乱星海的星空，亘古不变地混乱与死寂。无数破碎的星辰残骸、扭曲的空间褶皱、以及色彩斑斓却致命的离子风暴，构成了这片生命的禁区。唯有那无处不在的、微弱却顽强的星辰辉光，如同垂死巨兽最后的呼吸，映照着永恒的荒凉。
在这片荒凉的边缘，一片由巨大星骸堆积而成的戈壁滩上，银光乍现，旋即消散。
“咳……咳咳……”
流火城主第一个稳住身形，踉跄几步，扫视四周。熟悉的乱星海气息扑面而来，带着硫磺与金属尘埃的味道，让他确认，他们确实离开了那座噩梦般的“坠星荒墟”。身后，是望不到边际的、嶙峋怪异的星骸荒漠，那座曾经进入的裂缝门户，已无迹可寻。
紧接着，冰魄仙子、剑痴、李寒、王富贵等人，以及通宇商行的护卫、两家弟子，还有那艘残破不堪、灵光几乎熄灭的星舟“破浪号”，陆续出现在这片不大的戈壁空地上。人人带伤，气息萎靡，衣衫褴褛，脸上还残留着劫后余生的惊悸与大战后的疲惫。
然而，所有人的目光，几乎第一时间都投向了戈壁中央。
商莹莹跪坐在地，怀中紧紧抱着昏迷不醒的陆沉。她月白色的劲装早已被血污与烟尘染得看不出原色，手臂上的伤口崩裂，渗出新的血迹，但她恍若未觉，只是死死盯着陆沉苍白如纸的脸，美眸中血丝密布，泪痕未干，却已无新的泪水，只剩下一种近乎凝固的、深沉的决绝与痛楚。
陆沉静静地躺着，呼吸微弱得几乎无法察觉。眉心处，那个暗金色的微型炉鼎烙印已经隐去，只留下一点几乎看不见的淡金色痕迹。他周身的气息虚弱到了极点，仿佛随时会彻底散去，唯有冰魄仙子与剑痴这等元婴修士，才能隐约感应到，在那近乎死寂的躯壳深处，一股极其微弱却异常坚韧、带着古老星辰涅盘道韵的生机，如同风中残烛，顽强地摇曳着。更深处，一丝令人心悸的灰暗寂灭侵蚀之力，如同潜伏的毒蛇，盘踞在本源，与那股生机形成危险的平衡——或者说，对峙。
“星衍长老……”李寒握紧了拳，声音干涩。
王富贵瘫坐在地，喘着粗气，看着那艘几乎报废的星舟，又看看昏迷的陆沉，胖脸上满是苦涩：“这……这可如何是好？星舟毁了，星衍长老重伤濒死，还只有三年时限……我们被困在这乱星海边缘……”
“闭嘴！”剑痴冷冷扫了他一眼，声音不大，却带着不容置疑的锋锐，“还没到绝路。”
他走到商莹莹身边，蹲下身，伸出两指，搭在陆沉腕脉之上。精纯的剑元小心翼翼探入，片刻后，他眉头紧锁，收回手指。
“如何？”冰魄仙子也走了过来，清冷的面容上带着关切。
“情况……很复杂。”剑痴沉吟道，“他体内生机本源确实被一股强大的、带有星火阁印记的力量护住了，勉强维持不散，这便是那‘星火护印’。但这护印之力，也在持续消耗，对抗着那股寂灭侵蚀。按照那灵性所言，最多三年。而他的神魂透支太过严重，意识陷入最深层的沉寂，能否自行苏醒，犹未可知。”
“至于修为……”剑痴顿了顿，“金丹无恙，甚至……道韵更加圆满深厚，远超寻常金丹圆满，已触元婴门槛。但也被那护印之力与寂灭侵蚀共同作用，暂时‘锁’住了，无法突破，也无法自如调用。他现在，就像一个拥有宝山却无法动用分毫、且身怀剧毒的凡人。”
商莹莹听着，手指微微颤抖，将陆沉冰凉的手握得更紧。“九天星髓……混沌源气……一定要找到！”她抬起头，看向剑痴与冰魄仙子，眼中是前所未有的坚定，“两位长老，流火城主，还有诸位，此番能脱险，全赖陆沉舍命相搏。如今他身受如此重创，时限紧迫，我通宇商行，必将倾尽全力，寻得解救之法！还请诸位……助我一臂之力！”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量与决心。此刻的她，不再是那个需要被保护的商行少主，而是一位为了守护最重要之人、可以调动一切资源的统帅。
流火城主率先拱手，正色道：“商少主言重了。星衍长老于流火城，于我等，皆有救命、护城之大恩。我流火城上下，必竭力相助，寻找那‘九天星髓’与‘混沌源气’线索！只是……”他看向那艘破败的星舟，面露难色，“眼下星舟损毁严重，我等又身处乱星海边缘，前不着村后不着店，如何离开此地，前往能打探消息的界域，才是当务之急。”
王富贵也爬起来，拍了拍身上的灰，小眼睛转动：“星舟核心动力阵盘好像还没全坏，老夫看看，能不能用剩下的材料和阵法知识，暂时修补一下，不求远航，只要能支撑到最近的、有修士活动的‘碎星带’补给点就行。那里龙蛇混杂，消息也灵通些。”
“碎星带……”冰魄仙子若有所思，“我记得，从此地向东，约莫十日航程（完好星舟速度），有一片由大量细小星骸和空间站废墟构成的混乱区域，被称为‘碎星带’。那里是乱星海中少数几个有修士长期盘踞、进行黑市交易、情报贩卖和资源补给的地方。三教九流，无所不有，或许能打探到关于‘九天星髓’的零星消息。”
“只是那里也异常危险，劫掠杀戮，司空见惯。”剑痴补充道，“以我们现在的状态……”
“再危险，也要去。”商莹莹斩钉截铁，“王老先生，请你立刻查看星舟，尽全力修复。需要什么材料，我们大家一起凑。李寒家主，请你带人警戒四周，防备可能出现的星海凶兽或……不速之客。”她快速分配着任务，条理清晰，显露出卓越的组织能力。
“那‘混沌源气’呢？可有线索？”李寒问道。
众人沉默。相较于“九天星髓”或许还有迹可循（毕竟与星辰相关），“混沌源气”更是传说中的传说，只在上古秘闻中偶有提及，据说与天地未开、万物本源有关，虚无缥缈，无从下手。
“先解决眼前困境，找到落脚点，再图其他。”冰魄仙子道，“或许在碎星带，或更高级的界域，能接触到更古老的典籍或隐士高人，获得线索。”
计议已定，众人立刻行动起来。王富贵带着几名懂阵法的修士，开始围着“破浪号”敲敲打打。李寒与星一星二等人，分散到戈壁四周高处警戒。流火城主则清点着众人剩余的物资与丹药，安排伤员休整。
剑痴与冰魄仙子则来到商莹莹身边。“商少主，你伤势也不轻，需调息恢复。陆沉……交给我与师妹照看片刻。”剑痴道。
商莹莹本想拒绝，但看到剑痴不容置疑的眼神，又感受到自己体内翻腾的气血与疲惫，终究点了点头，小心地将陆沉平放在一处相对平整的岩石上，设下一个小型防护禁制，然后才走到不远处，服下丹药，开始调息。她的目光，却始终没有离开陆沉。
冰魄仙子取出一块千年寒玉，置于陆沉额头，以其精纯寒气，辅助稳定他那微弱混乱的神魂波动。剑痴则盘坐在旁，闭目养神，实则剑意笼罩四周，任何风吹草动都难逃其感知。
时间在紧张而沉默的修复与警戒中流逝。乱星海边缘的死寂，偶尔被远处星骸滑落或能量乱流爆发的微弱声响打破。
几个时辰后，王富贵满脸油污却带着一丝喜色地跑来：“城主，商少主，星舟勉强能动了！老夫用库存的备用材料和拆了部分非关键舱室，暂时修复了核心动力和最基本的防护、导航阵法。但速度只有原先的三成，防护能力更是十不存一，而且最多只能再坚持航行……十五天左右。我们必须十五天内找到碎星带，进行彻底大修或更换星舟！”
“十五天……足够了！”流火城主精神一振，“立刻准备，一炷香后出发！”
众人迅速集结，将重要物资和伤员抬上星舟。商莹莹亲自抱着陆沉，进入星舟内仅剩的、相对完好的一个舱室，将他安顿在铺着柔软毯子的简易床榻上。
残破的“破浪号”发出苟延残喘般的嗡鸣，缓缓升空，调整方向，朝着冰魄仙子所指的东方，开始了它可能是最后一次的、蹒跚而坚定的航行。
星舟内，气氛依旧沉重。但目标已经明确：活下去，抵达碎星带，打探消息，寻找救治陆沉与修复星舟的方法。
商莹莹守在陆沉床前，握着他依旧冰凉的手，低声呢喃，仿佛是说给他听，又像是说给自己听：
“陆沉，坚持住……无论九天星髓在何处，混沌源气有多缥缈，哪怕踏遍诸天万界，穷尽碧落黄泉，我也一定会为你寻来。”
“你曾为我，为这苍生，舍身镇魔。这一次，换我来……为你，劈开前路。”
星舟拖着黯淡的尾焰，消失在乱星海无边无际的黑暗与破碎星光之中。新的篇章，伴随着沉重的誓言与渺茫的希望，于这星骸遍地的荒凉边际，正式启程。
未知的碎星带，各方势力盘踞的险地，关于“九天星髓”的蛛丝马迹，乃至那更加虚无缥缈的“混沌源气”的传说……都在前方，等待着这群伤痕累累、却意志不屈的旅人。
而昏迷中的陆沉，眉心那点淡金痕迹，在无人察觉的刹那，极其微弱地闪烁了一下。意识的最深处，那枚来自镇魔星炉核心的“炉心烙印”，似乎与遥远星空中某个冥冥存在，产生了刹那的、模糊到极致的共鸣。