炉盖缝隙吞没陆沉的刹那，外界的一切喧嚣——商莹莹的呼喊、星炉的震鸣、熔岩的咆哮——尽数隔绝。
取而代之的，是绝对的死寂与极致的混乱，两种截然相反却又诡异共存的状态。
眼前并非预想中的炽热火海或漆黑虚空。这是一个无法用常理揣度的空间：上下四方混沌难辨，没有实体，只有无穷无尽的、缓慢旋转的灰暗色气流。这些气流并非普通雾气，每一缕都蕴含着最纯粹的“寂灭”道韵，散发着终结万物、抹除存在的恐怖意志。气流之中，无数星辰虚影、生灵轮廓、山川河流的剪影如同沉浮的碎片，在寂灭之力侵蚀下，不断崩解、消散、化为虚无，又不断有新的幻影自气流深处浮现，重复着诞生与毁灭的轮回。整个空间，仿佛一处宇宙终结的坟场，充斥着无边无际的绝望与虚无。
这便是被封印在镇魔星炉核心的“寂灭本源”所衍化的“炼狱”！
陆沉一进入此地，便感到自身的存在感都在被疯狂削弱。星尘子炉垂下的赤玉星光剧烈闪烁，发出“滋滋”的消融声，如同风中残烛，被无处不在的寂灭气流飞速侵蚀。体内磅礴的星渊之力，在这里如同冰雪遇见烈日，消耗速度快得骇人。连神魂都传来阵阵撕裂般的痛楚，仿佛随时会被这无处不在的终结之意同化、抹去。
“不能被动抵抗！”陆沉心头警钟狂鸣。他强忍着神魂剧痛与灵力飞速流逝的虚弱感，立刻将星辰源火催动到极致！
尺许方圆的银色火焰自他周身升腾而起，纯净炽烈的净化、焚灭、归源之道韵扩散开来，瞬间在身周撑开一个直径丈许的银色火域！火域之中，寂灭气流的侵蚀速度明显减缓。星辰源火，作为寂灭之力的天然克星之一，在此地终于展现出了其真正的威能！
然而，这寂灭本源太过磅礴浩瀚，陆沉的星辰源火虽纯净，量级上却如同萤火比之皓月，只能勉强护住自身，根本无法净化这片无垠的“炼狱”。
他需要找到目标，找到那被引爆的“污染”源头，以及……星炉真正的核心所在。
左手手背的星晷印记，此刻滚烫得几乎要烧穿皮肉，散发出前所未有的璀璨银光。印记光芒化作一道纤细却无比坚韧的银色光线，穿透重重灰暗气流，笔直地指向这片混沌空间的深处。
陆沉毫不犹豫，沿着银色光线的指引，顶着星辰源火，向着“炼狱”深处艰难前行。每前进一步，承受的寂灭侵蚀便强上一分，星尘子炉的光芒愈发黯淡，星辰源火的消耗也急剧增加。
沿途，他看到更多诡异的景象：有巨大的、由星光构成的锁链虚影，缠绕着灰暗气流，却已断裂大半；有残缺的、散发出悲壮意志的古老符文，在气流中明灭；甚至偶尔能看到一两个极其黯淡、几乎透明的星火阁修士残魂虚影，依旧保持着奋力封印的姿态，却在寂灭气流冲刷下，一点点消散……
“前辈……”陆沉心中悲怆，对着那些即将彻底湮灭的残魂虚影，躬身一拜。他体内的《星火涅盘诀》真意微微共鸣，传递出一丝温暖与安抚。
那些残魂似乎感应到了什么，最后消散前，竟齐齐转向陆沉，模糊的面容上，仿佛露出一丝释然与期盼，随即彻底化为光点，融入寂灭气流之中。
越往深处，银色光线指引的方向，寂灭气流的颜色越发深邃，近乎纯黑，其中蕴含的终结意志也越发恐怖，连星辰源火撑开的火域都被压缩到仅有数尺范围。陆沉面色苍白如纸，七窍开始渗出丝丝血迹，那是神魂与肉身承受达到极限的征兆。
就在他感觉自己快要支撑不住，意识都开始模糊时，前方的景象豁然一变。
灰暗气流的中央，出现了一片相对“平静”的区域。区域中心，悬浮着一团直径约三丈、不断扭曲蠕动的、粘稠如墨的漆黑物质！这物质散发出远比周围寂灭气流更加污浊、更加恶毒、充满疯狂毁灭欲望的气息——正是那枚被幽冥教以极端手段引爆的“秽星碎片”所化的终极污染源！它如同一个恶性的肿瘤，寄生在寂灭本源之中，不断释放着污浊能量，刺激并污染着原本相对“平静”（只是终结，而非疯狂）的寂灭之力，使其变得狂暴、混乱、充满侵略性。
而在漆黑污染源的正上方，约十丈高处，悬浮着一颗仅有拳头大小、却散发出无尽柔和星辉与温暖生机的——光团。光团之中，隐约可见一尊微型的、与外界星炉形态一般无二的炉鼎虚影，缓缓旋转。它散发出的星辰道韵精纯而古老，带着一种疲惫却坚韧不拔的守护意志，正是“镇魔星炉”最核心的本源灵性所在！
此刻，这颗本源灵性光团，正被下方漆黑污染源延伸出的无数污秽触手死死缠绕、侵蚀！光团的光芒明灭不定，那微型炉鼎虚影上，也布满了灰黑色的污痕，摇摇欲坠。一旦这最后的灵性核心被彻底污染，星炉封印将彻底崩溃，寂灭本源将再无约束，全面爆发！
“找到了！”陆沉精神一振，强提最后的力量，朝着那核心灵性光团冲去！
然而，他的靠近，立刻引动了下方漆黑污染源的疯狂反扑！数条粗大的污秽触手，如同择人而噬的毒蟒，舍弃部分对灵性光团的缠绕，带着凄厉的尖啸与极致的恶意，朝着陆沉狠狠抽来！触手所过之处，连寂灭气流都被染成污浊的黑色！
陆沉不敢硬接，这污秽触手蕴含的不仅是寂灭，更有幽冥教以无数生灵怨魂与极端恶念培育的“秽力”，对生灵的污染与伤害更加直接歹毒。他身形急闪，在狭窄的火域内以“星移”之术险险避过。
但触手越来越多，攻击如狂风暴雨。陆沉既要维持星辰源火抵御寂灭侵蚀，又要躲避触手攻击，灵力与神识飞速见底。星尘子炉哀鸣一声，光芒彻底黯淡，缩回丹田。星辰源火也因持续消耗，火焰缩小到仅能贴身覆盖。
“不能这样下去……”陆沉眼神一厉，看着那被污秽触手层层缠绕、光芒越发微弱的灵性光团，心中一个疯狂的念头升起。
他不再闪避，反而迎着一条抽来的污秽触手，主动冲了过去！
在触手即将临身的刹那，他猛地将丹田内那枚一直在缓慢净化的“源星碎片”（已净化大半）以及剩余的所有地心炎髓精能量，连同自身近乎枯竭的星渊之力、以及那一丝刚刚领悟的“涅盘”道韵，尽数注入星辰源火之中！
“星火涅盘，焚我残躯，净此污秽——以身化火，薪尽火传！”
他竟是效仿那些星火阁先贤，要以自身为载体，引爆最后的力量，化为最极致的净化之火，去焚烧那污秽之源，为星炉核心灵性争取一线生机！这是他目前唯一能想到的，可能撼动那庞大污染源的办法！
炽烈到无法形容的银白火焰，从陆沉身上每一个毛孔喷薄而出！他的身躯在火焰中变得透明，仿佛要与火焰融为一体。这火焰，带着他全部的精气神，带着《星火涅盘诀》的涅盘真意，带着星尘子炉的共鸣，带着源星碎片的星辰本源，带着地心炎髓精的磅礴炎力，更带着他守护同伴、继承星火阁遗志的不屈意志！
火焰并非扩散，而是凝练成一道仅有手臂粗细、却仿佛能洞穿宇宙本源的纯白火线，带着一往无前、同归于尽的决绝，无视了抽来的污秽触手（触手在靠近火线的瞬间便被蒸发），精准无比地射向那漆黑污染源最核心的一点——也是与上方灵性光团连接最紧密、污染最深的那条主触手的根部！
“嗤——！！！！！”
无法形容的声响。纯白火线与漆黑污染核心碰撞的刹那，没有爆炸，只有最极致的净化与湮灭！污秽的黑色以肉眼可见的速度褪去、消散，如同阳光下的冰雪。那团扭曲的漆黑物质发出无声的、充满恶意的尖啸，剧烈挣扎、萎缩！
然而，陆沉付出的代价是惨重的。他的身躯在火焰中愈发虚幻，意识开始飞速模糊，生命力如同开闸的洪水般流逝。他能感觉到，自己的金丹在黯淡，星核在震颤，神魂在溃散……这一击之后，他恐怕真的会“薪尽”，彻底化为虚无。
就在他意识即将彻底沉入黑暗的最后一刻——
上方，那一直被污秽缠绕、光芒微弱的星炉核心灵性光团，似乎被陆沉这“薪尽火传”的壮烈之举，以及那纯净到极致的星辰涅盘之火所触动！
光团猛地一震！
一股浩瀚、温暖、充满感激与悲悯的意志，如同母亲的手，轻轻拂过陆沉即将溃散的神魂。紧接着，那尊微型的炉鼎虚影，突然脱离了光团，化作一道流光，没入了陆沉近乎透明的眉心识海之中！
下一刻，一股难以言喻的、精纯到无法想象的古老星辰本源之力，自那微型炉鼎虚影中涌出，反哺向陆沉即将溃散的躯壳与神魂！
这并非疗伤，更像是一种……传承的认可，一种本源的馈赠！
濒临消散的星辰源火，如同得到甘霖，瞬间稳定、壮大！黯淡的金丹与星核，被这股更高层次的本源之力包裹、滋养，不仅止住了溃散，反而开始发生某种玄妙至极的蜕变！《沉渊诀》自主运转到了前所未有的境界，疯狂吸纳、融合着这股馈赠。
陆沉那即将沉沦的意识，被强行拉回。他“看到”，自己的金丹表面，那些刚刚修复的裂痕处，竟然浮现出细密的、与星炉炉壁上相似的星辰火焰纹路！星核雏形更是急速旋转、膨胀，内部隐隐有星云生成、星辰诞生的虚影演化！
他的修为，并未突破元婴，但道基的深厚、对本源之力的掌控、尤其是对“星辰”与“火焰”法则的亲和与理解，却跃升到了一个全新的层次！这是一种本质的升华，远胜于简单的境界提升。
与此同时，失去了微型炉鼎虚影的核心灵性光团，光芒虽然黯淡了些，却变得无比纯粹。它似乎摆脱了最沉重的污染束缚，剩余的、缠绕它的污秽触手，在失去了下方污染源的支持后，被光团自身残存的净化之力缓缓逼退、消融。
而下方那团被陆沉以“薪尽”之火重创的漆黑污染源，此刻已萎缩了大半，虽未彻底消散，但释放的污染之力已大大减弱，暂时无法再对灵性光团构成致命威胁。
陆沉缓缓睁开眼，发现自己依旧悬浮于寂灭气流之中。身躯凝实，虽依旧虚弱，却再无崩溃之虞。星辰源火静静燃烧在丹田，比之前更加凝练、深邃。星尘子炉在丹田内温顺旋转，与那枚新入驻识海的微型炉鼎虚影（此刻已化为一个烙印）隐隐呼应。
他成功了。以近乎陨落的代价，重创了污染源，更意外得到了镇魔星炉核心灵性的认可与馈赠。
然而，危机并未解除。寂灭本源依旧浩瀚，污染源仍在，星炉封印依旧不稳。只是，争取到了宝贵的时间，以及……一个沟通的桥梁。
他抬头，望向那团温和的灵性光团，以心神传递意念：“前辈，我该如何助你，彻底稳固封印？”
灵性光团微微波动，一道苍老、疲惫却带着欣慰的意念，缓缓传入陆沉心神：
“孩子……谢谢你……继承了‘星火’的意志……”
“封印……核心在于平衡……寂灭之力，无法消灭，只能疏导、转化、或永久放逐……当年吾等以‘周天星衍大阵’为基，以星炉为容器，以吾等神魂为锁……将其封印于此……”
“如今，阵法根基受损，星炉本体被污，吾之灵性亦将耗尽……唯今之计……”
“需你以身为引，以‘星晷’为匙，以所得‘炉心烙印’为凭，暂时接管部分阵法枢纽……引动外界地脉星辰之力，配合炉外同伴，尝试……修复部分核心阵纹，加固炉体，或可……再镇千年……”
陆沉心神震动。以身为引，接管部分万古大阵枢纽？这其中的风险，比方才更甚！稍有差池，便会被寂灭之力彻底吞噬，或与大阵同化，成为阵法的一部分，永世不得超脱！
但他没有犹豫。
“晚辈，愿往。”
灵性光团似乎早已料到他的回答，传递出一丝赞许与悲悯。随即，一道更加清晰复杂的阵法脉络图与操控法诀，涌入陆沉识海。同时，左手手背的星晷印记，爆发出前所未有的光芒，与灵性光团、识海中的炉心烙印产生强烈共振。
陆沉盘膝虚坐于寂灭气流之中，闭上双眼，开始依照法诀，将自身心神与星晷印记、炉心烙印相连，缓缓探向这“炉心炼狱”深处，那无形无质、却维系着整个封印大阵运转的……核心枢纽。
炉外，平台之上。
商莹莹等人只看到陆沉冲入炉盖缝隙后，星炉的剧震与寂灭光柱的狂暴持续了数息，然后，那粗大的灰黑光柱，竟以肉眼可见的速度收缩、黯淡了一丝！炉身喷涌的污血也减少了少许！
“他成功了？！”商莹莹惊喜交加，却又充满担忧，因为炉内再无任何动静传出。
剑痴与冰魄仙子也精神一振，更加奋力地清理着炉身残余污血，稳固外围。
然而，好景不长。仅仅过了约莫半盏茶时间，星炉再次剧烈一震！炉盖缝隙处，猛然喷涌出比之前更加浓郁、更加粘稠的灰黑气流，其中甚至夹杂着点点诡异的银黑交织的星火！
同时，整个平台的地面阵纹，开始不受控制地明灭闪烁，部分区域甚至开始逆向运转，散发出混乱的空间波动！
“怎么回事？星炉内部发生了什么变故？”王富贵惊骇道。
商莹莹心猛地一沉，一种不祥的预感攥紧了她的心脏。她死死盯着那喷涌诡异气流的炉盖缝隙，双手紧握，指甲深深陷入掌心。
炉心深处，陆沉的心神，正沿着星晷印记的指引，触及到了那冰冷、浩瀚、如同宇宙神经中枢般的阵法核心。他开始尝试，以自身为桥梁，引导、调和内外之力。
真正的考验，刚刚开始。