其隐蔽的、刻画在石壁内侧的微型传送阵纹！阵纹已经大半磨损，且需要特定的能量和口诀激活。
“是超短距离的定向传送阵！看这阵纹风格和能量回路，大概率是通往当年巡天司建立在附近另一处相对安全‘观测点’或‘补给站’的！”王富贵兴奋道，“只要能修复部分阵纹，提供足够能量，我们就有可能传送出去！而且这种内部传送阵，波动极小，不容易被外界探测到！”
希望，再次出现。
众人精神大振，立刻合力，开始尝试修复这古老的阵纹。陆沉提供精纯的星核之力作为能量源，王富贵负责修复核心符文，凌清漪和冰魄仙子以自身灵力稳定阵法结构，商莹莹则用灵体感知阵法能量流动的平衡点。
就在他们专注于修复阵法之时，谁也没有注意到，陆沉怀中那枚由星光凝结的、记录着第三钥坐标的银色令牌虚影，在接触到陆沉星核之力与地脉星髓气息的混合浸润后，其内部那个古朴的“叁”字，微微亮起了一丝微不可查的光芒。
光芒闪烁的节奏，隐隐与远处荒墟深处，某个未知的、被遗忘的角落中，某种沉寂了万古的存在的“心跳”……开始了极其缓慢的同步。