安全屋低矮、潮湿，弥漫着陈年霉味和新鲜的血腥气。这里原本是地下党一个废弃的联络点，只有一张破炕，几个草垫。油灯如豆，勉强照亮几张疲惫而沉重的脸。
王二娃被放在炕上，背靠着冰冷的土墙。穿山甲带来的军医——一个戴着眼镜、沉默寡言的年轻人——正在小心翼翼地处理他身上在撤离时又崩裂开的伤口，重新敷上特效药膏。血清已经注射，一股冰冷的清凉感正顺着血管缓慢扩散，与体内灼烧的疼痛对抗着，带来一种怪异的、冰火交织的感觉。他的意识清醒了许多，但身体的虚弱感也如同潮水般涌来，每一次心跳都显得沉重。
老唐和小孟也撤到了这里，两人都挂了彩，小孟胳膊上缠着绷带，老唐额角有一道血痕。
气氛压抑。大家都在等待，等待城北的消息，等待铁蛋。
时间在煎熬中一分一秒地爬过。远处城北方向的火光似乎黯淡了一些，但枪声并未完全停歇，只是变得零星、遥远。
终于，接近凌晨四点时，外面传来了约定的、极轻微的鸟鸣暗号。
门被推开，一股浓烈的硝烟、焦糊和……淡淡化学异味涌了进来。铁蛋出现在门口，他脸上满是烟熏火燎的痕迹，左臂用撕下来的衣服草草包扎着，渗着血。他的眼睛布满血丝，眼神里没有胜利的喜悦，只有沉重的疲惫和一抹压抑不住的悲愤。他身后，跟着七个同样狼狈不堪的战士，个个带伤，神情肃穆。出去十二人，回来……八个。
穿山甲派去支援的特别行动队员也回来了两个，另外两人……牺牲了。
“二娃哥……”铁蛋的声音沙哑得几乎失声，他看了一眼王二娃，又迅速低下头，拳头捏得咯咯响。
“坐。”王二娃只吐出一个字，声音同样嘶哑。
铁蛋靠着墙滑坐在地上，其他战士也默默坐下。军医立刻上前，检查他们的伤势。
“情况。”王二娃看着铁蛋。
铁蛋深吸一口气，强忍着情绪，开始汇报，语速很快，带着压抑的颤抖：“……炸开了门，里面毒气已经在泄漏……穿了你们给的‘面具’，冲进去……扔了‘火罐子’……炸了……全炸了……机器、罐子，都烧了……老耿、柱子、栓子……没跑出来……还有两位特别队的同志……” 他哽了一下，说不下去了。
八个好兄弟，四条鲜活的生命，留在了那片燃烧的毒火地狱里。还有穿山甲带来的精锐，也牺牲了两人。
王二娃闭上了眼睛，肺部的灼痛仿佛蔓延到了心里。他知道会有牺牲，但当数字和名字如此具体地摆在面前时，那份沉重依然压得人喘不过气。
“毒源……确定摧毁了吗？”他再开口时，声音已经恢复了冰一样的冷静。
“库房……全炸平了，烧得厉害，我们撤出来时还在爆，里面的东西……不可能剩下。”铁蛋肯定道，“但是……爆炸威力太大了，不光是咱们的‘火罐子’能搞出来的，我怀疑……里面本来就有什么东西，被咱们引爆了。”
王二娃心中一凛。影法师的作风，确实可能布置自毁装置，或者……在毒气罐里混合了更易爆的成分，一旦被攻击，就会产生超预期的爆炸，既毁灭证据，也最大化杀伤袭击者。
“抓到的舌头呢？”他问。
老唐接口：“戏院、医院抓的几个人，正在隔壁审。初步看，都是外围，知道的不多。只确认‘吴先生’在爆炸前就离开了大同，具体去向不明。旧货场的毒气罐大部分确实转移到了那个机修车间，但……” 他顿了顿，脸色难看，“据一个戏院的班主哆嗦着交代，好像……好像还有一小部分‘样本’和‘新配方’，被‘吴先生’亲自带走了，或者……藏在别的、更秘密的地方。他说‘吴先生’提过‘种子’这个词。”
种子？！王二娃和穿山甲对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
毒气攻击可以摧毁，但如果是细菌或病毒之类的“生物种子”……其危害和隐蔽性，比毒气更甚！难道影法师的“乙案”，真正的核心是生物战？毒气只是吸引火力和制造恐慌的幌子？
“那个班主还交代了什么？”王二娃急问。
“他说‘吴先生’临走前，给过他一个‘小纪念品’，让他收好，说以后凭这个可以领赏。我们搜了他的住处，找到了这个。”老唐拿出一个用红绸布包着的小木盒，打开，里面正是那个怀表表盖。
王二娃接过表盖，在油灯下仔细查看。光洁的金属背面，似乎什么都没有。但他想起影法师的谨慎和多疑，这样一个看似普通的表盖，被他郑重其事地当作“信物”留下，绝不简单。
“有放大镜吗？”他问。
军医从随身医疗包里拿出一个检查伤口用的小放大镜。
王二娃凑在灯下，用放大镜一寸寸检查表盖背面。金属表面极其光滑，但当他调整角度，让光线以某个特定角度掠过时，隐约看到一些极其细微的、不像是自然磨损的、近乎同心圆般的极浅划痕。
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“知文……如果在就好了。”王二娃喃喃。陈知文对各种密码和隐蔽信息最有研究。
“或许……可以用化学方法试试？”穿山甲带来的爆破专家忽然开口，“有些密写，用特定试剂才能显现。”
“有什么建议？”
“碘酒蒸汽，或者……稀释的硫酸铁铵溶液，对某些有机密写材料有效。”爆破专家道，“这里条件简陋，但可以试试碘酒。”
军医立刻提供了碘酒棉球。王二娃将表盖背面朝上，小心地让碘酒棉球靠近（不直接接触），用其挥发的蒸汽熏蒸。
几秒钟后，奇迹发生了！
在碘酒蒸汽的作用下，原本光洁的金属表面，逐渐显现出淡紫色的、极其精细的字迹和图案！那字迹极小，排列成环形，围绕着表盖中心，像是某种微雕。图案则是一个简单的、指向性的箭头符号，旁边有几个数字和字母缩写。
众人屏息凝视。
王二娃努力辨认那些微小的字迹，大部分是日文假名和数字编码，他认不全。但箭头符号和旁边的缩写，他看懂了。
箭头指向一个方位：n e（东北）。
缩写是：w d 72。
而环绕的字迹中，有几个稍大的词，他勉强拼读出来：“终末の种…确认…座标…”（终结之种…确认…坐标…）
“终末の种”……终结的种子？！
王二娃的心瞬间沉到了冰窟！果然有“种子”！而且看这意思，是已经“确认”了坐标，即将或已经投放？
“w d 72……这是什么？地点代码？坐标参数？”老唐焦急地问。
穿山甲眉头紧锁：“可能是网格坐标，或者某个特定地图的标记点。需要对照地图才能判断。”
“立刻找大同及周边最详细的地图来！”王二娃下令，“另外，想办法联系根据地，让陈知文立刻分析‘w d 72’和‘终末の种’可能的意思！要快！”
碘酒蒸汽的效果在慢慢消退，字迹开始变淡、消失。爆破专家连忙用炭笔，将显现出的图案和能看清的字迹快速临摹下来。
就在这时，外面负责警戒的战士突然低声道：“有情况！东边街区有大量日军摩托车和卡车调动的声音，朝城北……和城东方向去了！”
城东？
王二娃脑中灵光一闪！箭头指向东北，而大同城东北方向是……山区！是通往根据地的方向！也是……水源上游的方向！
“种子”……坐标……水源？！
一个更可怕的猜想浮现：如果“种子”是生物战剂，那么投放进水源上游，顺流而下……
“地图！快！”他几乎是吼出来的。
老唐和小孟手忙脚乱地翻找，终于从一个隐藏的墙洞里找出一张缴获的、相对详细的日制大同地区军事地图。
众人围拢过来。王二娃的手指在地图上移动，从大同城向东北方向延伸……山区……河流……
他的手指停在了一条标为“御河支流（上游）”的蓝色线条附近。那里有一个用极小的字标注的地名：“望都店”。
望都店……w d？wàng du？ w d ？！
“望都店！wd很可能就是‘望都店’的缩写！”王二娃的声音因激动和恐惧而发颤，“72……是距离？还是编号？”
他的手指沿着御河支流继续向上游寻找。在距离“望都店”约莫……地图比例尺测算……七到八公里的地方，有一个几乎看不见的、废弃的“72号矿坑”的标记！
w d 72！望都店，72号矿坑！
那里地势高，靠近河流源头！如果在那里投放生物战剂……
“目标不是城里！是我们的根据地！是水源！”王二娃猛地抬起头，眼中血丝密布，“影法师的‘终结之种’，是要污染我们的水源！他要毁了整个根据地的军民！”
所有人倒吸一口凉气，浑身发冷。
之前的毒气攻击、流言惑众、甚至城内的激战……可能全都是为了掩护这个真正致命的、悄无声息的“种子”投放！攻击根据地命脉，造成大面积瘟疫和死亡，远比在城里制造恐慌要致命得多！
“立刻！给根据地发最高紧急警报！通知所有部队和群众，立即停止使用一切未经绝对安全检测的露天水源！包括河水、溪水、浅井水！”王二娃的声音斩钉截铁，“命令附近所有部队，立刻封锁通往望都店72号矿坑的所有道路，搜索一切可疑人员和物品！”
“我们呢？”铁蛋挣扎着站起，尽管伤口崩裂，眼神却重新燃起战火。
王二娃看向他，又看看穿山甲，目光最后落在地图上那个遥远的标记点。
“影法师把‘种子’的坐标留给我，是挑衅，也是赌博。”王二娃缓缓道，声音冰冷，“赌我们疲于奔命，赌我们来不及反应，赌我们……找不到或阻止不了。”
他深吸一口气，强行压下身体的剧痛和眩晕，一字一句道：
“铁蛋，带上还能动的弟兄，补充弹药。穿山甲同志，我需要你们的专业能力和交通工具。”
“我们，去望都店，72号矿坑。”
“在他‘终结’我们之前……”
“先把他埋下的‘种子’，连根拔掉！”
安全屋里，油灯的火苗剧烈跳动了一下。
黎明前最深的黑暗，正在过去。
但一场跨越山川、争夺生存水源的、更加残酷的赛跑，才刚刚开始。