出大同的路，比来时更加凶险。
王二娃没有选择相对安全的山区小路，那样太慢。时间紧迫，他必须尽快赶到军区指挥部。在铁蛋和两名最精干的老兵护送下，他们扮作一伙前往河北做生意的皮货商——骡车上驮着几捆经过处理的、不起眼的杂皮，下面暗藏武器和一部小型电台。王二娃自己则扮作染了风寒、需要卧床的“少东家”，裹着厚皮褥子蜷在骡车里，脸上用草药汁涂得蜡黄，掩盖住原本的溃烂。
即便做了万全准备，一路上依然险象环生。
日伪军明显加强了对各条道路的盘查，尤其是对出城往东南方向的人员货物。他们遇到了三次固定哨卡和两次流动巡逻队的盘问。铁蛋操着一口半生不熟的河北腔，点头哈腰，递上伪造的路引和“良民证”，又悄悄塞上些边区票（在敌占区也能流通），才算勉强过关。
最危险的一次是在一个三岔路口。他们刚刚通过一个伪军哨卡，走出不到二里地，后方就传来摩托车声！两辆三轮摩托载着四五个日本兵和便衣，风驰电掣般追了上来，显然是哨卡起了疑心，或者接到了什么通报。
“停车！检查！”摩托车拦在前面，黑洞洞的枪口对准了骡车。
铁蛋的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向藏在车辕下的驳壳枪。两名老兵也绷紧了身体。
躺在车里的王二娃，透过车篷的缝隙看着外面。他听到日本兵蛮横的呼喝，也看到铁蛋脸上强装的谄笑。他的手指，轻轻搭在了身边那支南部式手枪冰凉的枪身上。硬拼？他们只有四个人，对方有摩托车有机枪，胜算渺茫。
就在剑拔弩张之际，远处忽然传来一阵喧哗和哭喊声。只见另一条岔路上，一群衣衫褴褛的百姓扶老携幼，哭天抢地地涌了过来，像是逃难的，瞬间堵住了路口，也隔在了骡车和日本兵之间。
“太君！行行好！前面村子遭了瘟，死人了！让我们过去吧！”一个老头扑倒在摩托车前，涕泪横流。
“八嘎！滚开！”日本兵又惊又怒，试图驱散人群，但难民太多，一时混乱不堪。
趁这机会，铁蛋连忙对日本兵点头哈腰：“太君，您看这乱的……要不我们先靠边，让难民过去？” 说着，不等日本兵回答，就示意赶车的老兵将骡车缓缓挪向路边。
混乱中，日本兵的注意力被哭喊的难民吸引，加上可能也怕被“瘟疫”波及，骂骂咧咧地挥挥手，示意骡车快滚。
骡车趁机驶离路口，转入另一条更偏僻的土路。直到走出老远，再也看不到后面的烟尘和人群，铁蛋才松了口气，后背已被冷汗浸透。
“刚才那些难民……”王二娃在车里低声问。
“不像是咱们的人安排的。”铁蛋摇头，“太巧了。像是……真出了什么事。”
王二娃沉默。是巧合吗？还是……某种掩护？他想起影法师那些无孔不入的手段。如果是他安排的，目的又是什么？仅仅是为了让他们脱身？不，影法师不会做对自己没有好处的事。
这个插曲像一片阴影，笼罩在接下来的路程上。
入夜后，他们在一个废弃的砖窑过夜。不敢生火，啃着冷硬的干粮。王二娃的伤口在颠簸中又隐隐作痛，低烧反复。随行的军医（伪装成伙计）给他换了药，注射了最后一支镇静剂，他才勉强入睡。
梦中，他仿佛又回到了矿坑，冰冷的白雾缠绕着他，影法师的声音在耳边低语：“山鹰，你逃得了一次，逃得了人心里的恐惧吗？你看，连救你的‘百姓’，都可能是我安排的戏码……”
他猛地惊醒，冷汗涔涔。窑洞外，风声呜咽，如同鬼哭。
同一片夜空下，那列开往张家口的火车早已抵达。但影法师并未停留太久。
此刻，他身处北平城内一座僻静的四合院里。这里是他另一个鲜为人知的据点。书房里燃着檀香，烟雾缭绕。他正就着台灯，阅读着一份来自不同渠道的情报汇总。
有大同方面关于舆论战最新进展的报告（八路军开始反击，“小事”频发），也有冀中白洋淀地区详细的水文、村落、驻军分布图，还有……一份关于王二娃一行已离开大同、大致行进路线的推测。
他的手指在王二娃的名字上轻轻划过，嘴角勾起一丝玩味的弧度。
“果然去了。比我预计的还快。”他低声自语，“山鹰，你对责任的执着，有时候真是最好的路标。”
他拿起另一份文件，那是关于白洋淀地区近期“水样异常”和“零星疫病传闻”的调查报告，来源混杂，真伪难辨，但足以成为他下一步计划的“引子”。
“大同是‘浊流’的试验场，效果尚可，但不够完美。”他放下文件，走到窗边，望着院内那棵在夜风中沙沙作响的古槐，“人心如沙，需水来聚，也需火来炼。白洋淀……有的是水。也该，添一把火了。”
他回到书桌前，铺开一张信笺，用毛笔蘸墨，以极其工整的楷书写下一行字：
“启动‘泽国’计划第一阶段。重点：制造‘天灾’与‘人祸’之关联，引导舆论，离间鱼水。物资与人员，按三号预案投送。另，对‘山鹰’行进路线之‘关照’，可适度加强，但勿致死，我要他‘完整’地看到接下来的戏。”
写罢，他用一方小巧的铜印在末尾盖下一个徽记——那是一只隐没在波纹中的眼睛。
“让水，先浑起来吧。”他吹干墨迹，将信笺小心折好，放入一个特制的金属信筒。
次日清晨，王二娃一行继续赶路。
越是接近根据地边缘，盘查反而越松，但王二娃心头的不安却越来越重。太安静了。沿途的村庄，本该有民兵和群众的活动，此刻却显得有些沉寂。田间地头劳作的人不多，见到他们这支“商队”，眼神中也带着警惕和疏远。
“不太对劲。”铁蛋低声道，“以前咱们的人过路，乡亲们就算不认得，也不会是这副样子。”
王二娃让骡车在一个远离村庄的树林边停下。他挣扎着坐起身，对铁蛋说：“派个人，去前面村子摸摸情况。不要暴露身份，就说路过讨口水喝，看看能不能问出点什么。”
一名老兵领命而去。半个时辰后，他脸色难看地回来了。
“团长，排长，村里气氛很怪。我问了个在村口晒太阳的老汉，他说……前几天有‘上面’来的人，说是查‘投毒’的奸细，挨家挨户问话，还让互相检举。还说……还说最近有穿着不齐整的队伍在附近活动，抢东西，祸害人，让村民们小心，见了就报官。”老兵顿了顿，“老汉看我的眼神都躲躲闪闪的，水都没给一口就关门了。”
“穿着不齐整的队伍？祸害人？”铁蛋怒了，“这他妈不是往咱们身上泼脏水吗？！”
王二娃眼神冰冷。果然，影法师的“浊流”，已经开始向根据地外围蔓延了！用“查奸细”制造恐慌，用“假八路”败坏名声，这套组合拳，和在大同城里如出一辙，只是更加隐蔽，更针对根据地的军民关系！
“不能直接进村了。”王二娃判断，“敌人可能已经在前面设了套，等着我们自投罗网，或者……等着我们和群众发生冲突，坐实‘祸害百姓’的罪名。”
“那怎么办？绕路？”
“绕路太耽误时间。而且，绕到哪里，都可能遇到同样的情况。”王二娃沉思片刻，“这样，铁蛋，你带一个弟兄，继续扮作皮货商，大摇大摆走大路，但速度放慢，吸引可能存在的眼线注意力。我和军医，还有这位弟兄，”他指了指另一名老兵，“我们三个，弃车，走山间野路，直插军区指挥部所在地。电台和重要物品我们带走。”
“分兵？太危险了！”铁蛋反对。
“这是最快最安全的方法。”王二娃不容置疑，“你走大路，目标明显，敌人反而不会轻易动你，怕打草惊蛇。我们走小路，人少目标小，避开村庄。到了军区附近，再汇合。”
铁蛋知道王二娃的决定一旦做出，很难更改，而且仔细一想，这确实是当前情况下最合理的方案。他重重点头：“二娃哥，你们一定小心！电台随时联系！”
简单收拾后，王二娃在老兵和军医的搀扶下，下了骡车，一头扎进了路旁茂密的山林。他的身体依然虚弱，走山路更是艰难，每一步都仿佛踩在棉花上，但他咬着牙，一声不吭，只是催促着加快速度。
山林寂静，只有鸟鸣和脚步声。然而，这份寂静，却比外面的喧嚣更让人心悸。
影法师的网，似乎无处不在。
而他们，正在这张网的边缘，艰难穿行。
前方的军区指挥部，等待他们的，又将是什么？
就在王二娃他们转入山林后不久，铁蛋驾着骡车继续前行。在经过一个岔路口时，他注意到路边草丛里，似乎有人影一闪而过，随即消失。他装作没看见，心里却绷紧了弦。
而在北平那座四合院里，影法师刚刚收到了“关照”行动失败的报告——目标中途分兵，主力转入山林，失去踪迹。
他看着地图上那片绵延的山脉，不仅没有恼怒，反而露出了更加意味深长的笑容。
“山鹰……你越来越有趣了。”
“那么，我们就在白洋淀，好好玩玩吧。”